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[視線を追って、荷物の数々を見るも]
放置でいいんじゃないか
本人が動かしたいだろう
[それから、妹の小さなあくびを認め]
…クロゥディ、寝よう。
お前に無理はさせたくない。
[飲み終えられた硝子のカップを洗いにいって]
[戻ってきて、二人に挨拶]
それじゃあ、お休み。
…無理はしないように。
[妹の手を引いて、二階へと。]
[部屋に入れば少女を先に眠らせ、自分は服を脱いで、さらしを外して、その隣に。]
お休み、クロゥ。
[*二人、抱き合うように、同じ顔が安らぎに*]
[餌は無意識に撒いてしまっているようだが]
[当然ながら当人は気付かず]
[荷物に関しての言葉に]
……ああ、そうだな。
下手に私が動かすよりは……
[倒れないように]
[もう一度荷物を置き直して]
[階段へ向かう二人に]
お休み。
[簡単な言葉を返す]
[呟きの内容に]
[ふと此方も笑みが漏れ]
……そうだな、随分多い。
とはいえ……この人数だ。
食材や茶葉の減りもかなり早いのだろう。
まだ増えるようなら、足りない気さえするな。
確かに最初に思っていたよりも人が多いですよね。
男の方が多いですから、一人頭の消費量も多いのでしょうし。
足りなくなったらまた買出しにも行きましょう。
…それぞれの嗜好品もちゃんと聞いておいて、ね?
[言いながら思い浮かべたのは、先ほど出て行った青年が手に持っていた煙草だっただろうか]
まぁ、来るばかりでなく、其の内に出る者も居るだろうから
其処まで酷い事にはならないとは思うが。
[其の内に此処を出るのは]
[自分のことなのだが]
嗜好品、か。
君も何か特別に好む物があるのか?
[僅かに首を傾げるようにして問う]
ん、だいぶ遅い時間になっちゃいましたね。
私もそろそろ部屋に戻りますね。
[飲み終わった茶器を片付けて]
おやすみなさい…
[そこでふと言葉が止まり]
…あの、貴方のお名前も伺っていいかしら?
[振り返ってそう聞いた]
[特別に好む物、との言葉には小さく首を傾げて]
私は特にはありませんけれど。
お茶は私の知識以上に詳しい方がいらっしゃいますし。
[いつもお茶を出してくれる人物を思い浮かべて微笑]
[言われて]
[漸く時計を見て]
……ああ、本当だ。
遅くにすまなかった。
[かたり]
[椅子が音を立てて]
[名前を告げるかどうか]
[数瞬]
[迷って]
……マイルズ。
[ファーストネームのみを告げる]
[暫し戸惑う様子にキョトンとして]
[けれど告げられたファーストネームにニッコリと笑って頭を下げる]
マイルズさん、ですね。
改めてよろしくお願いします。
…そうだわ、私にも嗜好品ありました。
[そう言ってポケットから取り出したのは小さな包み]
蜂蜜の飴です。私のささやかな嗜好品。
この季節に調子を崩されると喉にきますから。
甘いもの苦手でなかったら食べてみてくださいね。
[小さな包みを手渡して]
おやすみなさい、マイルズさん。
[もう一度微笑んで頭を下げると、二階へと上がっていった]
確かに、茶も食事も必ず用意されているな。
どれも見事なものばかりで……舌が肥えてしまいそうだ。
[冗談のような言葉は]
[至って本気で]
[笑みを浮かべた侭で言い]
ああ、こちらこそ宜しく。
[微笑を浮かべ]
[差し出された物に瞬き]
……ありがとう、明日にも頂くよ。
お休み。
[そうして]
[二階へ上がるのを見送ってから]
[恐らくは平気だろうと]
[ファミリーネームで無ければ]
[そう容易く勘付かれることはないだろうと]
[……もし気付かれたとしても]
[懐の]
[其の内に在る短剣を]
[二階の部屋の]
[荷物に隠した長剣を]
[出来得るならば]
[使いたくは無いのだけれど]
[ふるり]
[思考を払うように頭を振って]
[少し荷物に気を引かれながらも]
[*二階に向かった*]
…今回は暫く落ち着けるといいな。
[借りた部屋の寝台を整えながら呟きが漏れる]
[床に就けば、疲れからか直ぐに小さな寝息が*響いた*]
迷犬 パトラッシュがいたような気がしたが、気のせいだったようだ……(迷犬 パトラッシュは村を出ました)
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