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[戸の向こうから聞こえた音。
それが何かはわからぬものの。
紅緋に映る世界と、それは何かで重なるか]
……っ!
[紅緋が開き、勢い良く跳ね起きる。
それに合わせて、転げた鞠が。
戸に当たっててん、と音を立てるか]
[子供を抱いて、駆けていく、その足元に跳ねる水さえ白かろうか?やがて、館の戸を潜り、ふう、と零した吐息がひとつ]
やれやれ、こちらがわでも、雨は雨。
ねいろ坊、大丈夫だったかい?
[上がり口に、子供を立たせて問いかける。やがて気付いた童子達が、乾いた布を持って来よう]
〔抱えし布が放り出されて宙を舞う。
落つる白を掻き集める童子を見つつ、
はたりはたりと瞬かれる紫黒の眼。
雨の日には気をつけねばいけないよと、
しゃがみ込み注意を促そうとした刹那、
ころころてんと小さな音が耳に届く。〕
おらは、大丈夫じゃぁ。
[とん、と足をついて]
じゃけん、からすにいさまが濡れてもうたん。
寒う、ない?
[童子の持ってきた布を、自分ではなく、大兄の方に]
[しばし、茫、と座り込む。
夢、夢、現。
現すらも夢と言えそなその場所で。
紅緋は数度、ゆるとまばたき]
……ゆめ?
[零れ落ちしは、小さき呟き。
それから、戸の向こうから投げられし声。
それが、紅緋に現を見さすか]
……あやめの、ねえさま?
寒くはないさね。
[笑って布を受け取ると、そのまま、ねいろの髪をくしゃくしゃと拭いて]
早く着替えて…さてさて、その前に湯を使ったほうがいいだろうかねえ?
[冷えたままの頬に手を当てて、思案顔]
からすにいさまも拭かなぁ!
[ムゥっと膨れた顔]
[そして続いた湯の言葉]
[あんまり好きではないという表情が浮かんだか]
[しかし目の前の大兄も、湯にあたったほうが良い]
からすにいさまが一緒ならお湯に入るけ、一緒はいろ?
[自分ひとりじゃ入らないだろう、と]
[大兄について思ったのか]
[いやな夢。
問われし事は正鵠を射て。
答えに迷うよに、紅緋はゆる、と伏せられる]
……うん。
[しばし、時を経て。
零れたのは、消え入りそうな肯定の言]
一緒にかい?
[ねいろの言葉に、驚いた顔。はてと首を傾げはしたが。すぐに笑って頷いた]
たまには悪くないかもしれないねえ。
[それじゃあ、ゆこうか、と、子供の手を引いた]
うん。
あったこうなるよ!
[にこっと笑って]
[手を引かれ、二人、濡れたまま湯殿へと]
おせなか、流したるけん。
風邪ひいちゃ、あかんもん
そうかい。
[歩み寄り傍にしゃがみて首傾げ]
悪い夢は人に話すと好いと言うけれども。
坊の好きにするといい。
[風漣の手に朱と金の色彩を差し出す]
話すと……良いの?
[おずおずと、紅緋の瞳を上げ。
差し出された華の紋を両手でそう、と受け取る]
……前にあった、やな事は、悪い夢に、なるのかな?
[零れるのは、問うようにも、独り言のようにも響く、かすれた呟き]
それじゃ、俺は、ねいろ坊の背中を流してやろうかねえ。
[笑みを零して、湯殿へ入る。熱い湯に怯んだ子供に、ふざけて湯を跳ねかける顔は、己も子供に近いかもしれず]
[穏やかな言の葉。
紅緋は華の紋を見つめ、迷うように揺らぎ]
……夢……かなしい夢だから……悪い夢?
[小さく、呟き]
いなくなってしまった夢。
よくしてくれた子が。
それで。
『いらぬ子』に関わったから……て。
皆が言う夢……。
[ぽつり、ぽつり、と。
途切れがちに、言葉を紡いで]
からすにいさま!
[あつくて手をひっこめたのに]
[ぱちゃっと湯をかけられ、抗議の声]
[膨れ面]
あついん、いやーじゃ!
[だけれど気はすまないのか]
[手をつけて、あつい湯を掬って]
おかえしじゃぁ!
[手はあわく色付いて]
[ぱしゃっ!]
[昼餉の後から仔兎と戯れていたが外に居た者が戻って来た気配でも感じたか視線を湯殿の方角へとやり]
―たんと温まってもう休め、風邪など引くのではないぞ?
[湯殿まではとても届かぬ呟きを聞くは童と*仔兎のみか*]
うん。
それはかなしいね。
愛しくて、哀しいね。
いなくなってしもうたことも、
いらぬ子と言われたことも。
[眼を細めつつ紡ぐ声は緩く柔らかく]
かなしいときはおなきな、
なけるときになかねば、
なけなくなってしまう。
[障子窓越しに降る雨を、琥珀は映せど見ぬままに。]
さて、我はなにゆえ怯えるや。
何処へ置き忘れたなれど…何処そは此処であるじゃろに。
[頬にかかる髪を手で払い、障子を閉めて立ち上がる。
しとしと雨音に背を向けて、座敷へゆうらり歩を進め。]
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