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やべ、本当に誰に投票しよう
オト兄。ヘル姉。フォルカーは除外。
ダーヴも除外といきたいが、発言数の関係が微妙か?
エーリッヒには個人的には…
ぅーん。ウェンデル、ローザ、イレーネ辺り?
……そんな、器用なことはできませんよ。
[フォルカーの問いかけ。
笑っているようなのに、笑みのないそれに眉を寄せるも、追求はせず]
学者同士の語らい、ですよ。
[続いた問いにはこんな言葉を返し、台所へ入って道を開ける。
ハインリヒの笑みが目に入ったなら、じとり、と睨むような翠を向けたりもしつつ]
─広間─
ダーヴさんが、ミーネさん、を。
[足りなすぎる説明を補足出来る情報を持ち合わせるわけもなく。言葉通りの意味にとった。けれどダーヴィッドの人となりを知るために、いつもの間抜けっぷりを発揮したのだろうと、結局は結論付ける]
行ってらっしゃい。
と、お茶蒸れたかな。
[ウェンデルに声をかけると、直ぐに意識を紅茶へ向け。色が出た紅茶をいくつかのカップに注いだ。そのお陰かウェンデルへ注目することはなくなる]
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ぅーん。まあ能力者云々は正直あんま関係ないっていえば関係ないか?
ぶっちゃけ後はトントンぐらいだしー。自分がいけるならばってだけでイレーネにすっか
青年 ユリアンは、団長の孫 イレーネ を投票先に選びました。
ダーヴィーが…ねぇ…。
[ウェンデルの説明にそう呟いて、視線は浴場のある方へ]
あいつも男だったか…。
[そんな感想を漏らしてから]
俺は二人が出た頃にでも入らせてもらうよ。
とりあえず、手洗いたい。
[そう言ったその手は、土とかで少し汚れていたかもしれない。]
―広間→廊下→浴室―
[とりあえず、広間を出て浴室へ向かおうと。
立ち上がって、入り口のほうへ]
……女性声出されても、ユリアンさんなんですよね。
[ぽつ、と不安そうな声は少しした。
エーリッヒの言葉に、こくりと頷いて]
僕も、ちょっと顔洗いたいだけなんですが。
一緒に来ても、大丈夫だと、思います、よ。
[来るかどうかと聞いてから、浴室へ向かう]
[ついでにというわけでもないが、汚れも落とし、下を見れば血が混じった水が流れていく。]
罪があるなら罰はどこにある?
[流れていくがいずれなくなる被っていた血の後]
こうしてなくなるのか?それともまた忘れるのか?
はぁ…
[洗い終えたところで、水を止めそして服を着ていき、新たなバンダナを被る]
―台所―
[フォルカーの言葉だけの冗談に、がおーと言って苦笑をし]
残念だが、ねえよ。
[耳を引っ張り、いーっと歯を剥き出しにしてみたりした。
もちろん、それはごくあっさりとしたもので、浮かべた笑みもすぐに消えた]
あ?俺達がなんの話し…って…マジメなオトナの話。
学者が顔見合わせたら、しょーがねえよな。
間違っても口説いてたわけじゃねえぞ。
[フォルカーの頭をぽふぽふとしながら、オトフリートの返答を肯定するように頷いた。
薪をと言われ肩を竦め…]
じゃ、ついでに水も汲んでくるか。
さっきがぶがぶ飲んじまったし。
[桶を手に、勝手口へ引き返そうとする]
あはは、それなら良いんだけど。
……え、え、え? 大丈夫、だけ…ど?
[顔を覗き込まれれば、驚いたように瞬いて。まだ少し青かった顔色に朱が差すだろうか]
あー…えっと、簡単なご飯用意しておいたから、よかったら食べて。
食欲がなくても、せめて野菜かクッキーでも摘んでもらえれば、と思って。
お茶は、イレーネが用意してくれてるよ。
―浴室→一階廊下端―
[ヘルミーネに投げつけられたタオルは水をたっぷり含んでおり、びたん!といい音を立てて後ろ頭にへばりついた。
女性の入浴をうつかりとはいえ見てしまったというのに、まるで鬼の行水に出くわしたみたいな顔をして。どこをどう走りまわって気がつけば、廊下の端にたどり着いていた。]
……はぁはぁ。
死ぬかと思った…。
[むしろこれから殺されかねない人物に目撃された事には全く気付いていなかった。]
…にしても凄い刺青だったなぁ……趣味かな。
あんな墨入れてる人の事を…姐さんっていうんだっけ。今度からそう呼んでみるか。
………いやいやいや。殺られる俺。
[ぶつぶつ言いながら、来た道をもどっていく。走ったせいか、喉がひどく渇いていた。]
……水。
[勝手口に再び向かうハインリヒに、そう言えば、外に出た当初の目的って、それだったような、と。
思い出したが、今更出られる体力はない]
……そちら、お任せしますね。
俺は、ちょっと……広間で、休みます。
[は、と短く息を吐いて。
ふらつく足取りで、広間へと向かう]
─ →広間─
それが本当なら、よかった。
[少年の口から、素直な「よかった」という言葉は出なかった。
続く答えには、あまり信じていなさそうな様子で、ふぅん、と返すだけ]
……オトせんせい、嫁の貰い手がいっぱいみたいですね。
[己の頭を撫でるハインリヒの手を見上げはしても、それ以上の反応はない。
傍を通り抜けようとして、]
なら、誰が、人狼かな。
[漏らした呟きは、引き返しかけたハインリヒには聞こえる大きさ。
足は止まらず、薪小屋に向かって行った。
既に幾らかの薪が積まれており、新たに斬る手間はかからなさそうで、抱えて戻ろうと腰をかがめる]
─広間─
[浴室へと向かう二人を見送って。広間には淹れた紅茶の香りが漂う]
あれ、オトさん何でそっちから。
[先程まで居なかったはずの台所からやってきたオトフリートに縹色を瞬かせた]
―浴室―
じゃあお邪魔します。
[ほっとした様子で言って、扉を開ける。
ユリアンの様子をじっと見て、首を傾げる]
……大丈夫です?
[自分は、とりあえずハンカチを出したり、上着を脱いだりしつつ]
あ、それと。
あったかかったですか?
─広間─
[広間に入り、椅子に崩れるように腰を下ろす。
気配に気づいたのか、着いてきた後、広間の隅で丸まっていた猫が近づいてきて足元にすり寄った]
……ん、ああ。
大丈夫ですよ、ユエ。
[苦笑しながら言うものの。
猫は物凄く物言いたげにじぃ、と見上げてきた。
音がしそうなくらい、じぃぃぃ、と]
……ん、ああ。
ちょっと、外に出てたので。
[そんな猫を撫でながら、問いかけるイレーネにも苦笑を向ける]
あ……お茶、いただけます?
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