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[洞窟奥のラボ。
訪れる者のほぼ居ないそこで、男は様々な機器に向き合っていた。
壁際に並べられた機器に囲まれ、中央に置かれた作業台の上にあるのは未だ動かぬネッドの姿。
断ち切られた身体はそのままに、仰向けに横たえられていた]
「………おや、珍しいですねぇ」
[数値や波形を眺めていた最中、前触れも無く届く声>>3796に男は顔だけを僅かに動かし、横目でその人物の姿を捉える。
瞳は隠されたままだが、驚きを載せた表情であることは見てとれたことだろう]
「わざわざご足労なさるとは。
何かありましたか?」
[低く発される声に不機嫌さを感じながらも、それについて指摘することは無く。
また、何故そんな声を向けられているかを知らぬかのように笑んで話の先を促した*]
[訪れた先で視線巡らせ、作業台の上の動かぬ姿に僅か、眉を寄せる。
先に癒した傷の状態と、その姿と。
ふたつ重ね合わせれば、その時の状況は朧に察しもついた]
[更に巡らせた視線は、横目でこちらを見る顔に。
表情に乗る驚きは見て取れたものの、その由縁にまでは思い至らない。
……そも、今の自分の行動が、『らしからぬもの』という点に思考が至ってはいない、というのもあるのだが]
……何かあった、と聞かれますか。
『何か』を起こしたのは、そちらでしょうに。
[投げられた問い>>3798に最初に返すのは、こんな言葉]
ネッドさんの調整やら実験やらの成果確認が必要ならば、場はご用意します、と前々から申し上げていたと思うんですけど。
……今回みたいな事態は、正直、俺も困るんですが。
/*
ゆっくりカタカタしてたら風呂って来いって言われたのでいてきます!
…仮にも言葉使うんだから、名前の防備はしてそうよねー。という気が。が。
/*
体は元気。
電話口で3回も同じ話させられて流石にちょっと疲れたというお話。
そもそも事前に送ったFAX見て対応してくれてればこんな面倒もなかったんですけどねー。
まあ、発端がこっちの機械トラブルだったりするので文句も言い辛いのですが。
ルファは行ってらっしゃい。
[恐らくどこかで「観て」いるであろう「師匠」に暫し愚痴を言い放った>>2997後]
[やはり、気に掛かるのは、一つ]
……本当に、なんなんだろうなぁ。
[「楽士」の正体―それは確かに気になるけども―それ以上に]
なんで、俺にそんな事してくるわけ?
[そこが引っかかって、結果、楽士から目が放せない]
じーさんに言っても笑うだけだもんなぁ……あ
[まるで、噂をすればと言うとおりに、件の人物のページに反応が出る]
………なんだろ、今度は……って
「近くにいる」?マジで?またガセじゃないのかー?
[そう言いながら、急ぎ立ち上がる]
[「楽士」を探すために*]
/*
ネッド>>3812
FAX見てくれない、は前からなんですよね……。
確認してくれないと動けない部分もあるので、遅れる遅れる。
ありがとうございます。
[ポケットの中のメモ帳]
[表紙には、以前なかった幾つかの星の印]
[それは、メモ帳…「言伝えの葉」に掛けられた「封印」を星の数だけ解けると言うこと]
[つまり、男の「潜在能力」がそこまで引き上げられていると言うこと]
わかっちゃ、いるけど、ねぇ
[そう言って、苦笑]
まあ、いい加減覚悟はしないとなんだろうなぁ
[その時が、すぐそこだなんで気付いちゃいなかった*]
[返される言葉>>3809に、は、と息を吐く。
やっぱりこの人面倒、という思考がちらりと過ぎるが、それは抑えて。
こちらに向き直る所に向けるのは、やや、睨むような視線]
……つまりは、意図的に起こしたわけではない、と。
なら、そこについて論じるのはやめておきましょうか。
とりあえず、ネッドさんが暴走した事で、俺の方の予定に色々とイレギュラーが生じた、という事と。
これ以上のイレギュラーを避けるためにも…………同じ陣営を巻き込む範囲での実験は可能な限り避けていただければ、と。
……それだけ、申し上げたく。
[本音は隠し、敢えてぼかした範囲で注文をつける、ものの。
それ以前の流れからの推測で、らしからぬ行動の基点の一端は、読み取る事も叶うかもしれない。
が、今はそこまで思考は回っていなかった。
封を掛け、今は『魔』寄りの思考をしてはいるけれど。
変化を兆した幼き神魔の内面の影響は、感情的な部分に無自覚現れていた。*]
[眼下に湖を望む丘の上。
白のリボンで括った髪を風にゆらりとさせながら、岩塊に腰掛けて空へと手を差し伸べる。
舞い降りるのは、真白の翼の小鳥たち。
鳥は、手の中の小さなパンくずを先を争うように啄ばんで]
……はいはい、慌てない慌てない。
[その様子に、楽しげに目を細めていたのは束の間のこと。
感じる気配に、ふ、と口元が笑みを象る]
ようやく、動く気になられましたか。
[零れ落ちる呟きもまた、帯びるのは楽しげな響き。
こちらへ向けられる力を感じては、気紛れな反応を返す、という事を繰り返していたのは、彼が自発意思でこちらへ向かうのを待っていたから。
だから、その気配が近づくのは望むところで]
……さぁて。
どんないろの力を、見せていただけますか、ねぇ。
[目の前で羽ばたく白の翼を見やりつつ、零れるのはこんな呟き。*]
/*
>>3818
まあ、色々と思う所はある相手なのですが、お得意様ポジションなので……。
長くなるので詳細は省きますが。
ありがとうございます。
[撫でられてぺこり]
「……あぁ、あのことですか」
[ネッドの暴走の話題>>3816でようやく理解し、笑みは潜めたままに短く息を吐いた]
「イレギュラーと言うのは確かですね。
ですが、ネッドを壊した方にも申しましたが、留意は出来ても確約は出来ませんよ。
今回のことも、覚醒制御していたはずのネッドが勝手に目を覚まし奔ってしまったのですから。
私の意志ではないものが働いているのです」
[アミルにも告げたことを口にし、今回の状況の説明をする。
その最中、笑みは浮かばず、語る内容の真剣さは僅かなりとも言の葉に載るはずだ。
ただ、その様子も次の言葉を紡ぐ時は、口端に薄らと笑みが載る]
「……この世に在るのは必然のみ。
必然を生むのは世界の意思。
つまり、今回のイレギュラーは世界が望んだものなのですよ」
「まぁ、あなたに怒られてしまうのは嫌ですからねぇ。
実験場所を取り上げられるのも困りますし。
鋭意努力はさせて頂きますよ」
[投げられた注文は飲む姿勢を見せつつも、はきとした答えを返さず。
以前は見られなかった曖昧な様子にユーリの変化を見た。
尤も、それに関して口にし指摘することは無いのだが*]
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