28 Rainbow stone
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詩人 ハインリヒ
─自警団の一人に掴みかかるも、瞬く間に数人に押さえ込まれる。殺気立った自警団達の怒声。
─その中に混じって、細く小さく震えていて。それでもしっかりと聞こえる母親の声。
「あたしは大丈夫だから。
あんたは狼なんかじゃない。
だから、あんたも大丈夫だから」
─連れていかれる母親。
─取り押さえる自警団達に「もう暴れない」と告げて立ち上がり、その後姿に手を振った。
─自分が泣いていたのに気づいたのはもう暫くしてからだった。
少年 ティル
はは、狼が現れたら、石でもぶん投げて逃げることにするよ。
[冗談のように笑い]
うん。それじゃ、おやすみなさいー
[軽く手を振って、宿を出て行く。女将の表情にも気がつかずに。
夜道の中へ*消えていった*]
召使い ユーディット
［昨日、一昨日と同じように日常に起こる家の用を手早く済ませると（何があっても家事は必要なのだ。例え人狼容疑がかかろうとも）、ちょっと迷った後、エーリッヒの部屋のドアをノックした。部屋から漏れ出るピアノの音で、起きているのは判っていたし、部屋の前に立てばトレイが無くなっていたので、朝食に口をつけたことも判った（ユーディットはちょっと胸を撫で下ろした）。］
エーリッヒ様。
あの、私、これから酒場の方に出かけてみます。
昨日のあれだけでは情報があまりに少ないですし、……昨夜、皆何事もなかったか確かめないといけませんし。
あの場所なら、容疑のかかった人たちの今の様子が少しは判ると思うんです。
エーリッヒ様はどうなさいますか？
［ドアの外から、落ち着いた声で話しかける。］
詩人 ハインリヒ
─現在─
母親の居ない今、この家にいる意味もなく。
宿に戻るか、他の容疑者とされた村人達と接触するのも手かもしれないと考えながら。
頭の別のところでは、ぼんやりと母親に捧げる詩を考えていた。この騒ぎが終わったら、伝えられるように。
歩いては立ち止まりメモを取り出して言葉を綴る。
綴った言葉をグシグシとペンで消してはまた歩く。
それを繰り返すうち、気がつけばもう宿の前。
ため息とともにメモを閉じ、口からこぼれた言葉といえば。
「ああ、やっぱり俺には向いてねえなあ」
音楽家 エーリッヒ
[ドアの向こうから聞こえてきた声に、一つ瞬いて、手を止める]
出かける……って、それは構いやしないが。
[昨夜、帰途に向けられた周囲の視線を思い出す。
村生まれの自分にも向けられていた畏怖。
村の内でもこうなのだから、余所から来た者に対してどうなるか、と。
考えたのは、そんな事]
……なら、俺も行くよ。
昨夜はまともに話、聞けなかったし。
知り合い連中、気になるしね。
小説家 ブリジット
［がり、と。ペンで引っ掻くようにして空の頁に文字を綴っていく。怪奇話の続きから、時折、妄言じみた呪術か何かのような文字列が混ざり。確かな意味のとれないそれは段々とただ絡まった線になり、塗り潰しになって］
崩れたるは塔か？
否か！ 塔ならばそれは結構。怯え畏れねばならない。
塔でないならばそれも結構。――変容の違いだ！
［自問らしき言葉を零す。そんな事を繰り返し、気付けば室内を明るい陽が照らし始めていた］
娼婦 イレーネ
-娼館・自室-
[目が覚めてから暫くは、娼館の掃除やら、いつもの日課をこなして過ごす。それくらいは、女将からも許された。
時折姉さんたちから感じる視線は冷たかったが、何時もと大差ないと思って表向きは普通に過ごす。
粗方仕事を片付けた後で、再び自室に篭る。
そしてテーブルの隅に置かれていた小箱を開け、薬をとり飲んだ。今は、痛み止めだけを。
小箱の中には他にも幾つかの、古い小瓶に入った何かが収められていたが、それには一瞥しただけで、再び箱をしまう。]
…人狼。
[ぽつりと、呟いて。
小袋の中身―親指ほどの大きさのブラックオパールを手に握った。]
召使い ユーディット
はい、わかりました。では一緒に参りましょう。
ええと、お支度が終わりましたら玄関まで来てください。
［部屋の内から聞こえる声にそう返して、見えるわけもないのにぴょこんとお辞儀をしてその場を去る。
エーリッヒが部屋から出る頃には、玄関先で花の様子をしげしげと見ながら彼を待つ、ユーディットの姿があることだろう。］
さ、行きましょうか。
［エーリッヒの姿を認めれば、そう言って酒場への道を共に歩き出すだろう。］
画家の卵 ミリィ
―――。
［深い眠りから覚め、目を開けてみると、そこはいつものような天井が見えた。
少しだけ頭が重い。
今、何時くらいだろうと、窓の外を見ようとすると、傍らにオトフリートがいるのが目に入った］
……先生？
どうしたんですか？こんなところで？
あ。もしかして、夜這い？
いけません！私には、１０を頭に２人の子供が！
―――なんて言ってみたり。
［笑みを浮かべながら、ぺろりと舌を出す。
その様子は、いつもの通りであり―――いつもの通りではない。
今まで、オトフリートの前ではまともに話せなくなっていたのが、普通に話せるようになっている。
それは良い変化なのか、悪い変化なのか。今はまだ、誰にも分からない］
工房徒弟 ユリアン
[ふらり、宿屋へ向かうために広場へと足を踏み入れる。
ちらほら村人も居たが、こちらに向けられるのは不安げな、憎らしげな視線。
気にしない素振りをしながらも歩を進める。
時折、見回り中らしき自警団の一団とすれ違ったりもした。
もちろん向けられる視線は疑わしげなもの]
…………。
[常のやる気なさげな様相で視線を返す。
自警団の視線はこちらから外れず、広場を歩く間ずっとそれは付きまとった]
音楽家 エーリッヒ
ああ、わかった。ちょっと待っててくれ。
[最後に向けられた声に返し、鍵盤の蓋を閉じる。
身支度を整え、窓を閉め。
譜面を片付けるついでに、先ほども見ていた箱にまた、視線を]
…………。
[微か、逡巡するような気配。
右手が銀色の箱の蓋を軽く撫で、結局、離れる]
……俺には。ないし。
[低い呟きの後、部屋を出る。
玄関で待つユーディットが、先日持ち帰った花を見ている様子に、ふと笑みが零れた]
気に入ってもらえたなら、何より、かな？
[冗談めかした言葉を投げつつ、酒場へ向けて歩き出す]
娼婦 イレーネ
[それは父の形見であり、伝えられていたものの一つだった。
大切な、その時がくるまで大切にと、父に重々言いくるめられていたもの。
それを使うのは今だった。
だけど果たして信じてもらえるか。
異能者は忌み嫌われるから隠れていなさいと。
それも、父がのこした言伝。
だけど。]
今が、父さんが言っていた『その時』、なんだよね…きっと。
[ぽつと呟いて、黒くそして鮮やかに光るオパールを手に握り、部屋を出た。
女将に断りをいれて、外へと。]
青年 アーベル
――はふ。
[欠伸を噛み殺したアーベルの足元で、白猫が大口を開ける。
人気の少ない酒場の前、箒の上に手を乗せて、更に顎を乗せるという、何ともやる気のない格好で、彼は其処にいた。
一応は掃除の途中ではあるものの、時折通りすがる人々の視線が煩わしい]
……暇だねえ。楽だけど。
工房徒弟 ユリアン
…気分悪…。
俺が何したってんだ。
[容疑者として名を挙げられただけでこの対応。
気分が良い訳が無い。
苛々が募り、宿屋の扉を開ける勢いがつきすぎて、大きな音が立つ。
やべ、と思ったが後の祭り。
宿屋の女将に怯えた視線を向けられた]
召使い ユーディット
［笑顔を見せるエーリッヒに、こくりと素直に頷き笑った。］
ええ、エーリッヒ様が下さった大切な大切な花ですからね。
気に入るどころの話じゃありません。
［と、こちらも冗談めかして返し。
酒場への道のりをゆっくりと歩き出す。
途中、通りすがる人々の視線は気にしない。気にならない。
視線だけでは人は死なない。］
……そういえばエーリッヒ様。
［道中、ふと思い出した、といった調子で切り出す。］
昨日はああ言ってくださいましたけど、私が人狼なんじゃないか、とか、正直不安になりません？
［小首を傾げて、柔らかな表情で尋ねる。］
小説家 ブリジット
― 現在 ―
［どれほどの時が経ったか、そのうちに書斎を出、そのまま外へと向かう。片手には筆入れやノートや紙を十字に縛った物。ゆらりと、ぶつぶつと呟きながら歩く彼女を、いつもより疎らに見える村人達はいつもと同じに避けて通る。よく見ればその視線が普段の困惑や嫌悪とはまた違った、恐怖や好奇を帯びていた事がわかっただろうが。
それに別段注意を向ける事もなく、彼女の足は広場の方へと］
青年 アーベル
[サボりながらも丁度横側まで到達していた所為もあり、来店客に気付いたのは、扉を開く大袈裟な音によって。昨日の今日、村人が討ち入りに来たということはないだろうと思いながら、表の扉に回る]
……なぁに、やってんの。
[容疑者の一人――ユリアンの姿に、呆れ混じりの声が出た]
工房徒弟 ユリアン
[バツが悪そうに宿屋の中に入ろうとしたところで、呆れたような声が聞こえた]
……ちっと苛ついてた。
[すまん、と簡潔に謝る]
音楽家 エーリッヒ
[返された言葉には、それなら良かった、と笑む。
周囲から投げかけられる視線は、こちらも気にした様子はなく]
……その質問は、そのまま返してみたい所ではあるんだけれど。
[投げかけられた問いに、最初に口にするのは、こんな言葉]
疑いだしたら、きりがないっていうのもあるから、ね。
そういう考えは、今は、持たないようにしてる。
まあ……信じたい気持ちもあるし……ね。
娼婦 イレーネ
[村人の目が何時もより厳しいのは仕方ないことで。
視線を避けるように小走りに、広場を通って宿の方へと向かう。]
あ…。
[途中でブリジットに会い、遠くからだが小さく会釈した。
そういえばこの人も名を呼ばれていたと、思い返しながら。]
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