45 Baroque stone
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宿屋主人 フーゴー
─宿屋・厨房─
[リッキーには料理が出来る間ヴィリーに酒、ツィンに煮込んだ魚を運ばせて。フーゴーはまずお勧めのアラビア料理に取りかかる]
[ヘルムートから酒の注文が入ると応対はリッキーが行い。その姿に一瞬戸惑いを見せたかも知れないが、営業スマイルで切り抜け、フーゴーと相談の後にシェリーをグラスに開け差し出した]
[出来あがった料理は三人前、ヴィリーとライヒアルト、ヘルムートの前にそれぞれ運ぶ]
嬢ちゃんはデザートの方が良いかね。
[言葉はライヒアルトが拾ったと言う少女へ。思ったよりライヒアルトに懐いている様子には少し不思議そうな雰囲気となるか]
宿屋主人 フーゴー
俺ももう51だっつの。
若ぇ時に比べりゃ今はかなり平和だからよ。
平和ボケしてる部分はあらぁな。
[クロエの言葉にはおどけるように肩を竦めた。
ユリアンの曖昧な返答には、適当な奴め、なんて言って笑う]
雑貨屋 クロエ
─宿屋─
……綺麗、て。
お世辞言うてもなんも出ないし、店で値引きもせんからねぇ？
[ユリアンの言葉に、一瞬きょとりとするものの。
すぐにいつも調子に戻ってこう返す。
ぶち猫は、伸びる手に気づいて軽く首を傾げる。
その仕種に合わせて鈴がちり、と音を立てた]
作家 ヘルムート
―宿屋―
[さすがにであってからの時間はわずか。
ふだんとの差異に気付けはせず。
それでも、はっきりとはなしをする様子にまたたいて。
ふとやわらかい笑みをうかべる]
そぅねぇ…きっと。
ほんとうに人魚姫がいたなら、その人魚姫もそういうとおもうわぁ。
当事者にとってはそういうものなのよねぇ。
気付かないからこそうつくしいのだと、あたくしはおもうのだけど。
[むずかしいかしら、と首をかしげて。
宿屋に入るなりのおびえた様子には、おちつかせるようにほほえんだ]
記憶喪失者 リディ
［怯えたように二人の後ろから、少しだけ顔を覗かせて、フーゴーに小さく頷く。
正直、今ならなんでも頷きそうな感じもするが］
雑貨屋 クロエ
─宿屋─
うん、なんかフクザツっぽいし、落ち着いてる時に聞いた方がいいかもねぇ。
[やって来た当人たちの方を軽く、見やり。
頑張ってる、という言葉には、まあね、と笑った]
ウチが確りしないで店畳む事になったら、ご先祖様にも申し訳ないもん。
……ってー。
なんでもない。なんでもない、よ？
[浮かべられた疑問符には、ぱたぱたと手を振って誤魔化してみた]
測量士 アーベル
俺は否定しないけどな。
軽い気持ちで手ぇ出すなよ？
[クロエの反応を見ながら、含み笑いでユリアンに言う]
海で鳴らしてた親父さん、か。
見てみたかったな。
[肩を竦めるフーゴーを見ながらしみじみと言う]
神父見習い ウェンデル
―教会―
[扉を開けてすぐにあるのは礼拝堂。
像の前で立ち止まり、短く祈りを捧げる。
そうしている時だけは、普通の敬虔な聖職者らしく見えた]
悪ぃ、遅くなった。
ちゃんと全員いるだろーな？
[礼拝堂から廊下へ出、子供と出くわす頃にはそんな態度も鳴りを潜め]
……うむ、よろしい。
んじゃ、今から飯作っから手伝え。
サボったら飯抜きな。土産もなしだ。
[ニヤリと笑い、子供と共にいつもの如く食堂へ*向かう*]
記憶喪失者 リディ
……？
［何処からか、鈴の音が聞こえてきた気がした。
相変わらず、二人の後ろからこっそりと、だが普通にばればれな動作で辺りをきょろきょろと伺うと、そこにいたのは先程出会ったぶち猫一匹］
あ。ぶち。
［目の前に置かれている食べ物を食べつつも、またうるさいのが来たとばかりの老獪な顔つきで、ぶち猫もまたこちらを見つめる。
ちょこちょことした歩き方でそちらに一直線に向かって歩き出して、その目の前でしゃがみこむと、楽しそうに話しかけた］
いいもの食べてるね。
何もしないで美味しいもの食べられるんだから、いいね、君。
作家 ヘルムート
―宿屋―
あらぁ、あなた…雑貨屋の店員さんよね？
[ひきつった表情を知ってか知らずか、そちらにも手をふってみる。
実はそのちかくに、ふるくからの顔なじみもいるのだが、それには未だ気付かぬまま]
あぁん、シェリーすきなのよぉ。
あ・り・が・と。
[語尾にハートをつけつつ、給仕の青年に投げキッス。
料理のほうには、目をまるくして]
…めずらしい料理ねぇ。
宿屋主人 フーゴー
[ふ、とユリアンの言葉が耳に入ると]
細工師か？
そこに居るヴィリーも腕は良い方だぜ。
[店の隅に座り料理に手を付けているヴィリーを親指で指し示し。アーベルの言葉には]
おめぇがもう15年早く産まれてりゃ一緒に回る機会もあったかも知れんがな。
今はもう陸に上がった老いぼれだ。
[言ってやはり肩が竦められる。
少女──リディの頷きを確認するとその場を離れ、厨房へと入り。ヨーグルトに蜂蜜を和えたデザートを皿に盛り付け持ってきた]
嬢ちゃん、ほれ、持ってきたぞ。
[ツィンの傍にしゃがみ込むリディに声をかけ、デザートはライヒアルト達の席へと置く。止まり木の上からツィンに話しかけるリディをヴェルトが見つめていた]
雑貨屋 クロエ
平和ボケ、って。
旦那、今でもじゅーぶん気迫あると思うよぉ？
[肩を竦めるフーゴーに冗談めいた口調で返し。
ぶち猫に話しかけるリディの様子に、動物好きなのかな、などと思いつつ]
あんね、そいつ一応、『ツィン』って名前あるんよ。
良かったら、名前で呼んでやってな？
[こんな言葉をかけておく。
当のぶち猫は、言われた言葉の意味がわかっているのかいないのか。
ただ、ゆら、と尾を揺らすのみ]
測量士 アーベル
そうだね。
まあどうしても聞かないとってわけじゃなし。
今回は時間持て余しそうだから、平気そうならそのうちにね。
しっかりしてるよ、クロエは。
叔母さんも安心して任せられるだろう。
俺らとは大違いだ。
[炊き込みも食べ終わり、再びソーダを口にする]
そうか？
まあそうしておこう。
[誤魔化そうとするのにそう頷いて。
聞こえるか聞こえないかの小さな声で付け足した]
…今は。
宿屋主人 フーゴー
[投げキッスをされたリッキーは慌ててカウンターの奥へと引っ込む。どちらの意味で戸惑っているのかは……不思議なものを見る目でヘルムートを見ている辺り察することが出来るだろうか]
[一方フーゴーはさして気にした様子が無いのだが、それは単に気付いていないからなのかも知れない]
雑貨屋 クロエ
[なんてやっていたら、引きつりの元に手を振られ]
あー、ええと。
先ほどは、お買い上げありがとうございまし、た。
ええと、ルーミィさん。でしたっけ。
[妙にかくかくしつつ、挨拶を返してみた]
記憶喪失者 リディ
［フーゴーの言葉に振り返ると、少しだけ不安そうな顔をして周りをきょろきょろと見渡して、ライヒアルトの姿を見つけてから］
……う、うん。
［とだけ答えて、デザートが置いてある席に戻っていった］
……んー？
［そして、デザートを見つめて頭の上で疑問符を浮かべるように四方八方から見つめてから、不器用にスプーンを握って、おっかなびっくりそれを食べる］
───美味しい！！
［思わず、あまりの衝撃に叫んだ］
風来坊 ユリアン
店？へえ、なんか商売やってるんだ。
でも俺、金ないから遊びにだけ寄らせて貰うな。
ところで名前も聞いてなかったな。俺はユリアン。宜しく。
[次いだアーベルの声には一瞬何のことかと首を傾げたが、俺って信用ないなあと笑った。
皿もすっかり空にして、満たされたといった顔で。
と、こちらに手を振る人間に目が止まった]
……まさかね。
[念の為、さっと顔を隠すように]
測量士 アーベル
親父さんの船に乗ってか。
鍛えられただろうなぁ。
[残念、と笑う]
ま、でもその代わりにこうして美味い飯が食える。
どっちがいいかは甲乙付け難いな。
雑貨屋 クロエ
[平気そうなら、という言葉には頷きで同意して]
そっかなぁ……そんなら、いいんだけど。
でも、アーベルも伯母さんも自分のやりたい事頑張ってるんだし。
ウチは、二人も凄いと思うんよ？
[大違いという言葉に、真面目にこう返して。
小声の付け加えには、何とも言えない表情を浮かべたやも知れず]
記憶喪失者 リディ
わ！すごい！
何これ！？
［感嘆の言葉を上げつつも、夢中でそれを食べ続ける。
───気づけば、あっという間に容器は空になっていた］
美味しい！もっと欲しい！
［言いながら、またきょろきょろと辺りを見渡して、フーゴーの姿を見つけると］
もう１個！もう１個食べたい！
［と、先程までの借りてきた猫状態はどこに捨てたのやら、大声でそんなことを言った］
測量士 アーベル
[そりゃ同類と思えばな、とユリアンに笑う。
風来坊的な意味で]
…良かったな。
[いきなり叫んだ少女には何事かと思ったが。
意味を理解すると、軽く吹き笑って一言だけ投げた]
宿屋主人 フーゴー
そぉかぁ？
ま、船を繰ることに関しちゃまだまだそこらの船乗りにゃ負けねぇ自信はあるがよ。
[クロエの言葉にそう返して、ふふん、と鼻を鳴らし胸を張った]
気迫があっても物忘れはどうにもならんからな。
そこらは流石に、歳だ。
[言いながら、とんとんと指で側頭部叩いた。顔には苦笑が浮かぶ。
そんな仕草をした後に聞こえる、リディの叫び声。驚きも覚えたが叫ばれた言葉に笑みが浮かぶ]
美味いか。
ああ、分かった分かった。
もう一つ持って来てやるから落ち着け。
[作ったものを美味しいと言ってもらえるのは、作り手としての至上の喜びである。せがむリディに少し苦笑を浮かべながらももう一つデザートを持って来て、リディの前へと置いた]
作家 ヘルムート
[さきに買ったハンカチをナプキンがわりにひざに敷く。
出された食事を口に運び、また目をまるくした]
いい腕なのねぇ。
うちのお抱えにしたいくらいだわぁ。
[没落しかけとはいえ、立場上、舌は肥えている。
そのうえで称賛は惜しまない]
雑貨屋 クロエ
ん、あ、ええと。
すぐそこの、雑貨屋やってるんよ。
ウチはクロエ、こっちはツィン。
よろしゅうに、ね。
[ユリアンの名乗りに、こう返し]
冷やかしはいいけど、ツケはナシだからね？
[金ないから、という言葉には、さらりと釘を刺しておいた]
またまた。
そういう事言ってると、余計に早く老け込んじまうからね？
[フーゴーの苦笑には、こんな軽口めいた言葉を投げて]
宿屋主人 フーゴー
あー、まぁ扱き使っただろうな、一緒に船に乗ったならよ。
俺の船は商船でもあったから積み荷の積み下ろしもしなきゃならんし、商船が故に海賊にも襲われやすかった。
専ら意表を突いて逃げてたんだがよ。
[残念そうに言うアーベルに、がははと笑いながら告げて]
そんなら飯が食えることを良しとしとけ。
今は船を長期で乗り回すなんてこたぁ出来ねぇからな。
測量士 アーベル
自分のやりたいこと、か。
自分のやりたいことしかやってない、けど。
[卑下するような言い方ではないが、複雑な声だった。
自分を生んだ港町から滅多なことでは離れようとしない母。
近年ではこの島にすら来なくなってしまった。
そして自分は。一つ所に居つけないよな性質で]
ま、ありがとうな。
[ただその言葉も嘘ではなく。
どこまでも真面目なクロエに返す微笑は柔らかい]
作家 ヘルムート
[ぎこちない反応には慣れっこだったりするわけで、笑顔にはよどみがない]
そぉよー。ルーミィ。
ちゃんづけでも、かまわないわぁ？
[それが本名でないことは（多少なり自明ではあっても）みずから言うことはせず。
聞かれたなら口にするわけで、隠すつもりはことさら無いのだが]
で、そういう貴女のお名前はぁ？
さっきは聞き損なっちゃったものぉ。
宿屋主人 フーゴー
[ヘルムートの所作や口調から平民の出では無いと言うのは読み取れて。それを踏まえての言葉に喜色が浮かぶ]
お褒めの言葉ありがとよ。
だがここを離れるつもりはねぇんでな、お抱えは勘弁だ。
[社交辞令であったとしても賛辞には変わりなく。礼を言い、続く言葉には丁寧とは言い難いが断りの言葉を紡ぐ。
そんな折に返されたクロエの言葉には、またぺちりと額に手を当てて]
クロエにゃ敵わんなぁ。
要は気の持ちようってことかね。
気ぃつけるわ。
[言って、からりと笑った]
風来坊 ユリアン
[少女の叫び声に一瞬びくりとしながら、
え、あ？とフーゴーの声に応答する。]
お、こんな近くにいたのか。えーと、ヴィリー？
ちょっくら仕事を頼まれてくれないか。
商売道具に細工を頼みたいんだ。
[金はあんまり期待しないでやってくれ、と頭を掻きながら。
徐に折りたたまれたナイフと
前金ね、とポケットに入っていた紙幣を取り出して手渡した]
細工はシンプルで構わない、あんたのセンスに任せる。
[ヴィリーがちょっと引きつり気味な気もしたが、どこ吹く風であった]
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