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譲れないです、これだけは誰にも。
僕は守れなかったです、だから誰かがイレーネの意思を継ぐというならそれは僕であるべきなんですっ!!
[よろめきながらもピアノへ向かう]
どいてです。
[ブリジットの問いに返事をすることは無い。
無愛想に場所だけを要求した。
一息だけついた後、ピアノの前に立ち演奏を始める。
頬を暖かいものが伝っていくのを感じた。
だけど、そんな物はどうでも良かった。
天に届けと、
イレーネに届けと、
ただ、ひたすらに演奏を続けた]
[ケホ…ケホ、咳が 止まない。
顔を上げれたのはピアノの音が聴こえたからだった。
ユリアンの音を邪魔せぬよう、口元をきつく抑える。
頭が揺れるような立ちくらみを感じた。
数値が少し上がっているのかもしれない。]
――――――……
[ブリジットやベアトリーチェが部屋にいてよかった。
少しだけ…冷静さが戻ってくる。]
―休憩室―
[手を退いて、そのまま後ろへ
よろめくように、数歩。
演奏が始まれば口を噤んで。
キマイラはピアノに耳を傾けるかのよう。
――想いを読み取ったかどうかは知れず。
――されど、おとなしくなった歪な生き物は
静かにその姿を消すだろう。]
……、?
[視線を落としたとき、
自分の手に傷がついて緋が浮いていることに気づく。
どうして気づかなかったのだろう、と
僅か過ぎるが些細なことと、捨て置き。]
…リーチェ。
[少女はまだ部屋にいただろうか、名前を呼びかけて。
ブリジットの方をも見る。]
…部屋を、出よう。
[告げる声音はとても静かなものだった。]
[異変に動こうとすると左脇腹が重い。刺し傷は内臓には達していなかったが、部位が近い事を思うと冷や汗が流れる。表情には出さない。腰にさしたままのサーベルを片手で握り、支えにするようにしてから、真っすぐに立った。自身の動作は酷く緩慢で無防備に思える。暫くしてから、]
人為的行為と言う事は、
殺 人 か。
これだけ人数が居るのに、
一体、どうやってイレーネのバンドを?
そう、なの?
[ノーラの声にじゃあどうして音も声もしないのかと不安になる]
イレーネさん……。
[ノーラの手が離れた後、ハインリヒの声に頷くと、石になった彼女の名を呼んだ]
[ユリアンのピアノの音色。
キマイラが飛び去った方角は扉が無く、廊下のようなものが見え居た。位置関係を把握するなら、ヘリポートと休憩室の間にまた異なる部屋があるのだろうと思われる。]
ごめんです、イレーネ……。
[懺悔の言葉と共に演奏を止めた。
部屋から出て行っている人間がいることに気付く余裕は無かった]
――…一度、全員集まろう。
…どこかに。
[ヘルムートにもそう告げて、
ピアノの音が止むと、ユリアンの方へ振り返る。]
……部屋を出るぞ。
[懺悔の言葉に悔しげにまた奥歯を噛みそうになるのを抑えて。
ユリアンに短く声を掛けた。]
先に行くといいです。
僕もすぐ行きます……。
[俯いたまま答えた。
心も体も今はまだ動いてくれそうに無い。
その証拠と言わんばかりに頬を伝うものはまだ止まってくれなかった……]
[ユリアンのピアノの音色は、同じピアノを弾いて居てもイレーネのものとは異なっていた。
──イレーネの旋律は、例えるなら
薄闇に光る、温かな灯火の色。
彼等が知る世界、繋がり、生きている、人々のいとなみ。
流れる時間を示すのは、灯火よりも遠い、星々の光。
先刻ヘリポートで見た広い広い空の色に似ていた。
瞬きをせぬまま、ユリアン音色を想う途中で演奏が終わった。ハインリヒに頷く。]
ユリアン。
―3階廊下―
[休憩室から出るといばらを避けつつ入り口傍の壁に背を寄せる。
その場から直ぐに動こうとはしなかった。
ヘルムートと、傍に居たのならダーヴィッドやエーリッヒにも。
腕を組んで、紺青の眸を向け]
―――…どう、考える?
[それは引き千切られたバンドに対してのものだろう。
視線は、床に落ちる。先程は…その先に、落ちたバンドがあった。]
……どう考えればいい。
[その先の結論は、できれば出したくなかった。]
ユリアン。
おそらく、イレーネは──
君が獣に襲われる事を望まない。
──私も望まない。
後で頼みたい事が有るから、忘れないでくれ。
[まだ動けそうに無いユリアンを残して、彼も廊下へ出る。]
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