47 【いばらの王 blue-side】
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研究員 ハインリヒ
[空間が切り取られたように、自分の音しか聴こえなくなる。
自分の背に感じる温もりに気付いたのは少し後。
振り返った時には、誰もいなかった。]
―――……ッ、…ケホ…ッ
[誰だかはわからない、けれど…
その温もりを感じてから少し咳が和らいだように感じる。
その場から動くことはまだ困難で…壁に凭れたまま
崩れるようにその場に座った。苦しげに息を吐く。]
清掃員 ゲルダ
ユリアン…。
[場所は、なんとなくわかったからそちらへと真っ直ぐに歩む。]
馬鹿、だよ…ほんっと馬鹿。
自分だけ病気じゃないからって、そんな無理することないのにっ。
[悔しいのか悲しいのか、もうわからない。]
星詠み ノーラ
[石の涙が地面に落ちて―――音を立てて砕けた。]
…、…
[ベアトリーチェ。大切な少女の名前。
その名は何だか急に出てきたように思えた。
治したい、護りたい。繋がっているからとか
そんな理由ではなく、その前から思っていた事。]
……っ
[「時間をくれ。」
私達に時間なんて――そんなに残されていないはずなのに。
彼の笑顔に笑みも返せないまま
研究室へ入る彼の背を見送った。]
星詠み ノーラ
―→２階へと通じる階段前―
[ライヒアルトとナターリエ、そしてヘルムートの姿もあったろうか。奥へと駆けるゲルダとすれ違っただろう。
その誰にも―――何も語れずにいた。]
[よたよたと足を運んで辿り着いた先は一体の石像の前。]
エーリッヒ…
私は――どうしたらいい？
[弱弱しい笑みが自然と顔に浮かぶ。彼を見て零す涙は石にならず、そのまま頬を*滑り落ちた。*]
研究員 ハインリヒ
[腕を大きく引っかかれたような痕、
血の滲むその先にあるのは、男の利き手だ。
この手で…多くの薬を作って。
この手で…多くの薬を打って。
けれども
この手は…多くの者は救うことができず。
そして
この手で…――――――]
――――…ッ
[衝動のままに…
血に滲む拳を握り締めて。
いばらにぶつけるかのように壁に殴りつけた。]
清掃員 ゲルダ
…ヘルムートさん。
[ユリアンの亡骸を離れて、こちらへ向かってくる姿を見あげる。]
先生…オトフリート先生が、亡くなりました。
[殺された、とは言わず…失われた事実だけを告げる。]
研究員 ハインリヒ
……！？
[一度はいばらに当たった利き手は、血を流して。
もう一度と振り上げると背後から聞こえる声。
驚いたように、紺青を大きくさせて]
――…触、れ るな…！！！
[こちらへと伸ばされる手に怒鳴るような声で告げる。
その後ケホ…と、咳がまた零れて。
血の滲む右手を隠すようにして向き直った。
沈黙…長い溜め息が零れて]
――………すまん。
…薬は…効いてきそうかい…？
令嬢 ブリジット
ッ、…！
[びくり
叩きつけられた声に、伸びた手は途中で止まる。
眼を大きく揺らして唇を噛んだ。]
…、――
[薄く唇を開く。声ではなく、息の音。
少しだけ、眼を伏せた]
…―― … 痛い わ
[だから、効いてる。と小さく謂った。]
政治家 ヘルムート
ゲルダ。
──ッ
オトフリートも、なのか。
零れ落ちて行くものばかりだな。
[6の部屋で集まった時も、しゃべりにくいそうに右側顔面を歪めながら、ずっとカルメンの心配をしていた記憶がある彼。]
三階では、ユリアンが。
否、言わなくてもすでに、
私には聴こえない声を識る事が出来るんだったか。
蛇の屍骸ばかりだ。
[ずっと礼服の上着を脱いだ状態でいると、白いシャツ姿の自分が何処か無防備な物に思えた。]
ゲルダは大丈夫か？
さっきは随分と辛そうだった。
研究員 ハインリヒ
―――…、……っ
[止められた手に、大きく揺れる眸に。
思わず伸ばしそうになる手を強く握り締める。
床に、擦りつけたような薄い血の色が滲んだ。]
…そ か。
痛みが…、痛みが消えない内に…
治さないとな。
[紺青が数値を窺うと、確かに僅かにだが落ち着いている。
よかったと、言葉にする代わりに息を短く吐いて。
かえるのだと…待っていると、そう言って。
その言葉におびえて涙を堪え続ける少女を、
怖がらない場所へと連れて行きたい。
護りたいと…、そう願うだけなのに。]
……願うことはこんなにも容易なのに……
…叶えることは…なんでこんなにも…難しいんだろうな。
清掃員 ゲルダ
…うん。
薬、効いたから…かなり楽になったよ。
[ユリアンも知っているかと問われて、小さく頷いて。]
難しいよ、色々。
…どうすれば正しいのか、どうすればいいのか判らなくなる。
でも、迷ってるほど時間は…ないんだよね？
令嬢 ブリジット
……、――
[血の色が見える。
眉を寄せて、じっと見た。]
――そう ね。
……痛くないほうが…怖いかも、しれないわ。
[自分のゆるく手を握った。
紺青の眼を、そしてその頚元を見て
また少し、怒ったような、泣きそうな顔をした]
ただ、… ――そうしたいと
思うだけなのに ね
…―― 誰かの、願い と
―― … 誰かの望み が
ぶつかるの きっと 同時に 為されることは
…難しいの、かも しれないわ
令嬢 ブリジット
[たとえば そう
――手を伸ばしたいのに 上手くできないこと
――すくいたいのに 拒絶されること
――守ろうとして断ち切ること
――誰かが泣いていて、それで
たとえば、――]
…… …ままならない わ ね
[痛みが弱いながらも戻ってきた指先、
伸ばそうとして、逡巡して、少しだけ近づいた
血の滲む手、止まらない咳]
…… 貴方 も
もっと 自分を心配すると …いいのだわ
政治家 ヘルムート
[小さく頷くゲルダに、僅かに口端を持ち上げる。]
ユリアンの声が聴こえても。
ゲルダが恐ろしい目に遭う事は無かっただろうね。
私は──ユリアンには、何か、
新しく面白い事をつくりあげる未知の力が
宝の山のように眠っていて、
そして、それを共有していける気がしていた。
勿論、勝手な思い込みかもしれない。
[共有者が居なくなってしまったと静かな声で呟き、自分自身の肩に手を置いた。難しいと言うゲルダにしっかりと頷く。揺れかけていたサファイアブルーの瞳に戻る信念の光。]
ああ、時間は無い。
選択を迷い、決断を悔やまないのは、誰でも難しい。
私の歳になってもまだまだ、
おそらく、ハリンリヒの歳だってそうだ。
ゲルダ。君が、聴こえる事を背負いこまなければ良い──私はそう思う。
研究員 ハインリヒ
…なら…、…急がなきゃな。
[痛くないほうが怖い、
ブリジットのその言葉に頷いて。
…感じなくなるほうが、痛みよりも怖い。
自分が自分でなくなるような…鏡の奥に取り残されるような。]
[血の滲まぬ左手を、恐る恐るブリジットへと伸ばす。
退いた手と、拒んだ手…また、求める手。
―――届くだろうか。]
政治家 ヘルムート
[背負い込むと言った所で、駆けて行ってしまったノーラをハッと思い出す。それから、ダーヴィッドを。]
ノーラとダーヴィッドは、
ゲルダが上がって来た方に居たか？
清掃員 ゲルダ
そうだね…。
面白いひと、だった。
[いろんな意味で、そう思う。]
ヘルムートさんとは正反対に見えるのに…
ううん、正反対だったから、なのかもね。
[語る口調と、白いシャツだけの肩が、なんだか寂しそうに思えた。]
そう、だね。
…間違うの、怖いよ。
でも、間違うのを恐れて、選ぶ前に終っちゃうのはもっと怖いから。
だから、無理せず出来る範囲で…出来る事はちゃんとやりたいんだ。
…感じて伝える事が、わたしに出来る事ならば…
清掃員 ゲルダ
…うん、さっきあっちに。
[ノーラとすれ違った、と指をさす。]
……あぁ、もう一つ…いわなきゃいけないんだっけ。
カルメンさん。
あの人の魂はボロボロに蝕まれてた。
多分、ピューリトゥーイの薬の所為。
でも…
[一度口ごもって、けれども伝えるべきだと思って。]
もしかしたら、投与前から何か心に背負っていたのかもしれないの。
だから、蝕まれるのが早かったのかも。
…気をつけなきゃ、いけないよ。
意志の強い人、だったら…影響されてても普段どおりに振舞ってるかもしれない。
令嬢 ブリジット
[――痛い、ほうがいい。
きっと、そうなのだと思う。]
――…ええ。
なおすの。…なおして――
[―――言葉が途切れる。かえる、でも。
抱くのは恐れ、沈めた記憶の底。否、知っているのに。
ハインリヒが、手を伸ばす。
逡巡していた手を、自分も、伸ばして。
触れることが出来たのなら そうっと、握る。、]
政治家 ヘルムート
有り難う、ゲルダ。
[二つの事に礼を言う。
ノーラの行方。カルメンのピューリトゥーイの話。
カルメン。彼女は、何処かで会った事があるような顔をして、ヘルムートを蒼の瞳で見た。]
カルメン。
彼女とは──実は何も話していない。
ただ、[女性に気を配る言い回しで] 勘にすぎないのだが、
春をひさいでいた女性では無いのか、な。
[大人しい女性だと評した者もあったらしい彼女の、独特の艶かしさ。彼女を捜して戻って来る度に疲弊してみえたオトフリート。仄白くかぼそい肉体と眠たげな眼差しが底なしの沼のような。花柳界には、その種の女性が多く居た。]
意思の強さで──か。
気をつける。有り難う、ゲルダ。
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