40 【昔々、あるところに人狼が】
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老女 ゼルマ
[教会に向かう途中でドミニクと擦れ違いました。]
まぁ、ホラントが。
[ドミニクは人狼をやっつけるのは俺の仕事かもな、と言いました。]
だけど、どうして見つけるの?
[そう言ったゼルマにも、見つけ方など分からないのでした。]
老女 ゼルマ
−−教会−−
[足音を忍ばせて教会に入ったゼルマは、祈りを捧げる牧師の後ろから、そっと棺の中を覗き込みました。]
え。
[中にはどす黒く汚れた布の切れ端とほんのわずかばかりの何か、それだけでした。
ゼルマは牧師に声を掛けることも出来ず、ぺたりとその場に*座り込んでしまいました。*]
牧師 メルセデス
[牧師は木こりの言葉に頷きます。
そうして、木こりの影を見て、自分の影を見て。
どちらにも尻尾が見えないことを、確認するのでした]
はい、ドミニクさん。
どうか、お気をつけて。
[木こりが去った後、いまだ埋葬されていない棺の前で
牧師はお祈りの言葉を捧げていました。
突然、背後で人の気配と声がします。牧師が振り返ると]
おや、ゼルマさん。
[老女がころりんこしています。
牧師は彼女が立ち上がるのを手伝おうと、右の手を*差し伸べました*]
旅人 ルイ
ボクは、ルイという。
[アナと言った少女に、旅人も自己紹介をします。
それからお話して、ご飯を食べて、後片付けをしました。
その間アナにいつもと変わったところがあったとしても、アナと話すのはこれが初めてですから、旅人には分かりません。]
そうか。
気をつけて。
[やがてランタンを揺らして帰って行くアナを、旅人は見送りました。]
旅人 ルイ
[真っ青な空を、真っ黒な鳥が飛んで行きます。]
教会か。
不幸があったのかな。
[アナは教会にいるとしか言いませんでしたから、旅人はだれのお葬式なのかなんて知らないようすです。
少し考えてから、旅人は宿に入って行きました。]
旅人 ルイ
[旅人は教会には行きません。
亡くなった人をお空に見送るための黒い服も持っていませんし、なによりよそ者が列に並んだりしたら、神様に怒られてしまうかもしれないからです。]
食事でも作るか。
だれか来るかも知れないから。
[ですから代わりに、旅人は台所に入っていきました。
悪戦苦闘したあとに出来上がるのはきっと、いつもゼルマが作ってくれるものより*さみしいのでしょうけれど。*]
老女 ゼルマ
[牧師さまに声を掛けられて、老婆は我に返りました。まだその場からは動けませんでしたが牧師から話を聞くにつけ、少しだけ落ち着いたゼルマでした。]
ホラントもアナを遺すなんて、、、可哀想に。
牧師様、昨日の今日でアレですが、熊とか虎とかの仕業なのよね?
[老婆は牧師に尋ねましたがはっきりした答えを聞くことはできませんでした。
ゼルマも薄々は分かっていたでしょう。誰かに違うと言ってほしかっただけなのかもしれません。]
奉公人 ドロテア
[眠れない夜が明けました。
誰か訪ねてきたらと思っていたから、ですけれど。
眠るのが怖かったのかも知れません。
やがて光が差し込んで、それがこころを静めてくれました。]
……大丈夫、かしら。
[ちいさく呟いて、いつものようにお仕事を始めます。
やがて牧師様が戻られ、それから。]
……ホラントさん……が？
[木こりに運ばれてきた、幾つかのもの。
眼鏡の向こうで瞳が伏せられました。]
奉公人 ドロテア
……占い師。霊能者。
[ドミニクの問いかけ。ちいさな声で、繰り返します。
けれど、それに何か答えるよりも先に、木こりは行ってしまいました。]
……わたくし、ちょっと、出かけてまいります。
アナちゃんの事も、気がかりですし。
[祈りを捧げる牧師様にこう言って、教会を出たのはゼルマが訪れるより前の事でした。]
奉公人 ドロテア
……ああ。
どうしましょう。
どうすれば。
[村の方へと歩きながら、ちいさな声で呟きます。]
今までは、何もなかったのに。
[声は少し、泣きそうですけれど。教会へと向かう人とすれ違うときは、頑張ってそれを隠そうとします。]
……お話しなければならないのでしょうけれど、でも。
何方にお話すれば。
少女 アナ
〜 ××××とアナの家 〜
〔ちいさな家は、今日はやけに広かった。
りっぱな鏡のまえで、アナはじぶんとにらめっこ。黒い服に、黒い帽子。靴も黒くて、いつもと同じなのはリボンだけ。〕
よし、これで、いいかな？
〔振り返って、尋ねるアナ。
その先に人はいなくて、物音ひとつ、しやしない。〕
少女 アナ
〔アナは満足したふうに頷くと、ランタンと籠を持って、ぱたぱたと家を出ていった。〕
お花、摘んでいこうっと。
〔向かう先は、村はずれ。
村の道を歩いていく。
黒ずくめのアナは、よく目立っていたけれど、通りかかる人は少ないし、誰もがアナから目を逸らすんだった。〕
奉公人 ドロテア
[ぼんやりと、考え事をしながら進む道。
ふと、前を見ると、黒ずくめの姿が見えました。]
あれは……アナちゃん？
[ちいさな声で呟くと、少し、足を速めてそちらへ近づきます。]
奉公人 ドロテア
[くるり、振り向く様子は、いつもと変わらないようにも見えて。
ほんの少し戸惑いながら、きょとり、と瞬きます。]
ああ、昨日の事はいいのよ？
……これから、教会に行くのかしら。
少女 アナ
お花を摘んでから、行こうと思ってました。
お兄ちゃん、いらないって言いそうだけれど。
〔困ったように笑うアナ。
腕から提げた籠の中は、まだ空っぽ。もう片手のランタンの中も、空っぽだ。〕
あ……っ、きれいなお花！
どこで、見つけたんですか？
隠居 ベリエス
――翌朝――
[次の日も、お日さまはいつもと同じように昇ってきました。けれど、なんだか村の雰囲気は、いつもと違うようなのです。
かあん、かあん。教会の鐘は、誰かがいなくなった時の音。
そして、村を行く人々は、みんな黒い服を着て、俯いて歩くのでした]
おお……なんという事じゃ、ホラントが。
[その知らせが入った時、おじいさんはがっくりとした様子で呟きました]
昨日のうちに、もっときちんと探しておくべきじゃった……。
[おじいさんは項垂れたまま、けれど最後のお別れをするために、教会へと急ぐのでした]
奉公人 ドロテア
そうね、お花はあった方がいいわ。
あら、いらない、だなんて、そんな。
大切な気持ちなのに。
[何気なく答えてから、一つ、瞬きます。
何か、引っかかるような気がしたのは気のせいでしょうか。]
え？ ああ……これ？
ううん……これのある場所は、教えてあげられないの。
少女 アナ
そうなんですか？ 残念。
〔アナは眉を下げて、しょんぼり顔。〕
村のはずれに行ったら、あるのかな。
とりあえず、いってきます。
早くしないと、お兄ちゃんのからだ、会えなくなっちゃう。
奉公人 ドロテア
ごめんなさいね。
[しょんぼりするアナに、ちょっとだけ困ったように笑いかけます。]
ええ、いってらっしゃい……。
[早くしないと、という言葉に頷きますけれど。
『からだ』という言い方は、何だか不思議に思えました。]
隠居 ベリエス
――教会――
[おじいさんが教会に辿り着いた時、棺はまだ土の中に入れられる前でした]
可哀想にのう……まだ若かったのに……。
[すぐそばには、もう一人のお年寄りであるゼルマがいました]
わしらより先に天に召される者がいるとは、思わんかったわい。
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