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ニンジンは天敵なんだ。
[オトフリートの問いに、きっぱり勇ましく答え、スプーンを握りしめる]
大丈夫、自分で除けるから!
[彼は、決死の表情で、ちまちまとニンジンをスプーンですくって除け始めた。このうえなく真剣だ]
無理することはありませんよ?
[ブリジットに微笑んで、]
[一粒、ポットに入れて、湯を注ぐ。新しいカップも取り出して]
見て、綺麗なのと、飲んで美味しいの。
二つで楽しめば、きっとお茶も、喜んでくれますよ
……エーリッヒ以外…には、甘い、よね。
[くすくすと笑って]
[自分の分のミストローネをよそい、]
………天敵、なんだ……
[美味しいよと呟きつ、彼女は普通に食べている]
そうですかねぇ
[イレーネの言葉に首を傾げて]
エーリッヒが馬鹿すぎたんで甘くしても意味がないと気付いてからはこうかもしれませんね。
[けっこう真顔だ]
[こくと頷く]
[オトフリートから新しいカップを受け取って、わらう]
[冷めてくるくる揺れる花を見つめて]
[新しいカップから伝わる温もりを抱きしめる]
[天敵ニンジン大王と戦うこと数分…彼は、果てしない戦いについに終止符を打った]
いただきます!
[ぱく、ごくん…]
あう…(涙目)
[スプーンの裏に貼り付いて隠れていた敵(ニンジン)に気付かなかったのは人生最大の不覚であった、と後に彼は語ったという]
[まあ、ね。そう、曖昧な微笑を浮かべ]
変わらない……変われない、…ね……
[スプーンを手に、スープを掻き回して]
[涙目の青年に気づき、苦笑めいた表情になる]
………そんなに、嫌い…?
嫌いっていうか、むしろ僕は、ニンジンに嫌われてると思うんだ。
[スプーンを握りしめて、彼はイレーネに向かって力説した。オトフリートの決心には勿論気付いていない]
…………そう?
[首、傾げ。力説はあまり効果がないようだ]
[彼の目の前で人参をすくって、ぱくり。…ごくん、と]
…まあ……覚悟は…、しておいた、方が………
だって、僕がどんなに歩み寄ろうと努力しても、ニンジンは拒絶するんだよ?
あの食感と、味と、特に「匂い」!ああ、ダメだ!思い出しただけで目眩がする。
[片手で両目を覆った彼は、イレーネの言葉に軽く首を傾げる]
覚悟?ああ、それなら出来てるよ。ニンジンとの戦いに果てはないからね!
ほんとにこの世界からニンジンが撲滅できれば、僕の世界は完璧なんだけどなあ。
[はあ、とニンジンの消えた世界を夢見るように悩まし気な溜め息をつく]
[それはあなたが拒絶しているのでは。
と思ったが、敢えて突っ込まない。こういう人種は、放って置いた方が面白いから]
……そう、覚悟は…出来て………
[ちらっとオトフリートを見遣った。内心、御愁傷様と思いつつ。]
[自分はミストローネを食べ終え、食器を片付ける]
[戻って来れば、椅子に座って。
ぐるぐる巻きの御主人の足元で、何やら困った様子の仔猫を見遣り]
………何か、食べる…?
[尋ねてみる]
とんでもない!僕は何者をも拒絶しないよ!
[オトフリートの呟きを耳にすると、彼は大袈裟に両手を広げて、ふわりと笑った]
来る者は拒まず、去る者は追わず、それが僕の性質だからね。
[しかし、目の前の皿には除けたニンジンの小山がちんまりと自己主張している]
[一生懸命言い募るアーベルにはやっぱり人参たっぷりのものを作ってあげようと決めた。]
人参以外拒むものはないんですか?
[にこにこと人のよさそうな微笑を]
うん、無いね。
ニンジンだけが僕を嫌っているんだ。悲しいよ。
[今度は一転悲しそうに目を伏せて、彼はオトフリートの問いに応える]
でも、ほかのものが好きでいてくれるから、我慢できるよ。
[自己主張しながらいつの間に食べたのか、綺麗に空になったスープ皿(ニンジンの小山添え)にスプーンを置いて、にっこり笑う]
ごちそうさま。とても美味しいミネストローネだったよ、オトフリート。ありがとう。
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