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…白いもの、ねぇ…。
[シーツなどを干している様子も見えず…と、やはり気づいていなかったり。
怪訝そうに首をかしげる。]
[ナサニエルの言葉に、くすくす笑いつつ頷いて]
だよねぇ、男の子なら。
[それから、上からの呼びかけに、ふとそちらを見やり。
取りあえず、こんばんわ、と挨拶を返して]
[こちらを見ている女性には気付かぬまま、見知らぬ蒼髪の青年に頭を撫でられてぶんぶんと首を横に振る。]
ちがっ!
絵じゃなくてっあの人が庭の所で牧師さんと…っ!
[そう言い募る間もなくメイの意味深な言葉に震え上がる!]
ぃーゃーーーっ!
[情けない悲鳴]
[少年の言葉にもう一度肖像画を見て、一人の人物が思い当たり、あぁ、と]
なるほどねー。
幽霊かどうか確かめに行ってみるってのはどうだ?
[にやりと笑って]
まぁ、幽霊さんを見たの?
大丈夫?
[なんだか悲鳴が可哀想になって、尋ねてしまう。
振り返った男の人は、見たことがない。村の人ではないのだろうとあたりをつけた。]
[ 階段の近くから聞えて来た悲鳴――其れも聞き覚えのある声に、思わず蟀谷に指を当てる。小さく溜息を吐いてから其方へと足を向ければ、幾人かの人の姿。既知の人間も未知の人間も、其処には居た。]
……何やっているんだ?
[ 声にはついつい呆れの色が滲んだだろうか。]
[邪魔だなんて滅相もない。ぶんぶんと首を横に振った。
それから仄かに赤くなった少年には気付かぬまま、指差された肖像画に視線は移る。綺麗な人が描かれていたが、来たばかりの彼女はそれが誰だか知る由もない]
…??
[メイの含んだような笑みに、ますます難しい顔になる]
そうですか。
[にこり、と意味深に笑う。]
薔薇の花言葉、ご存知ですか?
色や花の状態によってあれほど意味が異なる花も珍しいものですが。
[ハーヴェイの声に気づいて、そちらを見やり。
笑いながら、やほー、と手を振る]
なに……って……。
[どう説明すればいいのかわからないというか、笑いが止まらなくてそれどころではないというか]
あ、あの…大丈夫ですか?
[蹲ってしまった少年に恐る恐る声をかけた。頭の中は相変わらず疑問符だらけであったが。
現れた青年には小さく会釈をして]
[蒼髪の青年の言葉に更に震え上がり、ぶんぶんと首を振る。もちろん横に、だ。]
えええ遠慮しますっってか牧師様がどーにかしてくれてるにちがいないですよぅ!
[言ってる内に、本当にそう思えてきて少し落ち着く。苺泥棒な牧師にそんなこと出来るかどうかなんて知らないのは幸せだったり。
心配そうに声を掛けてくれるローズマリーに、ぱっと頬に朱を散らせる。子供とはいえ、きれいなお姉さんに怖がってる姿を見られたのは酷く恥ずかしかった。]
[ メイとナサニエルは無論、先程の悲鳴の主であろう少年にも見覚えがあったが、緑の髪の女性二人――片方は大人しそうな印象の三編みの少女、もう片方は艶やかな雰囲気の女――は知らない。其々に軽く頭を下げて会釈をする。
然しけらりとした様子のナサニエルと笑い転げるメイとを見ても、状況を理解するには及ばずに、]
度胸試し、って……子供を虐めるのは感心しませんが。
[震えたり首を振ったりと大忙しの少年へと目を向ける。]
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