50 赤き花揺る崖の上で
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養女 シャーロット
[キャロルがこの館に来る時はよく花のことを気にしたり口にしたりしていたような気もした。
おそらく好きなのだろうとそう思う。]
…
[雨に対するキャロルの評し方にそちらを向き、どうでしょうというように首を微かにかしげる。
舞の話になればそれも悪くないと思った。以前に見せてもらったキャロルの舞も素敵だと思っていた。
表情には微かに笑みが浮かんでいたかもしれない]
墓守 ユージーン
[階段の下まで来て、かたかたと揺れる窓を見る。
風雨に煽られる白花が遠目に見えた。
少し目を上げれば、その先で揺れる吊り橋も映る]
帰路に影響せねば良いですが。
[常より賑やかな広間の方向に目を向ける。
低音の声は廊下に響く風の音に紛れた。
軽く目を伏せてから、階段に*片足を掛けた*]
踊り子 キャロル
[繰り返される言葉に、本当に慣れていないのか、と妙な部分で納得しつつ。
ついつい、追い討ちを重ねたくなるものの、ここはそういった場でもない、と自制して。
言葉を返す代わりに、もう一度にっこりと、微笑かけた。
もっとも、自制を促したのは、新たにやって来た者の声もあったやもしれないが]
……あらまぁ。
よもや、とは思いましたけれど。
[丁寧な礼をする少女の姿に、思わず、こんな言葉が零れ落ちた]
孤児 トビー
[扉を叩く音、開く音。
そちらへ視線をやって、現れた赤い子に、口元だけで笑った。
一瞬で消えて、相手には悟らせないように。
いた。
小さく小さく、口を動かして、ふたたびお皿の方を見る。
依頼はまだ続いている。やめろって言われるまで続く。
追いかけてるのに、あの子の名前もそういえば知らなかった。]
養女 シャーロット
[ギルバートにトビーが皿を渡している。
先ほどマンジローも気にかけていたりと、皆がトビーに優しくしている様子には広間に暖かいものを感じた。
食事を始めたハーヴェイの傍によって笑いかける]
……（にこ
[ハーヴェイの傍にいる様子はとても嬉しそうにしていかもしれない。
ヘンリエッタが部屋に入ってくると会釈を返す。
やはり返す言葉はなかったが微かな笑みを代わりに送る。]
武芸者 マンジロー
まあ･･･全員が全員元服をするわけではないのでござるがな。
主に武士、つまり支配階級の儀式でござるよ。
[トビーの言葉には少し苦笑しつつ答える。一応自分も侍の端くれなのでやったのではあるが。]
ほう、この野菜はラッセル殿が･･･？
たいした腕前でござるな。農事に長く携わっていないととてもこうは上手くゆかぬであろう。
[ちらりとラッセルのほうに視線だけ向けるが、彼の性格を考えてすぐに視線を外す。]
お嬢様 ヘンリエッタ
[顔を上げる。
既に顔を合わせたシャーロットやハーヴェイに微笑んで。
動かした視線の先に別の既知の相手を見つけた]
キャロルさん！
[今でも鮮やかに思い出せる程に素晴らしかった舞。
旅の話も含め沢山の話を聞かせて貰った事を思い出し嬉しそうにその名前を呼んだ]
踊り子 キャロル
この雨が花散らしの雨であるにしろ、そうでないにしろ。
……早く止むのを願う事自体は、間違っていない気はするわね。
[首を傾げるシャーロットの様子には、僅かに肩を竦める。
舞、という言葉に反応するよに笑む様子に、やってみるのもいいかしら、とふと考えもして]
旅人 ハーヴェイ
書庫整理してたのか。
あそこの本は多いから、やりがいがあるだろう。
[そうセシリアに言いながら、こちらもウサギのローストを切り分け口に運ぶ。
セシリアの賞賛には、だろう？と笑み返し応えた。
バランスよく彩の多い食卓には野菜が貢献しており。
人が苦手でも、こういうところで関わりを持っているんだよな、と胸中でひっそり思っていたりした。
トビーの謝罪には、気にしないと首を振った。
一気には覚えきれないだろう事は、なんとなし理解できるから。]
踊り子 キャロル
お久しぶりですわね、エッタ様。
[嬉しげに名を呼ぶ少女の声。
カップを置いて立ち上がり、優雅な仕種の礼をする。
シャラン、と音を立てるのは、銀色の輪]
まさか、この地でお会いするとは思いもよりませんでしたけれど。
[言葉と共に向けるのは、やわらかな笑み。
やって来た時の様子は、使用人から聞いていたから。
碧の瞳には、微か、案ずるような色も見え隠れして]
旅人 ハーヴェイ
こんばんは、エッタ嬢。座ったままで失礼。
[そう断りつつ軽く頭だけ下げ返礼し。
キャロルの方へと向かう様は、目で追ったが、
とりあえず今は、目の前の食事の方に多分に意識は向いていた。]
孤児 トビー
[外は風と雨が強い。
キャロルの名前を呼ぶ依頼対象人物は、きっと外には出ないだろう。
だとしたら、今は気にする必要もない。
とまで考えて、マンジローの言葉を聞いて彼の顔を少し見上げた]
支配階級？
貴族？
馬車とか使ってるの？
偉い人なんだねー。
[ほうと感心して。食卓から離れる。
きょろきょろとあたりを見回して、部屋の隅っこの方に走った。
ラッセルの方にも近かったかもしれないけど、関係なしに壁にぴたりと寄る。
こういう場所の方が落ち着く、なんて言いながら、久しぶりに一杯食べたせいで、*うとうとしてしまうかもしれない*]
雑貨屋の息子 ギルバート
[扉が開いて、見たことのない少女が姿を見せる]
へぇ…今日は本当に客が多いんだなぁ。
[呟いた後で受け取った皿を置いて挨拶をする]
初めまして。ギルバート・フェイバーって言う。
お嬢さんはここの縁の人かい？
[見かけよりも上品な物腰にそう尋ねて。
それから、どこか感心したような声を上げるトビーに向けて]
あぁ、こう見えて力仕事だから腹が減るんだぜ？
…どうした？
[入ってきた少女を見ているのに気付いて小声で問いかける]
武芸者 マンジロー
[広間に入ってきたヘンリエッタに気付く。身なりもいいし、身振りにはどこか気品を感じさせる。もしやこの子はこの屋敷の主の関係者であろうか？]
お初にお目にかかる。我は不知火 萬慈郎という、武者修行の旅を続ける者でござる。
今宵一晩の宿を借りたくここに立ち寄った次第。
以後お見知りおきを願いたい。
[椅子に座ったまま、ヘンリエッタに向けて深々と一礼する。ふと、玄関でトビーが話していた「奇妙な仕事」の事を思い出した。確か彼は女の子を捜していたらしかったが、それはこの子のことなのだろうか]
･･･？
[何となく、彼女を見たときのトビーの様子にかすかな違和感を感じたが、気のせいであろうか]
雑貨屋の息子 ギルバート
[尋ねては見たものの、上手くはぐらかすように部屋の隅に走るのを見送って]
そんなところで寝たら風邪引くぜー？
[掛けた声は聞こえたかどうか]
養女 シャーロット
…（こくり
[キャロルの言葉には同意の頷き、雨が早くやむにこしたことはない。
玄関であった少女がキャロルの名前を呼び視線がそちらに向く。
服を着替えたヘンリエッタの印象は先ほど玄関で会ったものとは違って見えた。
返された微笑み、自分の小さい時の服を着る姿に自然と笑みをこぼす]
……
[トビーのこともそうだが暖かい雰囲気が流れるのは好きだった。]
お嬢様 ヘンリエッタ
[セシリアの名乗りで我に返り居住まいを正す]
失礼を致しました。
ヘンリエッタ＝ウィロビーと申します。
アーヴァイン様とは母がご縁を。
[逃げ込んだ形である事は言わずに説明を加えた]
私も、まさか此方に居らっしゃるとは思っておりませんでした。
お会いできて嬉しいですわ。
[キャロルの近くに席を求めて移動する]
お嬢様 ヘンリエッタ
いいえ、食事に遅れたのは私の方ですから。
どうぞ御気になさらず。
[ハーヴェイの挨拶に首を振る]
ヴォルフェ様、フェイバー様。
…マンジロー様。
[万次郎の発音は上手く出来ずに音だけを真似た]
どうぞ宜しくお願い致します。
武芸者 マンジロー
貴族･･･とも違うであろうな。馬車に乗らぬが馬には乗るぞ。
それに支配階級といっても様々でな。
それこそ城に住んでいるものから、貧乏長屋で傘張りしている者までいろいろ居る。
我はまぁ、どちらかと言えば後者のほうでござるがな。
[かんらかんらと笑い飛ばし、トビーが部屋の隅に行くのを見れば]
やれやれ、「寝る子は育つ」か･･･。まぁ、本格的に寝てしまったら後で部屋まで運んでやればよかろう。
青年 ラッセル
ぅぅ……。
[話題にされたり礼を言われたり。
その状態が短時間であったとしても、窮屈さが増すのは変わらなかった。
新たに人が広間に来た辺りで、ラッセルは入れ替わるようにして広間を出て行った。
パニックの状態に近くなり、人の気配の少ない場所を求めて屋敷の中を*歩き回る*]
お嬢様 ヘンリエッタ
[トビーの名を聞いても他と同じように穏やかに返す。
見覚えというほどの記憶は在らず同じように幼さを残す彼が追跡者だとは思いつける筈も無かった]
養女 シャーロット
[トビーが部屋の隅っこに行く姿が視界の端に移り、
そちらに視線をやるとギルバートと数度のやり取りの後うとうとし始めていた、おなかがいっぱいになり眠くなったのだろう。
使用人に目配せをすると毛布をもってきてそっとかける。]
……っ…
[ラッセルの様子に気づくのは遅れて広間を飛び出す様子に少し失敗したと思った。
周りに残った皆に申し訳なさそうに頭を下げてから、ラッセルの出て行った広間の出入り口に視線を向ける。]
文学少女 セシリア
[テーブルを離れるトビーを不信に思いつつ、食事を続ける。
どうやらキャロルと知り合いらしいヘンリエッタに視線を向けた。
アーヴァインと縁が、ということはこの館の住人ではないのか。
本当に今日は客人が多いらしい]
旅人 ハーヴェイ
[こちらがトビーの違和感に気づく事がないのは、食事に気が行ったせいだ。
見かけによらずかなりの量を腹に収めて、ようやく一息ついた頃に、シャーロットが傍にいて、ラッセルは広間を出ており、トビーは眠りかけているのに気が付いた。
とりあえず嬉しそうにしているシャーロットに笑み返して、よしよしと、結んだ髪を崩さない程度に撫でてから。]
シャロ、紅茶入れて貰えるかな？
[そうにこやかに頼んだ。]
雑貨屋の息子 ギルバート
[何人かが名を呼ぶのを聞いて、少女が名乗るのを聞いて]
ヘンリエッタ嬢か。
なるほど、旦那とはそういう縁か。
[顔が広いアーヴァインのことだから、どんな知り合いがいても不思議ではない。
そうしてキャロルの元に向かうのと、どこか親しげなのに気がついて]
ん？キャロルさんとは知り合いなのかい？
ハーヴェイも。
[ハーヴェイがヘンリエッタの名前を呼んだことを思い出して]
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