31 封じの絵 ─そらへのゆめ─
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薬師 ミリィ
あれか？
……ああ、あれは……。
[身長の差だけでなく、視力の問題もあれば、見えるわけもなく。
しかしわからないとも答えられず、内心、汗が伝った。
不自然な沈黙が数秒。
結果として交えられる会話に助けられることになったのだが。
聴覚に頼り、拾い集めた内容は、絵師当人との会話と合わせれば、
容易に推測に足るものだった]
絵筆を盗んだ犯人を捜すために、どうするか、ということだよ。
殴り合いの喧嘩が起きてしまうのは嫌だろう？
だから、絵師が措置を下すことになったんだ。
[言葉は知らず、やや硬くなる]
司書 オトフリート
― 図書館 ―
[記録書を収め、書庫から出たところで聞こえた声に顔を向ける]
リディ、怪我はいいのか？
[小言という風ではなく淡々と尋ねる]
学生 リディ
うん、だいじょーぶ！
っていうか、足がちょっといたかったり、ちょっとぶつかったくらいで、
そーんなに痛くないもんね。
ミリィせんせーの治療のほうが痛かった。
白練の歌子 エルザ
ぶつけたりはしてないから、大丈夫、大丈夫よ。
だから何も要らないから、ね？
[ミリィの言葉に少しだけぎこちなく微笑んで
それから流れたすこしの「間」には、きょとりと不思議そうにじっとミリィを見つめていた。
その口が言葉を零すのを待ち、聞いた後で
ゆっくりと、首を傾けた。]
喧嘩は、いや。
そちを…絵師さまが？
はんにんが、みつかったの？
司書 オトフリート
痛いのは生きている証拠だ。薬師殿に感謝しろ。
[言いながら、出て来た書庫の扉を再び開けて、中へと促した]
勉強に来たんだろう？丁度いい、今日は興味のある本を自分で選べ。
薬師 ミリィ
……私はエリザベスには、
そこまで酷い治療をした覚えはないんだが。
[他者に対してはあるらしい。
握られた手を引き、少しだけ人込みから遠ざける]
……いいや。見つかってはいないよ。
名乗り出たという話も聞かない。
だから、一番、犯人だと思うものの、絵を描いて――
封じるのだろうね。
蒼月の『絵師』 エーリッヒ
─アトリエ─
あー……そいや、片付けてねぇ。
[入るなり目に入ったのは、筆探しの惨状跡地。
このままじゃまずいな、と思い、片づけを始めて。
それが一段落した所で、奥の間の、更に下。
代々の『絵師』の『絵』を収める部屋へと降りてゆく]
……師父。
[手に取り、見るのは自身が描いた最初の『絵』]
お叱りは、そちらに行った後、存分に。
……そう、遠い事でもないでしょうから、ね。
学生 リディ
えー、痛くしないっていったんだよ。
なのに痛くしたんだから、感謝できるわけないじゃんー
［ぶーぶー文句を言いながらも、はーいと中に入る。］
うん。
おべんきょー。
ひさしぶりに、簡単なお話読みたくってさ。
海が出てくるといいけどな。
読んでない本とか、ある？
あ、読んでても絶対覚えてないけど。
そういえばオトせんせー、あまいもの好き？
［今更尋ねてみた。
椅子に座って、じーっとアンバーの目で見上げる。］
蒼月の『絵師』 エーリッヒ
[零れた言葉と、掠めた自嘲の笑みが他者に知られずにすんだのは、当人にとっては幸い。
周囲にとっては、それぞれだろうが。
ともあれ、ここに籠もっていても仕方がない、と地下を出て]
さぁてぇ。
気ぃは滅入るが、広場、行くかぁ……。
[いかにも面倒な、といわんばかりの口調で言って。
アトリエを出て、広場の方へと歩き出す]
白練の歌子 エルザ
…苦いの、きらいだもの…。
[ミリィに手を引かれ、人ごみから少し離れる。
人ごみは増える一方で、喧騒は静まる風には見えなかった。]
はんにんだと思うものの。
えーっと…なんだっけ……
…ドウキ？
[首を傾けてリディを見下ろす。
ミリィに取られた手はヒカリコケが付着したままで、
キラキラと光っていた**]
司書 オトフリート
― 図書館・書庫 ―
そもそも怪我をしたのは、自分で無理をしたせいだろう？
痛かったのもそのせいだ、薬師殿に責任は無いな。
[あっさりと文句をいなしながら、子供向けの物語を集めた書棚に手を伸ばす]
海が出て来る話なら沢山ある。人魚の話や…ああ、くじらという大きな生き物の出て来る話もあるな。
・・・・・前から思っていたが、そんなに海が好きなのか？
学生 リディ
―図書館・書庫―
［当然のことながら、理屈はわかってもぶーぶー文句を垂れるわけで。
手を伸ばす様子を、テーブルに肘をついて眺める。］
人魚はおとぎばなしだよね。
水の中で生活できるなんてうらやましいなぁ。
くじら？
［目はきらきらとした。
そのノリで不思議そうな質問に、軽く答えた。］
甘いもの好きなら、そのうち私の友達が持ってくるから、食べてあげてね！
ってことだよ、せんせー。
青年 アーベル
[ミリィと別れた後。気分を落ち着けながら歩いていた際に告示を見て家に帰って]
―自宅―
絵師って凄いものだと思ってたけど…怖くもあったんだな
[記された内容を伝えてからぽつりと漏らす。絵師の絵筆は死者だけでなく生者も封じてしまえる。それを知った今は、前のようにただ凄いと思えなくなって漏らした言葉であったが]
「今まで…生きてた人に扱われた。なんて話し聞いてないから普段から怯える必要はないわよ」
…うん…そうだよな…
[それを察しての母の一言で少しだけ落ち着けた。とはいえ事件があるため気持ちが晴れるということもないが]
司書 オトフリート
― 図書館・書庫 ―
[選んだ数冊の本をリディの前に置き、小さくため息]
やはり意味が不明だ。
[だが、その件については、それ以上追求する気はないようで]
リディ、お前が海に潜るのは、外に出たいからか？それとも海に生きる生き物のようになりたいからか？
薬師 ミリィ
なら、苦くないようにしようか？
まだ実験段階で数は多く作れてないんだが、
食しても大丈夫な薄い膜があって……
[寒天と澱粉がどうのこうのと延々語りそうになったが、
周囲のざわつきに意識は呼び戻される]
ああ、そう。動機だね。
「こういう理由で、盗んだんじゃないか」という。
まあ、誰にでも少なからずありそうなものだけれどね。
一度ならず、空を――と望んだことはあるだろうから。
……エリザベスは、ないか？
[視界の端で、きらきらと微かなきらめき。
自分の知る光は、こればかり。
太陽や月は、在りはしても、遠いものだった]
奏者 ミハエル
じゃあ、また。
[いつもと違わない調子で見送り。
2人分の食器を片付けてから、一度部屋に戻った]
せめて、完成するまではやりたかったんだけど。
…どうかな。
[机上に置かれたままの楽譜を撫で、苦笑が掠める。
殆ど己しか読めないくらいに様々な文字が書き込まれ、それも途中で途切れていた。
そう言えば『絵師』となる以前の兄はどうだったのだろうと、そんな思いも過ぎりながら、傍らのケースを引き出す]
青年 アーベル
[ただ、絵師の力をその力を行使して疑わしきものを封じていくと。容疑者なんてどれほどいる？そもそもどういう基準で判断していくのか。
色々知ってもまだ知らないことは多い]
また、ちょっといってくる
[と言って、家を出て。広場のほうへと向かった]
― →広場―
学生 リディ
―図書館・書庫―
『海』が見たいからだよ。
つまり、外に出たいってことかな？
あれの先にいけたら、どうなってるのか知りたい。
司書 オトフリート
― 図書館・書庫 ―
外に出たら、もう戻れないかもしれない。
家族にも友達にも、二度と会えず、永遠に一人きりになるかもしれない。
それでも、『海』が見たいか？
[言葉は淡々と、しかしはっきりと紡がれた]
蒼月の『絵師』 エーリッヒ
[広場へ向かう道の途中、ふと足を止める。
ざわめきの大きさに、告知が広まったか、と覚った。
こちらに向けられる住人の視線からは、今まで以上に強い畏怖の念が感じられるが、それも已む無し、と。
割り切りをつけて、広場へと足を踏み入れた]
─ →広場─
[ここ数日の例によってというか、質問攻めが来るのには、静かに答え。
取りあえず、泉の側に落ち着くと、はあ、と一つ息を吐いた]
……っとに。
どいつもこいつも。
[苛立ちを込めた呟きは、何へと向けられたのかは、定かではなく]
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