103 氷面鏡に映る彩
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薬師見習い エーファ
……モリオン。
[腕の中、抱えた黒猫を見て、ぽつりと呟く]
……ご飯、つくろっか。
[何も食べないままじゃいられない。
生きる事をきめたのだから、と。
そんな呟きに同意するように、黒猫はにぃ、と鳴いた。*]
薬師見習い エーファ
/*
にゃにゃっ、とユリさんお見送りしつつ。
細かい事は気にしない、考えるより感じろ！ で、ずっとやって来ている俺が通ります。
悩む間に書いた方が動くって、あるあるだよね、と。
演奏家 オトフリート
―広間―
[声をかけると、エーファからは返事が返った>>308が、ユリアンは無言で首を振るばかり>>298で。
やはり落ち着けるものが必要と湯を沸かしお茶を入れた。
二人にお茶を飲む余裕はあったかどうか、だけど無理に促す事はしないでおいた。
ずっと愛犬を抱えていたユリアンが、その亡骸を抱いて立ち上がるのを見遣る。
こんな時は二人きりにしておいてやるのが一番とお茶を啜り、同じようにユリアンを見送っていたエーファの様子をちらりと伺った。
腕の中の黒猫に話しかける様子には、やはり口を挟む事はなく。
ぽつりと呟く>>309のに緩く口の端が上がった。
ゆっくりではあっても、きっと彼は立ち直れるだろう、なんて、おこがましい事を思いながら]
何か手伝おうか？
あ、もう変なことはしないから大丈夫だよ。
[とはいうものの、一人で大丈夫そうなら無理に手は出したりしない。
厨房と言う聖域で、一人になりたいこともあるだろうから。*]
画家気取り カルメンは、/*ころりんりん。
仕立て屋 ユリアン
─ 2階の客室→廊下 ─
[大浴場の湯船で充分身体を温めると、一旦2階の客室へ行って身支度をした。上着の代わりに、持参した見本の布地を肩に被り、首元に巻いて馬布のコートを着込む。
そうしながら、わずか数日のうちに自分が何度も倒れたことを思い出すと、思わず嘆息が漏れた。]
イヴァン…もういないんだな…。
[彼が望んで人狼になったとはどうしても思えない。
親しく口をきくような仲ではなかったが、カルメンも同様に。
しかし、ライヒアルトも、自分が意図せず手にかけてしまった旅人ゼルギウスも、また、]
死にたくは、なかっただろうね……。
[そうつぶやく。
何を考えても虚しかった。
ユリアンは廊下に出る。
それぞれの部屋に横たえられているだろう遺体を思い、深く、深く頭を下げた。]*
薬師見習い エーファ
─ 広間 ─
[呟きに返るように届いた問い>>311に、蒼が瞬く。
少年は黒猫を見、黒猫は少年を見上げて。
それから、二対の眼がじぃぃ、とオトフリートを見た。
彼が何を知っていて、何をしようとしていたのか。
それははっきりとはわかっていないまま、ではあるけれど]
……ん。
じゃ、また、皮むきお願いします。
[終わったのなら、そこに囚われる必要はないから、と。
そんな思いを込めて、こう返す。
完全に割り切れているわけではないけれど。
囚われて立ち止まるのはしたくないから。*]
仕立て屋 ユリアンは、/*カルメンさんこんばんは！
画家気取り カルメン
/*
眠気に負けて落ちちゃったらごめんなさいしつつ。
素敵ロールが見えたのでお口チャックしてましたこんばんはこんばんは。
[イヴァンにぎゅーぎゅー抱きつき、空いてる手ぱたぱた]
エーファ達に投げたいって思ってたんだけど、眠いと言葉が余計纏まらなくなるわね…
演奏家 オトフリート
―場が解けた夜に・客室で―
[夕食を食べた後部屋に向かう。
それぞれに思うことはあるようだから、人恋しいなら、きっと彼らは互いに寄り添うだろうと]
俺は、どちらかと言えば傷つけた側だからなぁ……
[「場」の中で、「役割」を得たものは、その定めに沿うように動くのだと言う。
直接手を下したわけじゃないけれど、手札が見えていながら伏せていたのは自分で
死ぬ事がわかっていながら、黙って見ていたのは自分で
まったく、人狼よりタチが悪い、と自嘲した所で、身に宿る「因子」は消えることは無いけれど
悲しむべきなのか喜ぶべきなのかわからないまま、眠れぬ予感を抱えて寝台へと潜り
――…夢を、見た]
演奏家 オトフリート
……カルメン？
[呼びかけが届いたのか、夢の中の彼女が微笑む。
穏やかな笑みだった]
赦して、くれるのかい？
[夢の中は朧で、ふわりふわりと実態のない感情が揺らぐ。
カルメンはなんと言ったのか、ゆらりと感じる気配は、そこにあるのかいないのかさえ幽玄の
その傍らにもう一つの気配を感じて、感覚でそれを探る
ああ、君は……君たちは]
………一人では、ないんだね。
[旅立つ彼らが一人ではないのなら、これほど安心する事はない。
その気配からは穏やかな空気しか感じないから
彼らも、救われたのだ、と。これでよかったのだと夢の中で微笑む]
演奏家 オトフリート
[――……目覚めれば、そこは変わらぬ部屋。
だけど、まだすぐ傍に彼らが居る気がして、赦された、そんな気がして]
………――っ
[つ、と、頬に一滴伝う物を感じ顔を覆った。
本当に、終わったのだと心の底から感じながら。*]
演奏家 オトフリート
/*
先にカルメンに夢の中に会いに行ってしまった。
かなりぼかした(つもり)なのだけど、お邪魔になったらごめんなさいです。
仕立て屋 ユリアン
─ 地下階→外 ─
[鹿革の手袋をはめ、大浴場へ戻ると、ビルケの遺体を抱えて地下階へ降りた。
食糧庫と雑品倉庫だということは以前に聞かされているし、何かの手伝いで中を見たこともあった。
棚からランタンを借りて火を灯す。
ユリアンは短い通路と、硬い岩盤をそのまま利用した階段の先の扉を開ける。
半地下の高さにある空間は、大浴場の湯が湖へと流されている場所で。
昔は湖面がもっと高い位置にあったらしい。
そうユリアンに説明したのは、誰だっただろうか。]
…思い出せない…。
[ぶるりと首を振ると、杭につながれた小舟に乗り込み、櫂を握った。]
仕立て屋 ユリアン
─ 湖 ─
[ほぼ全面が凍りつくので有名な湖にも、温泉の湯の影響で、凍らない場所がある。
館のある島周辺もそうだ。
慣れない櫂をぎこちなく操りながら、ユリアンは小舟を進めた。
氷の堤を作る湖面の冷気に、温泉で温まったはずの身体もいつしか冷え。
ユリアンは櫂から手を離した。
周囲を見渡し、これ以上遠くへは行けそうにないと思う。]
仕立て屋 ユリアン
[熱を出していなくても、ユリアンの記憶力は残念だった。
周囲のおとなからは、いつもぼんやりしている子と見なされていた。
記憶を二重に持っているせいで、現実でのできごととそうでないことをすぐ混同してしまうのだ。
そんなユリアンが悩みを打ち明けられたのはビルケだけ。
ビルケ――シラカバ。
光と豊饒の象徴であり、魔女や悪霊を追い出すお守りにも使われる木。
花言葉は温順。
命名したのは、正確にはユリアンではない。
その女性の知識だ。]
ずっと守ってくれて、ありがとう。
[遺骸をそっと湖面へ置いた。
沈んでゆくのを見つめる。]
仕立て屋 ユリアン
[ふうと息を両手に吹きかけ、ふたたび櫂を握った。
小島へ戻ろうと手に力を込める。
その眼に浮かんでいるのが涙ではなく決意であることは、誰かにわかるだろうか。]**
演奏家 オトフリート
―広間―
[男の申し出に、瞬く蒼>>314
見詰め合う二対がこちらへじーっと向けられるのに、おどけたように両手を上げてみせる]
そんなに見つめても、耳も尻尾も生えないよ？
[下手くそな冗句は笑いの種にもならないけれど
一つ、思い出したように、笑って]
俺はさ、『幻燈歌』で言うなら「影の護り手」…人狼を生かす役目を持ってたんだ。
でも、もう「護るもの」はいないから、ね。
[それでエーファが納得するかはわからないけれど、伏せていた手持ちを明かして
「皮むきを」と言う声が返ったなら、二つ返事で請け負おう。
今までどおりになるのは無理でも、少しずつ進んでいければそれでいい]
演奏家 オトフリート
でもまぁ……俺は村を出ていた方がいいだろうな。
ここは、条件が揃いやすそうだから
[同じ事があるとはいえないが、できるだけ可能性は下げておいた方がいいと
そんな風に告げたのは、もう少し後の事だけど。*]
仕立て屋 ユリアン
/*
とりあえず旅立ちを決意したところで〆ます。
あまり書いても蛇足っぽいし、また別の話かなと思うので。
皆さん、どうもありがとうございました。
特に後半組の、長々とロルにおつきあいくださった方には感謝感謝です。
村建てさまもありがとうございます。
うろうろしていたら偶然見つけて。
思い切って飛び込ませていただいてよかったです。
仕立て屋 ユリアン
/*
天涯孤独になったエーファさんも悲しいですが、オトフリートさんも寂しい……。
最初からある程度わかっていたという立場が……。
薬師見習い エーファ
─ 広間 ─
…………出されても困るけど。
[おどけたような仕種の後に告げられた言葉>>329に、真顔で突っ込んだ。
黒猫も、合わせるようににぃ、と鳴く]
……『影の護り手』……。
[なされた説明に、その言葉を小さく繰り返す。
『幻燈歌』に歌われるもの。
それと照らし合わせれば、これまでの事も納得はできた]
そ、ですか。
[返したのは短い言葉だけ。
理解と容認が別問題であるのは、言わずとも伝わるか。
ともあれ、それ以上はその事に触れる事無く。
今は、そこにある平穏を享受する事を選ぶ]
薬師見習い エーファ
……村を、出る。
[条件が揃い易そうだから、という理由>>330は、感覚的に理解できた。
だから離れる、というのもわかる]
……ん。
俺も……そうする、かも。
[誰もいないこの地で生きるよりは、と。
そんな風に思ったのは、旅人だった父親譲りの血の為せる業かもしれない。*]
薬師見習い エーファ
/*
ててっ、とお返ししてー。
とりあえず、時間も時間だし、残りやりたい事もかたかたしてしまおう。
ぼーっとしてると間に合わなくなるｗｗｗ
>>331
こちらこそ、飛び入りありがとうございました！
久しぶりにご一緒できて嬉しかったですよー。
最終日もがっちりお付き合いいただけて、ほんと、感謝なのです。
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