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こんにちは。
[にこにこ、笑ったまま、子供は頭を下げた。]
ええと、昨日、綺麗でした。
近くで見れなくて、残念です。
[それから、飴の袋をあけて、
一つ、どうぞと差し出した。]
それなら良かった。
[笑みのまま、もう一つ如何と勧めてみる。本当に幾つあるのだろう]
嗚呼、それなら少し一緒に回りません?
1人より2人のほうが楽しいですから。
[良ければですけど、と首傾げ。勿論目的地を諦めたなんて知る由もない]
[大きく、振りかぶって][けれど、無駄の無い動き]
[――ひゅっ]
[雪の玉が、風を切る音が聞こえて]
[すぱぁんっ]
[的に当たるその音は、些か鋭く][白が、闇に、散った]
[通じた、と判った瞬間、少女の心に浮かんだのは、やわらかな、あたたかな喜びの気持ち、つい今までの焦りや情けなさも凌駕するほどの]
[主がどこかへと離れていく様子に、小首を傾げて見送れば、お母上がこちらに気付いたらしい様子に、慌ててぺこりと頭を下げた。
そして、赤い線の前に立ち、雪玉を手に的を真剣に見つめる主の姿に、思わず手を胸の前で握り締めて、じっと見つめる。]
[もうひとつと差し出されて少し悩む。
確かに美味かったしもうひとつくらい容易く腹に収まるけれど]
いや、私はもう満足したから。
出店している人に差し入れしたらどうだろう?
[彼女が以前すでに差し入れに回っているなど露知らず。
提案には笑みを浮かべて頷いて]
ああ、其方がよろしければ是非。
[今日の迷子は回避できるだろうことに喜んだなんて以下略]
「私、ヴィントとも、お話できるんです」
[少女が告げたのは、端的な言葉。だから、知っているのだと判ってもらえるだろうか?]
ん、あ、ああ。
ゆっくり、見てくれな。
[笑みに笑みで返して、一つ、頷く。
ランプの灯火の下、石の細工が弾く光は、それを見つめる者を包む燐光のヴェールにも見えて]
…………。
[なんか、妙な感覚]
おぉー!!
[観客がどよめく。
お見事っ!!と実行委員のおっちゃんたちが拍手。
賞品の中から好きなものを選ぶようにとミハエルに。]
どこにいこう。
ノーラさんはどこにいるの?
どこにいくの?
僕、会えるかなぁ?
……でも、こうやって話せるから、
きょうだいみたいに話せるから、僕は淋しくないです。
[そっと、コエを伝える。
なんだか、拍手に混ざってしまいそうだった。]
……ええっと……。
[しばし、時間がかかったものの。
告げられた言葉に、どうにか状況を把握して]
……ヴィントと。
て、事は……俺の事はわかってる……って事かあ。
[ため息一つ。正直、これは予想外]
そう…ですね。
[ちょっと瞬いて、袋の中を覗き]
[まだだいぶ残っている。昨日回らなかった辺りに差し入れても良いだろう、と]
じゃあ、行きましょうか?
[快諾を得ると袋の口を閉じ、微笑んで]
[相手の以下略などやっぱり知らない]
夏の夜の月の涙…若草の雫に濡れる春の花…霜の降りる夜の星の欠片…
[少女はひとつひとつ、きらめく石と繊細な細工を見つめて、その印象を言葉にしていく。柘榴石の瞳がきらきらと輝く]
[きらり。
屋台の灯りに反射して、掌の中に納まった小さな石は七色に煌いた。]
[チェーンへと繋がったそれを顔の前にぶら下げては、掌へ。
それを繰り返して……早1時間は経過しただろうか。
その石を見つめるには不釣合いともいえる顰め面で
考え込むように小さく唸れば、ペンダントを見つめたまま再びため息が漏れた。
角度を変えれば、石の色がきらりと変わって…確かに綺麗ではある。
―――綺麗ではあるのだけども。]
……うっがー!もー、コレをどーせいっちゅーねんっ!
[ギリギリと握り締めていたペンダントを、乱暴にポケットへと突っ込む。
…考え続けるのは、残念ながら少女の性に合わなかった。
思考を断ち切る様に息を吐けば、壁に凭れ掛っていた身体を起こして。
ぐ、と一つ伸びをすれば、―――小さく、くしゃみ。]
[流石に1時間外で立ち尽くしていれば、身体も冷えるだろう。
……小さく苦笑すれば、少女はそのまま珍しく*帰路へと*]
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