自衛団長 ギュンター

　召集をかけたものの、まだ集まってはおらぬか……。
　とはいえ、どこまで真実かもわからぬ噂、焦る事もなかろうて。　全員集まるまで、ゆっくり待つとするかの。

影輝 エーリッヒ

[すーーーーー。がらごろごろ。
暗緑色した大きな犬が、足音は立てずに台車を率いてやって来る]

お待たせぇ〜。
ミルクとチーズとヨーグルト持って来たよぉ。

[金色で皿のようにギラギラした瞳を周囲に向けながら、にこぱと笑いながら言葉を紡いだ。
他の妖精達と取りに行った牛の乳、それで作った乳製品を運んで来たようだ]

あ、ボクも手伝うよー。
重い物は任せてぇ。

[くるりと身体を回転させると、雄牛程もあった身体は人型へと変化し。
金の髪に暗緑色の瞳を持つ青年へと変わる]

えへへー、お祭り楽しみだねぇ。

[人懐っこく笑いながら荷物を運び。
しばらくの間は準備の手伝いをしている]

影輝 エーリッヒ

[入場時に書かされた記名帳には、以下のような文面が連なって*いた*]

────────────────
■名前：エーリッヒ＝シュティーア＝ヴァハフント
　　　　　Erich=Stier=Wachhunt
■種族：クー・シー
■属性：影輝
■職業：番犬
■年齢：5歳くらい？（犬年齢で）
妖精の番犬、乗り物にもなる妖精犬。2歳の雄牛ほどもあり、もじゃもじゃとした暗緑色の毛を生やし、長い尻尾は邪魔にならないように背中に渦巻き状に巻いてある。
人型を取ることも出来、その時は20代前半の姿。普段は牛ほどもあるのに、人型の時は人と同等のサイズである不思議。
性格は犬らしく人懐っこい。時折悪戯好きな一面も見せる。

犬型では暗緑色の毛に金色の瞳、人型では金色の髪に暗緑色の瞳、と言うように逆の色外見になる。
────────────────

流水 ゼルギウス

―妖精界：外界との接点のひとつ―

[外界とつながる場所のひとつ。
　魔法などの存在が認められている世界から戻ってきたのは淡く青みがかった銀の髪の青年。
　背の中ほどまでの髪をゆるくひとつに結び、朱色の眸を懐かしそうに細めて、常に緑濫れる森を眺める]

　うん、この空気。
　戻ってきた、という感じがしますねえ。

[外の世界にいることが多いゼルギウスは、慣れ親しんだ空気に、あふれる緑と水の気配に眸を細めたままのんびりと呟き。
　片手に荷物を詰めた鞄を手にゆるやかに歩き出す。

　向かう先は、『節目の大祭』のための会場]

陽光 ナターリエ

[す、と天へと向けられる手。
淡い白金の光の粒子を纏うそれはふわり、優雅に動き。
その動きを追うように、漆黒の飾り帯が優雅に流れた。

……シャン、と、澄んだ鈴の音がひとつ、響く。

金色の髪がゆらりとうねり、更に光を散らす。
その光に浮かぶ、深い紫の瞳はどこか物憂げで。
何も知らぬ者が遠目に見たならば──麗しの舞姫、とでも賞賛を贈った事だろう、が]

陽光 ナターリエ

……んー？
あれ、なにさ？

[優雅なステップとターンを決めた舞手は、ふと、背後に感じた気配を振り返りながら問いを投げかけた。

確かに高い──しかし、間違いなくそれとわかる、男の声。
くるくる、と長めに伸ばした髪を指に絡める仕種などは、非常に女性らしいのだが。

大抵のものが柔らかな膨らみの存在を期待するであろうそこは──平たい。

細身の体躯とも相まって、それはある種の。詐欺だ]

陽光 ナターリエ

ああ……そういやあ、そんな季節だったねぇ。
『節目の大祭』。
……前回は、行きそびれたんだよなあ。

[そんな外野の突っ込みなどは捨て置いて、舞手はこて、と首を傾げる。
声をかけてきた者──舞手と良く似た出で立ちの青年は、じゃあ今回は、と問いかけてくる]

そーだなぁ。
……森の方々とも、大分ご無沙汰してるし……久しぶりに、観に行こうか、な。

[言いながら、ぴょん、と前へ向けて跳ねる。
光の粒子が舞い、鈴の音が響いた]

陽光 ナターリエ

─妖精の森・入り口─

やあやあ、騎士団長殿、お久しゅう。

[やって来た妖精の森。
入り口の所で出くわした覚えのある顔に、舞手はひらり、と手を振って笑う]

……んー、最近はすることもなくて暇でねぇ。
久しぶりに、『祭り』を見るのもいいかと思ってさ。

ああ、へーきへーき、館の場所とかは変わってないんだろ？
始まるまでの間、のんびりと休ませてもらうさ。

[どこまでも軽い口調でこういうと、舞手は客人のために用意された館へと向かい。
祭り会場前でさらさらと、慣れた様子で記名帳へと己の事を書き込んだ**]

氷破 ベッティ

[妖精ってやつは人間の目に見えないわけで。
だからあたいは好き勝手やっているのでした。]

ふふ〜〜ん♪
お、美味そうだな。

[店先に山みたいに置いてある真っ赤なリンゴ。
きょろっと周囲を見回して、店主にふふりと手を振って。
反応なしな。よし。]

もらうよっ。

[ひとつひょいっと手にとって齧ると、甘い蜜で喉が潤う。
そんな姿を誰かに見咎められたら？
いるわけないっしょ、こんなところに他の妖精なんてさっ。]

陽光 ナターリエ

[記された記名帳、その内容は、以下の通り**]
────
■名前：ナタル・モルゲンローテ　Natarle Morgenrote
■種族：フィル・ヒリーシュ
■属性：陽光
■職業：舞手
■年齢：外見年齢は20代半ば。実年齢は500歳ほど
オーロラの具象化、とも言われる妖精の踊り手。
『敏捷なる者達』、『陽気な踊り手』、『器用な人』とも呼ばれている。
種族が全て男性だとか、実は堕天使である、とか色々といわれているが、真相は定かではない。
傷つき、流れた血は血石（ブラッドストーン）として結晶する。

一見すると女性のような容姿をしているが、れっきとした男性。
人間界では女性のふりをして相手をからかうこともしばしばある。
女性のふりをしている時はナターリエ、と名乗るので、そちらの名で知られている事もあるかもしれない。
────

月闇 榛名

ん〜〜…後五日間…せめて５時間だけでも……

[ごろごろとベッドの中でまだ夢見心地気分、
家主にたたき起こされれば、半分ねたままおきだすことだろう]

月闇 榛名

[記名帳にそれが記されるのは家主に引きずられてきてからになるだろうか**]
────
■名前：榛名・ダイムラー　haruna・Daimler
■種族：ダークエルフ(ハーフ）
■属性：月闇
■職業：家事手伝い
■年齢：外見18歳程度
浅黒い肌にとがった耳のダークエルフに近い容姿をしている。
本気を出したらすごいらしいが、一日の大半を寝ているか、寝ぼけており、覚醒している姿を見たものはほとんどいない。
元いた里は追い出されていて、今は誰かの家に転がりこんでいる。
特技は寝ながら動いたりすること。
────

流水 ゼルギウス

[『月の玉座』を中心とした会場にやってくれば、またそれまでとは違う、祭の準備の賑やかな空気に触れて、ゆるく口元に笑みを浮かべる。

　さまざまな妖精たちが、賑やかに、時に騒ぎながら準備しているのを見やり、ふむ、とひとつ呟く]

　――もうちょっと早く戻ってくるべきでしたかね？

[自らの作品以外のことでは余り几帳面ではないゼルギウスはそんなことを呟きつつ。
　人懐っこそうな暗緑色の髪をした青年姿が楽しげに準備をしているのを見た]

　ま、とりあえず私は館に向かうとしますか……

[ちゃんと家はあるのだけれど、掃除をしていない家に帰るより客人を迎える館に行くほうがいいとばかりに足は其方に向かう。
　と、そのときに入場するなら此れを書いて、と記入用紙を差し出されてにこやかに笑みを向けた]

　ああ、失念していました。
　少々待ってくださいね。

[そうして記入用紙に書き込み提出した後、館へと向かった**]

流水 ゼルギウス

[記帳台に丁寧な文字で書き込まれた*内容*]

―――――――
■名前：ユベール・ゼルギウス（Hubert Sergius）
■種族：ウンディーネ
■属性：流水
■職業：エンチャンター
■年齢：外見は27.8
基本的に名乗りはゼルギウスで、名前のユベールはめったに人に名乗らない。
背の中ほどまでの淡い青銀の髪と朱色の瞳。エンチャント（魔法付与)した品をつくったり売ったりして生活している。
のんびりとしていてめったなことでは怒らないが、怒ると恐いらしい。
普段は人間界で人に混じって人間を眺めながら作品を作ったりしている。
水辺を好んでその付近に住居を構えている。

本性は人間のときとほぼ外見は変わらず、ただ髪の色は青が強くなり腰下を越えた髪の先はまるで水のように雫がこぼれる。
―――――――

氷破 ベッティ

[記名帳にあたいが文字をかけるかだって？
文字が書けなきゃ、書いてもらえばいいじゃん。
あたいってばあたまいい！
そんなわけで、そのうち誰かに書いてもらっただろう内容は*こちら。*]

────────────
■名前：ベッテイ・オヌリット　Betti・Onurit
■種族：氷片の妖精（オリジナル）
■属性：氷破
■職業：無職
■年齢：外見15歳程度
気の向くままの放浪者。
背中には薄い氷のような羽根が生えていて空も飛べる。
常に体から冷気が出ており、彼女の周りだけいつも少し寒い。
歩いた後には霜柱、飛ぶと氷の粒が舞う。
あたまがわるいらしい。
────────────

影輝 エーリッヒ

─野外宴会場─

[準備をする間にも続々と妖精達が集まって来ていて]

わぁ、賑やかになりそうだねぇ。
食べ物もっとあった方が良いかなぁ？

[荷を運び、楽しげな表情で言いながら首を傾げる]

じゃあ果物とー。
うん、お水も汲んで来るねぇ。

[共に準備をしている妖精に頷くと、台車に汲み桶と籠をいくつか載せて。
くるりと犬型に変わると森の南へと足音無く向かって行った]

影輝 エーリッヒ

─南の森─

[果物がたわわに実る森。
『月の玉座』から南に位置するその場所の一角で台車を止めた]

どのくらい持ってこうかなぁ。
籠に入るだけ入れれば十分間に合うかなー。

[犬型のまま果物の実る樹の根元へと近付き]

せぇーの……。


《どーーーん！》


[助走を付けて樹に体当たり。
雄牛並の身体を持つクー・シーの体当たりに、樹は勢い良く揺れ。
実っていた果実がぼとぼとと頭上から落ちて来た]

影輝 エーリッヒ

きゃーーーーーーーーーー。


[雨粒のように降って来る果物。
それに対し楽しげに悲鳴を上げながら果物に当たらないように樹の下から逃げた]

いっぱいー。
後はこれを籠に入れてー。

[人型へ転じると、せっせと果物を持って来た籠へと収め。
何度かそれを繰り返すとそれらを台車に乗せ、果樹林からもう少し行ったところにある川を目指した]

影輝 エーリッヒ

─南の森・川辺─

[川に辿り着くと果物を籠ごと川に浸し、軽く流し洗う。
それを終えると次は汲み桶に水を汲んで台車へと積んだ]

ふあぁ…。
良い天気だよねぇ。

[穏やかな日差しに小さく欠伸が漏れる。
川辺の草の上に座ると、そのまま仰向けになって寝転んだ。
余程日差しが気持ち良いのか、わふわふと言う寝息を漏らしながら人型のまま居眠りしてしまうの*だった*]

翠樹 ゲルダ

―妖精界・南の森―

きゅうぅぅ。

[ふらふらと果樹木の陰から出てくるちまっこ一匹]

だーれーよー。
人の休憩時間邪魔したのはーっ！

[その頭には大きなたんこぶ一つ。
枝に腰掛け寝ていたら地震のよに揺れて落ちて。上から何か降ってきて。草叢の中で伸びて気絶してたらしい]

折角いい気持ちだったのにぃ。
後でぜーったいに責任とらせてやるんだからぁっ。

[まだ見ぬ敵（？）に向けて握りこぶし、ぎゅ。
お仕事用の槍は出してないので見つけても平和に終わるはず。
多分。きっと。…そうだといいな]

翠樹 ゲルダ

[先に提出されている記名帳には以下のように記されて*いた*]

―――――――

■名前：ゲルダ＝ノンノ＝ルー　　Gerda=Nonno=Lu
■種族：森小人（オリジナル）
■属性：翠樹
■職業：レンジャー
■年齢：外見20歳程度
森のお手伝い小人。身長50cm程度。人間サイズにもなれる。
普段は相棒の白狼、レラの背に乗って人間界の棲家の森を巡検している。

―――――――

火炎 イヴァン

―妖精の森の中―

　っ！！！

[人間に姿を変えている時でも　十分に巨体と言える男。
　突然、動きを止めて息を呑み　目線と顔の向く先は　
　肩を竦めてくぐろうとした枝葉の内]


　…悪戯好きめ。

[ひょこりと顔をだしケタケタ笑う　小さな妖精の子。
半眼でじっとり　男が睨むと　更に声を出して笑い、
嬉しそうに枝葉の内へと潜り　次の悪戯の準備にかかる]

火炎 イヴァン

　――ぁー…

[大きな手で　自身の髪をばりばりと掻き毟る。

　薄暗い森は　翠とも青とも桃ともつかぬ幻想的な色。
　頬撫でる風に心地よさげに目を一度閉じゆっくりと開く。
　何度も深呼吸。整える。

　それから男は大股で　もう草を枯らしたりせず歩いていく。



　――方向が　会場とはかなり逸れて居る事に気づけぬ今は
　このようにかかれた記入帳が　受付に手渡される事も無い**]

火炎 イヴァン

――――――――――――――――――――――――――
■名前：イヴァン=フラーケ（Iwan=Flarke）
■種族：ディノサウロイド（恐竜人、トカゲ人間）(半オリジナル）
■属性：火炎
■職業：大工
■年齢：外見年齢は30前後

尾の先に小さな炎を灯した地底に住む種族だが、人間が好きで人里に紛れて暮らしている。
本当の姿は鱗に覆われ、顔は完全に爬虫類となるけれど、人間の顔になり尾を隠すことも出来る。
人間時は身長190cmのガチマッチョ。
本性では2.5ｍ程に。
向日葵色の髪に松の葉色の瞳。
赤茶けた分厚い革のブーツに焦茶のズボン、生成りの綿のシャツ。
――――――――――――――――――――――――――

時空 リディ

─人間界─

[とある街道。道を行く旅人がひとり
辺りは既に薄暗く。夕と夜が交わる時間。──逢魔ヶ刻]

──こんにちわ、お兄さん

[先を急ぐ旅人の耳に届くは凛と通る声
振り返ると、少し離れた所に13,4程の少女が微笑みを浮かべ立っていた
どうしたの、もうすぐ暗くなるから早くお帰り、と言う旅人に少女の笑みはますます深くなり]

ねぇ、お兄さん……

[──その言葉と同時
旅人の眼前から少女の姿は前触れもなく消え失せ]

……私とちょっと遊ぼ？

[──次の瞬間。『背後から』少女の手が旅人の首元に巻き付き、ふぅぅと耳へ生暖かい吐息が吹きかけられる]

流水 ゼルギウス

―館―
[客人を迎えるための館はいつも広々としている気がする。
　玄関を入ってすぐのロビーに、すぐ目に入る広間への扉。
　地下には厨房や浴場があるようで。

　ロビーから2階へつづく階段を上がって、客室の扉が並ぶ廊下を見る]

　さて、どの部屋にしますかね。

[適当に、階段から{4}目の扉を開けて]

時空 リディ

あはははは。成功成功大成功

[そう言って少女は旅人の置いていった荷物に腰掛け、ケタケタと笑う
後ろから前触れもなく抱きつかれた旅人は、取るものも取らず走り去っていった
その慌てっぷりは、彼女を満足させるに十分なものであって]

ああ、面白かった
これで、三日三晩くらいは思い出すだけでご飯三杯はいけちゃうな

[そう言うと、よっと荷物から跳び下りる]

さて、向こうのお祭りでも面白いことあるといいな♪

[そうして、んー、とひとつ伸びをすると、彼女はどこかへと消えていくのであった]

流水 ゼルギウス

―館2F階段から4つ目の部屋―
[扉に手をかけて開いてみたら、部屋の中は涼しげな色合いでまとまっている。
　各人が住みやすい部屋に勝手に整えてくれる館の部屋に、小さく笑い]

　ほんとに便利な館ですねえ……

[ぽつりと呟きつつ、ベッドやらチェストやらがない壁は一部が滝のように水がながれていたりするが、そんな不思議も当たり前の様子。
　荷物を置いて、しばらく一休みしてから、館の外へと出て行くつもり]

時空 リディ

[そうしてやってきた──というか戻ってきたのは妖精界
そして、節目の大祭の会場へやって来て書いた記名帳は以下の通り]

■名前：リディア・キルポイント　Lydia=Killpoint
■種族：デッド・アングラー（オリジナル）
■属性：時空
■職業：驚かせ屋(自称)
■年齢：外見14、5くらい

自称驚かせ屋の少女
正面にいたかと思うと、何時の間にやら背後に回っており、その事で人妖問わず驚かせることを生きがいにしている
だが割と制約もあるらしく、初見殺しオンリーに近いとか
人としての姿は、茶色の髪と瞳にカチューシャ、赤いブレザーに白のカッターに黄色のネクタイ、チェックのスカートに黒スト、パンプスといわゆる学生風
妖精時は、外見上人のままだが、瞳と髪は碧色になる

月闇 榛名

[>>0:11の記名がされたのは今よりも前のことで、ゲルダに連れられて一緒に記入していた。
そして今は、その家主の家で惰眠をむさぼっている]

やっぱり……目玉焼きにはしょうゆらよ……
大丈夫らよ…ちゃんと掃除はしらもの……

[そんな寝言を呟きながら、家の中はきちんと掃除されており、埃ひとつ落ちていないだろう]

影輝 エーリッヒ

─南の森・川辺─

わふりゅるる……わふるるる……。

……くぅん？

[奇妙な寝息を立てていたけれど、何かに気付いて薄ら目を覚ます。
くんくん、と人型でありながらピクピク鼻を動かした]

あれぇ、この匂いー……。
わふん！

[ぱちりと瞳を開き、勢い良く身体を起こす。
嗅ぎ慣れた匂いが森の奥から感じられたために。
ぽんっ、と犬型に変わると台車を引いて急いで駆け出す。
足音は相変わらず立てず、台車の音ががらごろと森の中に響いた]

陽光 ナターリエ

─館─

[記名帳への記入が済むと、ん、と言いながら身体を伸ばす。
仕種に伴うのは白金の光の粒子と、しゃらん、という鈴の音]

さぁて……ところで、見たところ準備にはまだ時間がかかるようだね。
ぼくも、何か手伝おうか？

……もっとも、力仕事はからきしけどね。

[受け付けの妖精に、軽い口調で話しかけつつ]

部屋を見るのは、後からでもいいや。
ちょっと、その辺りを見てくるよ。

[それから、呑気な口調でこう言って。
ふわり、黒の飾り帯を翻しつつ、外へと向かう]

翠樹 ゲルダ

─妖精界/南の森─

[がらごろがらごろ。
イイ勢いで台車が目の前を通り抜けていった]

あっぶなーい！暴走禁止ー！！

[叫んだ声も音に掻き消されてしまいそう]

さてはさっきのもあの子ね。
お馬鹿犬ーっ！

[それでも文句は言っておいた]

氷破 ベッティ

―帰って来た妖精界／中央広場―

ふふ〜ん♪

[人間界で遊ぶだけ遊んだから、ひっさしぶりに妖精界に帰って来た。どれくらいぶりかは忘れた。
別に何するつもりもなかたんだけど……はて何か騒がしいような。]

……何かあんのかな？

[あたいはふらっと広場の方にやってきた。楽しそうな雰囲気は大好きさっ！
がやがやしてるのをきょろっと見たり、楽しそう、楽しそうってのは伝わってくんだけど。]

……んー。なんだろ、何かこの感じ
あたい的に嫌な予感が………

[なんだっけ、と思いながらあたいは首を傾げたのさ。]

流水 ゼルギウス

―館→

[さて、とようやく重い腰を上げて動き出す。
　館から出てどこに向かおうかと、周囲をきょろりと見渡し]

　さすがに、大祭ともなれば活気にあふれてますねえ。

[のんびりと呟き。
　緑がかった青のローブ姿で緩やかに『月の玉座』の東に位置する泉のほうへと向かう。

　忙しそうな妖精たちの間を通るときに、見知った姿を見かけることはあるだろうか]

疾風 黒江

[月の玉座から西の方角にある一本の大樹。
その枝の一つに片膝を立てて腰掛ける細身の男。
薄墨の衣と黒袴の和装に身を包み、長い黒髪は背で一つに纏め。
刀鞘を腰に下げ、その手には篠笛]

……

[遠くを見つめる黒の瞳がふと伏せられ。
葉擦れの音と共に流れ出す*笛の音*]

疾風 黒江

[記名帳の中には、未だ乾き切らぬ墨で彼の情報が刻まれる]

――――――

■名前：黒江 葉ノ介　　くろえ はのすけ
■種族：烏天狗
■属性：疾風
■職業：剣術道場の師範代
■年齢：20代後半の外見(人化時)、実年齢は100を超える
烏の嘴と翼を持った天狗。全身を黒い羽毛に覆われ、足には鉤爪を生やす。サイズは人間とあまり変わらない。
人間界には度々出入りし、その際には黒の長髪と同色の瞳を持つ若い人の姿を取る。線は細いが雄で、剣術道場で師範代の肩書きを持つ。
言葉遣いが時代がかっており、外来の文化や流行物には疎い。

影輝 エーリッヒ

─南の森─

わふん？

[台車の音に紛れて何か聞こえたような気がして駆けながらきょろり。
通り過ぎた後では姿を見つけることは難しく、こてりと首を傾げた。
けれど意識は直ぐに匂いの下へと向かい、そのまま森の奥へと駆けて行く]

陽光 ナターリエ

─大祭会場─

やあやあ。
二百の年のご無沙汰かな？
今年は、ヒマだったんで、覗きに来たんだよ。

[久しぶりに会うものと、そんな軽口めいた言葉を交わしながら、ふわりひらりと移動する。
光の粒子の事もあるが、金の髪と黒と白の装いは森の中では目立つ方]

……じゃあ、邪魔をしてはまずいから、またね。

[話していた相手にひら、と手を振り。
ふと、めぐらせた視線が捉えたのは青いいろ]

おやぁ？
あれに見ゆるは、親愛なる我が友か。
おーい。

[泉の方に向かう彼>>34へと向けて、大きく手を振る。鈴の音が、周囲に響いた]

流水 ゼルギウス

―東の泉へ向かう途中―

[しゃらん、と響く鈴の音と共に聞き覚えのある声>>38が耳にと届く。
　足を止めて振り返れば、親しい友人の姿が見えてにこやかに笑みを浮かべた]

　やあ、ナタル。
　今回の大祭には参加するのかい？

[手を振り返しながら、ナタルのほうへと近づいていく]
　

翠樹 ゲルダ

─妖精界/南の森─

あとで見てなさいよー！

[駆け去ってゆく影に向けて指を突きつけた。
小さくて見えなかったのもあるかもしれない]

……ふぅ。
そろそろ榛ちゃんも呼びにいかないと。
どうせまた寝ちゃってるはずだわ。

[スカートの汚れを叩くと南西にある花畑へ向かう。
妖精の森から出ると指笛一つで白狼を呼んで我が家まで走った]

陽光 ナターリエ

─大祭会場─

や、ユベール。

うん、最近は特に何事もなく、真に平和だからね。
どうにも、退屈極まりなく。
祭りに参加すれば、賑やかにもなるかと思ってね。

[手を振り返し、やって来たユベール>>39にくすくす、と楽しげに笑いながら頷く。
物言いが微妙に物騒なのは、いつもの事]

流水 ゼルギウス

[楽しげに笑うナタル>>41のそばで立ち止まり。
　相変わらずの微妙な物言いに小さく笑った]

　平和なのはいいことですよ。
　退屈だと感じるのもわかりますけどね……

[ゆるりと朱色の眸を細め]

　節目の大祭ですから、賑やかにもなるでしょう。
　なんだかんだ、騒動を起こす人だっているでしょうしねえ。

[酒を飲みすぎて暴れたりとか、昔の祭であった騒がしい出来事をぽつりとこぼしたり]

翠樹 ゲルダ

―人間界/自宅―

はーるーちゃーん！
おーきーてー！！

[期待裏切らない榛名の頬>>29を、枕元に座り込んで平手で叩く]

お掃除はありがとうね。
でもやっぱ塩胡椒だけの方がボクは好き。

……じゃーなくてーっ！

[小さな手で、てちぺち。てちぺち。いつもと同じ]

影輝 エーリッヒ

─南の森・奥─

[がらごろごろ。
森の奥へ進むにつれて、鬱蒼と茂る木々に日差しは遮られ始める。
果樹の姿は減り、緑樹の姿が目立って来た]

匂い〜、こっち〜。

……わふっ！

[薄暗い中にありながらもやがて見えて来る見覚えのある後ろ姿。
背中にある渦巻いた尻尾を振りながら、喜び勇んでその後ろ姿に飛び付いた。
がらごろと台車の音が響いていたため、気配には容易に気付けたことだろう]

ごっしゅじぃ〜ん！！！

[雄牛サイズのまま前足を上げて飼い主であるイヴァンに飛び付く。
人型でありながら体格の良い飼い主は受け止められたか否か。
どちらにせよ、イヴァンにすりすりと頭を擦りつけることは変わりなかった]

影輝 エーリッヒ

[わふわふわふ、としばらく尻尾を振りながらイヴァンにじゃれていたが、ふとその動きを止めて]

わふ？
そう言えばご主人何でここにー？

[訊ねながら、くり、と首を傾げた。
自分の後から祭り会場に向かうと言う話だったはずなのに、と金の瞳がぱちぱちと瞬く]

月闇 榛名

―人間界/ゲルダ宅―

[頬をぺちぺちとたたかれて、[02]%ほど起きた状態でむくりと状態を起こす]

おはよ、おはよ〜、ゲル〜…

[見てるんだか見てないんだか眠そうな目を家主の方に向けた]

陽光 ナターリエ

まあ、ね。
平和が退屈だと言っても、別に戦乱が起きてほしいわけでなし。
ただ、極光の地は変化が少ないから、つい刺激がほしくなるんだよ。

[小さく笑う友>>42に、こてりと首を傾げて見せる]

祭りの本番は、儀式後の宴、と思っている連中も多いからね。
そこは、仕方ないさ。

翠樹 ゲルダ

―人間界/自宅―

おはよー、じゃないったら。
まだ全然起きてないし。

[ベッドに立って、まだまだ寝てる榛名>>46の額にグーぱんち。
小さい姿のままでもデコピンよりは強い衝撃が伝わると思う]

榛ちゃんがすっかり綺麗にしてくれたし。
しばらくこのままにしておけば大丈夫そうだから。
大祭の会場に戻るよ。行くよ。

[もう一度頬を叩いた。ぺしり]

初めてのお祭だから、沢山見ておきたいんだよ。

流水 ゼルギウス

　戦乱は困りますねえ。水が汚れますし。

　変化が少ないですか？
　私には極光はいつも変化してるように見えますけれど……
　ナタルが泉の傍で暮らしたりしたら更に退屈しそうですね。

[首をかしげる友の姿>>47におかしそうに笑いながら]

　まあ、私も宴を楽しみにしていない、とはいえませんから、解らないでもないですけどね。

[仕方がない、に同意するように肩をすくめ]

　私は東の泉に行こうと思っていたのですが、ナタルはどうします？

月闇 榛名

うん、ご飯は目玉焼きにしようか〜…

[はじめ返答になってない返答を返し、それからおでこをたたかれる衝撃]

ああ、おまつりー、おまつりー、いこっかゲル〜…

[大き目のＹシャツ一枚の姿でゆらゆらとベッドから起き出して、
いろいろ際どいところが見えそうになっているが本人に気にした様子はなく]

ゲルとおまつり〜……

[ゆらゆらとしながら、それでもなぜかまっすぐに、
そのままの姿で出口の方へ向かおうと歩き出した]

陽光 ナターリエ

……ああ、キミにとっては、それが大問題か。

[水が汚れる、という物言い>>49に、一瞬きょとり、として。
それから、合点が行った、とばかりに手を打ち鳴らす]

極光は常に揺らめいて見えるかも知れないねぇ。
けど、あそこはとても時間がゆっくりとしているから、さ。

[だからこそ、変化を求めて人間界を飛び回り、『変り種』扱いされているのがこの舞手なわけだが]

大丈夫、ぼくも似たようなものだ。

ん、泉、か……。
ぼくは、もう少しここを歩いているさ。
久しぶりだし、何か変わったことがあったか、聞きまわりたいしね。

[くすり、と。最後の言葉と共に覗くのは、悪戯っぽい笑み]

影輝 エーリッヒ

─南の森・奥─

[問いに対するイヴァンの答えは何だっただろうか。
どんな答えが返ろうとも、「そっかぁ」とにこにこな雰囲気で返したことだろう]

あ、そうだ。
ボク皆に果物と水頼まれてたんだぁ。
早く持って行かなきゃー。
ご主人も一緒に行こ〜。

[足音無く踵を返すと、イヴァンに移動をせがんで。
「背中に乗るー？」と聞きながら、がらごろと台車を率いて祭り会場へと移動を始めた]

翠樹 ゲルダ

―人間界/自宅―

そうだよ、お祭り。いこっ。
…いや待った、そのままじゃダメー！

[ぴょこりとベッドから飛び降りて、歩き出そうとする榛名のシャツの後ろをぐいっと引っ張った。家の中を覗いてる人がいたらチョット見えてしまったかもしれない]

パンツ！履いて！！
その格好で女王様とかと会っちゃったら大変っ！

[他の人でも大変問題あるはずだけど]

流水 ゼルギウス

　ええ、大問題ですとも。

[大袈裟に頷きを返し、納得したようなナタル>>51に小さく笑う]

　ゆったりした時間は私は好きですけどねえ……のんびりしてられますし……
　まあ、ナタルがそういう性格でなかったら知り合えなかったでしょうし。
　またなにか、面白いことを見つけたらお知らせしますよ。

[人間界を飛び回るナタルと偶然であったのももう昔の話。
　いつのまにか親しくなって、名を教え。
　今では人間会で珍しい出来事や面白そうなことが起こるときには知らせるような間柄]

　そうですか、では私は行ってきますね。

　何か楽しそうなことがあれば、私にも教えてください。

[悪戯っぽい笑みににこりと笑みを返しながら告げる。
　のんびりとした性格でも、楽しいことや面白いことが好きだからこそ友人になれたのだろう。
　ひらひらと手を振って、東の泉へと向かって歩き出した]

陽光 ナターリエ

ん、まあ、そもそも変化というものがないからなぁ、あの地は。
ああ、楽しみにしているよ。
ユベールの知らせてくれる事は、どれも変化に富んでいて面白いから。

[知らせる、という言葉>>54ににこりと笑い]

ん、いってらっしゃいだ。
勿論、それは抜かりなく、ね。

[返される笑みに頷いて。
泉へと向かう背にひらりと手を振り、見送った]

時空 リディ

─中央広場─

うまうま
いやー、流石に節目の大祭となると、出店もレベル高い

[そう言いながら、両手に抱えた食べ物をもっしゃもっしゃと食べ歩く]

……ん？　んー、あれって

[そうしていると、少し離れた所に知り合いの顔を発見]

あー、ベッティちゃんだ
おーい、ベッティーちゃーん。やっほー

[そう言って、ブンブン手を振った]

月闇 榛名

[ボタンを閉めていなかったのでYシャツをひっぱられると、
さらに前の方があらわになったかもしれない]

ああ、ぱんつ…ぱんつ…

[こくこくというよりはかくかくと頭を前後に、
パンツ以外にもきちんと着替えるのは習慣のためか、理解をした上でのことか。
ハーフトップに短めのジャケットを羽織り、下は大き目のベルトを巻いたミニのスカートというへそだしルック]

それじゃあ、いこっか〜…

[今度こそとやっぱりゆらゆらっとした足取りで出口の方へ]

流水 ゼルギウス

―東の泉―

[ナタル>>55と別れて東の泉へとのんびり歩く。

　たどり着いた場所は広く深い泉。
　滾々と湧き出る水をたたえた泉の傍には水辺を好むハーブなどが豊富で。
　泉から流れ出る川が南の森まで続いているのだった]

　ここは変わらず、綺麗なままのようで。

[人間界に居れば、川や泉が汚れて行くこともままある。
　そのたびに何かしら手を下したり泉を助けたりなどしているけれど、そんな必要がまったくな居場所に居るほうがやはり安らぐのだった]

氷破 ベッティ

―中央広場―

おおっ？

[おっとあたいが"しこうのうみ"ってやつに沈んでいる間に、あたいは声をかけられていたようだ。]

その声はリッキー！久しぶりだなっ。
ってすげぇ！何そんな持ってんだ美味そーっ！

[あたいの友達リディア・キルポイント、略してリッキーと会ったの何時ぶりだっけ。忘れた。
とにかくリッキーに会えた喜びよか、あたいはその手に持ってる食い物に釘付けになって手を振り返すのも忘れていたのさ。
あんまり釘付いてたから、背中の６枚羽根がぱったぱった羽ばたいて、周囲にきらきら氷の粒が飛んでってった。]

陽光 ナターリエ

─大祭会場─

さて、と。

[友と別れ、改めて周囲を見回す。
同じ属を持つ同胞だけが住まう地と違い、ここには、様々な属を帯びたものたちが集まっている。
故に、外に出なければ、接する機会もほとんどない『対なる属』の気配も多く感じられた]

本当に、賑やかになっているなぁ。

[妙にしみじみと呟きながら、ふわり。
白金の光の粒子を散らしながら、会場内を宛もなく歩き出した]

翠樹 ゲルダ

―人間界/自宅―

それならよし。

[着替える間は一応窓の外を眺めていた。
とりあえず起き抜けの格好から変っていればいいらしい]

榛ちゃんと一緒だから今はいいよ。
ありがとね、レラ。

[ゆらゆらペースなら小さいままでもついてけるはず。
扉の脇で待っていた白狼の背中を撫でて妖精界へと*向かった*]

時空 リディ

─中央広場─

[ベッティがこちらを認識したので跳ぶことも出来たが、敢えてそうせず、駆け寄る
手の食べ物に気をつけつつ、ぎゅむっと抱きつくと]

ベッティー久しぶりー
ひゃー相変わらず冷やっこいなー

というか、食べ物なのか。お前、久しぶりの友達よりも食べ物なのか
そんな羽までパタパタさせて。このいやしんぼが。この、この

[ぷくーと頬を膨らませ、ぐりぐりとこめかみに攻撃]

月闇 榛名

―人間界/自宅→大祭会場―

[ゲルダからのよしの言葉は聞こえているのかいないのか]

おまつり〜…やたい〜…たべもの〜…かき氷〜…真っ白〜…シーツ〜…べっど〜

[妖精界に向かいながら、呟く言葉はだんだん祭りとは関係のない方向へ。
向かう途中も到着してからもゲルダに手を引かれて……

なのになぜか今は現地ではぐれていたりする]

ゲルが迷子〜……

[ゲルダからすれば迷子はむしろこちらなのだろうが、
ふらふら〜っと足取りはうまい具合に人ごみを避けるように]

影輝 エーリッヒ

─ →大祭会場─

[イヴァンと共に辿り着いた大祭会場。
飼い主は受付を済ませていないからと、一旦別れることに]

ご主人、また後でねぇ〜。

[渦巻き尻尾をぶんぶんと振って、受付に向かうイヴァンを見送る。
自分は台車を率いて待たせている妖精の下へと向かった]

影輝 エーリッヒ

お待たせぇ〜。
ごめんねぇ、遅くなっちゃったぁ。

[ぺしょ、と耳を垂れさせて待たせていた妖精に謝る。
少し咎められはしたが、ちゃんと戻って来たからと許され。
嬉しげに耳を立て尻尾を振った]

えへへ〜、ありがと〜。
それじゃあこれも運ぶねぇ。

[くるりと人型へ転じると、台車の荷物をそれぞれの保管場所へと運んだ]

陽光 ナターリエ

─大祭会場─

……お？

[すたすたと、歩みを進めて行くと目に入ったのは人ごみを避けて歩く女性>>63の姿]

そこのキミ？
大丈夫かーい？

[何となく声をかけたのは、足取りが危なっかしく見えたから、というのが大半だが。
属的な何か、も感じたかも知れない]

疾風 黒江

―西の大樹―

ム。

[笛の音が途切れる。
きろりと開いた片目のすぐ前を、小妖精が通り過ぎて行った]

増えてきたな。

[篠笛を懐へ仕舞い、髪を纏めていた紐を解く。
現れた黒翼を羽ばたかせ、本性を現した烏天狗は空へ舞い上がった]

月闇 榛名

―大祭会場―

[人ごみの中、自分に向けられた声だとは認識できているらしくそちらの方をみる]

私〜？

[間延びしたようなしゃべりかた、なれないものが見れば寝ぼけているように見えるだろうか。
事実ほとんど眠っているような状態ではあるのだが]

大丈夫だよ〜……

[こちらは属性的なものを感じているのかどうか、様子は変わらず]

でもゲルが〜迷子なの〜……

氷破 ベッティ

─中央広場─

[ぎゅっとされたならば、ぎゅっと仕返すのがあたいの礼儀！
ひっさしぶりのリッキーとの再会にあたいは遠慮なく"ほうよう"を仕返してやった。やわっこーい。
一部残念な所があったとしても、それはきっとお互い様かもしれない。
ひやりとした冷気が、リッキーを包み込む。なつはあつくても、あたいの周囲は冷ややかで重宝されるのだえっへん。]

おう！伊達に氷片の妖精やってないからなっ。
ってあだだだだだぎゃ―――！
なぜばれたー！

[どうもリッキーはあたいが食い物に夢中なのに気づいたらしい。相変わらず聡い！さすがリッキー！
こめかみに多大なダメージを受けたあたいは思わず悲鳴をあげ、ギブギブとばたばた暴れたのだった。]

だって美味そうだったから！
そんな美味そうな食い物いっぱいなんて、滅多にこっちじゃみないからさっ！

[いちお"へいわてきかいけつ"を狙って、言い訳も言っておいたんだぜ。]

陽光 ナターリエ

─大祭会場─

うん、そこのキミ。

[>>68振り返るのに、一つ、頷く]

……んー、大分眠そうだが、平気かい？
睡眠不足は美容の敵だよ。

[さらりと言いつつ、紫の瞳をす、と細める。
月の属。近づいて言葉を交わすと、それは確りと感じられた]

迷子？　……保護者とでもはぐれたのか？

月闇 榛名

―大祭会場―

大丈夫らよ〜…
いつも〜いっぱい〜寝てるから〜…

[心配する声にこくこくと頷いて、睡眠は普段から十分以上にとっているわけなので嘘はついていなかった。
その特徴的名耳と褐色の肌、その容姿から向こうには属性だけでなく種族も判別されるだろうか？]

保護者〜……？
ゲルは〜…、家主だよ〜
一緒にきたの〜…

陽光 ナターリエ

─大祭会場─

寝すぎもどうかと思うが……ま、それは今はいいかな。

[こくこくと頷く様子>>71に、これ以上突っ込んでも意味ないか、とそこで切り上げる]

家主さんとはぐれてしまったのか……それじゃ、探さないとまずいんじゃないかな。
……ま、館の方に行けば、その内会えるだろうけど。

[そんな所は基本、楽観]

疾風 黒江

―　→東の泉―

[高い位置から眺めまわした挙句、行先として定めたのは玉座を挟んだ反対側。
木々の間を縫うように目的地へ飛翔する。
羽音を立てて降り立った泉の傍に、他者の影は未だあるか]

流水 ゼルギウス

―東の泉―

[泉のほとりでのんびりと座っている時間はどれぐらいだっただろう。
　さやさやと吹く風と、湧き出る水が起こすさざなみを楽しんでいた]

　――ん？

[聞こえた羽ばたき>>73にゆるく瞬いて空を見上げる。
　黒い影が近づいた――と思いきや、少し離れた場所へと降り立つのを見やり]

　おや、烏天狗さん……かな？

[あまり見かけぬ姿ゆえにゆるく首を傾げて問う]

時空 リディ

─中央広場─

[ぎゅむーっとベッティと抱擁し合いながら、涼しさを堪能。
やわっこさの中にも相変わらず一部は育ってないなー、なんてことも考えていたが、どうやらお互い様だったなんてことは気付くわけもなく
ばたばた暴れるベッティを逃げられないように拘束しつつ]

おーおー、気付かないでかー。
しかも、何さその言い訳。フォローになってないよー
やっぱ私食べ物以下なの？　ばかなの？　しぬの？

[どうも、こっちも泣きたいらしく、容赦ない攻撃は続く
──そうしてベッティが解放されたのは、それから暫く後]

はぁ、まったく。あらゆる意味で変わってなくて、嬉しいやら悲しいやら微妙な気分だよ

[持っていた食べ物をベッティと分けつつ、そう言って溜め息]

月闇 榛名

―大祭会場―

ゲルも〜子供じゃないし〜、大丈夫だと思うの〜…

[そのうちとの言葉こくこくと頷きながらそんな返答。
向こうはこちらを心配してるのかどうか、その心中は知らず]

館〜……、後で〜行ってみる〜……

[それからペコリとお辞儀、そして反動でゆらりとなったりしながら]

やさしくしてくれて〜、ありがとなの〜…

疾風 黒江

―東の泉―

……や、失礼。

[烏の双眸が動き、声>>74の主を見た]

いかにも。
おぬしは流水の属か。

[問いに肯定を返す。
相手の種族の名までは知らないが、続くのは問いと言うより確認に近い]

……見事なものだな。

[視線は泉へ落ち。
滾々と湧き出る水に、黒目はやや細まる]

陽光 ナターリエ

─大祭会場─

なら、いいんだけどね。
大祭の時はいつもより賑わうから、下手に人ごみに紛れると危険でいけない。

[大丈夫と思う、という返答>>76に、どこか小言めいた口調で返す。
大抵は姿を変えてくるとは言え、ごく稀に、そのままやって来るものもいる。
目の前に釣瓶落としが落ちてきたのはいつの事だったか、なんて呑気に考えつつ]

まあ、キミは館のベッドでゆっくり眠るべきな気もするが。

……いや、礼には及ばないよ？
レディを気遣うのは、当然の事だしね。

流水 ゼルギウス

―東の泉―

[肯定が返ればにこやかに笑みを浮かべて、相手>>77の確認に頷く]

　ええ、ウンディーネのゼルギウスです。
　そういう貴方は疾風のようですね。

[泉へと向けられた言葉に、嬉しそうに微笑みながら]

　そうでしょう。
　人間界にも綺麗な泉や川はありますけれど、やはり此処に勝るものはありませんねえ。

[同じように泉に視線を向けたままご満悦のようす]

翠樹 ゲルダ

─大祭会場─

[その頃、話>>78の話題に上がっていた家主はといえば]

…ばたんきゅ〜。

[うっかり手を離してしまった同居人を放っておけず探す間に、ちょっとした喧嘩騒ぎになんか巻き込まれてしまって。
二つ目のたんこぶこさえて道の脇に転がっていたのでした。]

月闇 榛名

そうなのか〜……
気をつける〜…

[わかってるのか、わかってないのかこくりと頷いて]

私は〜……、もう少し回ってみる〜…

[館にとの言葉にはそう返していて、レディとの言葉にぽっと頬を赤らめて]

男の人に〜、そんな〜、恥ずかしいの〜…

[直接見るでなく、感じるに近いためか性別を誤認することなく。
そして活性化していない脳内ではナンパされてるような気分になっているらしい]

天聖 マテウス

[妖精界の結界を抜け、闇色の馬が音も無く地を駆ける。
馬の背には騎士の甲冑を身につけた男。
人馬は、大祭会場に近づき、警備の妖精騎士団の姿が見えたあたりで、歩を止めた]

疾風 黒江

―東の泉―

ウ……
……ゼル、ギウス、殿、で良かったか。

嗚呼、某は黒江葉ノ介と申す。

[発音が難しいらしく、首を傾げながらも名前だけは言い切った。
少し間を置いて、肯定と名乗りを返し]

そうだな。
郷の水も澄んではいるが、此れほどではない。

[もう一つにも肯定を]

氷破 ベッティ

─中央広場─

それ主にあたいが死ぬのぁあぁぁあ！！

[実はフルネームを覚えてるだけでも、奇跡的で大変な友情の証なんだ。
という事にそもそもあたいが気づいていないので、神がかり的なフォローは出来ねぇんだぜ！

容赦のないリッキーの攻撃にあたいのこめかみはまるでねじをうめこめられるかのごとくぎちぎちとおとをたててもんぜつぶぎゅ……なかなか"ぶんがくてきひょうげん"というやつは難しい。

まぁとにかく痛かったんだ。]

ぜーぜー……
リッキーこそ相変わらず容赦がないんだぜ……。
うんむ、元気で何より！

[リッキーの心の微妙な具合とか、あたいが気づくと思うの？
そういうわけであたいは相変わらずの調子で開放されたらころりと現金に、リッキーから食べ物を半分こしてもらったのでしたとさ。]

氷破 ベッティ

ほいやさ、なんかふぁんの？
………んぐっ。何かやったら賑やかなんだけどさぁ。

[丁度おなかも空いていたんで（え、林檎？もう消化したよ！）食べながらリッキーに聞いてみた。
行儀は聞きたいの二の次なんだ。]

天聖 マテウス

[黒馬の背から降りると、兜を脱ぎ、騎士団長に礼をとる]

地の底より、わが主の名代として、大祭の祝いに参じた。偉大なる妖精王と女王陛下にお取り次ぎ願えようか？

[その願いは、速やかに聞き届けられ、やがて異郷の騎士は、大祭の客の一人として館へと案内された]

天聖 マテウス

[古風な装飾文字で記帳された素性は以下の通り]

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

■名前：マテウス・シー　Matthäus　Sidhe（シーは名字ではなく種族を示す）

■種族：ディナ・シー

■属性：天聖

■職業：騎士

■年齢：30代〜40代（外見上）実年齢不詳

他の妖精達とは別の王を戴いて地底に国を築く一族の妖精騎士。
見た目は人間の騎士とほぼ変わらない。顔には傷跡がある。
大祭を祝う地底の王の名代として、妖精界を訪れた。
マテウス自身、妖精界には、遠い過去にも一度だけ訪れたことがある。

＝＝＝＝＝＝＝＝

陽光 ナターリエ

─大祭会場─

[こくり、と頷く様子>>81に、素直だなぁ、などと思いつつ。
頬を赤らめながらの言葉に、おや？　と首を傾げたり。
首を傾げた理由は、言うまでもなく、誤認されなかったから]

おや、何かまずい事を言ったかな、ぼくは？

[相手の脳内の認識など露知らず。
呑気な口調のまま、言葉を継いだ]

流水 ゼルギウス

―東の泉>>83―

　おや……私の名は発音しにくいですか？
　ゼルと呼んでいただいてもかまいませんよ。

[途切れがちな発音にきょとりと瞬き]

　クロエハノスケさん、ですか。

[どこで区切るのか解らなくてひとつなぎに黒江の名を口にする。
　もうひとつ返る肯定ににこにこと笑みを浮かべたまま]

　ええ、此処は私のお気に入りのひとつなのです。

　息抜きやのんびりしたいときはよく来るのですよ。　

時空 リディ

─中央広場─

[馬鹿だ馬鹿だとは思っているが、その底がどこまでのものか未だ以て計りかねているわけで
だからこれがそんな奇跡的なことだなどと気付くわけもなく
そうして、開放後一緒にもぐもぐやっていたわけだが]

…………へ？

[と、ベッティの思いがけない一言で一瞬ピシッと固まる
だが、すぐにあいたたと頭を押さえると]

あー、そうでした。このICEべきおバカが100年周期のイベントなんていちいち覚えてるわけないですよねー

[ちなみに、行儀のことなんてリディも気にしちゃいない]

月闇 榛名

[里を追われて出て行くときも、自分の生い立ちのためいい顔はされてこなかった。
そして容姿のこともあり人間界にも自分の居場所はなく、森で生き倒れ、もとい眠っていたところをゲルダに拾われて今にいたる。
そのため、見知らぬ人から受けるやさしさはどうも特別なものとして認識されるらしい]

なにも〜、お兄さんは〜、優しい人です〜…

[にこにこと嬉しそうな笑顔を浮かべ、それでもまだ半分以上寝ているような状態だったが。
向こうが首を傾げてることには気づいていなかったが、
疑問の色を微かにだけ感じ取ったらしく、一瞬こちらも首は傾げたかもしれない]

天聖 マテウス

[案内の妖精に祭りの準備が終わるまで、妖精王と女王への謁見は待つように、その間は自由に見物をと伝えられ、男は頷く]

では、暫し、休ませて頂こう。

[案内された部屋で甲冑を脱ぎ、とりあえずは休息する気配**]

疾風 黒江

―東の泉―

ウム、どうも異国の発音は慣れなくてな……
ならば言葉に甘えるとしよう。

[嘴に手を当て難しい顔――と言っても、烏の顔では無表情に近いが。
呼び方についての申し出には素直に頷いた]

黒江が姓、葉ノ介が名だ。
何れで呼んでくれても構わない。

[言葉を加える]

確かに此処ならば安らげそうだ。
大気も澄んで居るしな。

陽光 ナターリエ

─大祭会場─

[優しい、という言葉>>91にくすり、と笑う。
確かに普段から外面良く振る舞っているので、初見ではそう言われる事も多いのだが]

ふふ、特別に何かしているわけじゃあないんだけど。
……さて、大丈夫そうなら、ぼくはそろそろ行くよ。
まだ、館の部屋を取っていないんでね。
キミと、キミの……家主殿、も館に来るのだろう？
また、あえるといいね。

[特に意図せず、こんな言葉を紡いで。
それから、ふと、思い出したように]

……ああ、ぼくはナタルという。良ければお見知りおきを。
キミの名前は？

[自身の名を告げ、相手の名を問う。
答えを得たなら、またね、と言いつつひらりと手を振り。
白金の光の粒子と鈴の音を残して、館の方へと歩き出す**]

翠樹 ゲルダ

―大祭会場―

うぅっ、おばかいぬぅ。

[楽だからといつものサイズでいたのも悪いのですが。
二度重なったダメージは大きかったようで。
記憶を混乱させながら、どこかの店の脇で気絶したままでした**]

流水 ゼルギウス

―東の泉―

　住んでる地域が違うとそういうことも多いですからねえ……
　ええ、そうしてください。

[>>93嘴に手を当てたりする仕草がなんとなく微笑ましい。
　見事な黒羽の動きを見ながら、朱色の眸を細めて]

　ああ、そうなんですね……では黒江さんと呼ばせていただきましょう。

　たしかに、空気も澄んでいますね――気持ちの良い風も吹きますし。

[穏やかに頷き、吹き抜けていく風が青銀の髪を揺らしていくのを感じて。
　そのまましばらく、泉の傍らでのんびりと黒江と会話をしている。
　黒江が立ち去るまでは幾つか言葉を交わし――立ち去った後もまだ、のんびりする*予定*]

氷破 ベッティ

─中央広場─

なんか知らんが褒められた！

[あたいはいい笑顔で固まったリッキーに親指を立てた
のだけど、100年ってところがちょっと引っかかってその格好のまま首を傾げた。]

何だ100年周期、って。

………あああ何か思い出してきたような………
随分前にも、何かこんなお祭り騒ぎしてたようなー………

[ぱたぱたっと薄い羽根6枚は、何だかどんどん早くなっていく。
周囲にきらきらっと氷が舞い散ったところで。]

ああ――――！！
そうだ、前あたいがこき使われた祭りっ！！

[思いおこせばそうあれは100年前、残暑で暑かった日々の中行われた大祭。
暑いの苦手な奴もいるからって、涼しい場所を確保する為にあたいはあちこちに氷柱を立てる役やらされて大変真面目に頑張った結果、準備が終わったら倒れて寝込んだのでしたとさ。]

氷破 ベッティ

うえぇ、またアレやんのは勘弁っ！！

[そう言ってまだ食い物口に咥えたまま、あたいは"だっと"の如く空飛んで逃げ出したのだけど、うっかりリッキーに足をつかまれ、地面にベたーんと張り付いたの*でした。*]

月闇 榛名

うん、きっと〜会えるの〜…
またなの〜…

[自然とこくりと一度の頷きを返して]

私は〜、榛名〜、ナタ、よろしくなの〜……

[ゆらゆらっと手を振り替えして、
残された鈴の音は耳に、光の粒子は見えてるのか危うい目に、それぞれ印象強く感じたのはその反する属性の相手だったためか]

ゲル〜、探すの〜…

[その姿を見送った後はふらりふらりと、再度ゲルダの姿を探し歩きだした]

月闇 榛名

[程なくして店の脇で気絶する姿を見つけて]

ゲル〜…？おやすみなの〜……？
「あ、あんたそいつの知り合いか？」
一緒におやすみなの〜……

[出店のおじさんが声をかけてきたような気がしたが、そんなこと意にも介せず。
ぎゅっとゲルダを抱きしめて、自分もそこに横になってすぐに心地よさそうな寝息を立て始めた]

「いや、ちょっとあんた、待ってくれよ。
何で寝るんだよーーーーっ！！！」

[出店のおじさんの叫び声は夢見の中にも響いていはいた**]

疾風 黒江

―東の泉―

嗚呼。

[呼び方に承諾の意を込めて一つ頷く。
細められた朱色の意図は読めずに、黒を瞬かせて]

ウム。
矢張り人の居らぬ処は違うな。

[水精の揺れる髪を見、葉擦れの音を立てる木々を振り返り。
幾らか言葉交わした後には別れを告げて、また何処にか飛び去って*行く*]

時空 リディ

─中央広場─

……いやいや、褒めてないから

[頭抱えつつ、言うべきか考えていたが、どうやら首を傾げ思い出そうとしている様子
そうして、パタパタ羽を動かして考え込んでいるベッティを横目にもぐもぐやっていたが]

おお！？　思い出したか

[流石に酷い思い出だろうから、忘却の隅に追いやってるかなと思っていたが、どうやら逆に酷すぎて忘れきれなかった様子
そうしてある種の感動を覚えていたが、脱兎の如く逃げようとするベッティの足をガシッと掴む
びたーんと倒れるベッティに対して、立ち上がりパッパッと自分の服についた砂を払うと]

だが、そうは問屋が卸さない
今年も暑いからねー。ほんといいタイミングで帰ってきてくれたよー

[そう言って、ベッティの襟をむんずと掴むと、ずるずると引き摺って広場を後にする
……ちなみに、ちゃんと適度な休憩を挟みつつ食べ物も与え、100年前のようにはならないように気は使っていた*とか*]

影輝 エーリッヒ

─大祭会場─

[荷運びの手伝いも程なくして終わり。
犬型の状態でてぺてぺ会場内を回る]

ふんふん……色んな妖精が居るんだねぇ。
あは、食べ物の良い匂いもするぅ。

[鼻をぴくぴく動かして嗅ぐ臭いは様々な情報を運んでくれる。
属性もさることながら、今は空腹で食べ物の匂いの方が良く届いていた]

わふん？
おじさんどーしたのー？

[ふと叫び声>>100が聞こえて足音無く出店の方へと。
金の瞳を瞬かせながら、こてりと首を傾げた]

影輝 エーリッヒ

あれぇ〜、こんなところで寝ちゃったんだぁ。
じゃあ僕が館まで運んであげるよー。

[にこにこな雰囲気で言って、あむっと榛名の服を銜えて。
渦巻き状にしていた尻尾を解いて器用に背中へと榛名を乗せた。
ついでに抱きしめられていたゲルダも運ぶ形に]

おじさん後でご褒美ちょうだいねぇ。

[ちゃっかり見返りを要求しつつ、尻尾で二人を抑えながら館方面へと向かって*行った*]

火炎 イヴァン

――森の奥――

[一歩一歩　踏みしめるように大股で歩く。
色々な匂いや気配をうすらと感じる方向はあれど、
いまいち鋭いとは言い難い彼を導くには至れないらしく。

男の歩みを止めたのは　ざくざくと走る遠慮の無い音と
それに重なる台車の転がる音。
どんどん大きくなるそれは　スピードも速く、
振り向く前に　背中にもふもふの衝撃がぶつかった。]


　っと、おおおお？

[見知った声に　見知った匂い、見知った温もり。
雄牛程もあるそれの力に　男の巨躯は吹っ飛びこそしなかったが
振り返ると押し倒されるように地面に倒れる。]

火炎 イヴァン

[まるで　襲われているかのように見えるかもしれないけれど
それは　彼らがじゃれているだけのかたち。
目尻を下げて暗緑のもふもふに顔を埋め一通りじゃれた後]


　うん？
　何でってお前、姉ちゃんの代わりに儀式の祭りに行くって言ったじゃないか。

[随分と会場から離れてしまっているのは気づくことなく。
にこにこと笑う気のいい飼い犬（？）の言葉に頷いて
だが背に跨る事はせずに　ぽんぽんと毛並みを叩き
共に並んで会場へと脚を運んだ。]

火炎 イヴァン

　凄いな、賑やかだ。
　ああもっと早く来て、屋台作りが見たかったな。

[エーリッヒと別れて受付の記帳>>23を済ませ、ぶらりと歩く]

[長身というより巨躯という言葉が似合う男は
腰の下のポケットに手を入れ　肩を竦めるようにして歩く。
チリ、とたまに音がして　辺りの大気が歪むのは
他の妖精達のせいか　本人が上機嫌だからかは判らず。

水音を無意識に避ける松の葉色の瞳には　笑み**]

翠樹 ゲルダ

―大祭会場―

[騒ぎ>>100となったのも気づかないままでした]

…ハポ？
ちょっと苦しいのよ。

[ぼやーっと薄目を開ける。揺れてる。]

…違った。榛ちゃんだ。
どこいってたのよ、もう。

[伸ばした手の先がもふもふした。
顔を向けてみると黒っぽいからレラじゃない。]

ねえ、何がどーなってるの？

[状況を確かめようにもなんか動きにくい。
とりあえず手の届いたもじゃもじゃをくいっと引っ張ってみた。]

陽光 ナターリエ

─大祭会場・館─

[ふわり、ふわりと光の粒子を散らしつつ、戻ってきたのは館前]

……ふむ、大分賑やかになっているねぇ。

[準備の方もだいぶ整って来ている様子。
あと、どれくらいの来訪者が訪れるのやら、と。
そんな事を呟きながら、記名帳を勝手にぺらりと捲っていたりする]

……へー、あちらの国の方も来てるんだ。
これは珍しい。

[比較的新しい書き込みに、感心した声を上げていたり]

流水 ゼルギウス

―東の泉―
[烏天狗の眸が瞬くのを見て、じっと見ていたことに気づいたように、ああ、と呟く]

　私が住んでいる地域ではあまり黒い羽や髪を持つ人はいませんから、つい珍しくて。

[すみません、と軽く謝り。
　木々を振り返りながら黒江が告げる言葉に小さく頷く]

　ええ、ほんとうに――
　とはいえ、ずっとここでのんびりしてると、今度は人間界を見に行きたくなったりもするものですから。
　結局はどちらも好きなんでしょうねえ。

[くすっと小さく笑い。
　烏天狗が飛び立とうとする様子に朱色の眸を細めて笑んだ]

　ええ、それではまた、大祭の会場でお会いしましょう。

[見事な黒羽を広げて飛び立つ姿を見送り。
　それからしばしの時が過ぎる。]

流水 ゼルギウス

[黒江が泉の傍からいなくなってしばらくがたった。
　のんびりぼんやりしていたけれども、ようやく重い腰をあげて]

　さて……会場を見に行きますかねえ。

[小さく呟きながら、のんびりと会場に向かって歩き出した。

　ほんとうは水から水へ移動することもできるけれど、なんとなくのんびりと歩く]

流水 ゼルギウス

―大祭会場―
[会場へと戻ってくるときに、いつのまにか氷柱が立っているのを見かけたりしながらのんびりと歩いてくる。

　出来上がった屋台などを冷やかすように道を歩いていれば、なにか声>>108が聞こえて。
　視線を向ければ暗緑色の大きな犬の上に大小の人の姿が見える]

　――――――あれはいったい……？

[不思議そうに首を傾げてつい、まじまじと眺めた]

疾風 黒江

―東の泉→―

いや、気になさるな。
某にもおぬしの姿形は珍しく映る。

[ゼルギウスからの謝罪に返す声には笑みの気配が混じった]

そういうものか。
……だが、気持ちは分からぬでもない。
綺麗過ぎるのも少し物足りぬかも知れん。

[一処に止まらぬ属性柄、合い通ずるものもあってか。
首を戻し、続きの言葉には頷いてみせた]

では失礼する。
また後ほど。

[小さく頭を下げたのはそれから少し後。
畳まれていた黒翼を広げ、数度の羽ばたきの後、空へ]

翠樹 ゲルダ

―大祭会場―

…ハゲちゃったら可哀想か。

[至近距離すぎてお馬鹿犬とか呼んだ彼だなんて思わなかったので、強く引っ張る前に力を緩めてみた。
後ろ向きに上げた声は風に乗って流れてしまったのかも]

うーん、動けない。
でもここで大きくなったら榛ちゃん振り落とすよね。
怪我とかさせたくないしなぁ。

[その前にクー・シーの彼が可哀想なことになるような。
榛名を起こそうと、手足をぱたぱたさせた。
人目>>112を引いてるとは知らない]

月闇 榛名

―大祭会場―

[自分にとってその毛並みはふかふかのベッドで、感じる揺れはさながら揺り篭のごとく。
ゲルダを抱きしめる手はそのままに]

違うよ〜、それはりんご飴だよ〜……

[ゲルダから届く疑問の声にこたえるようなタイミングで、そんなことを言っていた]

影輝 エーリッヒ

─大祭会場─

[足音無く滑るように館へと向かって移動する。
その動きのために背中への揺れは少なく、感じるとしたら足の前後運動による関節の揺れくらいだろうか。
漂う匂いを楽しみながら進んでいたのだが]

わっふわふ、わふん……っきゃいん！！

[背中で毛を引っ張られ>>108、甲高い悲鳴を上げた。
榛名達を押さえていた長い尻尾もきゅぴーん！と真っ直ぐ天を衝く]

ななななになになにー！？

[足を止め、わたわたとしながら後ろを見ようと首を巡らせる。
若干涙目になった金の瞳に、毛を掴むゲルダが見えたかどうか]

月闇 榛名

[手足をぱたぱたと、腕の中で動くゲルダをぎゅっと抱きしめて]

ゲルー…大好きー……

[すりすりっとほお擦りをしていた。
抑えていた尻尾が離れると]

だめだよー…お布団けっちゃー…

[片手を伸ばして布団を探す様に、それを宙にさまよわせて、
他の人から見れば落ちそうなぎりぎりのところをゆらゆらしてるかもしれない]

流水 ゼルギウス

―大祭会場―
[まじまじと見ていれば暗緑色の犬が、会場にきたときに青年に変じる姿を見かけたことを思い出す。
　なにやらちっこいほう>>114がぱたぱたしているのも見えて、ふむ、と暫し考えた後]

　手助けが必要ですかねえ……？

[呟きつつゆっくりと近寄ってみる]

　何かお困りですか？

[寝言をいう人とそれに抱きこまれてパタパタしてる小人と、その二人を乗せたクー・シーに穏やかに尋ねてみた]　

陽光 ナターリエ

─大祭会場・館前─

……さて、どうしようかな。

[とりあえず、二階に滞在中の部屋だけは確保して]

まあ、引きこもってても仕方ないんだけど……ふむ。

[館の中は大体わかっているから、中を歩き回って、という気にはなれず。
とりあえず、外に出て、何か面白いものないかと見回した]

火炎 イヴァン

――会場――

　そういえば、泊る場所あるんだよね？
　姉ちゃんに聞くの忘れたよ。

[手には大きな果実を棒にさし凍らせた菓子。
嬉しそうな笑顔は子供の様。
話しかけた先　屋台のおやじは笑顔で館を指差した]


　お、ありがと。

[ひらり　手を振って館へと歩き出す。]
　

疾風 黒江

―大祭会場・館―

[疾風の名に相応しい速度で空を駆け。
再び烏が降りたのは、訪れた時よりも気配の増えた館の前]

やれ、多いな。
個室は足りるのだろうか。

[翼を畳み、人の身へ形を変える。
黒髪を再び一つに束ねながら、目だけで辺りを見渡した]

翠樹 ゲルダ

―大祭会場―

りんごあめ？
っきゃあ！

[タイミングは合っていても、質問内容が合ってない。
いつものことだけれど？マークが頭の上に浮かぶ、前に悲鳴>>116と一緒にもふ床（じゃない）が揺れた。
毛をまたぎゅっとしちゃったかも。力は抜いても握ってたから]

陽光 ナターリエ

─大祭会場・館─

……おや。

[見回した矢先、目に入ったのは舞い降りる黒の翼>>121]

相変わらず、色んなのが来てるんだねぇ。

[こてり、と首を傾げつつ、呑気に呟く。
仕種に合わせ、白金の粒子が風に流れた]

翠樹 ゲルダ

―大祭会場―

ん。ん。
ボクも榛ちゃんは好きだけどっ！

[頬摺り>>117されたのには律儀に答えながら。
誰かの問いかけ>>118に空いてる手で榛名を指した]

えっと、どなたか知らないけど、親切な方。
この子を支えててくださいっ。

[時々やってるように榛名の腕からずるっと抜け出そうとするけれど、今日は離してもらえるかどうか。
片手は自分が落ちないように黒っぽい毛を掴んだまま]

影輝 エーリッヒ

─大祭会場─

[くりん、くりん。
後ろを見ようと左右交互に首を巡らす。
その途中で宙に彷徨う手>>117が見えたりもしただろうか]

あれ、起きたぁ？

[訊ねるも、ずっと後ろを見続けるのはちょっと辛くて前を向いたり後ろを見たり。
掛けられる声>>118に気付いたなら、そちらへと首を巡らせ]

わふん？
寝ちゃった人を館に運ぼうと思ったんだけどねぇ。
誰かがボクの毛を引っ張っ……きゃいんきゃいん！！

[ぺしょりと耳を垂れつつ説明していたのだけれど。
再び毛を引っ張られて耳がピンッ。
全身もピキン！と強張った]

月闇 榛名

[ゲルダが逃れるようなしぐさを感じたのか手を緩めて]

いってらっしゃいなのー……

[布団を探す片手はいまだ宙を彷徨ったまま、
声をかける人には気づいているのかいないのか、ちょうどそちらの方に今は手が伸びていたはず。
近くによることがあればその服か手をつかむかもしれない]

翠樹 ゲルダ

―大祭会場―

寝ちゃったんじゃないわよー！
どこかのお馬鹿犬に巻き込まれたのー！！

…あれ、なんか違ったような。

[別の説明>>125に言い返す。
けれど、詳しい記憶はあやふやで小首を傾げた。
悲鳴の理由とかには気づいてない。榛名の身体がクッションでした]

流水 ゼルギウス

―大祭会場―
[寝ぼけて落ちそうな様子>>117と、助けを求める声>>124に、クー・シーの近くによって榛名を支えるために手を伸ばす。
　エーリッヒ>>125がこちらを向いて告げる言葉になるほど、と頷きつつ]

　その人達が君の毛を引っ張っているようですよ。
　ちょっと、寝ぼけている人を抱き上げたほうがいいですかねえ、此れは……

[抜け出そうとする小人を手助けするか、寝ぼける人を抱きかかえたほうが早いか、ちょっとばかり思案しつつクー・シーが固まる様子に苦笑を浮かべたところで、服をつかまれて>>126]

　……うん、なにかもう、抱き上げたほうが早い気がしました。
　ちょっと失礼しますよ。

[そう一声かけて、服を掴む榛名をクー･シーの背から抱き上げた]

疾風 黒江

─大祭会場・館─

[流れる白金に視線が向いて、その源を辿る。
相手もこちらを見ているらしいことに遅れて気付いて、黒は瞬いて]

……珍しいか。

[何故か少し視線は逸れて、再び漂う光を映す。
言葉はその主に向けられているらしいが]

陽光 ナターリエ

─大祭会場・館─

[一度こちらに向いた後、僅かにそれる黒の動き>>129。
紫は不思議そうに瞬いて]

そぉだねぇ。
こちらも人の事はいえた義理ではないけれど、ぼくからすれば珍しい、かな？

[胸の前で腕を組み、立てた右手の人差し指を頬にそえ、こてり、と首を傾げて見せる。
そんな仕種は、やけに女性らしいから、タチが悪いと言われるのだろう、きっと]

影輝 エーリッヒ

─大祭会場─

おばかいぬ〜？
だれぇ？

[>>127のように言われても、当然自分の事と思う訳も無く。
若干べそべそしながら訊ね返した。
助け舟>>128から状況を聞くと]

くぅん…あんまり引っ張らないでぇ…。

[しょげながら後ろの住人にお願いした。
背中から降ろした方良いと聞くと、動かないようにして作業が終わるのを待つ]

月闇 榛名

[何かが手に触れて、つかんだそれは服で、
直後何か声がかかり、わかってるのかわかってないのか]

よろしくなのー…

[両手を広げてがしっと抱き上げるその姿に今度は抱きついた]

白馬の王子様がきたのー……

[うっすらと目を開けたようなあけてないようなそんな状態になってぽっと頬を赤く染めていた]

翠樹 ゲルダ

―大祭会場―

[榛名から開放され、クー・シーの背中から飛び降りた。
このままだと顔が遠いので数歩下がってぴょんと宙返り。
人間サイズになってみる]

ええと、よくわかんないままですけど。
ありがとうございました。

[ぺこり、とまずは榛名を抱き上げてくれた人に頭を下げる]

キミのことだよ、暴走君め。
でも引っ張ったのはごめんだった。痛かった？

[べそべそしているクー・シー>>131に向き直ると、腰に手を当ててから、やっぱりぺこりと頭を下げた]

流水 ゼルギウス

―大祭会場―
　今から一人下ろすし増すから、だいぶましになると思いますよ。

[べそべそしてるわんこ>>131に優しく声をかけて、寝ぼけた人>>132を抱き上げたところで反対に抱きつかれて驚き]

　っとと……おや、起きましたか？

[よいしょ、と横抱きに抱き上げた状態で腕の中の人に問う]

　いえいえ、私はただのウンディーヌですよ。

[勘違いしたような言葉にまだ寝ぼけているのだと判断して小さく笑い。
　クー･シーの背からおりた小人>>133が人間サイズになるのを見ながら、いえいえ、と言葉を返した]

　困ってる声が聞こえましたからねえ……あのままだとなんだかひどいことになりそうでしたし。

　さて、この子はどうしましょう？
　館へ連れて行ったほうが良いですかね？

[腕の中の存在を軽く抱き上げたまま、一人と一匹に問うた]

影輝 エーリッヒ

─大祭会場─

[ゼルギウスによって背中に載せた人物が降ろされると、尻尾をくるくると渦巻き状にして背中に載せて。
渦巻き尻尾で引っ張られた場所を少し撫でた]

痛かったよぉ…。

……あれ、ボクなんかした？

[人間サイズとなったゲルダ>>133に、耳をぺしょりとさせながら呟いた。
が、暴走君と言われると、心当たりが無いためにこてりと首を傾げる]

疾風 黒江

―大祭会場・館―

左様か。
確かにあまり見ない装束だ……

[ちらと横目を向けた。
紫が視界に入れば>>130、小さく咳払い]

……いや、申し訳ない。
女人と顔を合わせることがあまりないのでな。

[普段は道場と山中の家を行き来するのみ、それ以外の場所に出向く機会は少ない。
故に口調や声だけでは判別つかず、女性らしい仕種も相俟って、しっかり誤解しているらしかった]

影輝 エーリッヒ

─大祭会場─

ありがとねぇ。

[手伝ってくれたゼルギウス>>134にきちんと礼を言って。
次いだ問いには]

寝たままなら館に運んだ方が良いかなぁ、って思ってたけどー。
起きたなら大丈夫なのかなぁ？

[当人はどうなのだろう、と金の瞳を榛名へと向けた]

氷破 ベッティ

―会場のどっか―

へるぷみー！おじひをー！あたいはまだ死にたくねー！

[そんな叫びでリッキーが止まってくれるはずもなく。
引っつかまれてずるずると、あたいは会場のあっちこっちに引きずりまわされ100年前とおんなじようにあっちこっち氷柱を建てる作業をさせられたのさ。
若干サボり気味でも許されたのは、日ごろのあたいの行いのおかげだと思う。
（実際はリッキーが気を使ってくれたわけだけど>>102、そんな事にあたいが気づくのは100年早い、とは後世のあたい談）

大体39本くらい建てまくった後。]

飽きた。

[飽きた。
休んで氷柱立てて食って休んで……ってずっと同じ作業は飽きるんだぜ。
あたいが建てた氷柱を、暇してるどっかの小人が削って、鳥の形にしたり、帽子被った雪だるまみたいなの作ったり、狼作ったり、形変えたりするのは、ちょっと見てて面白いんだけど、それも飽きた。

そんなわけであたいはリッキーの目を盗んで、こっそり人ごみの中へと隠れたのでしたとさ。]

陽光 ナターリエ

─大祭会場・館─

[女人、という言葉>>136に一瞬目を瞠り。
それから、ほんの少し、悪戯めいた笑みを口の端に浮かべる。
銀糸で精巧な刺繍の施された飾り帯や、翻るドレープを多目に取った装いは、確かに勘違いを招きやすいものなのは確か]

ん、そうか。
……ああ、そこは謝る所じゃないよ。暮らし方は多様だし、事情も多様なのだから。

ぼくは、北の極光の下に住まう舞手。
見た感じ、キミは東方の方かな？
それなら、互いに珍しいと思うのも無理はないね。

[勘違いされているとわかっても、正す事はせずに、楽しげに言葉を紡いだ]

翠樹 ゲルダ

―大祭会場―

はい。とっても助かりました。
えーと、榛ちゃんが寝ぼけてるのはいつものことなんですけど。
お邪魔だったらそうしてください。

[ウンディーヌ>>134の視線を受けて榛名を見た。
まだ夢の世界から戻りきってないなと思った]

月闇 榛名

[起きましたかと、問われる声、何か疑問の声を投げかけられたことだけは伝わったのかどうか]

ううん〜、私はやっぱり〜砂糖はないと思うの〜……

[返答になっていない言葉を返し、すりすりっと横抱きにされる感触が心地よかったのか擦り寄っていた]

ウンディーヌさん〜、よろしくなの〜……

[続いた自己紹介と思しき言葉にめずらしく会話らしい返答を返したがどこか勘違いが生じていた]

翠樹 ゲルダ

―大祭会場―

むぅ。本当にごめんなさい。
痛くしたりするつもりじゃなかったんだ。

[申し訳無さそうにもう一度謝ると、手を伸ばしてクー・シーの頭を撫でようとした]

森で樹を揺らしたでしょう。
私、そこの上で休んでたから落とされちゃって。
その後荷車に轢かれそうにもなったし。

[榛名相手より丁寧な喋り方でクー・シーに説明する。
見つけたら怒るつもりだったけれど、これじゃ怒れない]

月闇 榛名

ゲルが〜、ご迷惑かけてごめんなさいなの〜…

[かくんとこちらも頭を下げていた。
一番迷惑をかけている張本人だという自覚はあるのかないのか]

流水 ゼルギウス

―大祭会場―

　いえ、たいしたことはしてませんから。

[エーリッヒ>>137の礼にはゆるく首をふり。
　ゲルダ>>140にも同じように返しながら、寝ぼけているのがいつも、と評された人>>141を見る]

　たしかに寝ぼけているようですねえ……
　……この状態も、いつものことですか？

[寝ぼけている、のかどうか微妙に続く会話に不思議そうにゲルダに問いかけ]

　……まあ、館に連れて行ったほうが早いですね、立ち話もなんですし。
　あなたたちはどうしますか？

[女性を抱き上げたままで二人と会話をしている様子に周囲の視線が集まり始めているのを感じて、ゆるりと首を傾げて提案した。
　エーリッヒとゲルダの間での会話には口は挟まないままに聞いていたりする]

疾風 黒江

―大祭会場・館―

ならば良いが……

[直視していなかった為に、相手の口端が上がるのには気付かなかった]

舞手か。
成る程、それで左様な格好を。

[少し視線を戻して、衣装に施された刺繍を見る。
胸元には目は行かず]

……嗚呼、申し遅れた。
某姓は黒江、名を葉ノ介と申す。

[そうして誤解は解かれぬまま名乗った。
黒は漸く相手の顔を映すが、微妙に視線はかち合わない]

氷破 ベッティ

─大祭会場のどこか─

おっ、爺さんひっさしぶり！

[飛んで逃げずにさくさく歩いて逃げたから、足元には霜柱が立っては溶けて消えていく。
そんな足跡を残してこっそり逃げた先で、あたいはよくわからんが何か偉いらしい爺さんに出くわして手を振ったのだ。]

んー何？記名帳に名前？書いてねぇ。え、今書けって？
あたい字ぃ書けないから爺さん書いて。

[そんな事を言うと爺さんは呆れ顔で書いてくれた。>>14
おまえ100年も生きてて云々言われたけど、長い話なんで右から左に通り抜けてった。]

おう、わかった！

[あたいはいいこだから、聞いてないけど返事はしておくんだ。
爺さんはヘンな顔してたけど、あたいはそんなの気にしない。]

影輝 エーリッヒ

─大祭会場─

[ゲルダの話>>142を聞いて、しょげていた耳がピンッと立った]

わふっ、気付かなかったぁ！！
ごめんなさぁい…。

[説明されたなら心当たりは大いにあって。
謝りながらもう一度耳をしょげさせる。
伸びて来たゲルダの手は、大人しくされるがままに。
榛名の謝罪>>143が自分に向いたものなのか、ゼルギウスに向いたものなのかが分からなかったけど、渦巻き尻尾をぱたりと振って。
ゼルギウス>>144に訊ねられると]

じゃあボクも一緒に行くー。

あ、そうだ。
ボク、クー・シーのエーリッヒって言うんだぁ。
よろしくねぇ。

[ぱたぱたと尻尾を振りながら、今更の自己紹介]

翠樹 ゲルダ

あーもう、榛ちゃんの手を引くのに小さいままだったのが間違いだった。でもボクだけのせいじゃないよっ。

[榛名の言い様にむぅと頬を膨らませた]

榛ちゃんは、ちゃんと起きてる方が珍しいです。
その状態でも生活はしっかりできるんですけど。

そうですね、移動しようかな。
色々巻き込まれたりでちょっと疲れちゃった。

[ウンディーヌの問いかけにはこくりと頷いた]

陽光 ナターリエ

─大祭会場・館─

そう、舞手。
機会があれば、お見せしようか？

[請われれば、儀式のために舞うつもりはあるけれど、それには触れずにこう言って]

ぼくは、ナタル。
ひとによっては、ナターリエ、と呼ぶ事もあるけれど、大抵はナタルで通っているかな。

[名乗り>>145に対しては、人間界で勘違いされた時の名乗りも交えてこう返す。
相変わらず楽しげににこにことする様子は、相手にはどう見えるのやら]

月闇 榛名

[自分に関する会話がなされている間も、そんなことを知ってか知らずかすりすりと擦り寄ったままでいた]

ゲルは〜、もっとしっかりするべきなの〜……

[一番意識すらしっかりしていない人に言われたくないことを言いながら]

王子様のお城まで〜、行くの〜…

[提案にはそう答えてからぽっと頬を赤く染めていた]

翠樹 ゲルダ

うん。次は気をつけてね。
でもボクも失敗したから、おあいこだ。

[フフッと笑って、仲直りのしるしに優しく頭をなでた]

エーリッヒ。うん、覚えた。
エーリ君と呼んでもいいかな？
ボク、じゃなかった、私は森小人のゲルダと言うの。
そっちの榛名ちゃんと一緒に暮らしてる。
こちらこそよろしく。

[エーリッヒともう一人に向けて名乗った]

月闇 榛名

榛名れふ〜…
エリ、よろしく〜……

[ゲルダからの紹介もあり、ゼルギウスの腕の中でゆらゆらっと手を振った]

流水 ゼルギウス

―大祭会場→館―
[榛名>>143の謝罪は誰に向いたものかわからないけれど、小さく笑って]

　私は気にしてませんよ。

[のんびりと返しながらエーリッヒとゲルダのやり取りが終わるのを待ち。ついてくるというエーリッヒ>>147にゆるく頷いた]

　はい、では一緒に行きましょうか。
　エーリッヒさんですね。私はウンディーヌのゼルギウスといいます。

[と、エーリッヒの名乗りを受けて、ゲルダや榛名にも向けて改めて名乗り。ゲルダ>>148の言葉になるほど、と呟き]

　この状態が普通なんですね……それで生活できるというのも凄いですが……

[榛名を抱き上げたまま、エーリッヒとゲルダと共に館へと向かいながら、ほんとうに生活できているのかとちょっと疑うような視線を腕の中の人>>150に向けてしまったのは仕方無いことだろう。
　なにせ寝ぼけたまますりすりと頬擦りなどもしているのだから]

　ええ、そうですね、お城ですねー。

[頬を染めている様子には気づかないまま、寝ぼけた子をあやすように頷いた]

流水 ゼルギウス

　ゲルダさんと榛名さんですね。

[ゆらゆらと手を振る榛名に危ないですよ、と苦笑しつつ、名前を覚えるように呟き]

疾風 黒江

─大祭会場・館─

それは興味深いな。
機会があれば、是非とも。

[やや口許を緩めた。
人の形をしている今は表情も判り易い]

フム。
しからば、ナタ…ル殿と呼ばせて貰おうか。

[ゼルギウスの時程ではないが、異国の名前を少し言い辛そうに口にする。
ただでさえ聞き慣れない言葉であるから、男性名と女性名の違いが分かる筈もなく]

……先程から、随分と機嫌が良さそうだな。

[原因がこちらにあるとは露知らず、相手の様子に首を傾いだ]

翠樹 ゲルダ

榛ちゃんには言われたくないよ…。

[はぁ、と溜息を吐く]

ボクも拾った時には良く生きてたなと思いました。
榛ちゃんの特技みたいなもんです。

[エーリッヒの横を歩きながらゼルギウスに肩を竦めた]

月闇 榛名

―大祭会場→館―

ゼルもよろしく〜……

[彼の名乗りにゆらゆらっと手は振ったままに、
視線を感じたのか薄っすらと開いた目がそちらと合わさり、
それから少し間をおいて笑いかけて]

私もそう思うの〜……

[何をそう思うのか、話の流れをおそらくは理解していない言葉をしゃべっていた。
お城にとあやされていると、また心地よさそうな寝息を立て始めたかもしれない]

影輝 エーリッヒ

─大祭会場─

うん、気をつけるー。

[お相子と言われて>>151、こくりと頷きを一つ。
撫でられると嬉しそうに金の瞳を閉じて、渦巻き尻尾をぱたぱた振った]

ボクのことは好きに呼んでいーよー。
えーっと、ゲルダとー、榛名とー、ゼルギウスー。
んーと、長いからゼルって呼ぶー。

[それぞれの自己紹介に確認するように言葉を繰り返して。
ふんふん、と少し顔を近付けながら鼻をピクピク動かした。
匂いを嗅ぐような仕草に見えたことだろう。
足音無く移動を始めつつ]

寝ながら生活するってすごいねぇ。

[榛名の生態を聞くと、ほわほわな雰囲気で首を傾げながら榛名を見た]

陽光 ナターリエ

─大祭会場・館─

うん、その時は。
舞を舞うのは、ぼくらの本分でもあるからね。

[是非に、と言われて>>155嬉しげに笑う。
その言葉には偽りはなく]

では、ぼくからは黒江と呼ばせてもらうね。

[この調子では、姓を教えても呼べないのでは、と思ったからそちらを教えることはせず]

え？
いやあ、知らない人と話すのは、楽しいものじゃない？

[首を傾げられると、わざとらしくこう返した]

流水 ゼルギウス

→館―
[ゲルダ>>156にだろうなあとしみじみと頷き]

　まあ生きて行ける特技、ですね、たしかに……
　自分で言いますか、そうですか……榛名さんは平和そうですねえ……

[褐色の瞼に覆われていた眸が開いて視線が合えば朱色の眸が小さく瞬き。
　くすり、とおかしそうに笑みをこぼして、また寝息を立て始めるのにしみじみと呟いた]

　ええ、ゼル、と呼んでもかまいませんよ。
　エーリッヒさんは匂いで確認するんですか？

[エーリッヒ>>158の仕草にゆるく首をかしげて問い。
　ゲルダとも言葉を交わしながら歩けば、館にたどり着き。
　友人と、先ほど泉で別れた黒江の姿が見えるのなら、おや、とひとつ瞬いたことだろう]

月闇 榛名

―→館―

[家主であるゲルダの不安の視線もなにも知ってか知らずか、
今は心地よさそうな寝息を立てていて]

らめらよ〜……、目玉焼きは〜…納豆じゃないよ〜……

[寝言はもはや意味の通る言語になっていなかった。
平和そうとのゼルギウスの言葉、事実本人だけはいつも頭の中身が平和なのかもしれない。
何かに気づいたらしいゼルギウスの雰囲気を感じ取ったのか、館につくとぴくりと[14]%ほどの覚醒をしていた]

氷破 ベッティ

―会場のどっか―

[爺さんは何か頭痛がするとか言ってどこかに去っていった。
年取ると何処もかしこも痛くなるそうだから大変だな。
去り際に、祭りの間中泊れる場所があるってのを教えてもらったから後で行ってみるか。とはいえあたいは、なるべく早く帰る予定でいるから泊まるかどうかはわかんないけど。
前の祭りで酷ぇ目にあったんだから当然だよな。]

……そういや、祭りって、何の祭りなんだっけ？

[聞いた気がするけど覚えちゃいない。爺さんに聞こうにも、もう姿が見えなくなっちゃってるし。]

んー……まいっか。

[考えるのはあたい苦手だ。おなかが減ってくるし。]

疾風 黒江

─大祭会場・館─

では期待しよう。

[嬉しげな様に一つ頷いて]

嗚呼、それで構わない。

[呼び名には素直に承諾した。
ナタルの予想通り、姓を教えられたとしてもきちんと発音できたかは怪しい]

……ム。
そういうものだろうか。

[偽りの無かった先程と比べ、わざとらしさだけは伝わったか、何処となく腑に落ちない顔をした]

影輝 エーリッヒ

─ →館─

うんー、こっちの方が覚えやすいからー。

[丸きり犬な仕草をしてから、にこにこな雰囲気でゼルギウス>>160に言った]

知り合って日が浅い場合は無理だけどー。
ご主人の匂いなら離れてても分かるよぉ。

[したぱた渦巻き尻尾を振りながら更に言葉を繋げて。
館に辿り着いてそこに居る人達に気付いたなら、またふんふんと鼻を動かした]

陽光 ナターリエ

─大祭会場・館─

……おや。

[近づく賑やかな気配に、つ、と紫をそちらへと]

やあ、ユベールさっきぶり。

[友へ向けてひら、と手を振り。
それから、その腕に抱えられた榛名の姿にひとつ瞬いた]

……何故に、ここでキミが彼女を連れてくるのかと。

陽光 ナターリエ

[期待されれば楽しくなるのは、生来のもの。
姓に関しての予測が当たっているとはさすがに知る由もなく]

うん？
だって、知らないものに接するのは、楽しくないかい？
知識が積みあがるのは、よいものだよ？

[腑に落ちない様子の黒江>>163の逆方向に、こて、と首を傾げてみた]

氷破 ベッティ

―会場のどっか―

[後で聞こっと思ってたら、後ろに気配を感じたので振り返ったらちまい妖精複数が地面を指差してた。]

ぬぉっ、何だおめーら。

[兄弟か？何見てんだ？と思ってあたいも見たら、そいつらは霜柱を珍しそうに見てたっぽい。
よく見てみるとあたいの嫌いな火炎っぽい気配がするから、あたいみたいな可憐な氷の妖精が作る結晶が珍しいんじゃないかと、あたまがいいあたいは3秒で予想した。]

何だ、そんなモンが珍しいのか？
だったらもっと珍しい物見せてやっよ！

[そう言うとあたいは、ぺたっと地面に手を当てて、その周辺を見事に凍らせてやったのさ。
ちまい火炎っぽい妖精は、あんまり見たことない氷に大喜びしてその上をつるつる滑って遊んでる。楽しそうな様子はいいな！火炎嫌いだけどいいな！いい事した気分になるな！

だからその辺歩く奴らが、うっかり氷付けされた地面を踏んで転んで悲鳴を上げてても、そんな事あたいは気にもしていなかったのさ。]

疾風 黒江

─大祭会場・館─

[視線を察知してかふと振り返り]

おや、これは先程ぶり。

[ゼルギウスに気付いて会釈を。
泉の時と姿は違うが、装いや雰囲気から同一の者とは知れる筈。
ナタルが彼に声を掛けるのに少し瞬き]

既知か。

[呟き、その同行者にも視線を向ける。
女人とあればやはり少し逸れるが]

影輝 エーリッヒ

─館─

[黒を纏う人物と、ゼルギウスに抱えられた人物と。
それらを交互に金の瞳で何度か見遣ってから。
へらっ、と笑う気配を表情に載せた。
何が楽しいのか渦巻き尻尾もぱたぱたと振られている]

火炎 イヴァン

―祭会場の脇―

　…流石、一筋縄じゃいかないってことか。
　そりゃそうだよなぁ。

[大木を横倒しにして腰かけとされた場所
巨躯を折りたたむようにして、どっかりと座って居る。
館を目指した筈なのだが
――館は　見えて居る筈なのだが。
どうにも近づかない事に、不思議な力が働いて居るのだろうと、男は睨んで居る。
　勿論、そんな事はない断じてない。]

流水 ゼルギウス

[寝言を言う榛名>>161には返事はせずに、エーリッヒ>>164のにこにこな雰囲気につられたように穏やかに微笑む]

　覚えやすいのはいいですねえ……ご主人、ですか？
　火炎の方ですかねえ……エーリッヒさんの周りにそんな気配が残ってましたけれど。

[首を傾げつつ、あまり得意ではない炎の気配を感じていたことを思い出して呟き。
　友人>>165がこちらに気づいた様子に、榛名を抱き上げたままでは手は振れないから笑みだけを向けて]

　やあナタル、さっきぶりですね。
　おや？　ナタルは榛名さんと知り合いですか？
　困っているようでしたからつれてきたんですけれど……

[そう答えつつ、人間の姿の黒江>>168に視線を向けて笑みを返す]

　黒江さんも先ほど振りですね。ええ、ナタルとは友人ですよ。
　こちらの方は榛名さんにゲルダさん、エーリッヒさんです。

[そういって腕の中のダークエルフに、傍に立つゲルダと犬の姿のエーリッヒを紹介しつつ]

　榛名さんが寝ぼけているようですので、館で寝かそうかと思いまして、ね。

疾風 黒江

判らぬでもない、が。

[傾げたままでナタル>>166に応え、数秒後。
首を真直ぐに戻し、目を伏せてかぶりを振る]

……いや、すまない。
むやみに他者を疑うものではないな。

陽光 ナターリエ

─大祭会場・館─

……ん？

[ふと感じた視線>>169に、瞬き一つ。
見やった先では、渦巻き尻尾がぱたぱたと振られ]

……ああ、キミは、影に近しきこなのかな？

[感じた属の力に目を細めながら問う]

ふふ、三対なるものが揃うのは、久しぶりだね。

陽光 ナターリエ

ああ、知り合いというか。

さっき、向こうで会って、少し話をしたところ。
迷子を捜しているといっていたのだけど、会えたのかな？

[友の問い>>171には軽く、肩を竦め]

そうだね、それが一番いいと思う。

[寝かそうかと、という言葉に、真顔で頷いた]

翠樹 ゲルダ

―館―

[頭痛の種になりそうな寝言はそれ以上なくて、ホッとした。
エーリッヒの記憶法は面白そうに聞きながら館まで歩く。
ちょっと疲れてきた。用意せずにこの姿になると疲れやすいのだ。
なんとなくぼーっと歩いてしまって]

あっ。はい。ゲルダです。
よろしく。

[ゼルギウスから紹介された二人に向け、慌ててぺこり]

月闇 榛名

あはぁ〜、ナタ〜…
またなの〜……

[ゆらゆらとそちらに手を振り、知り合いかと問うゼルギウスの言葉が聞こえると]

さっき〜、ナンパされちゃったの〜…

[ぽっと赤くなりながら、ろくでもないことを口走っていた]

私は〜、大丈夫だよ〜…

[寝ぼけてるようなのでとその言葉にはぶんぶんと首を横に振り]

でもゼルが一緒にっていうなら〜…

[とろ〜んとした目でそっちの方を見ているのは、まだ寝ているからかどうか]

陽光 ナターリエ

[黒江の謝罪の言葉>>172に、真面目だなあ、と思いつつ]

いや、別に構わないよ。
ぼくはいつもこんな調子だから、誤解を招いたりする事も多いからねぇ。

[にこり、と笑ってこう返す。
その『誤解』を、一部意図的にばらまいているのは、友ならばよく知っている事]

影輝 エーリッヒ

─館─

うん、そーだよー！
良く分かったねぇ？

[飼い主の属性を当てるゼルギウス>>171に、ぴこぴこ耳を動かして感心するように言った。
理由を聞けば、「そっかぁ」と言ってにこにこ笑う気配を載せる。
次いで黒江に対して紹介されると、にっこにこのまま渦巻き尻尾を振りながら「おんっ」と鳴いた]

わふわふ、ボクは揃ったところに居合わせたの初めてだよー。
えーっと、おにーさんはナタル、で良いのかな？

[ゼルギウスの紹介を耳にして、確認するようにナターリエ>>173に訊ねた。
目より鼻で確認する犬であるため、性別についてもしっかり口にしながら。
意図的に誤解をばら撒いてるなんてことは知らない]

翠樹 ゲルダ

迷子？…迷子になってたのは榛ちゃんの方です。
ちょっと手が離れたと思ったらもう姿が見えなくなってたんだもの。

[ナタル>>174の話にピンときて訂正してみた]

疾風 黒江

─大祭会場・館─

成る程。

[友人と聞き>>171、納得したように言う]

榛名殿、……同郷の徒だろうか。

[聞こえた名前のうち一つは容易く発音できて、首を傾げながら半分寝ているような当人を見た。
それから傍のもう一人と、犬？に視線を移す]

……ゲ、ルダ殿、と、エーリ、殿……で宜しいか。

[表情にありありと難しげな様子が浮かべながら、それぞれを見遣る。
エーリッヒに至っては最後まで言えなかった]

流水 ゼルギウス

―館―
[友>>174の言葉になるほどと呟き]

　それは多分ゲルダさんが迷子の榛名さんを探していると言うことだったのかもしれませんね……

　ええ、私もそう思います。

[真顔で頷かれて深く頷きを返した。
　抱き上げたままの榛名>>176の言葉に、少しばかり頭痛を感じたせいもあったかもしれない]

　……ついにナンパまで始めたんですか、ナタル……

[人をからかうだけではなく、と暗にのせた言葉は黒江とナタルのやり取りを見ていたせい。
　一緒に、などと言う榛名には苦笑して]

　いえいえ、私は遠慮しますよ。というか、起きたのでしたら降りられますか？

[とろんとした目を見ても穏やかに問い返す。
　すくなくとも話が通じてそうなら起きているのだろうと判断してみた]

影輝 エーリッヒ

─館─

ボクのことは好きに呼んでいーよー。
呼びにくかったらエリでも良いしー。

[呼び辛そうな黒江>>180ににこにこしたまま尻尾を振った]

おにーさんは黒江って言うんだねぇ。
よろしくなんだよー。

流水 ゼルギウス

[エーリッヒ>>178の明るい返事にええ、と頷きを返し]

　私は流水ですから……対極の火炎はちょっとばかり苦手意識が……

[そっと視線をはずしてこたえても、にこにことしたまま「そっかぁ」と頷かれて小さく笑い]

　まあ、祭の間に出会うこともあるでしょうし、ねえ……
　苦手だ何だとは言ってられませんか。

陽光 ナターリエ

あれ、いつの間にそんな話に。

[ナンパ、という榛名>>176にきょとん、として見せる。
赤くなる様子、その意味はわかっているのかいないのか]

そうか、ぼくもだいぶ久しぶりだなあ。
ええと、エーリッヒ、といったか。
ぼくは、ナタルでいいよ。

[なんだか楽しそうなエーリッヒ>>178に、にこにこしながら頷いた。
ちなみに、ばらされるのはそれはそれで楽しいと思っているので、気にしていない]

影輝 エーリッヒ

─館─

そっかぁ、そーだねぇ。
ご主人もお祭りに来てるんだよぉ。
普段はねぇ、町で大工してるのー。

[飼い主の話をしている時はいつもより渦巻き尻尾の動きが軽やか。
とても懐いていると言うのが傍目からも分かることだろう。
ナターリエから返事>>184を貰うと]

分かったぁ。
じゃあナタって呼ぶねぇ。

[にこにこしたぱた。
約二名が勘違いしているのもどこ吹く風でお互い穏やかに話をしていた]

陽光 ナターリエ

……まあ、確かにそんな感じだね。

[ゲルダの訂正>>179に、一瞬だけ苦笑しつつ]

というと、キミが彼女の家主殿、か。

[先の話を思い出しながら問いかけて]

ああ、どうもそういう事みたいだね。

[友のまとめ>>181に肯定を返し。
続いた言葉には、えー、とわざとらしい声を上げた]

やだなあ、ユベール。
キミは、ぼくをなんだと思ってるんだい、その言い方？

翠樹 ゲルダ

名前呼びにくいですか？
榛ちゃんみたいに、ゲル、とかでもいいですよ。
もしかすると他にも来てるかもしれないけど、ルーでも。

[詰まる黒江>>180を見て、反対方向に首をこてんと傾けた]

疾風 黒江

─大祭会場・館─

ならばエリ殿、と。

某は黒江 葉ノ介。
何れで呼んでくれても構わない。

[エーリッヒ>>182に頷き、他にも向けて改めて名乗る]

左様か。
しかし、次からは気をつけると……

[ナタルの内心は知らず、言葉を返す途中]

……おにーさん？

[聞こえてきたエーリッヒの発言>>178を鸚鵡返しに繰り返す。
明らかにきょとんとしていた]

月闇 榛名

[黒江に名前を呼ばれると、そちらの方を向いて、先ほどのゼルギウスの紹介の言葉が聞こえていたのかどうか]

よろしく〜、クロ〜…

[ひらひらっとこちらを見るその姿に手を振りながら挨拶をしていた。
ゼルギウスの言葉には一度ぎゅっとゼルギウスに抱きついて]

ありがとうなの〜、ゼルもやさしいお兄さんなの〜……

[そうしてゼルギウスの腕から離れるならふらふらっと自分の足で立つだろうか]

ゲル〜、なんだか今日はもてもてなの〜…

[なんか一人で盛り上がって勝手にテンションが上がってるのかさらに[14]%ほど覚醒していた]

翠樹 ゲルダ

おねーさん、かと思っちゃったの。
ごめんなさい。

[エーリッヒの視線を受けて、ナタルに謝った]

はい。森に倒れてた榛ちゃん拾って以来、一緒に住んでます。
他に行くところもないって言うから。

陽光 ナターリエ

うん、呼びやすいように。
ぼくも、エーリと呼ばせてもらおうかな。

[にこにこしたぱた>>185に、つられてにこにこ。
久しぶりに均衡が取れているのが楽しいらしい]

んー、黒江は真面目だねぇ。

[気をつける、という返答>>188に、ちょっと肩を竦め。
きょとん、としながら繰り返される、鸚鵡返しの言葉に、なーに？　という感じで首を傾げて見せた]

翠樹 ゲルダ

…うん。まあ。
おにーさんたちみんな優しくてよかったね。

[明らかにテンションアップしている榛名に苦笑した。
もっとこういう生活に憧れてたのかな、なんてぼんやりと思う]

影輝 エーリッヒ

─館─

じゃあ黒江って呼ぶねぇ。

[改めての自己紹介>>188に呼び名を決めて。
きょとんとする様子には、「わふ？」とゲルダに対して見せた反応と同じように首を傾げた]

榛名もてもてー。

[テンションが上がっているらしい榛名>>189の言葉に乗るように明るい声で囃し立てたり。
ナターリエからの呼び名>>191には、「おんっ！」と返事をするように鳴いた]

流水 ゼルギウス

―館―

　そうなんですか。
　エーリッヒさんのご主人さんも人間界にいらっしゃるんですねえ。

[なるほど、と頷きつつ、至極懐いてそうなエーリッヒ>>185ににこにこと笑みを返す]

　おや、なにか間違えましたか？
　ナタルは人をからかうのが好きだなあ、とあらためて思っただけですよ。

[わざとらしい友の抗議>>186にはにっこりといい笑顔を向けておいた。
　勘違いしているらしい黒江や誤解を謝るゲルダを見れば、それみたことかと言うように]

　いえいえ、どういたしまして。
　歩くときはちゃんと起きていたほうがいいですよ。

[榛名>>189が抱きついて感謝してきてもすっかり子供をあやすような対応になっている。
　ゆっくりと腕の中から下ろして、ふらふらとしながらでもちゃんと立つなら手出しをすることはなく]

　さて、館には送り届けたことですし……私はまた会場をぶらぶらしてきましょうかねえ。

陽光 ナターリエ

そこは謝る所じゃないよ？
キミも、真面目だねぇ。

[謝るゲルダ>>190に、くすり、と笑い]

そうなのか。
しかし、あえたなら何よりだよ。
何せ、訪れる人数が半端じゃないからね、大祭は……あのままではぐれてたら、大事だったかも知れない。

疾風 黒江

[疑問を残しつつ、一度視線を逸らして]

郷ではあまり無い発音でな、申し訳ない。
……では、ルー殿と呼ばせて頂く。

[ゲルダにも気遣われ>>190、言葉通りに申し訳なさそうな表情をする。
提示された二つから、簡単な響きの方を選んで]

クロ……嗚呼、それでも良いが。
おぬしは大丈夫なのか。

[呼び名に一瞬戸惑いながらも、ふわふわしている榛名>>189を見て]

陽光 ナターリエ

ひどい言い方だなあ、もう。

……というかだね、ナンパはきっと誤解だよ？

[にっこり、いい笑顔を向ける友>>194に、ちょっとだけ拗ねたような声で返す]

また、ふらついてくるのかい？
何かに夢中になって、儀式に遅れないようにね。

翠樹 ゲルダ

だって、間違えると怒る人もいるから。
ありがとう、ナタさん。

[ナターリエ>>195に笑われ少し頬が染まった。
謝る所じゃないと言われれば、寛大さへのお礼に切り替えてみる]

予想してたより遥かに集まっててビックリしました！
榛ちゃんとはぐれたまま…心配で儀式の時まで気もそぞろになっちゃいそう。

流水 ゼルギウス

[拗ねたような友>>197の様子にくすっと笑って]

　冗談ですよ。
　ええ、きっと誤解ですよね。

[解ってると言うように頷きを返しながら、釘をさされて少しばかりばつが悪そうな表情を浮かべ]

　――まあ、時間を忘れないようには、気をつけます。
　なんならいつものように呼びかけてください。

[うっかりのんびりしすぎることもあるから、水のあるところで「名」を呼んでもらえば、内容は解らなくとも呼ばれたことだけはわかる、と教えたのはもうだいぶ昔の話]

月闇 榛名

[対となる三つの属性がこの場にそろっていることも何かしら影響があるのかもしれない。
彼女にしては珍しく3割近くの覚醒をしており、ゲルダからの経緯の説明に]

里から〜、はーふはいちゃいけない子だからって〜、追い出されて〜、
行くとこなかったから〜、森でとりあえず寝てたの〜……
そしたら〜、ゲルに拾われたの〜……

[深刻そうな話なのだろうが彼女の様子からはあまりそうは見えないかもしれない。
ハーフエルフの扱いを知るものならばおおよそ状態の想像はつくだろうか]

やさしいおにーさんたちなの〜…

[ゲルダの言葉にはかくんかくんと頷いてえへへっと笑っていた。
ゼルギウスから注意するような声>>194がかかれば元気にしゅたっと手をあげて]

は〜い、気をつけるの〜…

[そしてあげた手はすぐに下ろされることになる]

疾風 黒江

─大祭会場・館─

ム。

[真面目>>191という言葉に反論はない。
ナタルがエーリッヒと話す様子>>185を暫し見詰めて、更にゲルダの謝罪>>190は否定されず。
漸く誤解を悟れば、ふい、と視線を逸らした]

……く。
某も修行が足りぬようだ。

[頬が熱くなるのを誤魔化すように、袖で顔の下半分を隠した。
恐らく隠し切れてはいないが]

月闇 榛名

[ナターリエとゲルダの会話が聞こえたのか]

ゲルと私は〜、運命の糸で結ばれるから〜、きっと大丈夫なの〜…

[恥ずかしげもなくそんなこといいながら]

ナタとゼルも〜、仲良しさんなの〜…
運命の糸なの〜…

[どこか楽しそうにそんなことを言っていた]

陽光 ナターリエ

ああ、ぼくの同胞には、怒るのもいるかな。
けれど、ぼくは気にしてないから。

[頬を染めるゲルダ>>198に、微笑ましいなあ、とか内心で思いつつ]

儀式の大切さもあるけど、大半はその後がお目当てなんだよね、この人入り。
ぼくも、最初に来た時は、驚いたものさ。

月闇 榛名

大丈夫らよ〜…

[黒江の心配にひらひらと手を振りながら]

全部はねてないよ〜……
3割くらいは起きてるの〜……

影輝 エーリッヒ

─館─

うんー。
ボクも普段は町でごろごろしてるー。
もちろん犬の格好でー。

[ゼルギウスの言葉>>194にまた、しぱたと渦巻き尻尾を振った。
犬の姿、と言っても流石にこの姿ではなく、普通の大型犬の姿であるけれど]

それじゃあボクもお祭り回って来ようかなぁ。
お手伝いしてたから、まだ見回ってないんだー。

じゃあねぇー。

[犬型で手は振れないから、代わりに渦巻き尻尾を大きく振って。
皆に挨拶すると滑るように駆けながら館を後に*した*]

翠樹 ゲルダ

ありがとうございました、ゼルさん！

[外に出ようかというゼルギウス>>194には、改めてもう一度ぺこりと頭を下げた]

いいですよー。気にしないで、黒江さん。
榛ちゃんのそれも、いつもより元気ですから。

[申し訳なさそうな黒江>>196には笑って左右に手を振った]

天聖 マテウス

[甲冑を外すと、男の服装は、他の妖精達とさして変わらない。少しばかり意匠が古風なことと、腰に提げた剣、羽織ったマントが多少は異彩を放とうが、それも祭りに集まる雑多な妖精やその眷属の間では、目を引く程ではないだろう]

賑やかだな。

[身軽になってから、部屋を出ると、丁度、館には妖精達の一団？が到着したところ。賑やか、という言葉には、恐らく音声だけではない何かの意が含まれていただろう]

陽光 ナターリエ

[頷く友>>199に、そうだよ、と頷きを返し。
ばつ悪そうに目をそらす様子に、くすり、と笑った]

うん、わかった。
儀式始まっても姿がないようなら、呼びかけるよ。

[昔教えられた方法。
一度悪戯で使ったらさすがに怒られたな、などと思いながら頷いて]

……でも、一番いいのは、時間を忘れないこと、だけどね。

流水 ゼルギウス

―館―
[ナタルとゲルダのやり取りをほのぼのと眺め。
　榛名>>200の自己紹介になるほどと頷いたりしつつ]

　ゲルダさんが見つけてくれてよかったですねえ……

[起きている様子が珍しいなどとは知らないから、手をあげての宣言にうんうんと頷き。
　黒江>>201が勘違いを恥ずかしがる様子にはひとつ瞬いた]

　――ナタル、あんまり純真な人はからかっちゃだめですよ。

[うん、とナタルに忠告のように声をかけて]

　じゃあ私はこれで失礼しますね。
　また儀式に時にでも。

[エーリッヒ>>205にもひらひらと手を振りながら皆に声をかけて。
　館の前からゆっくりと立ち去るのだった]

陽光 ナターリエ

あれ。

[視線をそらして顔を隠す黒江の様子>>201に、からかいすぎたかな、と今更な事を考えていたり]

あはは、ごめんごめん。
別に、騙すつもりはなかったんだよ？

[軽く笑いながら言っても、説得力はありません]

ああ、それじゃ、またあとでね。
人ごみに気をつけるんだよー？

[駆け出すエーリッヒ>>205は、こんな声をかけて見送った]

疾風 黒江

─大祭会場・館─

嗚呼、また。

[立ち去るエーリッヒとゼルギウスそれぞれに言葉を向けた。
未だ落ち着かないようで、袖の内から目だけを向けて]

三割、と言っても。
……いや、それなら良いが。

[榛名>>204の返事には不安そうだったが、ゲルダの証言>>206を受ければ一応納得はした様子]

流水 ゼルギウス

[館から離れる際の友>>208の忠告にはそ知らぬふり。
　入れ違うように出てきたマテウス>>207には会釈だけを向けて。

　そうしてゆっくりのんびり歩いた先には――。

　なぜか凍った地面>>167が見えた]

　氷の気配がすると思ったら……これは……

[前の大祭で働きすぎて倒れた氷破がいると聞いたことがある。そのときの氷柱と同じ気配を凍った大地から感じて]

　……前のときもこんな悪戯してたから倒れたんでしょうか……

[ぽつりと呟いた]

陽光 ナターリエ

……キミはほんとに、ぼくをなんだと思っているか。

[立ち去り際の友の忠告>>209に、ぼそりと呟く。
こちらの突っ込みへの返答はなかったから、声はちょっと低かったかも知れない。
それから、新たに聞こえた声>>207に、んー？　とそちらを振り返り]

やあ。
祭りなのだもの、賑やかな方が楽しいと思いません？

[首を傾げながら問う、仕種に合わせて白金の光がふわり、と舞った]

月闇 榛名

だます〜…？
お兄さん悪い人だったの〜……？

[首をかくんとかしげてナターリエのほうを見て]

ああ、ナタは〜、意地悪でやさしいお兄さんなの〜？

[そうなんか、自分で何かに納得していた]

天聖 マテウス

[部屋のある二階から、階下へと降りる。その場に残る者、立ち去る者、その会話の邪魔はせぬように、静かに]

翠樹 ゲルダ

運命の糸とか。大げさなんだよ榛ちゃんは。

[ハーフエルフの話は噂でしか知らない。
そんなの関係なく、一緒に居て楽しいからずっといればいいと言った。小屋を改装したりもした。
でも運命なんて言い方されると、深い意味がなくても恥ずかしい]

噂の宴会！
今よりもっと凄いのよね。どんななんだろう。

[ナタルの話にドキドキする胸を手で押さえて]

エーリ君もまたねー！

[胸元でぱたぱたと小さく手を振った]

月闇 榛名

ふわ〜…？

[賑やかだと声をかける相手を見てから]

皆元気なの〜…
元気なのはいいことなの〜…

[そう、言葉を返していた]

天聖 マテウス

[かけられた声に、男は足を止める]

確かに、祭りは賑やかに限る。

[深淵の青を映す瞳を細め、笑む]

だが、始まる前から疲れてしまいそうな者もあるように見えるが、大丈夫かな？

翠樹 ゲルダ

[胸から手を外すと、ふぅと前髪を払う仕草]

……？

[ナタルや榛名の視線を追いかけて、やってきた男性>>218を見た。
軽くぺこりとお辞儀をする]

氷破 ベッティ

―会場のどっか―

ん？

[転んでる奴とか気にせずに（悲鳴だか文句だか聞こえたけど聞こててないよ）火炎のちまいのと遊んでたら、ちょっとあたいに近い、だけど全然遠い気配を感じてそっち見た。青い髪の後姿。>>212
あたいは聞こえてないけど、そいつの呟きをリッキーがきいていたら頷いていたかもしれない。]

お。おお？

[あたいの視線を釘付けにしたのは、ぽたっと零れてるその先っちょ。
何かたれてるーと思ったあたいは、ひょこっとその後ろに近づいて、雫の先、髪の毛の先をぎゅむと握った。引っ張りはしなかったけどさ。]

――――ぉお。

[当然それが水なら、あたいが凍らせる事の出来る範疇で。
毛先が氷でばっきばきになるのを、あたいはすげぇ！と思って見つめてたのさ。]

陽光 ナターリエ

やだなあ、ぼくはわるいひとじゃないよ？

[榛名の言葉>>214に、大真面目に返して見せた。
もっとも、紫の瞳は楽しげに笑っているのだが]

ふふ、でも、その評価は正しいかもしれないね？

[納得している事は否定せず]

ん、その様子だと、大祭に来るのは初めてなのか。
……あれは凄いよ、うん。
普段、中々会えぬ者同士が揃うから、思わぬ事も起きるしね。

[期待しているとわかるゲルダ>>216に、くすり、と笑った]

疾風 黒江

─大祭会場・館─

……いや。

[ナタルの謝罪>>210が届く頃には漸く落ち着いたようで、咳払いを一つ。
耳に赤みが残っているのも、人の姿でなければまだ判り辛かっただろうが]

某も迂闊であった。
……しかし、愉しんで居るように見えたのはその所為か。

[反省しながらも、若干の恨みがましさを込めつつナタル>>210に向けて。
それから少し視線を逸らせば、別の姿も捉えるか]

陽光 ナターリエ

ああ、確かに、はしゃいでる子も多いし。
ちょっと、それは心配かも知れませんけど。

[男の言葉>>218に、やや首を傾げる。
僅かながらも居住まいを正すのは、相手のまとう雰囲気故か]

だからって、押さえられるものでもないでしょうし。
押さえられるものが、ちゃんと見守ればよいのでは？

流水 ゼルギウス

―会場：凍った地面のあるところ―
[近いようで遠い氷の気配と、水で溶かすべきとか真剣に考えていたらうっかり本性に戻っていたようで。

　背後から近づく気配は、目の前の氷と混ざってわかりにくく――
　なにやら背後でぴきぴきと凍る音にかちん、と動きが止まり。
　ゆっくりと後ろを振り返って]


　――なにを、してらっしゃるんですか？

[滴る水の流れが止まり。
　ツララのようになる髪の毛を掴んでいるベッティに、にぃっこり、笑顔でたずねた]

翠樹 ゲルダ

うん、初めてのお祭り。
こんなに集まるだなんて知らなかった。
人の里とはまた違う熱気ね。

[ナタル>>221にコクコクと頷いた]

でも喧嘩とかはあんまりしないで欲しいなあ。

[榛名に抱かれていた原因を思い出したらしい。
あれも行き過ぎた交友だったのかもしれないけれど。
ちょっとだけげんなりと付け足した]

月闇 榛名

[大真面目に返された言葉にはかくんとうなずいて]

ナタはいい人なの〜…

[笑顔をそちらに向けていた、否定をされていない言葉を返されると]

ほめられたの〜…

[そう、なんか嬉しそうにしていた。
それからゲルダの嬉しそうな様子>>216ににこにことこちらも嬉しそうに]

ゲルが楽しそうなの〜…

疾風 黒江

─大祭会場・館─

[ナタルが声を掛けた先>>218には、他に合わせて会釈を。
その言葉を耳にして、榛名をちらと見たり。
尤も彼女はただ眠いだけなのだろうが]

……やれ、確かに少し疲れたな。

[こちらはこちらで、別の意味で疲れてもいた]

陽光 ナターリエ

ああ、うん。
勘違いされるのは、いつもの事だからね。

若い頃は逐一突っかかってたりもしたんだけど、怒るよりは楽しんだ方がいいかな、と思って。

[黒江の恨みがましさ>>222などどこ吹く風、とさらり、返す]

そうか、なら余計に驚きかな。
ぼくは、これで……三度目になるのだけど。
人里の祭りにも、良さはあるけれど、それとはまた違うからね。

……ま、ケンカも華の一つではあるさ、ここではね。
あまり行き過ぎれば、騎士団長殿や、規模によっては女王の制裁も入るから、みんな自重はしてるはずだよ？

[頷くゲルダ>>225には、楽しげに、逆に怖がられそうな事を言った]

天聖 マテウス

ああ、皆元気だな。

[元気はいいこと、という当人が、どうもそう元気に見えないのは、置いておく]

押さえるがいいとは言わぬよ。ただ、こういった大きな祭りには、色々な者や力が集まり、色々な事が起こる…

[そこで言葉を切ってから、いや、と首を振った]

縁起でもないな。楽しめる時は楽しみ過ぎるが、妖精の本性。余計なことを言った。

氷破 ベッティ

―会場のどっか：凍った地面のあるとこ―

ん？何かぽたぽたしてっから、これ凍るかなーって思ってみ

[何してんだって言われたから、こうしてんだって声がした方を見上げて言って、あたいは思わず固まった。

こういう顔して笑ってる奴をあたいは知ってる。
そのあと大概ロクな事にならないことも知ってる。]

…………あは、あははははは。

[そこでようやくあたいは何かマズイ事をやらかしたんだって気づいたけど。
どーにも出来ないので髪の毛持ったままとりあえず笑ってみたわけだ。]

翠樹 ゲルダ

おにーさんは、どちらの人かな。
ボクは森小人のゲルダ。

[会釈されるとそう名乗る。
疲れてる云々は他の人の話かもしれないけど、隠してたつもりなのに見抜かれたのかとちょっと警戒]

うん、楽しい。
こういう場所に来るの初めてなんだもん。

[榛名>>226にはニコニコと頷いた。]

流水 ゼルギウス