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[問いかけに、こくり頷く。]
だから、死んで。
あなたは生きていたいの?
[彼が気にかけていた少年のいない、この世界で。]
神とやらが存在するのだとしたら。
[ 尤も其の様なものを彼は信じてはいないが。]
余程に俺を、厭っているらしい。
或いは、此処に来し者全てを。
[ 抑揚の無い聲は閑寂に彼の赤い世界に響く。]
[ 赤髪の少女は彼も目に入らぬ様子で己が慕う少女を組み敷く男へと其の赤銅の瞳に冷たき憎悪の焔を滾らせ、地に落ちた蝋燭は其の色を敷布に分け与え徐々に揺めきを広げゆく。]
……此れが人の絆、ね。
[ 脆くも崩れた其れらに関心も失せたかの如く緩やかに巫女へと視線を戻せば、月を宿した双眸が移ろうのは映されし朱の所為か其れとも感情の揺らぎか。]
[同族と言われてはじめて、誰が人外であったかを理解した。男の力の訳も。]
あなたには、守るものがまだあるのね。
私にはもう無いのに。
[もう無いのに何故、自分がこの男が憎いのだろう。
殺してもあの少女は戻って来ないのに。
この男を殺したい。]
[視線を向けられ、一つ、瞬く。
わずか、揺らぐような瞳に。
返すのは、不思議そうな視線]
……なに?
[問う様子は、幼子のようでもあり]
[逆に問われ、ああそうかと気づいた。
あれほど恐れていた死は、もう怖くない。
自分はそれを求めている。
けれど、自分で胸を突く気はしない。
突くのは、目の前の男の胸だ。
ヘンリエッタは、力を求めて目だけで辺りを見回した。
蝋燭から零れた赤は少しずつ床に広がり、壁に移りゆく。
先ほどから咽が苦しいのはそのせいかと気づいた。
このまま、この男を放さなければ彼を殺せるだろうか。]
……なに?
[名を呼ぶ声に、僅か首を傾げて、再び問う。
薄紫の瞳は静かなまま。
ただじっと。
そこにいるものを。
彼女にとっては、繋ぎ止める最後の糸を
見つめて]
[ 朱が刻一刻と其の色を広げてゆけば、誰も彼も其れに照らされ同じ色に染まる。一歩、其方へと歩を進めてそぅと伸ばされた手は巫女の頬を掠めるか。伸ばさぬもう片方の腕からはぽたりと緋色の雫伝い床に落ちた。]
……欲しい……?
[ 其れは問い掛けか自問か。双眸は緩やかに眇められて矢張り僅かに揺らぐ。]
[投げられた言葉の意味を、しばし、捉えきれず。
それから、ようやく理解して。
……理解できたから。
瞳が、揺らいだ]
……寄せて、くれるの?
ハーヴェイの、いる方、に?
[問いかける声は、震えて。
その様子は、巫女となる以前の少女の不安の示し方とほぼ同じにも見えるか]
[ 揺らめく月の双眸は何処か遠く感情は見えずに唯、少女の薄紫を見詰める。]
……でも。
[ 伸ばされた手は緩やかに宙を彷徨って、]
俺は……、メイを、喰らうよ。
今でなくとも、何時か。
[口許には薄らと人とも獣とも取れぬ笑みめいたものが浮かぶか。]
[喰らう、と言われて。
ほんの僅か、首を傾げる。
それでも]
……かまわない、よ?
それなら、それで。
ボクが消えるのが先なら。
……その方が、いいから……。
[ふわり、と。
笑んだ。
泣き笑いの微笑。
それは巫女ではなく、少女の笑い方だったやも知れず]
[ヘンリエッタの顔を抑えた手に、問いかけた唇に、滴る赤い血。これは彼女のものだ。
ぬるりと光るその血が、ヘンリエッタの頬を染めた。
むせ返る煙の匂いのなかに、それよりも濃く錆の匂い。
あの晩、頬に触れた手を思った。
あの夜に、時が止まってしまったのなら良かったのに。]
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