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ああ。私も今日からこちらにお世話になろうと思いましてね。
はじめまして。
ノブ、と言います。以後お見知りおきを。
[にっこりと、眼鏡の奥の目を細めて]
[名前に覚えは恐らく無い]
[其れでも]
[妙な感覚が纏わり付いて]
……宜しく。
[自身の名を告げずに]
[他の面々に対しても告げては居ないのだが]
[もう一度会釈]
[其れだけ]
[小さな鳴き声と視線に]
[其の意味は察したのか]
[苦笑を零して]
[撫でるには荷が邪魔だった]
ここに、ねえ……。
[それ自体は別に。
止める謂れはないのだけれど。
旅の途中で宿がない者に自由に供して構わないから、とかなんとか。
管理サイドからはそんな風に言われていた訳なので]
……ま、俺はどうこう言える立場じゃねーからな。
[たどり着いた結論はこれ。
ため息をついて、頭掻き……は、両手が塞がっているのでできないから、断念して]
俺は、カルロス。ま、てきとーによろしく。
[やや投げやりに名乗るものの、瞳の奥の険しさは消えず]
[クローディアは何を気にしているのか、こっそり、部屋の中からのぞきっぱなし]
[犬の様子にもにっこりとしているようだ]
[シャロンは一つずつ桜の花をカップに入れて]
[耐熱の硝子に湯を注ぐ]
[桜の香りと、立ち上る湯気]
[それから部屋に戻ればクローディアの様子を見て…]
クロゥディ、これでも飲んでいろ。
…余り外にいると寒いだろうに
[(元)病人もいるのに。]
[体調管理が出来ないんではまた病人になってもおかしくないだろう。]
[一因に妹もかかわっていることは忘れてはいないが。]
いや、取りあえず、扉開けてくれりゃ後は何とか。
これはこれで、俺の請け負った仕事の一環でもあるんでね。
[手ぇ抜けねえんだわ、と。
冗談めかした口調でさらりとこう返し]
/中/
はて。
飴が一個、転がり込んできてたはずなのに、なんで1000きってんだろうか、俺。
(そりゃ最初からいて、一度も入りなおしてないから)
[扉の開く音に、やっとか、と思ったか。]
[隣のクローディアがきらきらと眺める様子に]
[頼むからもう興奮させないでくれ]
[と思わなくもなかったかもしれない、色々なもののために。]
ほい、ありがとさん、と。
[軽く言いつつ、ノブに一礼して。
荷物を抱える手に力を入れ直して中へと。
ひとまず、テーブルの上に抱えた物を下ろしてから、お茶を飲む二人によ、と言いつつひらりと手を振り]
[開かれた扉]
[カルロスに続くようにして潜り]
[同様に机に荷を降ろして]
[クローディアの様子に少し引き攣った……かもしれない]
お帰り。
[桜茶を示し]
寒い中にいただろう。
勝手にいれさせてもらった。
温まるにはちょうどいいんじゃないか?
[クローディアはにこにこにこにこ。…病人を追い詰めるのはやめておけと思わなくもなかったがつっこみは疲れているためできなかった]
今晩和。
[続いてやってきた人影に]
[あぁ犬はこれかと]
[何か思ったかもしれないがそこは置いておいて]
[クローディアも微笑んで挨拶をしているのを横目に]
飲むか?
[桜茶を示した]
お疲れさん、と。
……早めに休んだ方がいいかもな、まだ、本調子じゃねぇだろ?
[引きつったようなマイルズに、小声で言って]
ただいま……に、なるんかねぇ?
[シャロンの言葉に、何となく苦笑する。
クローディアの笑顔には、ご愁傷様か、と心の奥底で呟いて]
ん……これも確か、東方の茶か?
よくもまあ、こんなモンまで……。
[呟くような声には、わずかに呆れのようなものも含まれていたかも知れず]
あ、ああ……ただいま。
[我に返ったように答えて]
[示される茶器に]
ああ……良い香りがすると思ったら、此れか。
遠慮なくいただこう。
[荷が倒れてしまわないように]
[注意深く置き直し]
[其れから茶器を手にして]
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