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[周囲の語る呼び声の話。
表情には現れぬものの、ほんの少しだけ瞳は険しく。
しかし、そんな険しさも、帰り着いて早々の声にあっさり砕けて]
……遅い、って、なにカリカリしてんだよ、お前?
……あー、晴坊っちゃんが来てんの?
[妹の剣幕にやや戸惑うものの、来客の事を聞いてひとまず納得し。
居間に顔を出して挨拶をしたり、玲に裕樹の事を紹介して事情を説明したりして。
茶菓子が足りない事は突っ込みを入れるかどうか悩んで、止めた。さすがにそれは子供っぽい]
……お前でできん事が、俺にできるかっての。
道具なんて、年単位で触ってねーぜ?
[手伝い、の話は、ひらひらと手を振ってこう受け流す。
さりげなく隠された利き手が何を意味するのかは、さておき]
[榛名も玲も相変わらず苦手らしい晴美に、外での事を適当に話して聞かせる。
態度で色々と言われている次期当主は、自身にはあらゆる意味で可愛がりがいのある弟分なので、特に何か気にする事もなかった。
やがて、居間に顔を出した父に、改めて事情を説明して。
渋面になったのを見計らい、立ち上がる]
……さぁて、と。
俺、庭で一服してくるわ。
[ポケットから出した赤い箱をひらりと翳しつつ言って、返事も待たずに庭へ向かう。
立ち去り際、裕樹にこっそり、「後一押し」と囁いていたのに、果たして父は*気づいたか*]
[葛木家の主を呼びに行ってくれた玲に「ありがとう」と礼を言い。現れた人物にまずは挨拶をして。そしてようやく交渉が始まる。裕樹が自ら目的を説明し、榛名と史人でフォローをする。尤も、史人は途中で抜け出してしまったが。
粗方説明を終えて裕樹が固い面持ちで頭を下げ、史人の父親が渋面で唸った所で更に口を開いた]
裕樹君、とっても素直で、良い子だよ。
家の物に手を出すとかは、絶対に、しない。
それは、私が保証する。
純粋に、構造とか、間取りとか、建材の勉強を、したいんだって。
最近じゃ、こう言う家も、少ないみたい、だから。
[「だよ、ね?」と裕樹に同意を求めつつ。この言葉が史人の言う後一押しになったかは定かではないが、見学の許可は得られそうな*雰囲気*]
[薄気味悪い話になったものの、元来現実的な聡はさして気にはしていなかった。]
[どころか、他にも感知した人間がいたということでむしろ、「たまにある程度のことか」、と適当な見切りをつけかけていた。]
さってと。どうするかな。
[何も起きていないが、一応のケリはついた、と感じる。もうこの村に居続ける理由は無い。]
まぁ、ちょうどタイミングも良かったようだし、祭りでも見物していくか。
あはは、ごめんごめん。
うんでも、ぱっと見説明なしで涼ちゃん高校生だって見抜ける人は凄いよ?
[そういえば利吉は見抜けていたのだろうか。裕樹を女性だって見破れたくらいだし…とは裕樹の楽しみを減らさないように胸の内にしまっておく。]
えー内緒ー?気になるなぁ。
[何となく言葉を濁されたような感じに、それ以上の追求は控えるかと思っていたら。]
……利吉の隠し子。
物凄いぎりぎりな気がするけど、不可能じゃないわね…。
[頭の中で即座に年齢計算したとかそんなね!ちよっと信じたかもしれないよ。]
そうそう、休暇がてらに桜を見に来たの。
お祭りあるのはここに来てから知ったわ。
うん、大きなお祭りらしいね。村の中がざわついてる感じがするわ。きっと普段はもっと静かでしょうに。
ああ、桜の樹、さっき見て来たけど大きかったよ。…花咲いてなかったけど。
[見て来た事実をそのまま告げた。]
私と利吉?あはは、そんな色気のある間柄に見える?
仕事中というか、お使い中に偶然鉢合わせる事ウン回の腐れ縁よ。
[爽やかな笑顔で言った。
尤も、遭遇内容が普通じゃない事が多いわけだか、それは、言わない。
彼女が何処まで知っているか、まだ分からなかったから。]
[そうこうしてゆくうちに日は少しづつ傾き始め。]
さてちょっと長話になったかな。涼ちゃんこれからどうする?
利吉はこの辺には見当たらないみたいだし、なんだったら捜しがてら例の桜の樹でも見に行く?
[そう提案し、同意が得られるようなら、先程まで見ていた丘まで涼を連れて*行くだろう。*]
なるほどなるほど。
御協力感謝感激雨あられ。
[適当に言葉を切って、村人との会話を締め切った]
……ん。
まだ、ちょいと、情報としては足りないかな。
[そういいながら、タバコを一本取り出して口にくわえた。
頭をガリガリとかきながら、周りを見渡す]
祭り。の割には少し閉鎖的かな。
それに、あまり人には知られたくない雰囲気バリバリだな。
[煙と共に小さなため息一つ]
難しい仕事だなあ。
そりゃ、お子さまセット出されたこともあるけど!
[本当だからきっつい事実なんだけど。うれしくない話題になるから変えてしまうのが吉だろう!]
仕事中?ライバル?んーまあいーやー
咲いてない桜?
それじゃあ葉っぱもでないんじゃないの?
……うーん、うん!見にいく!
[おねーさんがりきっちゃんの知り合いなら、*安心だしね*!]
/中/
めっさ忘れていた(殴。
他界してるとしたら、十年よりも前だよなあ……でないと、帰ってきていない理由がつけられない(汗。
/*
玲と裕樹に挟まれてたの か !
そして迷信的なことって何かしら。
思いつかないwwww
異性が作らないとダメとかそう言う感じかな。
*/
[小さな桜の樹は画面の中に収められた。]
ん、まァこんなモン?
[カメラを鞄に押し込みながら、少し考える。
考える時の癖らしく、片手はキーホルダーを弄り。]
・・んン。
今のうちだし、もーちょい近くでも見とくかね。
[一つ頷いて、更に近寄るべく丘に上り始めた。]
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