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[話しているときに、時折覚える、背筋が凍るような感覚。
それは一体何のせいなのか、理解はできずにいつも放置しているのであったが。]
[――そう、恐らく気のせいだ。高ぶっているだけだ。]
[結論付けて、普段の調子を取り戻すために微笑む。
感情をつかさどる属性であれど、それを抑えるようにしているのは、魔族の血も混じるがゆえに。
そして。
今は男であるということを、忘れぬために。]
[オトフリートの疲れたような様子、その原因はわかっているのかいないのか]
何でも屋やってる分には、計算だけできれば何とかなるからなぁ。
[それはいくらなんでも極端すぎます]
ん、そだなぁ。
久しぶりに知り合いに会えて、オレも嬉しい。
[嬉しげな様子のまま、こくりと頷いて]
あは、期待しといてよかったっぽい。
[エーリッヒにも、こんな事を言って笑って*見せた*]
いやーそろそろ頃合かなと思ってたんだけど。
まだまだ先は長そうで嬉しいわ。
ぶははははは!やべ、そいつは見てぇ!
[ハンカチ噛みしめるザムエルの相方の姿を想像し、腹を抱えて笑ったり。
ひとしきり笑った後で、爺さんの背後に居た少女の方へとひょいと近づいてみた。
名はさっき聞いた。出会うのは初めて、だが。]
ん…随分大きくなったな。
何より、何より。
[ぽすりと、頭を撫でた。
その様は200年前、いつかの卵をなでた時と同じ。
だがそれを知るのは、おそらく焔の竜のみだろう。]
[ご機嫌斜めな光竜王末子の様子にも青年の笑みは変わらない。文字では得られない発音も刻みながら会釈する]
明 夏玲(ミョン・ハリョン)殿、よろしくお願いいたします。
[月闇竜の名も得れば、青年はまた他の場所へ*移ろうのだが*]
そう言っていただき、ありがとうございます。
[微笑みを大地の竜へと向ける。]
未だ若輩者ですが、立派な子になるように精一杯がんばらせていただきます。
老君となかなかお話が出来ないのは、私にとってとても哀しいことですから。
は、はい。
[樹竜王の言葉に頷きを返しつつも、あまりにも幼すぎると見える仔竜に戸惑い、お見合いに状態になってしまう]
そう、このような仔でも立派な随行者として…。
[独り言が漏れているとも気付かずに]
[翠樹の仔龍の言葉に、ぴしと引き締めた表情が思わず少し緩みかけ]
有難う御座います。
呼びにくければ、ミリィと呼んで下さい?
[今やいう事を聞かない蛇をちらり、横目で見て。
精神の竜にも目を向けてから仔龍の様子に眼鏡の奥で目を少し細めた**]
久しいの、ブリジット。
そうじゃな、あそこで会って以来かのぅ。
儂の番と言えばそうじゃな。
あやつなぞ毎度留守番をしておれば良いと言うに。
地竜王様は何故か交互に随行の任を与えなさる。
儂一人でも良かろうもんに。
[ブリジットに挨拶を返してから、随行の任の順番の話にやや眉根が寄る。
ティルの頭を撫で身長を確認すると]
そのようじゃな、大きくなったのぅ。
儂ゃいつでも元気じゃよ。
お主も元気そうで何よりじゃ。
ほむ、喧嘩とはまた穏やかではないのぅ。
何が原因かは分からぬが、早う仲直りして欲しいものじゃな。
うむ、こんにちはじゃ。
ユーディットも壮健そうで何よりじゃな。
ほっほ、お褒めの言葉ありがとうじゃよ。
[ユーディットに挨拶を返し、褒められた髭を満足げに撫でる。嬉しいらしい。寝ている虚竜王に気付くと]
…虚竜王様や、会議前じゃが大丈夫でございますかな?
[声をかけつつ、良いのか?とユーディットへ視線を向ける]
[虚竜王が寝ていることに気づいた彼女は、こほんとひとつ咳払いをすると、]
……主様。
「ぴっ!?」
……他の竜王様も続々と集まられており、まもなく会議が開かれると思います。
そろそろ議場へ入られたほうがよろしいかと。
[こころなし嫌な汗かいてる虚竜王にそう進言。
落ち着いた虚竜王が同意すれば、その場に居合わせた面々に「ではまた後ほど」と言い残し、彼女も虚竜王とともに*西殿の中へと*。]
ああ、いえ。
失礼を致しました、ベアトリーチェ殿。
ハリョン殿も。
[師に尋ねられれば首を振って。
一度膝を突き、ベアトリーチェや陽光の仔竜と目線を合わせ直して謝罪をした。
或いはそうすることが逆に相手を刺激するかもしれないが]
…は…?
[立ち上がったところで近付いてくる影。
明らかに自分に向けられたとおぼしき声に視線を向け、唐突に頭を撫でられれば、先ほどとは別の意味で硬直した]
まだまだ儂ゃピンピンしておるわっ!
[ふんっ、と鼻息荒くクレメンスへと言い返し。腐れ縁について大笑いしているのを見ると]
そうじゃろう、儂も見たいところなのじゃが、生憎と随行の任でここへ来てしまったために見ること叶わず。
全く持って残念じゃ。
[くかか、と共に笑い上げる。
エルザの頭を撫でる様子には、知己じゃったかの?と疑問を浮かべていたり]
そう言葉より行動が大事、ってな。
肉食っとけよ肉。
[肉は関係ない。]
照れなくていいから。
[聞いちゃいない。]
別に特別でなくても仲は仲だしょうに。
あんまり深い意味をそこにつけるとおじさんが照れるよ!
って何かぐったりしてきてるけど。大丈夫か?
[もはや何もいうまい。
オトフリートが何か言う前に、クレメンスはちょっととか言いながらその場を少し離れるわけだが。]
[命竜のテンションの変わりように、少しだけ瞳を瞬かせながら。
ああ、そういえば風竜の噂で、変わり者の命竜の名前が紡がれていたかな、と思い返す。
老地竜のぼやきにも似た呟きにはくすりと笑って]
ふふふ。彼の人も同じ事を言っていたのは、3回前の時だったかしら。
[口元に手を当てて、穏やかに微笑んだ]
計算だけでは後々、不便ですよ。
[などとティルに言い。
虚竜王の様子、そして中へと向かうのを頭を下げて見送った。]
……王、本当に虚竜王にあの花束を差し上げる予定なんでしょうか
[少し不安げに呟いた。
よもやまさか本気で渡して、いやらしいほど褒め称えたりするなんて、思いもしなかった。]
『随分と遅い祝いだが、また後にでも何か送ろう。
私の送れる物などたかが知れているが。』
…リーチェ、ちいさくないもん。
[影にしがみ付いたまま言葉を言い返す。
幼子に纏わり付かれたままの影が、どの様な反応をしたか
…己から見えることは無かったが、困惑している様ならば後で注意せねばならぬ。
と、光竜王の指導の元、漸くに仔竜の名を聞くことは適ったが
仔竜が、この場で光竜の仔の名を呼ぶことは無かった。
意固地な部は、父親似か。…さては要らぬ所が似てしまった。
珍しく同世代の竜だと言うに。]
[と、精神の竜の問いに、ちろりと舌を滑らせる。
――さて、随行するまでは良いが、名乗るまでは良いものか。
王の指示を仰ごうと、主へと視線を向ける。
翠樹の王の頷きを見て取って、ゆるりと黄の体をくねらせた。]
「――此方こそ、この様な姿で失礼致します。
名乗る程の者では御座いませんが…樹竜王が側近に御座います。
「ナギ」と、――記憶の端にでもお留め頂ければ。」
[其れだけを告げて、するりと幼子の衣服へと姿を隠す。
私とて元々郷から出入りする事も少ない身。
――人型を取らぬ理由など、まさか言える筈も*無く*]
……早く帰りたいものです。
[自分の血管が切れる前に。
命竜王は何を考えているのだろうと、ほんの少し恨み言を思ってしまったのは、*決して口外しまい*]
[オトフリートへ穏やかな笑みを向けたまま]
うむ、精進するが良いぞ。
そうさな、話は儂がお主のところへ行くことで解消出来ようぞ。
いずれ伺わせてもらうとしようかのぅ。
[うむうむ、と言いながら一人納得し決定。
西殿へと向かうユーディットと虚竜王には頭を下げ見送った]
[力の強い竜王と随行者達。その中であっても心の襞の揺れが幾つか届く。それは命司る対の鼓動か、情司る闇の動揺か。
砂に描かれた波のような残滓をおさえるように、青年は心の臓の上に袖の内で握る拳を当てた]
………。
[透明な青玉の嵌る腕輪と指輪を繋ぐ精霊銀の鎖が*さざめく*]
[氷竜の長は、その場の面々と挨拶を交わし終えると、皆に向かって]
「楽しいお話を聞いているのも楽しいけれど、他の方々を待たせては行けませんね。
またお目にかかりましょう。それでは」
[再度大きく一礼し、氷竜王アウロラは、西殿の方へと歩み始めた]
――と。積もる話は、お勤めを終えてから、か。また後ほど。
[その場に残る竜たちへ、小さくお辞儀を行い。氷竜王に伴い、西殿へと*向かっていった*]
[いつもペースが崩されてしまう。
それを堪えるほどの年月は生きておらず、揺れる感情に振り回されるばかり。
もっと、感情を堪えなければ。]
[封じ込めているその感情の鍵が、開かれることを、*望みはしないのだ*]
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