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次の日の朝、噂好き ホラント が無残な姿で発見されました。
そして、全てが始まりました。
坂道を転がり落ちるように、もう止まらない、止まれない。
今、ここにいるのは、少年 マリオン、森防人の孫 ギュンター、使用人 ドロテア、老女 ゼルマ、仕立て屋 イゾルデ の全部で 5 人かしら。
[少しずつ色を変えて行く空のいろ。
薄青は色を薄めてやがて茜色、それから紫を挟んで蒼色に。
時間は昼から夜へと移ろう。
それに応じるようにふわ、ふわり。
舞い始めたのは青い光の珠。
青い光は白いキノコの上に降りると、その色を青く染めていく。
青く染まったふる、ふるり。
軽く身を震わせると、しゃら、しゃらら、と。
鈴を振るような音立て始める。
それに呼ばれるようにぴょこ、ぴょこり。
森の住人らしき小動物があちこちから集まり始めていた]
……あー、月の力が強くなって来たからかなぁ。
[突然のきのこの変化に、少年はがじ、と後ろ頭を掻く]
歌いたいのはわかるんだけど、今、力使っちゃうとあと大変なんだけどなあ……もぉ。
[はあ、と零れるため息ひとつ。
それから、少年は皆を見回して]
というわけで、色変わってるけど。
きのこ捕まえるの、もうちょっと手伝ってくれるかなぁ?
[こて、と首を傾げて問いかけた。*]
[マリオンも一個捕まえて、籠の中には4つのきのこ]
…難敵だぁ…。
[辺りも暗くなり始め、陽が落ち木漏れ日も薄れ行く。
溜息をついたギュンターの遥か頭上で、いくつかの銀光が煌いた]
えっ?
[空を蒼色が染めた頃、白いきのこ達の周囲に青い光の粒が舞い始める>>#0]
わ、
[青い光が白いきのこへと降り下りると、すうっと色が変化した。
呆気に取られて見ていると、震えるごとに鈴のような音を奏で出す]
わぁ……。
[不思議と澄んだ音色に耳を傾けると、誘われるように小動物達が顔を出した。
その様子に少し楽しい気持ちになってしまう]
何か凄いね!
きれいな音…。
…あっ、でももう夜……
……ううん、途中で投げ出すのも嫌だな。
手伝うよ!
[こんな時間までかかると思っていなかったから、親には心配させてしまうかもしれないけれど。
手伝いと、この光景を見るのをもう少し続けたくて、怒られるのも覚悟でマリオンの問いかけ>>0に是を返した**]
そうなのよ、こんなにいっぱいいるのだものねぇ。
ドロテアちゃんも頑張って……あらあら、大丈夫?
[胞子攻撃には驚いて心配の声をかけたが、みんなの対応も早く問題なさそうだと分かって、安堵の息を吐く]
ああいうのはよくありませんよ?
毒ではなくとも、喉に負担がかかると、この時期は良くないモノを引き寄せてしまうこともあるんですから。
[そろそろ風邪にも気をつけるべき時期だろう、なんて思いながら。
近くのキノコにウッカリお説教のような声をかけてしまったら、捕まえる体勢に入るまでもなくふよよんと逃げていってしまった]
[日が暮れてしまったから、戻る、と言われても仕方ないかなー、なんて思っていたけれど。
まだ手伝ってくれる、という返事がもらえてほっと一息]
良かったあ……ありがとね!
[にぱ、と笑って、ぺこりと一礼。
それから、少年はくるりと身を翻し]
[しゃらしゃらと、鈴振る声で歌う青いきのこ。
そちらに向けて踏み出そう、とした矢先、足元を何かが横切った]
わわっ!?
[慌ててバランスを取り、転ぶのはどうにか免れたけれど、狙ったきのこは歌いながらころころその場を離れて行く]
あー、もー。
危ないじゃないかあ。
[むぅ、とむくれた視線を向けた先。
足元を横切った犯人──小さな野兎はえへ、とでも言いたげに小首を傾げていた。*]
[揺れながらしゃらしゃら歌い続ける青いきのこの傍へと近付き、そっと手を伸ばす]
───── 捕まえたっ!
[大袈裟な動きを控えて近付いたのが良かったのか、きのこはあっさり両手の中に収まった。
捕まったきのこは鈴のような音を止めて、ふるふる小刻みに震えている]
大人しくしててねー。
[逃げられる前に籠へと駆けて、きのこをその中へ。
二個目を捕まえられてギュンターは嬉しそうに笑った**]
[フシャッ、と声を上げる黒猫。
歌うキノコは驚いて、ぽよよよん、と慌てて逃げ出した。
勢い余って飛び込んでくるところを、そっと両手で包み込む]
よっと。
はい、落ち着きましょうねぇ。
ありがとう、フィリックス。
[手の中でもふるふると一瞬暴れたが、何とか掴んでおくことができた]
イゾルデちゃんの軍手のおかげねぇ。
籠さん、この子もよろしくお願いしますよ。
[籠に歩み寄る足元で、黒猫も満足そうにウニャァンと鳴いた**]
[それにしてもこの姿、
まるで私たちが森に足を踏み入れた理由である“妖精”のようです。
ホラントさん辺りに見つけられたら大騒ぎされそうです。
……そういえば。
当のホラントさんの姿を最近見ていないような気もしますが、
だいじょうぶ、ですわよね……]
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