4 赤き雨降る崖の上で
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書生 ハーヴェイ
[ ネリーが扉を開くのに礼を云い、広間の中に入ればソファの上に男を寝かせる。降ろす瞬間に聞えたのは吐息か声か。然し其れは薪の爆ぜる音に掻き消された。]
毛布を掛けておいたほうがいいかな。
吟遊詩人 コーネリアス
―書庫―
［細身の銀縁の眼鏡をかけて、本棚の前で書物に目を通している。］
…秘密。
［挿し絵には、薔薇の咲き乱れる茂み。］
見習いメイド ネリー
[青年が中に入るのを見届けて自らも中に入り、扉を閉めた。まずはテーブルへと歩み、中央の花瓶へと花を活ける]
ああ、そうですね。
お持ち致しましょう。
[丁度背後で聞こえた声に反応を返して、もう一度廊下へと出る直前に男性を見ると、如何やら目を覚ましたようだった]
書生 ハーヴェイ
御願いします。
[ 立ち去ろうとするネリーに微笑を向けるも、届いた男の声に目を戻す。]
……ああ、起きていらっしゃいましたか。
此処ですか？ アーヴァインという方の所有する館の、広間です。
[ 其の視線は柔らかい。]
【赤】 吟遊詩人 コーネリアス
…何処まで知っているのやら。
あの方も真意の読めぬ方だ。
［ぽつりとひとりごちて捲るページは、薬草の章へと。］
書生 ハーヴェイ
……はい？
[ 唐突な言葉に瞬いて僅かに首を傾げる。
然し広間の扉が再び開けば其方に気を取られ、召使の女が湯気の立つカップと軽食を卓上に並べて直ぐさま去っていくのを、感謝の言葉と共に見送った。如何やら、晩餐会の準備に忙しいようだった。]
飲めますか？
[ 手に取ったカップには、上品な香りのする菩提樹の花のハーブティー。其の匂いは遠い記憶を呼び起こすかのように思われた。]
見習いメイド ネリー
[暫くして毛布を抱え、再び広間へと現れる。
――とほぼ同時、厨房から彼女を呼ぶ声]
はい、今すぐ！
[声を投げると、青年に毛布を任せて頭を下げ、厨房へと姿を消す。
男性が青年に何か呼び掛けているようだったが、それに耳を傾ける間も*なかった*]
書生 ハーヴェイ
そうですか。
[ 口許を笑みに象り男の指に温かなカップを触れさせる。]
どうぞ。……温まりますよ。
[ 受け取れるようならば手を離そうと。]
吟遊詩人 コーネリアス
［気がつけば足は庭園へと向かうも、この雨の中、傘はみあたらず。
温室の窓に頬を寄せて、微かに歌う。］
If whose voice is not carried to you, either I erase everything.
It is sad to have repeated wrong Onage and trembles.
流れ者 ギルバート
[指にカップが触れ][温かな温度]
[其れに気付き、もっと温まろうと]
[両の手を這わせる]
[が、]
[震える手はそれを受け取り切れず]
[揺れて]
[中の茶の幾らかを零してしまう。]
書生 ハーヴェイ
とっ、
[ 完全には手を離していなかったが為に器ごと落ちる事は無けれども、零れた滴は青年の手を濡らし床に落つる。其の熱さに、声をあげはせずとも息を呑み片眉を寄せた。]
流れ者 ギルバート
[失望の色]
[或いは困惑の][嘆きの]
[重要な失敗をしでかしてしまった子供の様な]
[乱れた夜着][包帯の覗くそれに]
[広がる染み]
[濡れて]
冒険家 ナサニエル
―客間―
[目覚めはいつも通り、しかしどことなく穏やかなのは昨夜交わした会話のせいか。
自分に向けられた言葉を思い出し、苦笑]
…あんな事言われたのって、いつくらい振りだ？
[基本的に人当たりは良いほうで。
それは関係を潤滑にする為の手段と割り切っていたから、自分が優しいとは思えずに。
それに惹かれて来る物も居たけれど、此方に深入りする気は無く、故に…冷たいと言われる事には慣れているのだけれど]
でもきっと、そのうち……だろうな。
[いつか立ち去る身、きっと今回も深入りはしないだろう、と。
だけど、ローズの微笑みに混じるわずかな影はなぜか胸に残って]
…旅人に好かれても、迷惑だろう？
[自問自答]
書生 ハーヴェイ
[ 戻って来たネリーから毛布を受け取りはしたものの、男の夜着にも染みが広がったのを見れば替えをと頼む。侍女に呼ばれた彼女は若干慌してながらも、其れに頷き再び去っていった。]
……取り敢えず脱いだ方が好いですかね。
[ 濡れた自らの指を舐めれば仄かな甘み。呟く様に云ってから男を見遣れば覗く白の包帯に目を細めた。]
冒険家 ナサニエル
[いつまでも眠っても居られない、と身支度を整え、部屋を出る。
ホールで忙しそうな使用人の女性と行き合う。
また何かあったのか、と問えば、返る言葉は意外なもの]
晩餐会…？
また随分と酔狂な…いや、旨いもんが食えるんなら歓迎だけど。
きっと足止めを食ってる連中への気遣いもあるんだろうしね。
[楽しみにしてる、と付け加えて広間に向かおうと。
すると今度は向こうから声が掛かる]
…え？あの人が起きて来たって？それで…？
[ハーヴェイとネリーが運んでいったと聞いて、一瞬大丈夫だったかと心配にはなったけれど]
あぁ、そうなんだ。
じゃ、今は広間に？わかった。
[目覚めた、というのなら少しは話が聞けるだろうか？と思いながら広間へと向かう]
―→広間―
【赤】 吟遊詩人 コーネリアス
あの方、ですか？
［彼の行き倒れの方かと問い。］
…打ちつけたとか擦りむいたようには見えませんでしたが。
夜盗にでも襲われたのでしょうかね？
冒険家 ナサニエル
―広間―
[広間に入れば、件の男性とハーヴェイが向き合うのが見えて、できるだけ怪我人を刺激しないようにと声を掛ける]
よう、気が付いたんだな？
[よく見れば男の着衣は濡れていて、そこにあるカップを見て状況を把握する。
そしてハーヴェイに事の次第を訊ねようと]
何か話したかい？この人…
[その場の様子に相変わらず、とは思ったものの問いかけ、少し赤いその手を見る]
火傷…？
【赤】 書生 ハーヴェイ
そう。
……階段の所で気絶していたから、広間に運んで。
[ 面倒臭いという呟きは同族に対しては素直に零れた。続けられた言葉には余り納得していない様子で、件の男の声が聞えるのに合わせ眉を顰める。]
それで、此程に恐慌状態に陥るものかな。
[ 其れよりも先程の同族の囁きが気になり、問い掛ける。]
……何を、見付けたんだ？
冒険家 ナサニエル
[ぼんやりとした男の視線に、状況は変わらないか、と溜息を吐き]
せめて、名前だけでも判ればな…
[そういって近付こうと。
しかし昨日の事を思い出して足を止める]
書生 ハーヴェイ
きず？
[ 男の呟きに訝り眉を顰めるも、]
ああ、今晩和。
[ナサニエルが遣って来たのに気付けば振り向いて声を返す。話したかという言葉には軽く目を伏せ緩やかに一度首を振り、]
いいえ、特には。
……少々御茶を零してしまって。
冒険家 ナサニエル
[特には、とのハーヴェイの答えは想定内で。
服の染みはお茶のせいと気付けば少しの安堵。
また怪我でもしたのかとの不安もあったから]
どういう目に遭えばこんな……
[いまだ落ち着かない様子の彼を見て言葉を濁す]
書生 ハーヴェイ
……さあ。
[ 其れはハーヴェイも疑問に思っている事で、軽く肩を竦めて見せれば、中身の零れたカップは卓上に置き、彼の分の紅茶を一啜りしてから立ち上がる。]
済みません、濡れた服を脱がせて毛布を掛けてあげて貰えますか？
後で、侍女の方が着替えを持って来ると思うので。
[ 傍らに置かれた毛布を指して云う口調は普段通りながらも、厄介事は他者に任せたいという心境があったか。]
俺は、少し席を外します。
晩餐会までには戻ると。
書生 ハーヴェイ
[ 疑問の声にも混乱の様子にも気付かなかったか、立ち止まる事は無く、用意された軽食にも手を付けずにナサニエルの横を擦り抜けて広間の入口へと向かう。
扉を開き立ち去る刹那、黒の視線が男へと*向けられた。*]
冒険家 ナサニエル
[ハーヴェイにいわれた言葉に側の毛布を見遣って頷く]
確かにこのままじゃ拙いもんな。
あぁ、また後で。
[そういって男に向き直る。
その、混乱した様子に昨日の事を思い出し僅かに顔を顰め]
…おい、大丈夫か？
[軽く身構え、何がおきても良いように、と]
【赤】 書生 ハーヴェイ
[ 奇妙に思う事はあれど確信には至らない。家族でも同族でも無いのならば、彼にとって他者等は如何でも好いものだと*思えた。*]
双子 ウェンディ
――客室――
[どれ位眠りと目覚めを繰り返したのだろう。何度目かの覚醒に瞳をゆっくりと開ければ、日中の気配は感じられるが、外は嵐とも思えるほどの激しい雨。
少女は継続的に続く頭痛に悩まされながら、身を起こす]
――嫌な雨…。一体何時になったら…止んでくれるのかしら…
[薄紅色の唇が、僅かに色褪せる。漏れる吐息も、何処か重苦しい。]
このままでは…本当に陰気に負けてしまいそう…。
気分転換…しようっと…。
[重い体を引き摺るようにベッドから這い出れば、少女はゆっくりと浴場へと足を運んだ]
――客室→浴室へ――
流れ者 ギルバート
[必死に何かを思い出そうとするかの様に]
[顔を顰めている]
[其の眸が潤んで]
[熱を孕み][頬が赤く]
[額には珠のような汗が浮かび]
見習いメイド ネリー
―厨房→廊下―
[使用人からの用件は案外すぐに済んだ。男性の着替えを探し、再び広間へと向かう]
サイズは大丈夫でしょうか…
[腕に掛けた衣服を見て小さく呟きながらも、思考は別のほうへと向いていたのだけれど。
満身創痍で現れた男性。苦しげな声。
…何となく厭な感じがしていた]
冒険家 ナサニエル
[見つめる先の男の様子が変わる。
顔を顰め、熱に浮かされたように、赤く]
おい、しっかりしろって！
[それでも、声を掛けることしか出来ずに]
流れ者 ギルバート
[ハッと]
[今初めてナサニエルが其処に居ると知った]
[そんな風に凝視して]
……殺したいのか。俺を。
[切ない][けれども凄惨な]
[微笑。]
【独】 冒険家 ナサニエル
/中/
ネリー＞へんな誤解はしないでくれよ？(真顔)
あぁ、独り言が減らない…
(ネタ仕込もうと開けたらこの状況でうっかり発言してしまった人)
冒険家 ナサニエル
…は？
[突然はっきりした口調で男が告げる。
その言葉を一瞬理解出来ずに。
しかしその彼の表情は真剣そのものの、何かを覚悟したよう微笑で]
…何でそうなるんだ？
俺はあんたを助けたいとは思っても、殺したいって言う理由はないぜ？
双子 ウェンディ
――浴室――
[夜風を孕む雨は、やはり窓を叩きつけて。
しかし、温水の流れる音に不安を掻き立てる音は緩和する。]
誰も…居ないみたいね…。
[脱衣室を覗き、人影が居ないことを確認して、少女はするりと衣服を脱いでいく。
成長の止まってしまった少女の体つきは、その全てが幼いままで。色香も纏わない自身の体に苦笑を漏らしながら、自然と視線は背筋へと向かう。]
――こんな雨の日は…忘れてしまいたい記憶と共に…傷が…疼くわね…
[くすりと自嘲気味に微笑んだ少女の背中には――左半身を大きく覆う、一見火傷と見紛うような裂傷の痕が…。今も生々しい色合いを残したまま描かれていた――]
【独】 冒険家 ナサニエル
/中/
独り言 あと1464pt……
どうやって消費しろって言うんだこんなもんー！！！
←残すのはプライドが赦さないらしい(渇笑)
見習いメイド ネリー
[扉に手を掛けたまま停止している彼女には、男性の表情までは見えはしなかったけれど、その言葉ははっきりと耳に届いた]
[息を飲んだ]
書生 ハーヴェイ
―一階・書斎―
[ 平時より賑かな館内でも此処は喧騒からは遠く、周囲に満ちる空気は幾らか冷たいながらも落ち着く。窓を叩く雨滴の音すらも快く感じられた。
先程の広間での出来事等無かったかの如く、彼は一人其処に居た。緩やかな足取りで室内を歩めば濃茶の髪が微かに揺れる。書棚の一つの前で足を止め暫し背表紙を眺めていたが、其のうちの一冊を抜き出そうと手を伸ばす。]
書生 ハーヴェイ
あー……、頁、折れてなきゃ好いが。
[ 独り言ちしゃがみ込んで本を拾い上げ……ようとして、其の手が反射的に引かれる。]
……っ。
[ 眉を顰めながら掌に視線を落とせば、如何やら紙で切ったらしく、指の腹には一筋の線。大分深かったのか、次第に赤が薄く滲み始める。]
……痛ぅ……、今日は厄日だな。
[ 小さく愚痴を洩らして、薄い口唇から舌を覗かせ、指先の緋色を舐め取る。彼の御茶とは全く異なる、独特の味。]
【赤】 書生 ハーヴェイ
……“殺して”か。
[ 零れた囁き含まれる色は自嘲か哀愁か狂気か。
唯、僅か緋に濡れた青年の口唇には笑みが刻まれ、黒曜石の眸には仄暗い光が宿る。]
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