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[周囲の面々を見て、ため息。]
……まあ、いいでしょう。
後から部屋で何か見つかるかもしれませんが、どうか落ち着いて。
では、私は玄関に戻りますので。
[足を回収する為に、玄関へ戻る。]
―アーヴァインの部屋→玄関―
[どこかぼんやりとしたローズの呟きに答えるように]
そう、例えどんな秘密をもっていても、俺はその君に惹かれたんだから。
…今更嫌いになんかなれないよ。
[その笑顔に安心して、少しだけ肩の力を抜く。
広間の入り口まで小走りで戻ると、室内から顔だけ覗かせた。]
早く戻って来てね?
[まだ不安そうに、ネリ−を何度も見る。案ずるのは自分のことか、彼女のことか。]
色……?
[投げかけられた問いに、不思議そうに瞬く。瞳の色の変化に、自分では全く気づいていなかったから。
だから、問いの意味を更に問おうとしつつ、顔を上げて]
……あ。
[動きが、止まる。
現実の視界の向こうには、異能が捉える視界が広がっていて。
それが。
凄惨の一言では片付かない最期の姿を。
鮮烈に捉えて。
認識する。館の主が死んだと]
や……いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ!!
[色々な意味で訪れた限界。
そして、全てを拒絶するかのように、*意識が闇へと堕ちた*]
…われらにとって彼らは、搾取するべき資源でしかないでしょう?
イチゴを摘む時に、かわいそうだとは思わない。違います?
だが、同族が酷い目に遭うならば見過ごすなんて考えられません。
…同族を見殺しにすることができるのは、人間だけかと。
―玄関―
足を拾い、アーヴァインの部屋まで持っていく。
その後、ついて来なかった面々の様子を確認するために広間へ。
―玄関→アーヴァインの部屋→広間―
[少女の言葉には、微笑みのまま一つ頷いた。
それから踵を返す。
玄関のほうへと向き直る。
その顔から、既に表情は消えていた]
[彼の言葉がわたしの中に入ってくる。
拒絶ではなくて]
……ひかれ?
わたしに?
駄目、よ。わたしは汚れているのだもの
[口は勝手に音をつくり]
-広間・戸口-
[悲鳴に肩を強張らせて、音のした方を見た。
手は縋るように扉にかけたまま、顔だけを向けると、青い髪の少女が崩れ落ちるところだった。
とっさに、また何かあったのかと辺りを見回す。]
[アーヴァインの部屋まで移動する途中、ネリーとばったり出くわした。]
おや、ネリーさん。どうされました?
[聖書を抱えていない方の手には、例の足が握られて。]
[ 顔を上げたかと思えば動きの止まる様子に、幾度目かの瞬きを返す。然し数瞬の後にあがる拒絶の悲鳴。他者には見えぬものを視る其の姿は彼には到底理解の及ばぬであったけれども、意識を失ったか頽れるのを目に止めれば自然手が伸びて、]
て、メイっ!?
[地に倒れ伏す間際に抱き留めれば現実にか悪夢にか魘されているようではあれど、取り敢えず呼吸だけは確りとしていて、小さく吐いた息は安堵を孕んだものか。]
……成る程。
[ 聲に意識を向ければ、人の心から獣の心へと変わっているとでも云うのか、一気に奥底が冷えていくかの様な感覚。]
最初から“人狼”として育てば、然うなのかもな。
[ 紡ぎながら瞬時にして冷徹な光を宿した黒曜石を腕の中の人間へと向ける。]
[牧師の声に会釈をして、抱えられた足を凝視する]
ご主人様、は?
[蒼褪めた唇が紡ぎ出したのはそれだけだった。
けれど彼女が何を聞きたいのかを理解するには、それだけで十分な筈だった]
…えぇ、生まれながらに。
[最初から、との言葉に肯定を。]
父母を声で呼ぶより早く、姉を囁きで呼んでおりましたゆえ。
[ローズの言葉は何となく予想がついて。
それでも変わる事のない視線を向ける]
汚れて?どうして?
俺はそうは思っていないから。
心まで汚れてはいない…だろう?
それとも…俺に…旅人に好かれるのは困る?
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