29 竜神演戯
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疾風竜 ティル
─竜都・大通り─
[人間界の都とほぼ変わらぬ通りの様相。その様子にふと、思い出した事が一つ]
……そーいやさぁ、兄貴ー。
「なんだよ？」
せっかくこっち出てきたんだしさー、ねーさんにお土産とか、買ってけよー？
「……なんで？」
……や、何でじゃなくてさ。
[何となく、感じたのは頭痛。
黒い皮手袋で覆われた手が額を押さえ、頭の上のピアが呆れたように尻尾を揺らす]
（そーゆーとこだけ、どんだけ鈍感なんだよ、このカイショーナシ兄貴……）
[そんな不穏な考えは、心の奥底]
疾風竜 ティル
[その後も何だかんだと漫才めいた会話をしつつ。
目に付いた装飾品の店に引きずっていったりなんだり。
嵐竜王もここを滅多に訪れる事はないためか、二人が何者かであるかに気づく者は余りいないらしい]
や、だーからさぁ。
放蕩過ぎて、ケンカしたわけっしょ？
だったら、誠意込めて謝らねーと、まずくね？
いつまでもねーさん怒らしといても、いい事ないって！
[確かにない、全くない。
何せ、とばっちりを食らうのはこっちなのだ。
それだけに、いや、それ故か。
いつになく真剣に見えたら、それはきっと気のせいじゃない]
影輝竜 ノーラ
[ 闇竜王の随行者と別れしは何時の事だったか、何ゆえか。或いは一時離れていただけかも知れぬ。
さておき、現在傍には誰の姿もなく、当の影の姿は木陰のベンチではなく、樹上にあった。纏わる紫紺の最中より覗く足は素のまま大気に晒されて、宙に揺れる。
高きより見る賑わいは、異世界の如くに映るのだった。]
疾風竜 ティル
……はあ、もう……オレ、しらねーぞー？
[論戦十分。結局投げた。
そも、自由奔放を地でいく疾風の竜王が、人に指図されて動く事事態、ある種異常と言えるのだが]
……会議終わったら、さくさく、っとばっくれけってー……。
巻き込まれちゃかなわねー。
[そんな呟きをもらしつつ、再び通りを進む。
王は途中、何かに興味を引かれたらしく足を止めた。
その様子を遠くに見つつ、人通りの邪魔にならぬ場所へと移動して]
……ん？
ピア、どした？
[短く鳴いて上を見上げた相棒につられるよに、視線を上へと上げる。
視界の隅、掠めたのは木々とは異質な紫紺色]
時空竜 ユーディット
─竜都・西のとある酒場前─
[そうして、当てもなさそうに歩いていた彼女だが、]
……。
[ピタッと立ち止まり、見上げた先は西の通りに面した酒場。
しばしそのまま酒場の看板を見上げていると、]
ドッグォォォォォォォォンッッ！！
[と、すごい音を立てて目の前を酒場の扉と竜（人型）が一匹吹っ飛んでいく。
騒然とする群集。
そして、そこから一歩離れた位置。そこで彼女は事の成り行きを静かに傍観していた。]
影輝竜 ノーラ
[ 短き鳴き声に呼ばれたように、ノーラは顔を前に傾ける。黒曜石を模した眼に新たな色彩が映り込んだ。見た目にはまだ幼き子と、人に似た白の獣だ。
視線は果たして交わったか。
そよ風が過る程度の微か葉擦れの音のみを立てて、影は枝より離れる。
身体が地へと向かう間、肩口の黒のショールも下半身を覆う紫紺の布も、法則を無視したかの如く、はためかずその身に纏わりついていた。]
疾風竜 ティル
[風と関わり持たぬかの如き、紫紺の動き。
青の瞳を掠めたのは好奇の色彩]
……へー、ほんとに、色んなのが……。
[色んなのがいるなあ、との言葉は続かず。
風が運ぶ騒音に、とっさにそちらを振り返る]
なんだ……騒がしーけど。
[呟きながら右手を上げて風を呼ぶ。
皮の手袋の下、刻まれた魔方陣が刹那、煌めきを放つのは他者には見えず]
影輝竜 ノーラ
……なんだろーな。
会議も間近だってのに。
[ 洩れ出る声は低すぎず高すぎず、しかし眼前の竜と似た調子だった。茫とした表情とは不釣り合いで、驚愕の色もさして窺えない。]
原因じゃなきゃいーけど。
時空竜 ユーディット
[遠巻きに心配そうに成り行きを見守る者。
火事と喧嘩は江戸の華と言わんばかりに楽しそうに見物する者。
扉と共に吹っ飛んでいった竜の介抱をしようと駆け寄る者。
様々な反応を見せるその場に居合わせた他の竜たちとは異なり、彼女はただじっと、感情の読めない顔つきのまま、事の次第を見守っていた。]
15人目、機鋼竜 エーリッヒ がやってきました。
機鋼竜 エーリッヒ
―― 機鋼界・機鋼王クロムの研究室 ――
臨界点まで、あと10000ナノポイント…カウント開始。
[照明を落とした室内で、金属の作業台に置かれた四角い箱が青い光の明滅を繰り返している]
…9…8…7…上昇率異常無しカウント続行。
[カウントが進むと共に、明滅は激しさを増し、その輝きは部屋全体を照らし出す程に強くなる]
…3…2…1…
[その輝きが最高潮に達したか、と思われた、その次の瞬間]
機鋼竜 エーリッヒ
!!Bomb!!
[突然の爆発音と共に、光る箱は跡形もなく吹っ飛んだ]
………………臨界点突破失敗、圧力の上昇による外壁損傷が原因と見られる。
[冷静に状況を分析する声と重なるようにして、機鋼王の声が響いた]
『残念だったな』
はい、あと少しでした……げほっ！
[声が冷静だったのはそこまでだった。箱の爆発と共に辺りに立ちこめた煙に、けほけほと咽せながら、白衣に身を包んだ金髪の青年が、強化ガラスの向こうで実験室を覗いている機鋼王を振り返る]
疾風竜 ティル
[風の集めた声の断片から、情報を整理して。
ちら、と視線を向けた王はと言えば]
……いねーし。
野次馬行ったか、バカ兄貴。
[王を相手に酷い言い様だが、当然気にした様子はなく]
ほんとに、なんだろなー。
会議なんて、当事者以外にゃ祭りみたいなもんだから、騒動起きても不思議ないかもだけどさ。
[右手を下ろし、視線を降りてきた者に向けて軽く言う。
見た目と不釣合いな口調に青の瞳と、小猿の茶色の目が同時に瞬いた]
って、原因って？
機鋼竜 エーリッヒ
もう少しで、おいしいロールケーキをご馳走できたのにっ！
[生身の右手とメタルの左手を拳に握りしめて、力一杯残念そうに叫んだ青年を見つめて、機鋼王は楽しげな笑みを浮かべる]
『それは、またの楽しみにしよう。そろそろ時間ではないのか？』
え？あ！そうでした！大変だ、遅れちゃう！！
[指摘を受けた青年は慌てて白衣を脱ぎ捨てると実験室から、文字通り飛び出した。メタルの左手にポケットから引き抜いた黒革の手袋を嵌めながら、機鋼王の前に立って、きちんと一礼する]
失礼します、機鋼王。
[挨拶はきちんとしていたが、機鋼王の返答は聞かずに、そのまま外へと駆け出した。やがて外から聞こえた嵐のような風音に、機鋼王は声をあげて笑う]
『気をつけて行け、エーリッヒ』
機鋼竜 エーリッヒ
―― 機竜王・私室 ――
遅くなりましたっ！
『慌てるな、まだ時間はある』
[勢い良く飛び込んで来た青年を、機竜王リンドブルムは、苦笑めいた声で迎えた]
でも、早く着かないと、会議が始まってしまったら、竜王様達にお会いできないかもしれないですし。虚竜王なんて、終了したらすぐに帰ってしまわれそうじゃないですか。
『そんなに楽しみなのか？』
[問われて、金髪は思い切りよく頷いた]
もちろんです！だって、十五竜王が一堂に揃うんですよ！こんな二度と無い機会、見逃すわけには行きませんよ。
機鋼竜 エーリッヒ
『わかったわかった。だが少し落ち着け。ユルを忘れてきただろう？』
………え？
あーっ！！
[言われて青年は、飛び込んで来た時と同じ勢いで駆け出していく]
ごめん、ユル。ほんっとごめん！このとおり！
[山のような荷物と一緒に背負い袋に入ったまま忘れ去られていた、全長三十センチ程の小さな機械の竜は、手を合わせて謝り倒す青年の前で、小さな機械の翼をカシャカシャと羽ばたかせながら、怒りに瞳を赤く明滅させている。その機嫌が治って機竜王一行が漸く出発できたのは、それから数刻の後だった**]
影輝竜 ノーラ
なんだかんだで、荒事好きだからなー。
うちの主も。
[ 二つの瞬きとほぼ同時に、ノーラは瞬いた。しなやかな指が顔の右側を覆う髪を撫でつけて、下りる。]
そっちも似たようなもん？
なら、行ってみっかね。
[ 言うなり、足は前へと踏み出す。見れば行き交う者の多くも同様に、我先にと騒動の源に向かっていた。]
疾風竜 ティル
あー。
[主、という言葉に、相手の立場を大体察し。
荒事好き、という表現から、大体の当たりをつける]
ま、似たようなもんかね。
多分、ウチの兄貴の方が無茶するタチじゃないかと思うけどー。
[軽く答えながら、騒ぎの方へと歩き出す。
白の小猿は、流れ始めた人群れを興味ぶかそうにきょろきょろ見回し]
影輝竜 ノーラ
どっちにしても、迷惑にゃ変わりない。
[ 流れに乗りその隙間をすり抜けて歩む。抜けると言うより、自然と他者が避けているようでもあった。
途中で振り返り、羽織った黒の下から手を差し伸べる。]
はぐれんなよー。
機鋼竜 エーリッヒ
[竜皇殿に提出されている機竜王随行者の名簿は以下の通り]
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
■名前：エーリッヒ＝ブラゥ
■属性：機鋼（エインシェント種）
■年齢：外見、実年齢共に25歳
■刻印：有（鎖骨の中央辺りに青いXに見える刻印）
■経歴：機竜王の末子。半機半生体。
機械竜ユル：成長する金属でエーリッヒが創った機械の竜。刻印とは別の封印を施されている。
/*
（補足）
人間体の時は左腕が成長する金属で出来た機械腕。通常は黒い皮手袋でメタル部分は隠している。機竜の中では最年少だが知識は機竜（王含む）全員からインストールされている。好奇心旺盛で竜郷のあちこちや、精霊界、人間界、時には魔界に出掛けることもある。
縁故：節操なく出歩いているので、見かけられることも多いかと。竜種に出会えば遠慮なく寄っていきますので、懐かれた覚えのある方もいるかもしれません。
機械竜の封印の気配については、誰でも気付いてOKです。
時空竜 ユーディット
[ふと気配にちらりとそちらに視線を向けると、そこには毎度の虚竜王委任欠席の報告の際に見かけていた─と言ってもこの方もサボり常習犯なわけだが─嵐竜王の姿。]
あら。
[そう呟いた次の瞬間には、]
こんにちわ、嵐竜王様。
竜王様たるものが火事場見物とは感心いたしませんよ。
[タイムラグほぼ無しに嵐竜王の背後に彼女は立っていた。]
疾風竜 ティル
あっは、そりゃ言えたー。
[けらりと笑うと、笑い事じゃないの、と言わんばかりにピアがてちり、としてきた。
こちらは小柄さと身軽さを生かし、人ごみを器用にすり抜けている。
背負った銀のロッドは、歩き出す前よりも短くなっていた]
だいじょーぶだいじょーぶ、と。
そこまでお子様じゃないって。
[差し伸べられた手には軽く手を当てるに留め、ひょい、と離した]
疾風竜 ティル
─酒場前/嵐竜王─
[背後に回る気配に、草色の瞳は微かに細められるも、すぐに険しさは飲まれ]
「お堅い事言いなさんな、時空の。
どーせ、会議始まるまではヒマ持て余すんだし」
[振り返ることなく、また、悪びれた様子などカケラもなく、さらりと返す]
影輝竜 ノーラ
そりゃ失礼、
[ 触れた手は追わず、ノーラは刹那笑みを掠めさせて、再び前を向く。歩の進みよりは見た目よりも早い。
間もなく騒ぎの元らしき場所に辿り着いた。]
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