91 白花散る夜の月灯
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旅人 レナーテ
─ 夜間・山道 ─
[歩く足が雪を踏みしめる感触と肌を突き刺すような空気の凍える冷たさが厳しい季節であること否応なしに理解させる。遠い春の訪れをを願うセンチメンタルにも似た想いを抱くような感受性は持ち合わせてはいなかったが、流石にこの寒さは身に堪えるというものである。]
…ハァハァ。
もうそろそろ着いてもいい頃じゃないのか？
[誰に語り掛けるでもなく。わざわざ雪に覆われたこの山道を行く自分に呆れるように励ますように言葉が口を突き、そして辺りの静寂へと飲み込まれていく。
遠くに見える人里らしき明かりは一向に視界に広がる様子を見せはしないが歩を進めている以上、確かに距離は縮めているはずであるが、果たしてあとどれぐらい歩けばたどり着けるのか。レナーテにとってはまるで神々の峰を超えるが如き難行にも思え、今にも雪の上へと身を投げ出して身体を休めたい衝動にも駆られる。が、それは即ちこの世との決別を意味すると理解するが故に思いとどまること優に十を数える。]
まったく、体力には自信があったのだがな。
雪道がこれほどとは……。
[再び誰かへ掛けられたたわけではない疲れた声が静かに雪へと溶け込んでいく。]
旅人 レナーテ
[宿場へとたどり着いたのは朝だったろうか、昼だったのだろうか、まだ薄暗かった気もするし、とうに日は頭の真上にあったような気もする。だがもはやそんなことは些末なこと。ようやく人里へと辿り着いた達成感と疲労から二つの足はもう数歩も進むのを拒絶する重い体を引きずる様にどうにか宿へと向かう。その途中で役人らしき男に制されて、不機嫌に何の用向きかと問えば滞在表の記入を申付けられたので少々乱雑に書き上げると男へと渡した。]
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■名前：レナーテ・ソレル / Renate Sorel
■年齢：25
■職業：旅人
■経歴：かつては都の守備隊を務めていたが、ある事件をきっかけに退役。
退役後は僅かな蓄えを路銀に各地を転々と放浪するようになった。
旅先では蓄えの足しに簡単な仕事や用心棒のようなことをしている。
腰には自慢のレイピアを帯剣している。
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旅人 レナーテ
[泥のように深い眠りから覚めた翌日。宿場の温泉でゆっくりと疲れを癒していると、年の頃はもう初老と言っても差し支えないであろう男から丘の上に聖堂があることを聞く。
さして期待もしないが山間の宿場では他に見るべきものも無いだろうということで、昼を迎えるころには丘へと向かうレナーテの姿があった**]
娼妓 カルメン
―厨房―
[炊事をする場で食事の支度に意識が向かないのは
不得手とする事だからかアップルパイでおなかが満たされているからか。
どちらもが大きな理由となっていた。]
そういえば、自衛団の団長さんも今日は来ているのよね。
何かあったのかしら。
[ぽつ、と思い出したように呟いて
少しばかり心配そうな表情を過ぎらせた。**]
編物好き イレーネ
― 談話室 ―
こんにちは、エーリさん。
ううん、お父さんは自衛団のお仕事。私は、おばあ様にご用があって来たの。
[役者は子供達から人気があり、娘にとっても好感度の高い一人。父の言葉通りに入って>>217くると、挨拶しながら笑顔で疑問>>218に首を振った。アーベルにはさっきぶりと、同じく笑顔で会釈して。
老尼僧のおばあ様呼びは、父についてくる>>2うちについたもの。誰のことか聞かれるならシスターと言い直す]
冷えちゃったなら、こっちで一緒に暖炉に当たろう？
あのね。エーリさんにもご用ができたの。
パイの作り方、こっそり教えてもらうことはできない？
[他にも人の集まってる場所でこっそりも何もないものだが。隣に座ってくれたエーリッヒを真剣な瞳で見つめて問いかける]
編物好き イレーネ
三日月のパイ、とっても美味しかったの。パパも美味しいって言ってたよ。あっ、パパの分の三角パイは貰って帰るね。
エーリさんが作ったのを食べるのも楽しみなんだけど。
私もこういうの作れるようになったら喜んでくれるかなって。
[一番に喜ばせたいのは弟だ。母も喜んでくれるに違いない。
娘の頭の中ではもう秘伝のレシピとなっていたから、教えてもらえなくても大人しく引き下がるが。そうなれば、しょんぼりとなるのを隠すことも出来ないだろう]
編物好き イレーネ
[その後も爪先の感覚がなかなか戻らず、暖炉の近くに陣取り続けることになって。
他にも人がくれば挨拶をしたり、大人しく話を聞いていたり。
そのうちに、欠伸の一つも漏れたりし始めるの*だった*]
ピアノ奏者 オクタヴィア
─ →聖堂 ─
[宿がある山の中腹から、上へと向かう道を進む。
真白の中を歩いて、その先にある建物が目に入れば自然と頬は綻んだ。
自分とピアノを出会わせてくれた場所だから、というだけでなく。
自分に己の道を選ばせてくれた人が、ここに居るから。
雪のせいで転びやすい道で走り出す愚など為さないが、常よりは早足で上がっていって。
後少しで聖堂に着くという所で、>>214雪道を整えている男の姿が見えた]
あら、お一人？
余計でないなら、お手伝いしてもよくってよ。
[声をかけて、笑みを向ける。
彼と見知りなら、この時に久しぶりと挨拶もくわえただろう。
申し出を断られたなら重ねては言わず、横を通り過ぎて聖堂に入り。
是と応じられたならある程度の目処がつくまでは道を整えるのを手伝った後、やはりそのまま聖堂へと入っていった]
ピアノ奏者 オクタヴィア
─ 聖堂 ─
[ひやりと静謐な空気の中を、硬質な靴音を立てて進み。
古びたピアノの前で足を止めると、ふ、と苦笑を浮かべて]
…ただいま。
ちょっとご無沙汰しちゃったわね？
[小さく声をかけると、クラッチバッグから取り出した手袋をはめ、同じく持参してきたブラシで表面を掃いた屋根と鍵盤蓋を開く。
弦の様子を見た後、軽く鍵盤を叩いて音の狂いの有無を確かめ]
寒くなったし暫く見てなかったからちょっと心配だったんだけど。
錆びもないし、直しもそう必要ないみたいね。
これならそんなに時間かけなくても大丈夫かしら。
[気になるのは{4}箇所だけで、後は錆び防止に薄く油を差せば良い程度。
ハンマーも油差しも持ってきているから、問題は無い。
実際、1時間もしない内に調律は終わり]
ピアノ奏者 オクタヴィア
─ 聖堂 ─
これでよし、と。
それじゃ、肩慣らしに軽く一曲歌って頂戴？
[試しに1音叩いて、出来を確認すると持参した道具をすべてバッグにしまい。
ピアノの前に座って奏でるは、神への賛美。
ここの図書室に置いてあった楽譜を手に、何度も一人で練習して習得した曲。
これを弾くことが老尼僧への挨拶代わりだと、尼僧と己を知る者には伝わっているだろう**]
自衛団員 マテウス
─ 聖堂への道 ─
[聖堂と村を続く道にはいくつもの足跡。
誰がどの足跡かまでは判別が付かないものの、大小様々あり、それだけで訪問者の多さを物語っていた。
目視では捉えきれない部分もあるため、自分の足で雪を踏み締め凹凸の酷い箇所を均していく。
それを何度か繰り返した時、久方ぶりに聞く声>>227が耳に届いた]
………よぉ。
[雪による光の反射に邪魔されながら相手を見遣ったため、誰なのか判ずるのに僅かばかり遅れる。
見覚えはあるが見慣れぬ姿。
どうしたらこうなったんだと言う思考は今に始まったことではない]
…調律に来たんだろ。
手先仕事する前に手を冷やすようなことはしなくて良い。
[帰郷の折に聖堂にあるピアノの調律をしているということはシスターから聞いている。
今回もそうなんだろうと当たりつけ、言外に手伝い無用と告げた。
目の前に人物に対して複雑な想いがあるため、マテウスの言葉遣いもついぶっきらぼうなものになる]
自衛団員 マテウス
[彼が聖堂へと入ったのを見届けた後、マテウスは白い息を長く吐いた]
………………。
[相手が嫌いと言うわけではないが、好ましいとも思い難い。
妻と交流が増えたのは、彼女の幼馴染であるオクタヴィアンが村を出てからのこと。
会話の話題になったこともあるため嫉妬を覚えたこともあるし、村に戻って来た時の変貌にどこか安堵に似た思いを抱いたこともある。
尤も、相手が妻のことをどう思っていたかなど、知る由も無いのだが]
……………。
[しばし後、聖堂から視線を外し、雪道の整備へと戻る。
家族にも明かしたことの無い複雑な想いを、踏み固める雪のように深く、深く、胸の奥底へと沈みこませた**]
雑貨屋 エルザ
― 図書室→ ―
……ん。
[集中して読み進めているうちに、体が冷えてきて。]
残りは、貸してもらおう。
[出来るだけ暖をとろうとしながら、
借りていく題名をメモで残して図書室の外へと。**]
司書 ライヒアルト
[音楽に携わるものであれは、あるいは中央の噂話に触れる機会のある者であれば。
青年と同じ名前の歌い手──不世出と謳われた聖歌の紡ぎ手が、数年前に巡礼の旅に出て以降、行方知れずである、との話を聞いているやも知れないが。
その件との関わりを問われたとしても、記憶の欠けた青年には答える術はなく。
ただ、曖昧な笑みを浮かべるのみだった。**]
役者 エーリッヒ
― 談話室 ―
自衛団の？
あ、山羊のお世話、かな…
[イレーネからここに来た理由>>223を聞いてほんの少しだけ考える。
聖堂で飼っている山羊の世話や一部の仕事を自衛団が手伝っているのは知っていたから、そう解釈をして]
イレーネちゃんはシスターに会いに来たんだ？
それじゃ、会ったのは偶然なんだね。
[イレーネが老尼僧を慕っていると言うのは知っていたから、特に訂正はせずにそう返して。
そうして、彼女の隣に座るのと同じ、ちょうどいいタイミングで目の前に置かれたお茶。
礼を言って一口口にして、ほぅ、と息を吐く。
それと前後して落とされた言葉>>226には、小さく頷いた]
確かになー、環境が悪いとすぐにダメになるし。
そういう意味では、ここの本たちはしっかり管理されてて、幸せだね。
役者 エーリッヒ
[司書に返した後、こちらに用ができたと言うイレーネに向き直って、用件やパイの感想>>224を聞くと表情が柔らかく緩んだ。
どこか素直じゃないのは自認しているが、褒められればやはり嬉しい]
ありがとう。
パイの作り方、か…教えるのはもちろん大丈夫だけど、言葉で説明するのは難しいな。
パイはちょっと難しいし、お菓子とか料理は自分で作って覚えるのが一番だから。
イレーネちゃんは、お菓子を作ったことはある？
[問いかけるのは経験の有無、答えがどちらでも続く言葉は変わらないけれど]
初めは上手く行かないことが多いよ？俺もよく失敗したし。
でもね、上達の一番の近道は「誰かに喜んで欲しい」って言う気持ちなんだ。
イレーネちゃんがそう思って作れば、きっとすぐに上手くなるよ。
だから、今すぐは無理だけど、よかったら一緒に作ろうか？
[この提案は彼女にどう受け取られたか。
そのまま、隣に座って暫く時間を過ごして]
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