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薬師 ゼルギウス に 4人が投票した。
傭兵 マテウス に 1人が投票した。
薬師 ゼルギウス は村人達の手により処刑された。
次の日の朝、神学生 ウェンデル が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、調理師 ゲルダ、傭兵 マテウス、指物師 エーリッヒ の 3 名。
[ウェンデル。呟きは声にまではならない。
ただ朱花も散らされてゆくのを見ているだけの力しかない。
じっと、それを齎した相手を。
最後の人狼を睨む]
んふぁ…
…はぁ。
[心地好い気だるさを感じながら、わたしは二人の死体を前に待ってる。]
早く起きないかなー。
[振り上げられる爪。
止める事などは勿論、叶わず。
ウェンデルの側にいた、青の光は、どうしたか。
その姿は、揺らめいた白の光に遮られ、暗き翠には捉えきれず]
あばよっ、ウェン坊。
[振り下ろした爪はウェンデルの体を引き裂き、
崩れ落ちるウェンデルの体から噴出す血を浴び]
ふぅ…。
[恍惚とした表情で天井を見上げる。
少しの間、余韻にひたり、
ゆっくりとゲルダとエーリッヒの方に視線を向ける]
悪いな、俺は見てのとおり人狼だ。
[やさしく笑いかけ]
少し、話をしないか?
……さて。
最後の選択肢、だな。
[小さな呟き。
片の手は、未だ、震える赤の光の側に止めたまま]
……家主……エーリッヒ。
あんたは……死ぬなよ。
[零れたのは、小さな呟き]
[からん。
力の抜けた掌から、ナイフが滑り落ちた。
緩く握った形の手の内には、聖銀が残るのみ]
……、 。
[浅い呼吸の音。
庇うように立つエーリッヒの背中越し。
兄と慕う人と、その傍らで崩れ落ちる、金と紅の色が見えた]
話?
[左手で握った銀の刃は僅かに震えていた。
右手からは細く紅が流れている]
……何。
[向けられる優しい笑みを睨んだまま、それでも聞き返した]
[絶望はあの時とうに味わった]
[今更彼の正体を知っても思うところは無かった]
[ただ、誰かに傍に居て欲しかった]
[一人は、嫌だった]
[銀の髪を散らし]
[身体を抱えるように蹲って闇を漂う]
[閉じられた瞳からは一筋の涙]
[ウェンデルが死に逝く際、微かに目を伏せ小さく祈りを。
神には祈らなかった。]
…お疲れ様。
[その使命に忠実に従って死んだ年下の幼馴染に、そんな言葉を告げた。]
[困惑するように地上を見詰めている」
わからん。何故だ?
[マテウスはゼルギウスを味方につけた。ゲルダをウェンデルに殺させて、エーリッヒを殺す。そうすればおそらくウェンデルとゼルギウスが力を合わせてマテウスを斃す、ということはなさそうに思えた。
そうすれば、彼は生き延びられた筈なのだ]
くっ…
[胸を苦しそうに押さえてから、歯軋り、押さえつけるように手を強く握り]
先に広間にいっててくれ、お茶の用意をする。
[その場の雰囲気には似つかわしくはない提案]
断るとは…もちろんいわないよな?
お、はなし…?
……うん。聞きたい。
[返す言葉は酷く静か。
或いは普段と変わらぬ口ぶりは、甘えるようですら有り。
翠玉は、緩やかに瞬いた]
……分かった。
[構えた左手は下ろさぬまま。
ゲルダを振り返り、頷いて広間へ向かおうと。
その間も動きの鈍さはどうしようもなく。
内心舌打ちをする]
…あ。
[ゼルギウスさんがいた。なんだか凹んでる…。無理もないか。]
[ぱたぱた、と私は彼に近寄ると、隣に腰を下ろした。]
[二人の返答を聞けば厨房で用意をし、
厨房を去る途中ゼルギウスとウェンデルの死体に]
悪い、また後でな。
[そういい残して広間へと向かった、
二人の前にミルクティーの入ったカップを置き、
自分の分を手にして一口すすり]
15年ぶりに村にきた目的、果たさないままにここまできちまったな。
[ゲルダに向ける表情はいつもと変わらぬ従兄弟であり妹のように思っている相手を気遣うやさしいもの]
[冷めた、というよりは怖い目でマテウスらを見ている。]
あいつの考えなぞ知る由もないが。
…何を望んでいるか、だろうな。
[目的の為に今の状況を作り上げたとしか思えず。]
…………。
[現世の様子。
しばし、見つめた後。
嘆息]
……最後の要素。
何を、求める。
残る術は、喰らいつくすか、己を滅するかの何れかであろうに……。
[聞こえてくる声に真紅を僅かに覗かせた]
[遠く見つめるは先程自分を貫いた男]
『──……』
[名を紡ごうとして声にはならず]
[たゆたいながら見つめ続けた]
[――死者の世界。
其処に、神を信じた青年はいなかった。
代わりに居たのは一人の子供。
神の『素晴らしさ』も『真実』も、未だ、知らない頃の]
[左手には刃を握ったまま。
右手は傷のせいもあって力が入らない。
だから、その紅茶を受け取ることは出来なかった。
ただの拒絶とは違う何かを浮かべ。
マテウスの話を黙って聞いている]
うーん。ひょっとしたらゲルダとマテウス兄貴が手に手を取って村を逃げて、二人であちこちの村を滅ぼしたりするようになるのかな。
嫌だなあ。そんなゲルダの姿は見たくないなあ。
エーリッヒにも生きていてほしいな。
[ライヒアルトと同じく、ため息を吐く]
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