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風刃 カルロス に 1人が投票した。
御令嬢 ロザリー に 9人が投票した。
御令嬢 ロザリー は村人達の手により処刑された。
次の日の朝、聖騎士 マイルズ が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、雷鳴天使 エリカ、傾奇者 ケイジ、闇金の猟犬 ブラウン、銀弾 ラス、仕事人 スティーヴ、手品師 ディーノ、氷華 リディア、風刃 カルロス の 8 名。
あは。
ありがと、ロザリーおねーさん。
[飛び立つ直前聞こえた声に、向けたのは笑み。
実際にはカード行使の疲労が深く、余裕も余りなかったのだが。
翼を広げ、身を隠せる場所を探して廃墟を巡る。
しかし、強引に潜在能力を引き出した反動は大きく、中央部からやや離れた路地までたどり着いた所で失速した]
んー……仕方ない、か。
どっか潜り込んで休も……。
[小さく呟き、目についたビルに滑り込む。
洒落たカウンターとテーブルが幾つか設えられた空間は、高級クラブの類いの跡か。
ともあれ、そこにあった柔らかそうなソファーに倒れ込むと、翼に包まれるようにして眠りに落ちた]
[やがて訪れた目覚めは、快適と言うには程遠い。
ろくな手当てもせずに眠った事もあり、あらゆる意味で状態は最悪]
うー。お風呂ー。
[うめくよに言いながら、カードに触れる。
状況を確かめよう、と思ったのだが]
……えー?
[カードの移動が示す脱落者。それを認識するなり、どこか不満を帯びたよな声が上がった]
『聖騎士』さん、落ちちゃった……?
うわぁ……やり合ってみたかったのになぁ……それに……。
[は、と。やや、重いため息がこぼれる]
……水汲み、手伝ってもらいそこねた……。
[残念がるのは、*そこなのか*]
─廃墟・中心部─
[聳え立つ高い建物の屋上。その縁に腰かけ懐から『デス』のカードを取り出す]
さぁて、落ちた連中ばどぎゃんしとるかいのぅ。
[カードを介して密かに触れる、『魂の檻』。そこに居るのは先程落ちた参加者のみならず、先んじてカードを奪われた者達やクローディアの姿もある。専ら、恨みがましい目で見られるだけなのであるが]
やーやー嬢ちゃんに教会のにーちゃん、ごくろーさんじゃ。
こん場所でゆーっくり休むがええ。
[かける声には嗤う気配が乗る。名前を聞いておきながらほとんど呼ばないのはこの男の性質故か。響くのは男の声のみ。けれどその訛りから誰であるかは直ぐに知れることだろう]
[しばらくの間、ぴらぴらと動かす『デス』のカードを闇色が捉えていたが、不意に視線を外しカードを懐に直す]
動くタイミングばどぎゃんするかねぇ。
やりおうたるは誰でもよかが……ちょっかいば出してみとぉは孫だぁな。
[孫、即ちエリカのこと。先の戦いもあって仕掛けるつもりはないが、ちょいと反応を見たいところもあった]
ま、なるようになるけぇ。
[特に決定はせず、しばらくはその高い建物の上から廃墟と化した街並みを眺めていることだろう]
―廃墟・崩壊したビルの跡―
[暫くそのままそれを眺め、やれやれといった面持ちでカードの情報を読み取る]
相手は…「仕事人」かぁ…
そんな所だろうと思ってたけど。
[これだけの事をするのには他の人物では無理がある、と判断して]
んー、こりゃ他に任せてなるべく手ぇ出さない方がよさそうだなぁ。相性悪そ。
……そうも言ってらんねぇんだろうけど。
[めんどくさい、とぶつぶつ言いながら]
「聖騎士」…なぁ。「いい顔」してくれそうだったんだけどな。
あいつからいろいろ奪ってやりたかったんだけど、まぁしょうがねぇか。
終わったら遊んでもらおう。
[本人以外にはよく解らないだろう事を呟く。多分深い意味はない]
さて、っと。
[瓦礫を眺めていた顔をふっと上げる]
明日はわが身、とも言うし、とりあえず休んでおくとするかねぇ。
やっといた方がいい事もあるしなぁ。
[そう言ってそこを離れて、前にも使ったことのある廃屋へ。
携帯食を食べようと袋を覗いて、あ、と気が付いたように取り出すのは林檎]
こういう所にいるような人じゃなかったけどねぇ…
[昨日の脱落者でもある贈り主を思い出して。だけど思い出すだけで他に何の感慨もなく。
椅子に座ってテーブルに足を投げ出して林檎を齧る。
食べ終えたらそのまま眠ってしまうだろうか**]
高っけぇ建物ん屋上じゃ。
[そう言うことではなく]
そん場所ぁ『魂の檻』ば言うてな。
『デュエル』ん脱落者ば集めとく場所じゃけぇ。
『ピース』ば『デッキ』にせん限り解放ばされんけぇ、ゆっくりしときぃ。
ワシゃまーだやりおうとりゃせんけんねぇ。
ルールば破った『呪い』っちゅーことにしとき。
[詳細に説明するのは難しい。と言うよりは面倒と考えクローディアが残した言葉を借用する]
/*
気にしなや。
アンデッドモードば使う時ん仕様じゃけぇ。
そいとF5更新やのうてCtrl+F5のキャッシュクリア更新やないと正常に更新せんことば多か。
IEなば発言ボタンでも更新かかることもあるようじゃけどの。
墓ば居る時ゃあCtrl+F5での更新ば心掛けるんがよかと。
かかか、皆聞くんじゃのぅ。
大した理由はなか。
『面白そう』じゃと思うたからじゃて。
最後んやりおうたる相手ば先ん下したばどぎゃんことなるか思うてのぅ。
ま、ちぃとは変化ば起きたき、まぁまぁ成功っちゅーことになるじゃろかの。
こげな場所ば覗けるようなったしのぅ。
[紡ぐ言葉は常に愉しさを含んでいて。自分が愉しむためと言うのが良く伝わることだろう]
ワシんとっちゃペナルティすら「愉しみ」ば一つじゃて。
[何が起きようとも愉しむのが男のスタンス。この程度のペナルティはペナルティにすらならないらしい]
おまはん、こん『デュエル』ば参加したんは、何ぞ望みでもあったんかいね?
遊びん来たっちゅー感じはせんけんねぇ。
[遊びに来たのはこの男くらいのものだろう]
嬢ちゃんはこん場所ば気に食わんけぇ?
『デュエル』ば終わるまでん辛抱じゃけぇ。
しばーらくば我慢しちょお。
[負の感想を漏らすロザリーにはそんな言葉を投げかけた]
会うて間もなかにワシらしい言われるけぇ。
ワシん性格ば浸透しちょおようじゃのぅ。
[楽しげにけらけらと笑い声を上げた]
『デッキ』ば力使わんと得られんものけぇ。
囚われとるっちゅーことかいのぅ。
[問いかけると言うよりは独り言のように。言葉以上に感情を伝える相手の笑みが望むように、それ以上追及する言葉は紡がない]
そら囚われとるしのぅ。
そういやなしてこん檻ば捕える必要ばあるんじゃろ。
カード取られてもうたんなら、フィールドば弾きだしゃええんに。
[不意に浮かんだ疑問を口にする。結局のところ、男も良く分かっていないらしい]
いんやぁ別に。
おまはんが思うちょる通りじゃろうからのぅ。
風んにーちゃんにゃこん態度ば気に食わん言われたがの。
[笑い声は絶えない]
おぅ、風刃じゃ。
管理者はんば狙っとったらしゅうてのぅ。
先越されたんが悔しかったんじゃろうて。
突っ掛かられたわぃ。
[びみょーに誤解されそうなされなさそうな言葉で説明を入れ。大仰に肩を竦めたのだが、姿は現わしていないために分からなかったことだろう]
どうなんじゃろうの。
ただ単に関わったモン全てで見届けぇっちゅーことかもしれんのぅ。
ま、考えても分からんもんは分からん。
[自分で疑問を口にしておきながら、直ぐに考えるのを止めた]
[二人のやり取りには、仲ええのぅ、と微笑ましげに見てたとか]
一種ん快楽主義者らしかねぇ、あんにーちゃんも。
鳥んにーちゃんもそげな感じばしたけぇ。
[自分もその中に括られると言うのは解っているのか否か]
[街並みを眺める間、男は肩を竦めたり楽しげな笑いを漏らしたりと忙しない]
[端から見れば、何とも奇妙な光景だった*ことだろう*]
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