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晴美とも言葉のキャッチボールはしてないかぁ。
会釈とかはしてたけど。
快活に動けないのは今回のキャラ設定上仕方ないか。
*/
─墓地─
[村の外れの墓地。祭りの準備に忙しい今、そこを訪れる者などいない、と。
そう、思っていたのだが]
…………綾?
[目指す墓の前には、予想外の人物。思わず呆けた声で名を呼ぶと、従妹は顔を上げてこちらを見、あら、と短く声を上げた]
……墓参り、か?
[それ以外にここに来る理由などは考え付かないのだが、短く問う。これに、従妹はええ、と頷いた]
「本格的に忙しくなる前に、ね……史も?」
ああ……まあな。
[問いに返すのは、曖昧な答え。返るのはそう、という短い声。沈黙が立ち込める]
「ねぇ、史」
……なんだよ?
「戻ってくるつもり、ないの?」
…………。
「史が戻ってきてくれると、みんな喜ぶと思うんだけど。
葛木の叔父様や玲だって安心するだろうし、それに……」
……それに?
「私も……その方が、嬉しいし」
[何かあった時に頼れるから、と。笑顔と共に向けられる言葉に、どう返していいのかわからず。
結局、何も言わずに、空を見上げた。
再び、張り詰める静寂。風が近くの木立を揺らす音がやけに大きく響き、やがて、その風が従妹を呼ぶ声を運んできた]
「あら……もう、時間かしら。
じゃあ、私……戻るわね」
ん……ああ。
「……史」
ん?
「……みんな、待ってるんだから。だから……ね?」
[前向きに考えて、という言葉に、ああ、と生返事をして、戻っていく従妹を見送るものの]
……綾。
[自分でも理由はわからぬまま、名を呼んで呼び止めていた。
なに? と問いながら振り返る従妹に。
言葉が詰まる]
いや……なんでも。
準備、大変だろうが……無理するなよ。
[本番で倒れたら洒落にならねぇからな、と。投げかけたのは、先に榛名に向けたものと同じで。
従妹はこれに、大丈夫よ、と微笑み、迎えに来た者の方へと小走りに駆けて行った]
……ったく。
[その姿が完全に見えなくなった所で、従妹が参っていた墓──その亡夫であり、自身にとってはもう一人の幼馴染で悪友だった男の墓の前に屈みこむ]
……バカヒトめ。
お前があっさり死んだりすっから……。
[俺が苦労するんじゃねぇか、と。
八つ当たりでしかない言葉をぽつりと*呟いた*]
/中/
何となくやっておきたかった。
のでやった。
後悔はしない。
こーゆーのは、独り言でもそもそやっても面白くないからなっ。
早く始まるといいねー、おまつり!
[楽しみだなぁって思ってたら、ハタゴのそばだ!びっくり。
でも位置よりもびっくりだったのは……]
おにいさまじゃない
[がぁーんっ]
お、おじょうさまじゃなかったの!?
[やっとそんなことを言うけどね!
それからご挨拶。]
そうだよね
……ふーみんせんせーがおぼっちゃまとか、わらうしかないよね
[御曹司ならともかく!]
えーと、れーちゃん!
って呼んでもいい?
[なんて聞きながらコダマをなでなで。きゅーん、和む!
なでなでなでなで。猫はなですぎると…うん、しかたないよね!かわいいのが悪い!]
― 研究所なんて、あるの?
― それ、とっても、怖いや
[琉璃の冗談めいた調子に、少女もくすくすと笑いました。だけれど、少し不思議そうに、もう一つを聞き返して、]
― いずれ?
[でも、少女の興味は桜の木に、そして巫女の話にすぐに向かってしまうのでした。]
― 巫女さん、
― さびしいの?
― こえ、聞こえた
― ゆめみたいだったけど、
― わたしを呼んでたみたいだから
― やっぱり、 さびしい の かな。
[少女はさびしいということすら知りませんでした。
それがそういうものだと認識すらしていなかったのです。
巫女と、どちらがしあわせなのか、
少女にも、わかりません。]
― … 巫女さんと、
― お話、 できたら よかったのに。
[思ったことは、聲になりました。
ぽつり、猫を撫でながら、そんな風に*考えていたのでした*]
どうなのかな?
でもさびしいから、声をかけるのかも?しれないね。
そうだね、お話できればいろいろとわかったのにね。
[同調するような*呟きを*]
え、えぇ。
古い家だけれど、別に箱入りとかではない、わ?
[苦笑しながら、あれは兄をからかっただけ、と言おうとしたが。何だか想像以上に衝撃を受けている涼の様子>>536には、何となくオロオロと。
家の箱入り、ではない。村規模で考えるとその側面も無きにしも在らずだったりするが。
落ち着いてから改めて挨拶を交わして]
うん、兄さんも。
西行院家や、八幡のお家みたいではないから、うちは。
…どうぞ。……南部さん。
[ほんの少しだけ悩んだが、涼が他の人を呼ぶのを聞いていれば納得したように頷いて。どうやらいきなり涼ちゃん呼びをするのは難しかったようだ]
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