自衛団長 ギュンター

　おお、どうやら全員、揃ったようじゃな。　皆に大事な話がある。
　先日から噂になっておるので、皆も聞いておるやも知れんが……この地に『人狼』と呼ばれる脅威が潜んでいるらしい。
　噂の真偽の程は定かではない。　何事もないとは思うが、皆、念のため気をつけてな。

助教授 ハインリヒ

―外・勝手口―

どうかしたじゃねえぞ。
黙って人になんか渡したままいっちまいやがって…

なんだ、お前さんこそなんかあったのか？

[イレーネへ言いながら手にしたままの布の包みを開いた。
フォルカーにあげたはず鉄紺と、自分のお守りの黄色がそこにあって
余程意外だったか「あ」と言って瞬いた]

青年 ユリアン

ああ、空いてたらしっかりもらっておこう

［後片付けをするローザに悪いが頼むというように視線で訴えたり、ハインリヒの声にも手を振るだけに留めつつエルザと移動して］

不安。か。まあそれも正解じゃないかな
答えなんてないけど

天文学者 オトフリート

─玄関前─

ファンが抗議って。
こんなとこまでやって来るって、ヒマというかなんというか……。

[何気に物言いが酷いわけだが、そこは付き合いの長さと気軽さが言わせるもの]

旅の商人 エーリッヒ

―集会所・玄関前―

でも熱狂的なファンとかって、時に何しだすかわからないらしいしな。
まぁ、それだけヘルちゃんのこと気にいってるってことだろう。
オトフとしては複雑な心境か？

[なんとなくの疑問の言葉を後に付け加えたり。]

団長の孫 イレーネ

─外・勝手口─

[先の行動を言われると、押し黙る。説明するにもし辛いために言葉がなかなか出て来ない]

　……………居辛かったんだもん。

[子供染みた──実際子供だが──言い分は、視線を落とすと共に紡がれ。その様子は拗ねていると言うよりは、後悔の念が強かった。視線を落としている間に発された、意外そうなハインリヒの声に顔を上げると、首を傾げる]

　…もしかして、足りない？

[どこかで落としただろうか、と不安そうな顔をした]

自衛団員 ダーヴィッド

―廊下―

んー、とりあえずアリバイ基準として一まとめって感じだろ？
こっからふるいにかけて怪しい奴を搾り出す、って事じゃないかなと。

[それは一応公平には見える。
ライヒアルトの余所者云々>>0:443に関しては、軽く頭を掻きながら。]

悪いな、閉鎖的な村じゃぁないんだが…ま、運が悪かったと思って暫く付き合ってくれ。

[そうこう言っていると、喚く少年の声に紛れて団長の声が聞こえてきた。どうやら集会場にやってきたようだった。]

修道士 ライヒアルト

―廊下―

風邪気味か？気をつけろよ。

[その場を離れるヘルミーネをどこか心配そうに見送った。どうしてくしゃみが出たのだろう。
先ほど玄関から彼女の筆名を呼んでいるかのような声が聞こえた気がするが、そのせいだろうか]

…結局、どれだけ集められたんだ？

[ぼやくのはそんな言葉]

機織り エルザ

―広間→廊下―

私も近くにしておこうかしら。

[階段の。空いていなければこだわることもないが]

答えなんかないか。
ユリアンはいつもそうね。
とぼけているようで、どこか哲学的なの。

[荷物を預け、何も持たない手で自分の肩を抱く。
ゾクリとしたのは廊下の冷気に触れたから。きっとそうだ]

あれは団長さんの声？
急いで行って、戻ってきましょう。

酒場の娘 ローザ

―広間→台所→広間―

いつもやってる事だから、気にしないでー。

[ユリアンの視線には笑顔で応じて。
食器や空き瓶を片付けた後、食料庫に追加のワインや飲み物を取りに行ったり、いつも酒場でやっているように空いたテーブルを拭いたりしている]

村長の息子 フォルカー

―二階：個室―

[最低限の物だけが置かれた一室の片隅に荷を下ろす。
半ば両親に持たされた荷物の中には、ペンなどの筆記具やノート、ナイフのほか、着替えや日用品がしっかりと詰め込まれており、薬もしっかりと入っていた]

　……後で、飲まないと、な。

[慣れたものではあっても、薬を見ると溜息が出る。
涙の収まった眦を擦っていると、にわかに外が騒がしくなった。何事だろうと首を傾げながら廊下に出て、階下へ向かう]

天文学者 オトフリート

─玄関前─

ですねぇ……熱狂って、怖いものですし。

[最初の方には何気なく相槌を打ち。
それから、投げかけられた疑問に、ひとつ、瞬く]

なんで、俺が？

[首を傾げる様子は、素か意図か。
足元の猫はそんな同居人をしばしじぃ、と見つめていたものの。
ふ、と何か感じたように、扉を見る]

……ん。
どうやら、待ち人もこられたようですね。

[少年の声に紛れ、微かに聞こえた団長の声に。
小さな声で、ぽつり、と呟いた]

助教授 ハインリヒ

─外・勝手口─

は？なんだそりゃ…

[居辛かった、という言葉には一瞬呆気にとられてぽかーんとしたが]

まあ、そんな時もあらぁな。

[に、と笑ってイレーネの頭に鉱石を持っていない方の手を置いた。
いつもはそのあとにわしゃわしゃっとやるのだが、今はただぽんぽんとするだけ]

いや、何でお前さんがこれを？
確かこいつは…フォルカーにやったはずなんだがな。

[顔を上げたイレーネへ、鉄紺を見せて首を傾げる。
預けておいた金緑石はともかく、こっちもいらないから返してきたのだろうか、と]

青年 ユリアン

うん。労力を減らす。とても大事なことだ

［力説した］

哲学的か？なんか哲学のほうからごめんだって逃げられそうな感じだけどな

［やはり自分でそういいながらも自衛団員のダーヴや何時からか忘れたがこちらに住みだしたライヒアルトが見えて自分の荷物をもってる手をあげて挨拶して］

ん？ついにってことか。でもめんどいなぁ。

神学生 ウェンデル

[とりあえず玄関先に追いやられた。
もう相手がどんだけ凹んでいるのかなんて、知りもしない。
ついでに言えば、中で話題になっていることだって、全く知らない。
しかし玄関先では、今までの様子とは違い、かなり躊躇ったようだった。
襟元のリボンを直したり、お前はどこの恋する乙女だというような態度。
当然、玄関に手もかけられない]

ああ、僕の心の神がこの中に――

[真面目な時とは変わって（といってもそんな時があるのかどうか、自衛団員に知る由はない）心酔しきった表情。
どうにもならなくなった自衛団員が扉を開けて、少年は頭を打ちつけた。思わず涙目になって、荷物を持たない片手で額を押さえている間に、軽々と玄関先に放り込まれる。
せっかく整えた髪も服も、ぼっさになってしまった。自衛団長がその後ろに来ていたことを、少年はまだ知らず、涙目で顔を上げた。
ちょうどそこに居た二人を見て、涙の零れそうな目をぱちくりとさせる]

いったー……鏡持ってません？

自衛団員 ダーヴィッド

―廊下―

そ、その辺は団長と相談で…。
いやそこは俺が知ってるはずないんだけど。

[保障>>0:444云々にはそう言いながら、くしゃみしながら一人でさっさと二階へと引き上げていくヘルムートを見送った。]

あー人数は聞いてなかったなぁ、そういえば。
…まぁこれ以上集められはしないんだろうけどな。

[団長が来たみたいだと、耳に届いた声を聞いて呟いた。]

何かさっきから叫んでる声の主が最後ってわけかぁ？
まいっか。んじゃ俺は団長の所に行くな。

[また後でと、ライヒアルトに手を振ると団長の元へと向かっていった。]

旅の商人 エーリッヒ

―玄関前―

だろ？

[本人近くにいるから聞こえてるかもしれないけど。
あまり気にした様子ではなかった。だって当の本人は自衛団員との話とかで夢中っぽかったから。]

うん、まぁそんな気はしたが。
やっぱり素で返されると返答に窮するな。

[主人の様子を眺める猫に、同意を求めるように視線を送る。
返答はもちろんないけど、代わりに猫が向けた視線の先。
自分もそちらを見て]

ああ、ようやく来たようだな。
納得いく説明してもらえるんだろうな…。

村長の息子 フォルカー

―一階：廊下―

[行きよりは軽くなった足取りで階段を下りきった少年は、廊下に見えた人の姿へと近付いていく。自衛団員――ダーヴィッドもいたから、ちょうど良いだろうと。
しかし生憎と、傍に寄ったときには、彼はいずこかへと行ってしまうところだった]

　なにか……あったんですか？

[近くにいた修道士に会釈をしたのち、ほんの少し、警戒の入り混じった視線を向けて問う]

音楽家 ヘルムート

― →階段付近―

…嗚呼、漸くお出ましか。

[玄関の付近まで来たところでギュンターの声が聞こえ、小さく呟く。
その場にいた2人の話の内容は知らず、擦れ違い様に視線だけ向け、エーリッヒには軽く挨拶をしてから階段を上がって行く。
扉が開いたのはその直後だったか]

団長の孫 イレーネ

─外・勝手口─

[頭に手を乗せられて笑われると、恥ずかしさもあってか唇を尖らせる。次いで鉱石について訊ねられると]

　フォルが、ユリさんに呼ばれた時に預かって、って。
　ハインさんから預かったものって聞いたから……。

[詳しいことは聞いていないから、知っている限りのことを伝える。そんな中、玄関の方から騒がしい声が聞こえたりして。もう一つ聞き慣れた声も聞こえた。見張りの自衛団員も気付いたらしく、イレーネに目配せしてくる]

　ジジイ来たって。
　ハインさん、中に入ろ。

[は、と白い息を掌に吐いて擦ってから、ハインリヒの袖を引いて中へと促す]

機織り エルザ

―廊下―

一理あるわ。
だから、自分で言ってたら世話ないでしょう。

[廊下を進み、玄関前に居る人達には会釈をする。
ダーヴィッドはここに来て初めて会うが、自衛団員だからとその時は不思議には思わなかった]

どっちにしても逃げようがないでしょう。
後でお説教混じりのを聞きたいの？

[ヘルミーネは先に階段を上っていただろうか。
肩から手を外し、急ごうというようにユリアンの袖を引いた]

天文学者 オトフリート

─玄関─

[自衛団員に放り込まれた少年。
先ほどの声の主、なのは容易に察しがついた]

……俺は、生憎と。

[鏡といわれて、とっさに口にしたのはこの一言。
それから、翠は団長の方へ。
もっとも、猫は興味深げに少年をじぃぃ、と見つめていたが]

やあ、ギュンターさん。
お待ちしてました……というのもなにやら妙ですが。
ようやく、お話しいただけるんですか？

[問いかける声は、やや低い。
それに、団長は重々しい雰囲気でひとつ、頷いた]

修道士 ライヒアルト

ありゃなんだ。ヘルミーネ……ヘルムートの……

[身内か、と言いかけてやめた。
身内にしては、少し声のトーンが違う気がする。こんなに熱狂的な叫び声は、身内と考えるよりもむしろ]

ああ、団長様か。
いよいよだな。……あんたも頑張れよ。

[団長のもとへと向かうダーヴィッドを見送り、小さく息を吐いた。
そして――ほんの少しだけ、鋭い視線を玄関の方へと送ったのであった]

天文学者 オトフリート

返事に窮する、って言われても。

[他に反応のしようなんてない。
エーリッヒの言葉に、そう、言わんばかりに肩を竦める。
その間にも、上へと向かって通り過ぎる者たち。
ちら、と階段の方を見上げた]

……とりあえず、ここで立ち話でできるものでもなさそうですし。
広間に移動、ですかね？

[提案は、場にいる者たちとそれから、やって来たダーヴィッドにも向けられた]

青年 ユリアン

えー。エルザとかオト兄とかが聞いた話を俺にしてくれてもいいんじゃんかー

［怠惰な主張をしながらも袖を引くのには抵抗しない］

ってか、なんだかにぎやかなのが来てるみたいだな。

［自衛団長とは違う声になんとなくそんな感想を口にし、その場にいる面々には軽く会釈をした。］

旅の商人 エーリッヒ

―玄関―

[中に放り込まれた少年に視線をやる。]

貸すだけなら構わんが。

[そう言って、片付け終わった荷物の中から手鏡を取り出す。
女性向けのデザインだった。]

ほら、大丈夫か？

[一応心配するような声をかけながら、鏡を少年に差し出す。
オトフリートが大体言いたいことは言ったので、自分は団長に視線を向けるだけに、その返答を待った。]

助教授 ハインリヒ

─外・勝手口─

そうか―…。

[イレーネの返答にやや複雑な表情で頷いて、黄色はそのまま、鉄紺は布に包んでポケットに入れる。
自衛団員の様子と引かれた袖口に、ああ、と言って引かれるまま集会所の中へ]

しかし外は寒いな…。

[中と外の温度差に息をついた]

自衛団員 ダーヴィッド

―玄関―

団長っ！ダーヴィッド＝シュヴァイガート来ましたっ。

[入り口にはオトフリートやエーリッヒ、そして件の声の主がいたが、そちらにはちらと視線を向け目礼するに留め。
まず真っ先に入り口付近で雪を払っていたギュンターに敬礼をすると、>>23オトフリートに同意するかのように、広間へ行くように促された。
広間に全員が集まったら説明すると、団長は口にする。それはダーヴィッドにだけ言った言葉ではないようだった。]

解りました！………ん？説明？

[尋問じゃないのか？と一瞬思ったが、問う事はせず。言われるまま、他の団員と同様団長の傍に控えるようにしながら、広間のほうへと向かっていった。]

酒場の娘 ローザ

―広間―

……なんだか、また賑やかになってきたような？

[テーブルを拭き終えて、ミカンなどの果物を籠に山盛りにして運んできたところで、いまさらながら玄関の方向の騒ぎに気付いて首を傾げた。

その内に、ギュンターや他の面々が広間に戻ってくるのだろうか]

天文学者 オトフリート

……元気だなぁ……。

[ダーヴィッドの様子に、ぽつり、と呟いて。
部屋は、余りを使うようだな、と半ば諦めながら、広間へと向かうべく、踵を返す]

……っと……。

[世界が揺らぐ感触。
身体がふらつくが、どうにか転ぶのは免れた]

神学生 ウェンデル

―玄関前―

[後ろを気にするオトフリートの様子に、自分も気にしつつも、差し出された鏡に感謝のまなざしを向ける]

ありがとうございます。
助かりました。
大丈夫です。少し打ち付けただけですから。

[あの熱狂していた少年と同一人物なのかと疑いたくなるような落ち着きっぷりだった。
打ち付けた額というか頭というかを手鏡に映して、溜息を吐く]

赤くなってるし……。
乱暴でしたね。ありがとうございます。

[しっかり髪を手櫛で整えてから、お礼を言って差し出す。
今受け取れるようなら、今渡そうと。
しかし、視線の先が気になるようで自分も振り返り、不思議そうな顔で団長を見た]

音楽家 ヘルムート

―二階･客室―

[玄関で何事かあっているのは知らぬまま、エルザたちが後方から来れば軽く手を振った。
一つ一つの部屋を覗き、空いているところに荷物を放り込む]

さァて、どんな話があるやらね。

[軽い溜息と共に部屋を出て、広間に向かうべく再び階段へ]

旅の商人 エーリッヒ

ああ、まぁ気にしないでくれ。

[オトフリートには誤魔化しにもならないような返答を返し、
すぐにやってきた二階にいく人たちには軽く挨拶の言葉を返し、
こっちにやってきたダーヴィッドにも同じく軽い挨拶]

それもそうだな、先に行っててくれ。
俺は一旦荷物置いてくる。

[オトフリートの提案に、頷いて同意しながら、
自分は二階へとあがって、自室に荷物を置いてきた。]

機織り エルザ

―廊下―

そんなに簡単な話じゃないでしょう。
団員に引っ張ってこられたいの？

[怠惰な主張は却下して階上へ。
しっかりと聞いておかなければいけない気がしていた]

そうね、ちょっと騒がしいくらい。
あんな人滞在してたかしら。

[ちらりと見えたウェンデルの姿に小首を傾げ、二階へと上がった。空き部屋のうち一番階段に近い場所はユリアンに譲り、その近くの部屋を一つ確保する。
とにかく荷物だけ置くとすぐにまた一階へと戻ろうとした]

修道士 ライヒアルト

―広間―

[広間に戻れば、いつもそうしているように隅の壁に背を預ける。
散見された人影には、ちらちらと目線を送っていた]

…さあ、て。
始まりますかね。

[呟いた声は、存外に静かなもの]

団長の孫 イレーネ

─外・勝手口─

[ハインリヒの複雑な表情や頷き、ポケットに仕舞う様子を見詰め。何か拙いことをしただろうか、と不安顔]

　そりゃあ、冬だし。

[寒いと言う言葉には身も蓋もない言い方をした。中に入ると、暖かさにホッと息を吐く。流石に袖口から手を離すと、気拙さは残っていたが、そのまま広間へと向かって行った]

─ →広間─

神学生 ウェンデル

[やってきたダーヴィットも視界には入れた。
が、挨拶をするほど頭は回らない。
動き出すのを見て、自分も立ち上がり]

――大丈夫です？

[少しふらついた、先に声をかけてくれた人に、声をかけた]

手、要ります？

天文学者 オトフリート

……いや、それ、気にしますけど。

[二階へ上がるエーリッヒには、こんな突っ込みを返したりしつつ]

……とりあえず、君も一緒に。
ここにいても、仕方ないしね。

[未だ名を知らぬ少年に声をかけ、ゆっくりとした足取りで、広間へと向かった]

─ →広間─

村長の息子 フォルカー

[玄関口の賑わいの中には聞き覚えのない声も混ざっている。
階段の傍に控えて遠巻きに眺めていた少年にも自衛団長が来たらしいとだけは知れて、すれ違う人々には軽く会釈をして、広間にそっと入り込んだ。
暖炉から離れた位置に陣取ったのは、湯たんぽにされないためかもしれない]

旅の商人 エーリッヒ

[二階へ戻る前、少年の豹変っぷりに少し戸惑いながら]

ああ、そうか。
大事ないのならいいんだが。

[手鏡を返してもらいながら]

君も容疑者の一人ってことか。
まぁ、細かい話は後だ、一緒に広間に行った方がいいぜ。

[そう告げて自分は二階へと]

青年 ユリアン

やほーヘル姉。ようやっとのご到着みたいだね。

［エルザを階上に移動して同じく部屋を探してるヘルミーナに挨拶を交わし］

それは痛そうでやだなー。どうにかめんどくなくて痛くない道を探さないと

［探さずに素直に聞けということですが］

んー。わかんない。楽しそうな人かもな

［新たに来た人のことに首を傾げつつ階段に近い部屋を選び。ベッドに自分の荷物をほうり捨てるように投げ込んで、エルザの部屋にも荷物を、こちらには当然ながらちゃんと置いてから一階。そして広間へと戻っていく］

助教授 ハインリヒ

―集会所・広間―

…お前さん、ちったあかわいげのある事をいうの、覚えた方がいいぞ。

[身も蓋もない事を言うイレーネへ向かってぼそっと呟いた。
袖口を離す様子にもなんだかいつもとは調子が違うか？と思いながら、その後から広間に戻った]

――……。

[広間に戻ればテーブルに置かれたミカンが真っ先に目に入ったが、
その次に自衛団長の姿を見て押しだまる]

神学生 ウェンデル

[エーリッヒが二階に行くときに、まさか自分の様子に不思議がられていたとは思っていない。
良くも悪くも、少年が変わるのは「心の神」に関するときだけである。実際、相当真面目なわけで]

そうみたいですね。僕も容疑者だとか伺いました。
ヘルムートさんもとか、ありえない…！

[ぐっとこぶしを握り締めた。しっかりそういうところは、子供らしい（？）様子。
しかしすぐに落ち着いて、彼を見送ると、オトフリートの様子に口を出し――まあいいか、と、深くの追求はしない]

ああ、そういえば僕はウェンデル・ハシェと申しますが。
そちらは？

―→広間―

音楽家 ヘルムート

― →広間―

[女が階下へと降りた時には、既に玄関での一悶着も収集が着いていた。
見張りらしい団員からちらちら向けられる視線に首を傾げながらも、当初の予定通り広間へと向かう]

天文学者 オトフリート

─広間─

ああ……俺は、オトフリート＝ポラースシュテルン。
これは、同居猫のユエ。

[ウェンデルの自己紹介に返しながら、広間の扉を開けて、中へ]

……ふう。

[中に入ると、椅子の一つに落ち着いてひとつ、息を吐く。
団長が話し出すのは、全員が揃ってからか。
僅かに、遅れてくる者もあるやも知れないが]

機織り エルザ

―広間―

探すよりも素直に聞いた方が早いわよって。
楽しい人…普段ならそれでいいけれど。

[呆れたようにユリアンに言うと部屋を出る。
同じくエーリッヒとも擦れ違えば挨拶などを交し。
人の集まる広間へと戻ってきた]

団長の孫 イレーネ

─広間─

　可愛げのあることって、どんな？
　雪降ってるから、って言った方が良かった？

[あまり変わらない表現を言いながら、ハインリヒの呟きに首を傾げた。暖炉から離れた位置に居るフォルカーを見つけてしまい、一度動きが止まるも、誤魔化すよに早足で暖炉へと近付き。冷えた身体を温めた。自衛団長である祖父にも気付いたが、暖炉へと近付いた頃には視界から外していた]

天文学者 オトフリート

[それでもやがて始まる話、告げられる内容。

ここに集められる事になった切欠である、元鉱山夫の亡骸の状態。

そこから、自衛団長が導いた、ひとつの結論は──]

……はい？
『人狼』……って。
あの、御伽噺に出てくるアレ……です、か？

[一通り、話を聞いて。
最初に口をついたのは、そんな言葉だった]

旅の商人 エーリッヒ

―広間―

[荷物を置いてくると広間へと戻った。]

さて、お話を聞かせてもらおうかね。

[少年との自己紹介とか、もう一名まだ名前を知らない人物がいたが、後でいいだろうと。
まずは団長の話を聞くことにした]

青年 ユリアン

―広間―
出戻りしちまった

［と片づけをして、みかんを出していたローザに一言いって］

いや、ここで探し出してみつけることが、これからの幸せに繋がるのだよ。
でもめんどい

［広間に戻ると先程まですわっていた椅子にくてーっと垂れた。相変わらずこいつはなし聞く気があるのか。って感じで］

ユリアン。ユリアン・カスト。よろしく。ウェンデル…くん？…ちゃん？

［新たに来た人に挨拶を返しつつ、地味に性別が判別できてない］

音楽家 ヘルムート

―広間―

[広間に入るのは少し遅れて。
見慣れない少年にちらと視線を向けもしたが、取り敢えずはギュンターの話を聞く為、近い場所の椅子を引いて腰掛ける]

…それで、御爺。
一体何のつもりだい？

[促すように口を開く。
話が進むにつれ、その表情は徐々に険しいものへ変わる]

酒場の娘 ローザ

[広間に戻ってきた面々には、必要そうなら飲み物を配るだろう。

自衛団長が顔を出せば、ミカンなどつまみながらきょとんと首をかしげて、話を待つ]



…………やっぱり、ギュンターのおっちゃん…ボケが始まった？

[話の内容を聞けば、心配そうな視線を向けてそんな事を呟くのだろうか]

天文学者 オトフリート

[惚けた声に返るのは、真面目な面持ちでの頷きと、肯定。
犠牲者の受けていた傷痕は、人の手、獣の牙、いずれか一方だけでなせるものではないのだと。

故に、たどり着いた結論がそれ──人と獣、双方の力を持ち合わせるという存在によるもの。

ここに集められた12人には、元鉱山夫殺害の容疑だけではなく、『人狼』の嫌疑もかけられているのだと]

……いや、その。
ギュンターさん？

……本気で言ってる…………んですか。

[訳じゃないですよね、という言葉は。結局言えず、別の言葉に置き変わった]

青年 ユリアン

ふぇ？…人狼？

［テンションが下がった。めんどくさそうさがまして、更に椅子に垂れた］

まあその元鉱山夫のおっちゃんのことを聞くと人間業じゃないみたいだけども、だからって飛躍しすぎじゃねーかなぁ

［野犬に襲われたとか。熊に襲われたとかとぼやくように呟く］

助教授 ハインリヒ

―集会場・広間―

……だめだこりゃ。

[少し前、呟きに言葉を返したイレーネに小さく吐息をもらす。
もうちょっと女の子らしくなった方がいい…とは言っても通用しないのはわかりきっていた]

――あ？

[玄関の方から広間へやってきた人々の中の一人を見て、思いっきり唖然とした。
いや、まさか、他人の空似だろう、とか、アイツ本人か？とか色々考えが過ぎっていたが、
その間、眉間に皺を寄せた苦い表情で…それは自衛団長が話す間にみるみる険しさを増していった]

なんだ、そりゃ…

[俄かには信じられぬ話に、懐から紙巻の煙草を取り出して口にくわえた。
露骨に金属色の石を二つ、煙草の先に近づけてカチリと叩きあわせ、
飛ぶ火花を煙草の先に何度か当てて火をつけた]

機織り エルザ

[先程とは違う椅子に座る。
ユリアンが学生らしい来訪者に名乗るのも聞こえたが、それよりも話の方に意識を奪われた]

人　狼　？

[孔雀色を大きく見開いてその単語だけを繰り返した]

自衛団員 ダーヴィッド

―広間―

[広間に入ると、他の団員と共に部屋の隅に控え、団長の話が始まるのを待っていた。
待っていると、おそらく集められただろう容疑者、アリバイの無い人間が広間に集まってくる。
最初来たときにちらっと見たものの、おおよそ人を殺しそうな人相の悪い連中は、やはり居ない。既知も多い。

そうして語られる、殺人事件の内容。聞いていたらどんどん顔色が悪くなったが、倒れるのと吐くのだけは耐えた。

そうして自衛団が出した結論。

――――人狼]

え。

[思わず声が出たので慌てて口を塞いだが、隣の奴から小突かれた。]

あっれー。そんな結論になってたの？俺が寝てる間に。
いやまぁ確かにさ、あの傷は熊がつけたにしちゃ小さかったし、野犬がつけたにしちゃでかかったし、それに何か微妙な痕跡っていうのか、こう、なんていうか…………ぅぉぇ。

[ぼそぼそ隣の奴に、件の爺さんの傷の状態とか思い出しながら聞いていたら、やっぱり鮮明に血の色を思い出して、真っ青になって壁の方へと向いてゴンと額をつけた。ごくごく小さく、元気があればーと、呪詛っぽい何かを呟いている。]

旅の商人 エーリッヒ

[頭をがしがしと掻きながら]

御伽噺に、人狼ねぇ。
まぁ、普通じゃない死に方してたって事か？

[旅すがらいろんな話も聞く、そういう事件の話も聞いたことはある。
けれどもここで自分が巻き込まれるとは思っていなかった]

なんだかいまいち実感わかねぇな。
話が突拍子もなさ過ぎる。

団長の孫 イレーネ

─広間・暖炉傍─

[祖父に背を向けたような形のまま話を聞く。顔を見なくても、声色が真剣であるのを感じた。それだけに表情は訝しげに歪んだ]

　……お伽噺真に受けてどうすんのさ。
　ボケたと言うよりは、頭おかしくなったんじゃない？

[身内でありながらも、言葉は辛辣]

神学生 ウェンデル

―広間―

あれ、先生。

――って。君、です！
まあ、さんでもいいですけどね。ちゃんはやめてください、ちゃんは。
カストさん？　それとも、ユリアンさんが良いです？

[思わず見慣れた人をあらわす言葉を言うものの、とりあえずは文句だった。
しかしヘルムートの姿を見れば、思わず隠れる場所を探した。ソファの影とか移動する。
そこで話を聞いて、不思議そうな顔をした]

人狼？
そんな馬鹿な。今までそんな騒ぎ、出会ったことはありませんでしたよ。
ただの獣じゃないんです？

音楽家 ヘルムート

なァに、ふざけてんだい。

[一通りの話の後、女が発した第一声はそれ]

人狼だなんて、今時子供の脅し文句にもならないよ。
長い間待たせたと思ったら、そんな話をしに来たのかい。
まさか御爺がそんな冗談を言うとは…

[呆れたといわんばかりに連なる言葉は、ギュンター自身の低い声に遮られる。
少しも緩和しない険しい老人の表情に、女は暫し閉口する]

…本気で言ってるのかい？

天文学者 オトフリート

……で。
その上で、ギュンターさんは。
俺たちをどうする……いや。

[ここで一度、言葉を切る。
翠は、静かな光を宿し、団長を見据えていた]

俺たちに、どうしろ、と……？

[静かな問い。
それに対する直接の答えはなく。
ただ、『調査』を行い、結果が出るまでの間は集会場から出る事は禁ずる、と一方的な宣が返された]

……ってー。
それ。
本当に『人狼』の仕業だとしたら。

……俺たちの身の安全って、どうなるんですかね？

青年 ユリアン

……冗談でいってるつもりじゃないみたいだな

［目を細め、浮かべる表情は普段とは似つかわしくない険しく睨みつけるようなものだったが］

そうなのか。ちょっと疑わしいぞ。ウェンデルよ
ということで別に俺もユリアンと呼び捨てで構わんから君かちゃんか判別つくまで名前だけでよんでおこう。

［そんなこといってる間にすぐに元に戻った
何がということなのだろうかと初対面で驚くだろうか］

機織り エルザ

そうよ。
あれは御伽噺の…。

[自衛団長の視線に、最後まで言い切ることが出来ない。
腕を組むようにして自分の肩を抱く]

そうよね。飛躍してるわ。
現実的じゃない…。

青年 ユリアン

にしても、なんかどれもこれも急だなぁ。おい

［ぶつぶつと述べたところで気づく］

…って、ダーヴ大丈夫か？吐くならここでするなよ。
つかそんなの思い出すな。

神学生 ウェンデル

あまりにばかばかしい話すぎて付き合ってられません。
神はすべてお見通しです。

[問い詰めるオトフリートを見て、自分はまた話に戻る]

失礼な！　僕は列記とした男ですよ。
そりゃまだ背は低いですし、声はそんなに低くないですけどね！
目上の方に呼び捨てなんて出来ません。ユリアンさんでどうですか？

助教授 ハインリヒ

―集会場・広間―

悪いが俺はそんな御伽噺に付き合うためにこの村に来たわけじゃねえ。
調べもんの続きさせてもらうぜ。

[煙草をくわえたまま広間を抜けて廊下へ向かい…ウェンデルの横で立ち止まった。
じっと見下ろし――]

ウェンデル……なんで、おまえがここにいる。

[少し前に先生と言った声は耳には届いていなかったらしく、
どう見てもやっぱり本人だよな、と声をかけた]

旅の商人 エーリッヒ

[オトフリートの問いかけに対する団長の答え]

いやぁ、笑えないわ。
素敵な冗談だ、でも笑えない。だからその冗談は失敗だな。

[こちらかたの言葉は意図的に団長から無視された。
有無を言わさず、押し通すつもりなのだろう。
ここでごねても仕方がないかと思い]

そうだな、オトフの言うとおり身の安全は一番大事だ。

天文学者 オトフリート

[身の安全対する問い。
団長はしばしの沈黙を経て、重々しく口を開く。

次の被害が出る前に、見つけ出す、と。
返されたのは、答えにならない、答え]

……そんな簡単に。
大体、確証があるわけでもないんでしょうに……。

[はあ、と。
零れ落ちるのは、大げさなため息。
とはいえ、ここで何を言っても、団長の決定が覆るとは到底思えず]

……やってられん……。

[ぼやくような声を上げた後、また、軽く胸元を押さえた]

音楽家 ヘルムート

[何故か隠れる少年が視界の隅に入っていたが、それを気に掛ける場合でも無い。
暫し睨むようにギュンターを見た後]

ハ。
阿呆らしい。

[吐き捨てる様に言い、目を逸らす。
それから視線は、問いを発するオトフリートへ]

神学生 ウェンデル

―広間―

[ユリアンに抗議しつつ、しっかりソファの裏である。
ヘルムートの姿は視界に入れたり入れなかったり。何にせよ、憧れの人に対する態度は、少々乙女ちっくだ]

あ、先生。
僕がここに居てはいけませんか？
心の神に愛を伝えに来たんです。あ、もちろん勉強道具も持ってきましたし、ちゃんと休学手続きもしてありますよ。

[かくれんぼのような状態で見上げながら、にっこり笑った]

先生はどうしてここにいるんです？

団長の孫 イレーネ

─広間・暖炉傍─

[ちら、と祖父の顔を覗き見ると、真剣な仕事中の表情だった。傷跡と言う状況証拠があるとしても、信憑性には足りない。それを確信させる何かを、祖父は知っているのだろうか]

　……ジジイ、後で話がある。
　時間空けて。

[何となく、その理由が脳裏を掠めた。それを確かめるべく祖父に進言すると、承諾の言葉が返って来た。暖炉にあたりながらも震える手。それを抑え込むようにして握り締めた]

旅の商人 エーリッヒ

[おとなしくしようと思った矢先、疑問に対する返答に]

つまりはあれだな。
おえらい団長様は、犯人さえ捕まればうちらの犠牲もやむを得ないと、そういいたいのか？

[強い口調のこちらの言葉には返される言葉はない。
そうしているとオトフリートが胸元を押さえる様子に]

おい、大丈夫かオトフ？
胸かなんか痛むのか？

[そちらに近寄った]

青年 ユリアン

［集会所を出るのを禁ずるという宣告。そしてオトフリートが身の安全について聞かれての返答。思わず近くの壁に手を殴りかけて。止まる］

物に当たるのもよくない。自分の手も痛い。

［苛立ちを椅子に垂らし］

ま、なんもなければいいわけだし…

［抑えた手はエルザの肩をぽんぽんと軽く叩いて］

む、なら百歩譲ってウェンデルは男ということにしておこう。
じゃあ呼び名はそれでいいぞ。

［鷹揚に頷いて、ハインリヒとウェンデルが知り合い？と静かに眺めた］

酒場の娘 ローザ

―広間―

……ほんっと、あほらしい話ねー。

[話を聴く気は９割くらい失せた。
溜息を零してそう呟くと、皆に紅茶やホットミルク、ワインなどを配って歩くだろう。

広間を出て行きかけてウェンデルに話し掛けたハインリヒの姿が目に止まれば、小首をかしげて]

あれ。街に残してきた彼女さんとかが追いかけてきたのかな？

[性別と年齢を考えて物を言いましょう]

自衛団員 ダーヴィッド

だっだっだっ大丈夫だ！
未だかつて倒れたことはあっても、血を見て吐いたことはないのが俺の自慢だからなっ。

[自慢にならない事をユリアンに言っていたら、ギュンターに名前を呼ばれ慌てて顔をあげ振り返る。]

はっ、何でしょうか？

[仕事してる時、というか団長と対峙している時は一応真面目な顔をした。が、それもすぐに崩れる事となる。]

……………………うぇええええええ！？俺もっ！容疑者っ！？なんでまたっ！？

そんな、殺害現場を真っ先に発見し、うっかり気絶して前後の記憶がないだけなのにっ！？

[おかげでアリバイもありません。]

音楽家 ヘルムート

まったくだ。
仮に人狼が本当だとして、一緒に閉じ込められたあたしらは死ねッてのかい。

[明らかに棘を含む言葉を呟き。
椅子からゆっくりと立ち上がる]

で、フリー。

[オトフリートを呼ぶ声は妙に静かだった]

天文学者 オトフリート

[エーリッヒが団長に向ける言葉。それへの反応は、予想していたもので。
ダメだこりゃ、などと考えていたら、声をかけられ]

え？　ああ……。
なんでもないですよ。
軽い、動悸息切れです。

[笑って返した。嘘はついていない。一応は]

青年 ユリアン

自慢にならんぞ
じゃあ血をみないでいる今みたいな状態なら吐いたことあるんだな

［なんて慌てているダーヴィッドとは対照的に冷静にいったが］

って…お前も容疑者だったのかっ

［そんな驚きはくっきり同じ。
てっきり自衛団員としての仕事としてきてると思ってました］

機織り エルザ

―広間―

[寒いのか、暑いのか。少しぼんやりとしていた。
ユリアンに肩を叩かれ、ピクリと身体を強張らせる。
普段なら触れられても特に反応するでもないのに]

え、ええ。
普段冗談を言わない人からこういうこと言われると、気分が変になっちゃうものなのね。

ウェンデル…君、でいいの？
エリザベート＝ルーベンス。エルザでいいわ。

[受け答えの仕方とハインリヒの呼び方からも年下だろうと判断して、今度こそ名乗った]

天文学者 オトフリート

……ミーネ？
どうか、したか？

[そこに更にかかる、昔馴染みの声。
妙な静けさが、返ってこわい。
などと考えているのは、足元の同居猫にはお見通しのようだった]

助教授 ハインリヒ

―集会場・広間―

心の神って……っ、あ！

[ソファの裏に隠れている教え子の返答にはっとしてヘルミーネを振り返る。
そしてああ…と息を漏らして髪をくしゃくしゃっとした]

お前、掲示板の休講通知見てないのか。
俺はここの廃鉱の調査に来てんだよ。

[にっこりに顔を顰めながら答え、それからもう一度ヘルミーネを振り返った]

まあ、心の神への信仰は天晴れなもんだが…
騒ぎだけは起こすなよな。
いいか？

[くわえ煙草のまま、見上げるウェンデルを見下ろした]

神学生 ウェンデル

百歩譲ることじゃないですよ。
一歩も譲らずとも女じゃありません。男です。
僕は修道士になるんですから。
じゃあ、ユリアンさんと呼ばせて頂きます。

[隠れている。
そしてローザの言葉に、不思議そうに首を傾げた。少女めいた風貌は、更に性別を反転させたようにも見えるが]

――？
先生、彼女さんいるんですか？

[なんとなく、目がきらきらしている。聞く気満々だ]

旅の商人 エーリッヒ

[ダーヴィッドも容疑者らしく、そちらに視線を送る]

ダーヴィーもこっち側に送られたか。

[他に広間にいる人たちを見回して眺める。
自衛団員以外の者は、先ほどもあったことのある人たちばかり。
見知らぬ二人はまだしも、その他の人たちは殺人を犯すような人には見えなかった。
少なくとも自分には。]

いや、それあんまりよくないだろ。

[思わずオトフリートにそう突っ込んだ。
専門的な医療知識もなにもないので、詳しいことはわからないが。]

まぁ、あまり無理はするなよ？

[体が強い方じゃないのは知っていたので、そのせいなのだろうと素人ながらに思った。]

機織り エルザ

それは疑ってくれというような状況と言わないかしら。
ダーヴィッドさん、災難。

[少し立ち直ったらしいダーヴィッドに同情の混じりの声を掛けた]

神学生 ウェンデル

はい、ウェンデル・ハシェと申します。

[エルザにもしっかりと自己紹介をして、頭を下げる]

エルザさん、ですね。
よろしくお願いします。
おかしな状況ですけど、こういうのも神の結んだご縁なのでしょう。

自衛団員 ダーヴィッド

あ、それはあったかもな。飲み過ぎた時とか。
まぁそういう時は当然記憶も一緒にサヨウナラだから、覚えてないんだが。

俺も　今　知った！！

[すごく驚いた顔で、言った。

やっぱり通達聞いてないのかよと、団員数名と団長は、背後で嘆息するしかなかったようだ。]

神学生 ウェンデル

―広間―

あ。

[休講通知なんて聞いて、思わず視線をそらした。浮かれていて見ていなかったなんて言わない]

……調査なんですね。
何か面白いことでもお分かりになりましたか？

騒ぎなんて、僕が起こすわけないじゃないですか、心外です。
先生も生徒がいる前で、銜え煙草は禁止です。

[真剣な顔と声だった]

天文学者 オトフリート

[エーリッヒの突っ込みに、返せたのはやや乾いた笑いだった。
乾いている理由は、言わずもがな、だろうが]

……いやあ、無理のしようがないでしょう、今は。
ここに留め置かれていたら、できる事も限られますし、ね。

青年 ユリアン

ん…力抜け。こわばると疲れるぞ。

［なんだか怠惰なことをエルザにいって、二、三度肩をぽんぽんとしてから手をぷらーんと垂らして］

む、でもなぁ…

［譲る前にローザなんてしっかり勘違いしているしとか内心で呟きつつローザに訂正の言葉はいわないのは測りかねてるか面白がってるか。きっとどちらも
隠れてることとか神とかいうことには一切気づかず］

え、ハイン兄さん彼女いないのか。もてもてだって聞いたけどいないのか。

［ウェンディの期待してる様子を見て言う。なんだかもう色々まぜっかえしてます］

団長の孫 イレーネ

─広間・暖炉傍─

[祖父の発言に対する批判と、最後に連れて来られた金髪の少年の話題でごった返す中。長く深い息を吐くと、部屋の隅に置いてあった荷物を手に取る]

　最初から出入り禁止にするつもりだった、って訳か。
　道理で食料庫が埋まってる訳だよ。

[それは祖父に向けての言葉。皮肉が籠ったそれも、今の祖父は表情を変えないのだろう。容疑者を集めると決めた時から批難は覚悟していたのだろうから]

　荷物置いて来る。

[誰に言うでもなく言葉を紡ぐと、広間を出て二階へと向かった]

音楽家 ヘルムート

なんだ、あの若造もかい。

[後ろで上がる声に呆れた声は出すものの、やはり最早驚きは無い。
少年の方面には今は注意は払っておらず]

ほほゥ。
動悸に息切れ、ねェ。

[エーリッヒに返していた言葉を繰り返しながら、ゆっくり昔馴染みに近付いて行く]

酒場の娘 ローザ

あら。
ダービーちゃんも容疑者扱いだったんだ？

あははははー…………やっぱり、ギュンターのおっちゃんボケてんじゃない？

自衛団員 ダーヴィッド

うっ、そうなのか？

[エルザに改めて指摘されれば、ぎくりと体が強張る。]

とはいえ、あれはもう俺に気絶してくれといわんばかりの状況だったからなぁ…。
とほほ、二人組みで見回れば良かったって事か……。

[そういったアリバイ作りについては、容疑者として集められた全員が言える事かもしれないが。]

青年 ユリアン

よっしゃー。なら記憶がサヨナラする直前に迷惑ならんところに飛び込むんだぞ

そりゃ災難だったな。いや、俺もここにいる面々も結局災難ってことだけどな

［そんでついでに、驚き顔のダーヴを見つつ、その同僚も色々災難だろうと心中で付け足した］

助教授 ハインリヒ

―集会場・広間―

なっ！

[ローザの声が聞こえ、思わずくわえた煙草を落としそうになった。
…冗談じゃ、ない]

……い、いるさ、いるいる。

[煙草をくわえなおしたところでウェンデルに彼女がいるかと問われ、
奇妙な角度でこくこくと頷いた]

いろんな妨害にあってな、サンプルを収集し終えたばかりだ。
面白いかどうかはまだこれからだ。

[調査の過程を答えつつ、くわえ煙草禁止といわれれば]

あ…いんだよ、ここはガッコじゃねえんだから。

[まるで不良教師そのものの返答を返した]

天文学者 オトフリート

[ダーヴィッドを巡る状況に、ある意味大物、なんて考えていたのはきっと、軽い現実逃避]

うん、そう。
ほら、俺、昔っから走るとすぐにばててたろ？
それと変わんないって。

[ゆっくり近づいてくる様子に、なんでもない風を装いながらこう返す。
……もっとも、誤魔化しきれるとは思ってはいないが]

団長の孫 イレーネ

─ →二階・空いている部屋─

[いつも通りの速度で歩き、二階へ上がり。空き部屋を確認してから、その一室へと入る]

　………まさかとは、思うけど。

[それは先程頭を掠めた考え。祖父が人狼が居ると判断した理由。幼い時の記憶は楽しいこと以外ほとんど薄れてしまっている。その中で残っている悲しい想い出。思い出していたのは両親が死んだ時の*ことだった*]

旅の商人 エーリッヒ

まぁ、確かに無理も何もないよな。

[ギュンターの話、つまりはうちらを監禁して人狼が誰なのか探すってこと。
そしてその間の安全の保障はないと]

滅茶苦茶すぎるよなぁ…。

[落ち着こうとしてるのか、声は押さえ気味に]

そうだ、まだ名前知らないやついるんだった。
これから一緒になるんなら、名前くらい覚えておかないとな。
いい意味でも悪い意味でも運命共同体だ。

[まずは少年の方に行って]

よぉ、痛みは引いたか？
さっきは自己紹介せずに悪いな、俺はエーリッヒ。
君の名前は？

[丁寧な言葉でしゃべる相手のせいか、自然と丁寧にしゃべろうという意識だけが働いた。]

神学生 ウェンデル

生まれた時からずっと男ですよ。
脱ぎましょうか？

[リボンに指を一本かけて、ユリアンを見上げながら首を傾げる――が]

確かに講義は人が結構？　いたような気がしますけど。
モテモテだったとは知りませんでした。
彼女さん、いらっしゃるなら見てみたいですね。

機織り エルザ

ええ、よろしくね。
神様の結ばれたご縁…。

[もう一人の聖職者はそこに残っていただろうか。
孔雀色は何となくライヒアルトの姿を捜していた]

良いご縁でありますように。

[ユリアンに二度三度と肩を叩かれ、息を吐きながら意識的に力を抜いていった]

青年 ユリアン

いや、いい。これで女なら俺色んなやつに壊されるかもしれない。男でもそうかもだが

そしてなによりもなによりもそんなの見るとこっちまで寒くなりそうだ

［だから脱がなくていいということだが、後者のほうが力説してる辺り色々おかしい］

ほほぅ。そうなのか。
でもハイン兄さんが先生ね…どうりで子供にめんどうみがいいわけだ。

［フォルカーのこと、先程のイレーネのことを思い出しうなずく］

神学生 ウェンデル

[多分ローザの言葉の意味が分かっていたら、冗談じゃないはこっちも同じせりふだったに違いない。]

本当に？　見たことないんですけれど、今度学校に連れてきてくれませんか？
きっと皆、喜ぶと思いますよ。先生に彼女さんいたんだって。
それとも学生さんですか？

[純粋に疑問符をつけた]

楽しみですね、結果。僕にも教えてください。
まだまだ、知識は足りませんので、お役には立てないと思いますけれど。

――でも、子供もいるでしょう？
灰が落ちたら危険です。

[退席した人とか、と。一応会釈はしていたようだ。
が、多分灰が落ちたら云々は、言っている本人も危険である。]

助教授 ハインリヒ

―集会場・広間―

いるってば！

[まぜっかえすようなユリアンの言葉に髪をくしゃくしゃーっとして声を上げる。
いるったら、いるんだってば、と]

あー…君も、やたらなことは言わないように。
…いいな？

[ウェンデルへ視線を向け、顔を顰めながら敢えて講義中の時のような口調で諭す。
もっとも…最後の一言だけは完全に素だったが]

酒場の娘 ローザ

あれ、あの子が彼女さんとかじゃないのかな？？？

[ウェンデル>>82の様子には首をかしげて近づき、ハインリヒ>>95には携帯灰皿を差し出す]

ハインさん、タバコ吸うなら灰皿使ってくださいねー。
ポイ捨ては禁止ですよー？

ところで、そこの君はジュースか何か飲む？
あ、私はローザね。この村で酒場やってるから、大人になったら良かったら来てねー。

あと、ハインさんってほんとにモテるの？

[ウェンデルには笑顔でそんな事を訊き始めるだろうか]

機織り エルザ

でも普通はそんなダーヴィッドさんを疑ったりしないわ。
だってダーヴィッドさんだもの。

[それもある意味酷い評価かもしれなかったが]

いってらっしゃい。

[荷物を持ったイレーネに気付くと小さく声を掛けて見送った。
扉の近くにはハインリヒがいた。彼女話題は今この時の意識を逸らすのには格好で。小さく笑いかけた]

神学生 ウェンデル

僕はウェンデル・ハシェです。
先ほどは鏡をありがとうございました。
少し痛かったですけど、大丈夫ですよ。
多分、もう赤くはないと思いますし。

[エーリッヒに見せるように、額の髪を分け、ぶつかったあたりを空気に触れさせる。
色はもう変わりなく白い]

さっきの鏡、贈り物ですか？

青年 ユリアン

［ハインリヒの必死にも聞こえる声に、明らかに信じてないよ頷きを返しつつ見ればオトフリートにヘルミーナが詰め寄っている。
体調がなんとなく悪そう？とぐらいしかわからなかったが、そちらは任せてもきっと大丈夫と思って］

……フォルカー？

［だからでもないが、先程浮かんだ名の一人フォルカーのほうをみた］

少しでも苦しいとか隠して無理したら、後でぐりぐりな。

［とりあえずそれだけは*いっておいた*］

音楽家 ヘルムート

…嗚呼、そうだったねェ。
よーく覚えてるよ。

[昔馴染みの至近距離まで来て、見上げる。
上目遣いの目の奥はちっとも笑ってなかったり、襟元に手が掛かったりしているが]

で、その度に爺様や婆様に心配掛けてたコトはお忘れかい？

旅の商人 エーリッヒ

[ウェンデルの様子を見ながら]

そうだな、もう大丈夫そうだ。

[名前や周りの話題の様子から、男であることは分かった。]

いや、贈り物ってわけじゃないが。
俺は商人やってるかな、その商品のひとつってやつだ。

[そう言ってから、次にウェンデルが先生と言っていた人物]

っと、あんたにも自己紹介まだだったな。
俺はエーリッヒ、って聞いてたとは思うが。

[ハインリヒに自己紹介をした。]

酒場の娘 ローザ

うんうん。
ダービーちゃんが殺人とか、うちの父さんの腰痛が完治する以上にありえないよねぇ。

………バナナの皮で滑って転んで、うっかり誰かを撲殺しちゃった、とかならあるかもしれないけど。

[エルザ>>105の言葉が聞こえれば、力強く頷いてそんな事を言い出すだろう]

助教授 ハインリヒ

―集会場・広間―

別に、そういうわけじゃねえよ。

[子供に対する面倒見のよさをユリアンに言われればぶっきらぼうに答えた。
しかし、灰が落ちたら危ないと言うウェンデルには返す言葉はなく…]

…あ、ああ。

[憮然とした顔で頷いて、くわえた煙草を手に持ち誰もいない方へと離した]

俺の彼女のことは秘密だ。なんでお前に教えにゃならんのだ。
調査の結果はわかったら教えるが…

[憮然としたまま、伸ばした手を口元に寄せて煙をぷかり]

自衛団員 ダーヴィッド

おっけー任せろ！もちろん覚えていた時はそうするつもりだ。

まぁそうだなぁ…災難…うん、災難だな…。

[ユリアンに同僚まで同情されているとは思ってもいなかったが。
はぁとため息つきながら、天を仰いだ。]

よぉローザ。どうやらそうらしい…。

[なおつけられた渾名を聞く度に、そんな渾名の馬いなかったかとか思ったりするがそれは余談だ。]

いや団長はボケが始まるほど耄碌されてはいないぞ。まぁちょっと前より毛が薄くなってきたかなーって思ってはいるんだがぇっ！！！

[ごんと後ろから叩かれた。拳の主は言わずもがな。
ばたりとソファーに沈んだ後、エルザの声>>105が耳に届いた。
片手をあげて、あ、り、が、と、う、と５回振って返した後、力尽きたのかぱたりと手は*落ちた。*]

神学生 ウェンデル

僕もそう願います。
運は良いほうですから、きっと良い縁だと思っていますけど。

[エルザの言葉に笑う。聖職者、が他にいると知ることはなく、軽く首を傾げるにとどまった]


――やたらな事ってなんでしょう？

[素っぽくハインリヒに聞き返す。
念を押されて、はい、と頷くも]

僕は男ですから、彼女じゃないですよ。

[脱ぐ脱がないは止められたので、指をリボンからはずしていた]

寒いですか？　ここ、そんなに寒くないとは思いますけど。でも、僕が男だと納得してくれたならいいですよ、ユリアンさん。

天文学者 オトフリート

いや、それは。
忘れて、ない、けど。

[返答する様子は、どこかかくかくしていた。
足元では、猫が「……ばーか」と言わんばかりの様子で尻尾を揺らしている]

ええと、ミーネ？
……その手は、なに、かな？

神学生 ウェンデル

ローザさん、僕はウェンデル・ハシェです。酒場…ですか……。
[少し考えるように首を傾げて]
ジュースとかは要らないですけど、飲酒が良くなったらぜひ。
先生の講義は、人が多かったとは思いますけど、もてもてかどうかは分かりかねます。女生徒より男生徒の方が好いている人が多かったんじゃないかな。と思うんですが。

[言われたそばから何か言ってる]

助教授 ハインリヒ

―集会場・広間―

あ、ああ。わるいな。

[ローザに差し出された灰皿を受け取って、灰を落とす、が]

こら、くだらんことを聞くな…！

[ウェンデルに聞き始めた言葉に肩をすくめながら首を振った]

神学生 ウェンデル

折角だから知りたいです。
可愛い彼女さんなら紹介してください。

[ちゃんと煙草を離すハインリヒを見上げ、にこりと笑う]

調査の結果はありがとうございます。嬉しいです。


――…あれ、大丈夫ですか？

[代名詞の調子ではなかった。驚くような様子で、倒れた赤い人を見た]

酒場の娘 ローザ

なるほど、つまり女性より男にモテる、と。

[ウェンデル>>115の反応になぜかそんな結論に。
ハインリヒ>>116には]

だって、ハインさんに彼女とかいたら口説けないですしー？

[にっこりととても良い笑顔で何か言い出した]

助教授 ハインリヒ

―集会場・広間―

まったく、困ったもんだな。

[エルザの笑みを受ければやれやれだと肩をすくめて笑い返せば、
商人の男から自己紹介を受け]

ああ、そういえばそうだったか。
そうだな、なんだかんだとあんたの名前は村ん中でも聞いた気がするよ。
なかなかやり手…いや、人気の商売人らしいな。

俺はハインリヒだ。
見ての通り、出来のよろしい教え子に恵まれたせんせーさ。

[自己紹介を返し、にや、と笑った]

音楽家 ヘルムート

ふゥん、そっかぁ。
ソレを覚えてて尚、動悸だの息切れだの起こすような真似を？

[声は通常の数段低い。
左手で襟元を掴んで引き寄せる]

何だったらあたしが今すぐ眠らせたげてもいいんだが？

[その傍らで右手は手刀を作っていた]

神学生 ウェンデル

商品。
商人さんなんですか。
じゃあつかっちゃって、すみませんでした。汚してはいないはずなんですけど。

[先ほどの鏡を思い出して、首を傾げる]

綺麗な鏡でしたし、贈り物にしたら喜びそうですよね。
そういうものを、たくさん仕入れてらっしゃるんですか？

――珍しい本とか、あったりします？

助教授 ハインリヒ

―集会場・広間―

あいや、それはそれだ…

[ローザの笑顔にぴきん、と引き攣りながら言葉を返す。
ソファに倒れこんだ自衛団員を見て、ちょっと前の挙動不審な奴だと思えば]

なに、やってるんだ…？

[まさか自衛団員も容疑者の一人だったとも、無残な死体を目にしているとも知らず、ただ首を傾げた]

機織り エルザ

―広間―

幸運なのは良いことだわ。

ね。ありえないわよね。

[ウェンデルには微笑み返し、ソファーに沈むダーヴィッドを見てローザと頷きあう。
ふと頬に手を当てた。少し紅潮してきている]

ワインのせいかしら。
飲みすぎたつもりはないのだけど。

[様子を窺うように広間を見回すと、オトフリートたちのやりとりなんかも見えたりして]

他にお話が無かったら、部屋で休んで来ても良い？
すぐに調べることがあるのなら協力するけど。

[自衛団員に問いかけ首を*傾げた*]

天文学者 オトフリート

いや、その。そういうつもりでは。

[低い声に、どう答えたものか、と。
思案する表情は引きつりがち。
構えられた手刀には、一瞬固まって]

いや、そこまでしなくても、いいから。
休む、うん、ちゃんと休みます。
だから大丈夫、大丈夫。

[必死で訴え、それから]

……それ、に。
もしかすると、他に理由があるかも知れんし、ね。

……できれば、その予想は外れてて欲しいんだが。

[ぽつり、と付け加えられた最後の部分。
それは、ヘルミーネもぎりぎりで捉えられるか、という程の小声]

天文学者 オトフリート

……とにかく、まあ、なんだ。
ギュンターさんの話も一段落したようだし、上に行って休むから。

……この手を離してくれると、とっても嬉しい。

[それから、一転いつもの口調に戻って訴えかける。
いや、いつもよりかくかくとしてはいるのだが**]

神学生 ウェンデル

[しかし憧れの人を目の前に、何一つ言えない情けのない態である。
ちらと視線を向ければ、なにやら取り込み中のご様子。
もちろん邪魔などするわけがない。]


本当に。
僕は運が良いらしくて、この村に来る時も色々な方に親切にしていただきました。
だから、安心して良いですよ、エルザさん。

[あとは話を聞くなり、何なり。
しかし今日は、どきどきするばかりで、憧れでもある心の神に思いの丈をぶつけることは*出来ないだろう*]

旅の商人 エーリッヒ

いい意味でも悪い意味でもな。

[人気という言葉にはそう返して]

よろしくな、ハインリヒ。
出来のいい生徒か…。
そうだな。

[先ほどの玄関での件があるので素直に頷けなかった。
けれども笑顔を向けられると、笑って返して同意の意を示した。
続いたウェンデルの言葉に]

いや、ウェン。ああ、そう呼ばせてもらう、が気にすることじゃない。
送りたい相手がいるなら安くするぞ？

[贈り物にしたらというウェンデルに笑いかけてから]

珍しい本か…、今手持ちの商品には目新しいそうなものはないが、
希望の本があれば今度仕入れてくるぞ？ああ、来冬になるけどな。

助教授 ハインリヒ

―集会場・広間―

学問の場に彼女を連れ込むなんてそんなことするわけがないだろう？
それに、俺の彼女は恥ずかしがり屋でな。

[彼女を紹介してくれと言うウェンデル>>117に、しれっとした顔で言い切った。
自衛団員に部屋に戻ってもいいかと問うエルザの声を聞き]

俺も、部屋に行くとするかな。

[手に持ったままの灰皿にとん、と灰を落としてあたりを見回した。
視線は少し前にこき使った自衛団員を探している]

酒場の娘 ローザ

それはそれ、ですかー？

[ハインリヒ>>122の反応に、不思議そうに首を傾げた。
こめかみに人差し指を当て、何か考えるしぐさ]


つまり、彼女が居ようと居まいと、口説こうが押し倒そうが問題なっしんぐ、って事かなぁ。
許可が出るのなら挑戦したいけど、彼女がもし本当にいたら悪いしなぁ………

[ワイン（フルボトル）２本をほぼ一人で空にした直後なので、いつも以上にテンションがおかしい。
というか、それは本人を目の前にして言う台詞じゃなかろう]

旅の商人 エーリッヒ

[ウェンデルに期待の眼差しで見られて]

まぁ、いきなりただではいかんからな。
気が向いたら声かけてくれ。

[くしゃりとウェンデルの頭を撫でた。
なんとなくそんな気分になったから]

んー、なんか疲れたから俺部屋に戻るわ。
なんかあったら教えてくれ。

[この場に殺人犯や人狼が本当にいるのなら、一人になるのは無用心だったかもしれないけど。]

じゃあな。

[広間を後にする様子は、普段より少しぼーっとしていたかもしれない。]

助教授 ハインリヒ

―集会場・広間―

俺の教え子に…変な本、売りつけないでくれよ？

[ウェンデルが珍しい本をとエーリッヒに聞いたのを聞いたとき、
脳裏に浮かんだのは、さて、どんな類の本か。
およそ教鞭をとる人間とは思えない想像は口にはしなかったが、つい開いた口から言葉が漏れた]

音楽家 ヘルムート

じゃァ如何言うつもりなんだい。

[ともすれば何らかの誤解でも招きそうな至近距離で睨め上げる。
否、雰囲気からそんな甘いものではないことを察することはできるだろうが]

…理由？

[それだけ近い距離だったから、昔馴染から零れる微かな声も辛うじて拾い、訝しげに繰り返す。
返答はあっただろうか]

旅の商人 エーリッヒ

[広間を去る前のこと]

変な本ってどんな本だよ……？

[聞き返せば、相手が返答に困るだろう事を推測しての問い返し]

まぁ、あんまり教育によろしくなさそうな本とか、無茶な要求だとさすがに仕入れてこないから大丈夫だ。
その辺は安心してくれ。

じゃあ、俺は行くぞ。

[手を振って自室へと*戻っていった*]

音楽家 ヘルムート

本当だろうな？

[ともあれ休むとの言に、構えていた右手をゆっくり降ろす。
と思いきや形を変えて、所謂デコピンをかました]

まァ、あんまり無茶するようなら…
ユエを頂くからな。

[勿論その際にはこってり絞ることは前提の上で。
足許の猫を見、妙な脅し文句を加えた後で、漸くオトフリートを解放した]

助教授 ハインリヒ

―集会場・広間―

あのねえ、ローザちゃん…。
俺がそんな酷い奴に見えるかい？

[両手を広げて首を振る。
ただ、本当に彼女がいたとしてもやっぱり同じような振る舞いをするだろうけれど]

おーけいおーけい、今彼女の心の声が俺に聞こえたよ。
許可するってさ。

…刺激的な夜に挑戦してみる？

[煙草を口から外してローザの方へ顔を近づけた。
ふわ、とワインの匂いがして、ぱちぱちと瞬いた]

…って、なんか変だと思ったらずいぶん飲んでんじゃねえの？
大丈夫か？

[問う声は心配げな響きを含んでいた]

音楽家 ヘルムート

あーあ。
ッたく、今日は疲れたね。

[両腕を伸ばし、軽く首を回す。
疲労度で言えば先程まで詰め寄られていた昔馴染の方が格段に上であるに違いない]

ま、あたしも休むとするよ。

[未だ残る者にはひらと手を挙げて、某方向からの熱い視線にはついぞ気がつかぬまま、女は広間を*去った*]

酒場の娘 ローザ

変な本……って、酒場でおっちゃんたちがときどき読んでるような本かな。

[ハインリヒとエーリッヒの会話には、呟いて。
そんな酷い奴、という言葉>>135には不思議そうに首を傾げた]

だって、好きな人がいるなら私が口説いてもおっけーもらえる筈ないしー？
二股とかは男のクズがやることだって、皆言ってるけど。

………刺激的ー？

[顔が近づいてくれば、きょとんと瞬いて。
酒量について問われれば、]

んー…ちょっと飲みすぎたかな。
普段は自分で飲む事とかあまり無いから、加減がよくわかんなくて。

[ワイン２本は「ちょっと」とは言いません]

助教授 ハインリヒ

―集会場・広間→―

[男のクズと聞けば僅かに口元を引き攣らせるが、間違ってもクズではないらしかった。
ふ、と転がるワインの空き瓶２本に目をやって、はあ、とため息]

これ一人で飲んだのか？
だったら飲みすぎもいいところだ…。
早いとこ、ローザちゃんも休みなさい。

[言い聞かせるように言って、必要ならば手を貸すか。
その後荷物を運ばせた自衛団員を捕まえて荷物を置いた部屋を聞き、その部屋へ]

やっと俺の時間だな。

[調査の続きをするつもりだったから、口にした酒量も思考に影響しない範囲を計算済み。
廃鉱の地図と周囲の地形図らしきものを広げ、それからサンプルの鉱石を削るための作業台をその横に。

サンプルの検証作業は集中力が途切れるまで*続くのだろう*]

助教授 ハインリヒ

―集会場・広間―

[少し前、漏れた言葉に返るエーリッヒの言葉に]

そいつは安心したよ。
俺の教え子が妙なこと覚えちまったら、一大事だからな。

[一番悪いことを教えそうな奴が何を言う、と言うところだろうがお構いなしに言ってにや、と笑って戻るのを*見送っただろう*]

酒場の娘 ローザ

―広間→２階―

[溜息を吐かれれば、きょとんと首をかしげて。
その後、言い聞かせられれば「はーい」と渋々ながらも２階へ行って、空いている部屋で休むのだろう**]

村長の息子 フォルカー

―広間：片隅―

　じ、んろー……………

[自衛団長から語られる、「御伽噺」の存在。
その話は、少年も、幾度も聞いたことがある。
恐ろしさにか、普段から白い顔色は、殊更に色を失っていた。
小さく呟いたきり押し黙り、周囲の声すら遠い様子で、険しく眉を寄せて虚空を睨み、胸――よりは高い位置、首元を飾るブローチに触れる。
呼吸は少し、浅い。喉が鳴った]

村長の息子 フォルカー

　……え。

[ユリアン>>107に名前を呼ばれて、少年は、顔を上げ目を見開いた。
図星、とばかりに身動ぎ、後ずさりするよう少しだけ身を引いた。手はブローチから離して、自分の頭を庇うように押える]

　ぇ、えと、その、ちょっとだけ、だからっ、
　薬、飲んでないから、だから、
　…へいき、だいじょうぶ……っ。

[彼の言葉に思考の淵から我に返り、周りを見回してみると、オトフリートとヘルミーネが似たようなやりとりをしているのが見えた。星の先生は、反面教師にもなりそうだった。送る眼差しは、ついつい、仲間を見るものになっていた]

　…………の、飲んでくる。

[そう宣言して、半ば逃げるようにして台所へ向かう。
いつの間にか幼なじみの姿はその場から消えていた。見回す視線がギュンターとかち合って、すぐに逸らす。
汲み置きの水をグラスに注ぐと、広間には戻らずそのまま二階へと*上がった*]

神学生 ウェンデル

―広間―

呼び方は何でも問題ないですよ。
贈りたい相手は、居ませんよ。強いて言うなら神ですが。
エーリッヒさんにはいらっしゃらないんです？
居そうに見えますが。

[目を輝かせて、本の話を聞いた]

冬なんですか。
僕はこの村にちょっと来ただけなので、他の場所の受け渡しでも問題ないですが。
今お持ちだというものも少し気になりますけど。手持ちが多くないですから…。

[自分のバッグに視線を落とした]

神学生 ウェンデル

―広間―

じゃあ、食事の場でも開いたら如何です？
きっと先生の彼女さんが来ると言ったら、たくさん集まると思いますよ。

……神がご覧になっていますよ。嘘を吐いたら、罰が与えられますよ？

[ハインリヒに彼女がいるのかは、どうやら疑うようだ]

それに、僕は不健全な本なんて頼みませんよ。
勉強の本です。というより、資料ですか。
――。ちゃんと手持ちがある時に、お声かけをさせてください。

お疲れさまです、エーリッヒさん。

[上へ行くのを見て、頭を下げた。
自分はといえば、広間のソファの影から、心の神が上へとゆくのへ視線を送るばかり。
あつーい、ハートマークが乱舞しそうな視線に相手は気づくことなく、はぁっと大きなため息を吐き出して床に座り込んだのだった]

神学生 ウェンデル

うー、なんて声をかければ良いんだろー…！
大好きです！それともファンです？愛してます？
どうしよう…！まともに言える気がしない…！

[ヘルムートという名前はどう見ても男性だが、声の調子やら身体から受け取る情報では女性である。
少年は、そこらへんをまったく気にしていない]

つ、次に会う時こそは！

[疲れている人のことを考慮してか、えいえいおーという掛け声は、小さなものであった。

部屋を借りて良いのだと知れば、遠慮なく二階へ上がる。扉が開いている部屋なら、誰も居ないだろうとあたりをつけて、そこに荷物を置いた。
灯りを点し、机に向かう。分厚い宗教の本は横に、まず始めたのは手紙を書く事。

出だしの文章は決まっていた。
「髪の短い君より、髪の長い僕へ」
綺麗な字で書かれていく文章は、後で出そうと机の上に。
封筒の宛名を見れば、家族だろうという当たりはつこう。
それからは本を読む時間。何度も捲られたページを追い、ノートに書き出して行く。
出来の良い生徒となるには、努力もまた必要である。が、疲れが出たのか、手は止まり、やがて机の上につっぷして眠ってしまうの*だった*]

天文学者 オトフリート

─広間─

……つもりというか、不可抗力？
理由、は……。

[繰り返される言葉。答えを紡ぐまでには、間が開く]

……外れている事を期待したいから。
今は、まだ。

[言いたくはない、と。呟くように言う瞬間の表情は、真面目なもの。
もっとも、その真面目さも油断した所に入ったデコピンに、へにゃりと崩れたわけだが]

……自分の身体の限界ぐらいは、わかってるんだがなあ。
って、なんでそこでユエ。

[ぼやくような声は、釘刺しと脅し、どちらに向けられたものか。
フォルカーにとっての反面教師になっている事など、気づく由もなく。
はあ、と大きく息を吐いて、広間を離れる昔馴染みを見送った]

修道士 ライヒアルト

―広間―

……へえ。

[人狼。
驚きの言葉を吐くまでもない。呆れたような目線を自衛団長にむけて、しばらく広間の様子を眺めていた。
機織りの女と目があったなら、小さく肩を竦めてみただろうか。

――修道士になる。

話しぶりから見て、どこぞの神学の学生だろう。直接口を挟む事はないものの、しばしの間彼の姿を視界に納めていた]

さて。
それじゃあ、俺もちょっと荷物の整理させてもらうぜ。
どうやら長丁場も覚悟しなきゃならんようだからな。

[露骨な溜息を残して、修道服の男もまた広間を去る]

天文学者 オトフリート

─広間→二階・個室─

[ともあれ、ここにいても仕方ない、と二階へ。
予想はしていたが、部屋は大半が埋まっていた。
そんな中、奥まった辺りに空いている所を見つけて滑りこむ]

……ふう……まったく。

[一人、否、猫とふたりきりになると、大きく息を吐き。
窓の向こうにちらつく小雪をぼんやりと眺めた]

……『人狼』……ね。

[呟いて。先ほどから幾度となく抑えている辺りに手を当てる]

……それが、事実なら。
『務め』を果たす事に、躊躇いはない……が。

やはり、いい気はせんな……こう、見知った者が多いと。

天文学者 オトフリート

[掠れた呟きに、猫がなぁう、と声を上げる。
珍しく不安げなそれに苦笑しつつ、傍らに膝をついて撫でてやる]

……大丈夫ですよ、ユエ。

……うん。きっと、大丈夫。

[呟くような言葉は、猫に、というよりは、自分自身に向いているような響きを帯びていた]

団長の孫 イレーネ

─二階・自室─

　───ぅ、ぐ……。

[左手で口を押さえ、右手で胸元を握り締めて。どこか苦しげに表情を歪めた。縹色には薄っすらと、透明な滴]

　……父さん、母さん……。

[小さな呟きは虚空へと消えて行く。今は楽しかった記憶はなりを潜め、悲しい記憶が身を支配し。それでも、確かめなきゃと、思考が働いた。荷物をベッドの上に置いたまま、部屋を出て一度階下へと戻る]

団長の孫 イレーネ

─ →広間─

[部屋に居るうちに既に数名が広間から消えていて。説明と言う一仕事を終えた祖父が一息ついていた]

　……ジジイ、さっきの話。
　時間空いたなら部屋に来て。

[端的に告げると、祖父は直ぐにこちらへと近付いて来た。そのまま案内するよに自室へと戻る。その間、祖父とは何も喋らなかった]

団長の孫 イレーネ

─二階・自室─

[部屋に祖父を迎えると、直ぐに扉を閉めて。どこに座るでもなくそのまま口を開いた]

　単刀直入に聞くよ。
　───父さんと母さんは、人狼のせいで死んだの？

[事故と聞いていた両親の死。祖父が自分を外に出したがらない理由。今回の事件の傷痕から人狼の可能性を強く見た理由。それらのピースを組み合わせ、浮かんだ疑問を口にする]

　傷痕、見たことあるからそうやって確信を持って言えるんだろ？
　父さんと母さんが死んだ時、ボクは二人の顔すら見せて貰えなかった。
　見せたくない何かが、あったんじゃないの───？

[疑問を口にする間、祖父は黙り込んだままだった。真剣な眼差しでこちらを見ていた。イレーネもまた、真っ直ぐ祖父に縹色を向ける。長い沈黙を破ったのは、祖父の溜息だった]

団長の孫 イレーネ

　………本当、なんだね。

[呟きに返されたのは、ああ、と言う短い肯定。その後に、両親の死に様について簡単に聞いた]

団長の孫 イレーネ

[父には獣の爪痕が、母には人の手による傷痕があったと言う。祖父は、父の受けた傷痕が今回の被害者の傷痕と良く似ていたと言った]

　爪痕と、傷痕───。

[想像しかけて、止めた。両手で身を抱いて、ぶると身震いする]

団長の孫 イレーネ

　………ジジイが、ここに人狼が居ると思った理由は、分かった。
　けど、本当に居るの？
　これだけ騒いで勘違いでした、とかなったら、ホントにボケ疑われるよ。

[視線を落としながら言葉を紡ぐ。返って来たのは、だから調べるんだ、と言う言葉。視線を祖父へと戻し、縹色を細める。これ以上は何を言っても無駄と思い、祖父を部屋から出した]

団長の孫 イレーネ

[祖父が立ち去った後、何も言わぬままにベッドへと近付き、倒れ込む]

　……喩え父さんと母さんが死んだのが人狼のせいだとしても。
　ここに人狼が居るなんて───そんなの、うそだ。

[顔見知りの多い容疑者達。唯一疑えるのは評判の悪い商人くらいだった。人狼は居ないと願うよな言葉。ベッドのシーツに顔を埋め、ぎり、とシーツを*握り締めた*]

修道士 ライヒアルト

―二階/最奥の部屋―

[といっても、大した荷物は入っていない。
何枚かの衣服に申し訳程度の筆記用具、そしてぼろぼろになった聖書。
――使い込まれたからとの理由でもフォローできないかもしれない。それくらい、神の言葉を記した書物は損壊していた]

『お伽噺』……ってか。
ったく、どんな面して――

[噛み締めた歯の隙間から、低い呻きが漏れた。
いくら追放されたといっても、結局自分は修道士なのだ。

『仕事は与えられるだろう』。

やがて唇にうっすらと血が滲んでいる事を自覚し、修道士はそこでようやく全身に込められていた力を抜いたのだった]

自衛団員 ダーヴィッド

―広間―

[ローザの声>>110が耳に届いたが、信用されている事にちょっと喜んでしまったので、幸せな事に後半の撲殺部分は脳まで到達しなかった。

とはいえ、ここにいる連中は大概みんな、そんな感じで疑えない。まさかあいつが…的な思惑。
それが当てはまらないのは他所から来た者、という事になるのだが。グラーツその１その２、ルディン、最後に集められた金髪の者。]

人狼かー…人狼、人狼…。

[うーんと顔は伏せたまま、ぶつぶつ呟いていたら広間から人はとんと少なくなっていた。
一応大丈夫かと様子見に、団員の一人が覗き込みに来たところで。]

自衛団員 ダーヴィッド

そうだ！

[がばりと顔を上げて団員を驚かせてから。そいつが逃げないように腕ををひっ捕まえて。]

あーあのさ、悪いんだけど伝言頼めるか？
母さんに………団の仕事でしばらく帰れなくなるって。
人狼の事は言わなくていい。疑いが晴れればすぐ帰れるさ。

[頼むと頭を下げられると団員も断る事はせず、頑張れと軽く肩を叩かれた。]

おうっ、まかせろ。

[そう団員を見送ってから、自分も部屋を借りて休むことにした。]

村長の息子 フォルカー

―二階：個室―

[少年は喉の渇きに目を覚ます。
着替えはあっても、寝巻きまでは持って来ていない。目を擦りつつ寝台から起き上がると、傍の椅子に引っ掛けていたカーディガンを羽織り、ストールを緩く首に巻いた。
眠るときにもブローチは付けたままで、薄闇の中、首元で鈍い赤色を湛えていた。
その色が目に入り、鉄紺を返してしまったことを思い出す。
しかしそれより少年の思考を支配するのは、]

　……人狼、か。

[その存在。
己の身を守るものなど、作業用の小さなナイフ一本くらい。この状況で、それを持ち歩く気にもなれなかった。
手ぶらのままに部屋を出て眠るものを起こさぬよう、足音を潜めて階下に向かう]

神学生 ウェンデル

―二階：個室―

[みしみしっと骨が軋んだ。少年は顔を顰める]

――うぅ、僕の馬鹿。

[転寝がしっかりと睡眠に変わり、起きたのは疲れが癒えてから。
体は軋み、いつの間にやら下敷きにしていた本の痕が確りと頬に残されている]

水、飲もう。
あと温かいものを飲まなければ。
寧ろストレッチをするべき…か。

[背骨をパキリと鳴らして、顔を顰めた。廊下へ出て、階下へと向かうことにする。
左手は左の頬、つまり痕が残っているほうに当てられて、隠されている]

村長の息子 フォルカー

―一階：台所―

[階段を下りた先には、静寂が満ちていた。
廊下を歩み台所へと入り込むも、水瓶の中身は心もとない]

　水、汲んでこないと……汲める、かな。

[体力に自信のない少年は、なんとも情けない顔をして独り言ちた。
ひとまず勝手口の扉を開いて押さえを置く。
外には見張りの自衛団員の姿があった。扉の開く音に目を向けた彼に小さく会釈をする。人狼の候補者として自分達を見ているのかと思うと、昨日より複雑な心中になった]

神学生 ウェンデル

―一階：広間周辺→台所―

[階段をゆっくり静かに（そうせざるを得ない身体的状況）降りて、階下にたどり着く頃。
しんと冷えた一階で、風が動いたような気がした。より寒い。
頬から肩、背中の方へ手を移して、少し強めに抑えながらそちらへ向かった]

どなたかいらっしゃるんです？

[声をかけてから、ひょいと顔を覗かせた]

村長の息子 フォルカー

[少年が傍らの桶を持ち上げ、外へ出ようとしたところで声がかかる。
聞き覚えのほとんどない声に、思わず身が竦み、素早く向ける視線は警戒心の篭ったものになる]

　あ、……えぇ、と。はい。
　外からいらした方、でしたよね。

[見えた姿に、昨日、見かけるだけはした人物と悟り声を返せど、初見の余所者相手では緊張は解けなかった]

　…………水が、必要ですか？
　すみません、今、切れているみたいで……汲んで、きます。

天文学者 オトフリート

─二階・個室─

[小雪のちらつく天気では、空の様子を見る事もできず。
結局、選べたのは早目の就寝。
翌日、目覚めを呼び込んだのは、猫がてちてちと頬を叩く感触]

……なんですかぁ、ユエ……。

[寝ぼけた声を上げてから、状況を思い出す。
そうだった、と嘆息して]

……はいはい、食事ですね。
ついでに、全員分の朝食作っておきますか。

[そんな呟きをもらしつつ、部屋を出て。
足を向けるのは、階下]

修道士 ライヒアルト

―二階/最奥の部屋―

[顔をあげた。
小さく身震いをする。昨晩はそのまま眠りこんでしまったらしい。
やれやれと掌で顔を覆って、腰を上げる]

……。

[そのまま無言で、廊下に続く扉を開いた]

自衛団員 ダーヴィッド

―個室→外―

[普段から寝起きはあまり悪くないのだが、流石に今日は起きて溌剌とした気分にはならなかった。多分枕が違うからだ。
部屋を出ると、見張りに立っていた団員に軽く挨拶を交わす。普段どおりの返事が返ってきたものの、視線だけは複雑なのは何となくわかった。向こうもまさかねぇ、といったような面持ちのようだ。そのまま外へ出ていき呼び止められかけたものの、裏の方へ足を向ければ向こうも何も言わなかった。

外にあった納屋から農業用の桑を持ちだし、槍術の型を取った。
この雪の中上着を脱いで一通りの型を終えると、井戸の水を汲みタオルを水に濡らして汗を拭う。
朝の日課が終わると少しは気分も上向きに修正された。]

ふぅ、今日は暖かいくらいでよかったなぁ。

[周囲は雪だらけだが、寒さはあまり気にならないようだ。]

神学生 ウェンデル

―一階：台所―

驚かせました？　申し訳ありません。
危ないですよ。

[桶を持つ様子に、肩を抑えながら笑いかける]

外から来たなりこんなことになった、運が良い筈のウェンデル・ハシェといいます。
君に似た人を知っている、気がするけど。

僕がやります。そんなに防寒具を着込むっていうことは、寒いんでしょう？
寒さには強いんで、休んでて下さい。
君のような子供には、荷が重いと思いますし。

音楽家 ヘルムート

―二階・個室―

[昨日荷物を放り込んだのと同じ部屋で、女は目を覚ました。
下ろした髪をかき上げて、額に手を当て暫し沈黙]

ッたく。
今になって思い出すたァね。

[ややあって洩れるのは小さな声。
軽く頭を振った]

…ともあれ、湯浴みでもしたいところだが。

[暫し思案の素振り。
部屋を出て、階段を降りて行く]

天文学者 オトフリート

─二階・廊下─

[開いたのは、自分が出てきた向かいの部屋の扉。
他の部屋に誰がいるかなど、把握はできていないのだが]

おはようございます、ですかね。

[とりあえず、挨拶の言葉は、投げた]

修道士 ライヒアルト

―二階/廊下―

[振り返った男と目があった。
おや、と瞳を細める]

天文のセンセイ……
何だ、部屋近かったんだな。

[立ち位置から推測するに、丁度廊下を挟んで正面といったところだろうか。
自身も廊下に出て、部屋の扉を閉める]

――ああ、お早う。
昨日は調子悪かったように見えたが、大丈夫か？

村長の息子 フォルカー

―一階：台所―

　危ない、って。
　だいじょうぶです、……これくらい。

[そういっては見せるものの、少年の声音は、自信がなさそうだった]

　…………運が良いはず、ですか。
　フォルカー・アルトマン、です。
　……僕自身は、外には出ませんが、父は村長を務めていますし……母は町の出ですので、そちらの方面か、も――……………

[奇妙な相手の「自称」を復唱するときには、目が丸くなった。
朝の光に近しい場所からまだ薄闇の残る方向へ目を向けていたときには気付かなかったが、近い距離にもなれば、彼の頬に残る痕はよく見て取れる]

　…、　…………、

[微かに、ぷ、といった感じの、小さな、笑いを孕んだ息が漏れる。
変わりかけた表情は、桶を持つのとは逆の手を口許に宛がい、顔を背けることで誤魔化した。つもりだった。
汲んできます、と再度言って、開いた勝手口から外へと出る]

村長の息子 フォルカー

[井戸に向かおうとして、上着を脱いだ赤毛の自衛団員の姿>>167を見つけた]

　……………さ、む――……

[そう、の二音は口の中で消える。
見ているこちらのほうが寒いとばかり、挨拶をするより前に、身を震わせた]

天文学者 オトフリート

─二階・廊下─

どうやら、そのようですね。

[部屋が近い、という言葉に肯定の頷き]

え、ああ。
ちょっと、動悸息切れ起こしてまして。
今は落ち着いてますから、大丈夫ですよ。

[体調を問われ、にこり、と笑いながら返す。
猫が物言いたげに尾を振るのは、気づいていたがスルーした]

神学生 ウェンデル

―一階：台所―

ぜーんぜんっ、大丈夫そうに見えませんよ、君。
運は良い筈なんですよ。最初に出会った商人さんに、あっちだよって教えられて行ったんですけど森の奥にいっちゃって。
そしたら親切な人達が何人か居ましてね。指輪一つと引き換えに、ここへの道を教えてくれたんです。
そうじゃなきゃ、きっと来れなかったんで。

[方向音痴らしい。それ以前に、きっと問題はあるが]

……お母さん？　へえ、町の人なんですか。僕が住んでた町でも嫁いでいった女の人はいますけど、お母さんのご家族の方は町に住んでいたり？　したら面白いですね。

あれ、何かあります？

[笑われた。様子に、首筋をもうちょっと揉み解すようにして不思議がる声。
本人に思い当たる節はないようだ。忘れっぽい。
わざわざ顔を背けられて、追うように覗き込もうとしたりしたが、逃げるのは止められなかった]

――なんだろ？

[不思議そうに首を捻るばかりだ。とりあえず水差しの中身を確認し、心持ち肩を落とした]

修道士 ライヒアルト

―二階/廊下―

動悸息切れ……
まあ、人狼だなんだって言われたらそりゃあびっくりするわな。

[猫が尾を振っている。
そちらをちらと見てから、小さく苦笑を浮かべた。

とりあえず、階段の方に向かって歩き出そうと]

音楽家 ヘルムート

―一階・玄関―

[階段に差し掛かる頃に扉が開く音がしたが、振り返ることはしなかった為に、誰かは把握できず。
玄関の扉を開けると見張りらしき自衛団員が数人立っていた。
冷気に眉を顰めつつ]

ほら、アンタら。
そんなトコにぼーっと突っ立ってないで、湯でも沸かしたら如何だい。

見張り？
んなモン1人いりゃァ十分だろ。

[要は自分で沸かすのが面倒だからやれ、ということ。
結果、一番年若い団員が奔走する羽目になった]

村長の息子 フォルカー

[運が良い、とは到底思えない発言内容>>175に突っ込みを入れる度胸は、生憎と少年にはなかった。せいぜい「それは違うだろう」と言いたげな瞳で見つつ、はあ、と生返事をするくらいのもの]

　ぇ、と、はい、そう、です……っ

[逃げる前に、最初の疑問に答えることは出来た。
不思議そうな声には答えなかった、と答えられなかった、が半々]

天文学者 オトフリート

─二階・廊下─

……ですよねぇ。

[理由はそれだけではないけれど、触れる必然はなく。
同意の頷きを返すと、黙ってなさい、と言わんばかりの視線を猫に向けた]

と、寒いところで立ち話していてもなんですね。
食事の準備もしないと。

[階段へと向かおうとするライヒアルトの様子に、自身の目的を思い出し。
ゆっくりと、階段へ向けて歩き出す]

音楽家 ヘルムート

嗚呼、寒。

[扉を閉め、吐いた息は余韻で白い]

さて、沸くまでにゃ未だ時間掛かるだろうし…

[呟きつつ、一階の廊下を歩き出す。
向かうのは広間や台所の方角]

自衛団員 ダーヴィッド

―外―

よおフォルカーおはよう。…どうした？寒いのか？
薄着してるからじゃ。

[身を震わす様子が見えたのでそう返す。自分が原因とかは勿論露ほど思ってはいない。]

丈夫じゃないんだから、無理すんな。
何か用事か？

[桑を壁に立てかけ、上着を取り身に着けながらそう尋ねた。]

修道士 ライヒアルト

―二階/廊下―

食事か、有難い。
俺も、水の一杯でもいただこうかな……

[歩調はオトフリートに合わせるように。
やがて階段に足はかかっただろうか。

そこで急に、思いついたかのように振り返った]

天文のセンセイは、人狼って信じるか？
――今回の事件がそうだ、って訳では、なくて。一般的な認識の問題として。

神学生 ウェンデル

水だけでも飲むかなぁ…

[水瓶からグラスへと水を移す。小さな音を立てて、少量の水がグラスの中に溜まった]

んー、僕が飲む前に戻ってこなかったら困るし、あの子も飲みたいだろうし。
それにもしも神が飲みたいと仰ったら…の為に、取っておきましょうかね。

[少し伸びると、またパキパキと音がした。重い息を吐き出した]

何か適当にやっていいんですかね。
料理にも水は必要だと思いますけど…そもそも材料どこ。

[台所の勝手口はまだ開いている。寒い空気の流れは、先程よりも顕著だ。
さすがに他より薄着の少年の指先が冷え、用意しておくかと取ったグラスが、がしゃんと手からすべり落ちた。
運の良いことに、怪我はないが]

村長の息子 フォルカー

―外：井戸の近く―

　いえ、ダーヴィッドさんの、格好……が。
　……僕は、十分、厚着……………だと思います。

[少年は、己の肩を覆うストールを軽く引いて、示してみせた]

　水を、汲みに。
　台所の水瓶の中身が、底を尽きそうだった……ので。

[言いながら、もう片手に持っていた桶を揺らす]

音楽家 ヘルムート

―一階・広間―

[待ち時間を潰すつもりで広間に入ったところで、台所の方向から音が聞こえる。
そちらに足を向けた]

如何した？

[広間と台所を繋ぐ入口に立ち、中を覗き込んだ。
少年の前、割れた破片が視界に入り、眉を顰める]

…怪我は？

天文学者 オトフリート

─二階・廊下─

他に、する事もないですしね。
料理って、やってると気が紛れますし。

[呑気な口調で呑気な事を言いながら、階段へ。
そこで向けられた、問い。
翠の瞳が、ほんの少し険しさを帯びて細められる]

……一般的な認識として……ですか。
その前提であれば……信じていない、とはいえないかな。
むしろ、『いる』と。
そう、認識しています。

神学生 ウェンデル

―一階：台所―

[片付けるには身をかがめなければならない。
一日、椅子で寝た少年はいやーな顔をしたけれど、仕方ないかと頭を下げた。
足音が聞こえる。手を大きな破片に伸ばす。怪我をしない自信は、あったが]

あ、はい。大丈夫です。
ちょっと手が滑っちゃって――

――……あああああ！！！

[心配かけてすみませんとか言おうとした言葉がすべてぶっ飛んだ。
まさかこんな風に初対面とかとか何かいろいろ考えているようで、テンパってしまう様子。拾おうとしかけた破片でちょっと手を切ったが、深くもないし血はにじむ程度。確かに運は良い。が、ある意味悪い。
落ち着くことなんて出来るわけもなく、高揚した頬で（しかもそうすると余計に本の痕がくっきり見える）叫ぶように言った]

愛してます！！！

自衛団員 ダーヴィッド

―外：井戸付近―

俺？んーそんな寒く感じないんだけどなぁ。
ストール着てても寒いくらいなら、コートでも着て……

あー水か。なら俺が運ぼう。桶をそこに置いてくれるか？

[フォルカーの持っていた桶を見てそう返すと、井戸の中に釣瓶を落として水を入れ引き上げた。]

…そういやフォルカーも容疑者、なんだよな。いやまぁ俺もなわけだけど。
人狼……フォルカーは居ると思うか？あの中に。

[それは世間話のひとつのように口にのぼった。]

団長の孫 イレーネ

─二階・自室─

　────っくしゅん！

[目覚めはくしゃみと共に。ベッドに寝転がったまま、眠ってしまったらしい。鼻を啜りながら起き上ると、両手で二の腕を擦った]

　……さむ。
　あのまま寝ちゃったんだ。

[昨日とは別の意味でぶるりと震える。部屋に備え付けてある小さな暖炉。それに近付くと、火を熾し薪を入れた]

　……火より食べ物の方が良いかな。

[温かいものが食べたいと思った。しっかりお腹も空いている。けれど、やっぱり寒くて暖炉の前からしばらくは動けなかった]

修道士 ライヒアルト

俺は、基本的に見えるものしか信じたく無いんだが。
……見えないものでも、見た事の無いものでも、信じざるを得ない。

――まあ、覚悟はできてるさ。

[『いる』。
オトフリートのその返答に、どこか鷹揚な調子で頷いた後。
大きく伸びをして、一気に階段を下りた]

水よりも、あたたかいものを飲んだ方がよさそうだな。今日も寒い。
……そういえば昨日のお茶、美味しかったよ。

音楽家 ヘルムート

―一階・台所―

[声を掛けつつも台所に入り、身を屈める少年の傍まで来て]

無いならイイが。
ほら、危ないからアンタはあっちに…

…ッ！？

[代わりに片付けようと破片に手を伸ばしかけた。
ところで、急な絶叫にびくっ身を竦ませ]

…ハイ？

[更に続いた言葉にぱちりと瞬く]

村長の息子 フォルカー

―外：井戸の近く―

　……体が強くなったら、そうなるのかな。

[ダーヴィッドが先程置いた鍬を見て、呟きを落とす]

　ぇ、　あ、でも、僕が……

[口で止めたものの、彼の動きのほうが早い。
釣瓶に汲み取った水を手持ちの桶へと移す作業はフォルカーがしたものの、重い桶を持ち上げるだけでも一苦労で、一人で水瓶をいっぱいにするには、たっぷり一時間はかかりそうだった。はあ、と溜息を吐く]

　……はい。
　あの日は、出歩いていて……亡くなった方のところにも、足を運んだ、ので。

[容疑者と言われれば、疑いの理由を端的に話す。
続く問いかけには息を飲んで、]

　……………思いたく、ありません。

[否定、ではなく願望を、口にした]

村長の息子 フォルカー

[開いたままの勝手口。台所からの叫び声>>187はよく響く。
内容までしっかりと聞こえていたものの、咄嗟には意味を解せず、目を丸くするばかりだった]

　……ハシェ、さん？

[ぱちくり、瞬く。
見張りをしていた自衛団員も、何事かと声のした方へ目を向けていた]

天文学者 オトフリート

……覚悟、なんて。
まだ、『ここにいる』とは限らないでしょうに。

[希望的観測も含めた言葉を、のんびりとした口調で言って、階段を降りてゆく]

ですねぇ、この時期は仕方ありませんが。
いえいえ、気に入っていただけたなら幸いですよ。

[お茶への礼に、返すのはやはりどこか呑気な笑み。
先に過ぎった険しさは、一見すると見受けられない]

神学生 ウェンデル

―一階・台所―

思い返せば一年前！
どうして僕はすぐにヘルムートさんが好きだと気づかなかったんでしょうか…！
奏者かと思い買いに走り、しかし違ったときのあの絶望ったら！

あ、危ないですからお手を出さずに。どうか危険なことはなさらないでください！

[置いていっていることに気づくわけがない少年である]

あなた（の曲）に出会えてから、僕の人生は変わりました！
すべて神のお導きのおかげです！
本当はこのような場所で、このような状況でお会いするつもりはありませんでしたが、嗚呼。神に心配をさせてしまうとは僕はなんと情けない…！

本当に大丈夫ですから、どうぞ神はご心配をなさらずに。嗚呼、お水などお飲みになりますか？

[本人を前に神とか言ったうえに、曲とか補足は口から上らなかった。正直、言葉足らずもいいところで熱烈な愛の告白となっている]

修道士 ライヒアルト

― →一階/廊下―

…あー、いや、そうだ、そうだったな。
限らないって前置きしておいて…申し訳ない。
どうにも悲観的になっちまってよ。

[のんびりとした彼の口調。
もう一度苦笑を湛えて、肩を竦めた]

……賑やかな奴はいつでも賑やかにやるもんなんだなあ。

[詳細は分からないが、広間か――台所の方から、叫びじみた声が聞こえる。
多分あの神学生なんだろうなとか、そんな事を推測しながら廊下を進む]

自衛団員 ダーヴィッド

―外・井戸付近―

はっはっは、努力次第で好転もするさ。

[フォルカーの体調の事を詳しくは知らないが。褒められたように感じたのでそう言った。
自分で出来ることは自分でしましょう、は母親のモットーで。自分もそれに伴い、フォルカーが桶に水を移すのを見てはいたが、やっぱりちょっと大変そうに見えた。吐かれたため息にポンと肩を叩いて。]

とりあえず今はそれだけあれば十分さ。後で俺か団員がいっぱいにしとこう。

…そっか、ならフォルカーが爺さんが生きてた時に会えた最後の奴だったのかもな。

[正確には、最後から２番目になるのだろうか。フォルカーが犯人でなければ。
願望には、うんうんとこちらも頷いて。]

そうだよなぁ、この中に人狼がなんて言われても……
耳か尻尾が生えてりゃ解りやすかったのに。

[真面目にそう言った。悲鳴だか叫び声だかが聞こえたのはそのあたりだったか。]

自衛団員 ダーヴィッド

おっと何だ？
まさか早速人狼が、ってわけでもなさそうだけど…。
水も汲んだし、行ってみるか。

[そう言い自分が桶を持つと、フォルカーを促すように台所の方へと向かっていった。]

天文学者 オトフリート

─ 一階・廊下─

いえいえ。
まあ、いきなりこんな事になっては、已む無しでしょう。

[苦笑する様子に、こちらも肩を竦め]

賑やかなくらいで、いいかも知れませんよ。
……とはいえ、一体何がおきているのやら。

[内容までははっきり聞こえないが、声からしてウェンデルなのは察しがついていた。
ともあれ、どうせ行くつもりなのだから、と歩いていく]

ああ、広間の暖炉もおこしておかないと、ですね。

音楽家 ヘルムート

あ、嗚呼、
…えーと。
神なんてそんな、大層なモンじゃなくてだね…

[怒濤の告白？に女は祿に口を挟めず、内容は何処まで理解できたやら。
下ろしたままの髪を指で弄りつつ困惑する様は、昔馴染ですら見れば珍しいと思えるであろう。
それでも相手の頬に寝痕を見つけ、僅かに口許が緩む]

…オーケイ、坊や。
水は要らないから、取り敢えず顔でも洗って来なさい。
それに、そっちも手当てしないと。

[尚も続きそうな話を、手を上げて遮った。
示すのは僅かに切れた相手の指]

村長の息子 フォルカー

―外：井戸の近く―

　はい、御願いします……

[些細な作業すら苦労することにフォルカーの眉が下がる。いっぱいにするとの言葉はありがたく受け取って、任せることにした]

　あのときは……元気だったのに、どうして、

[元鉱山夫のことを思えば、つい、涙腺が緩みかけてしまい、頭を振った。
ダーヴィッドの台詞は真面目に言うからこそおかしくて、笑みが浮かぶ]

　……それだったら、きっと、
　そもそも人里に来ないんじゃないかな。

[少年が桶を持っては辿り着くまで時間のかかることは容易に分かる。だから桶は素直に明け渡して、促しに従い、彼と共に台所へと戻った]

団長の孫 イレーネ

─二階・自室─

[台所の熱烈な告白が部屋まで届く筈もなく。下に降りるのは身体が温まってからにすることにした。荷物の中から一冊の本を取り出す]

　母さん……。

[それは母が生前書き続けていた日記。鍵が付けられたそれは、両親が死んでから一度も開けたことが無い。今日初めて、読んでみようと思った。暖炉の前に椅子を置くと、それに座り日記の鍵を開ける。部屋にページを捲る音だけが響いた]

村長の息子 フォルカー

―一階：台所の勝手口側―

[押さえを置いておいた扉から中を覗き込むと、顔を紅潮させているウェンデルと、先程はいなかったヘルミーネの姿が見えた]

　……ハシェさん、ヘルミーネさん……
　何か、ありました、か？

修道士 ライヒアルト

― 一階/廊下―

仮にも神学校の学生が……

[休学措置はとったとか、そんな会話は耳にした気がするが。
呆れたように溜息を吐く。
――もちろん、自身もあまり他人の事をとやかく言えない立場である事は自覚済みだ]

ああ、そうか。食事出しても食べる場所が冷えてたらアレだもんなあ。
人がいなかったら、俺が暖炉起こしておこうか？

[ひょいと首かしげ]

音楽家 ヘルムート

―台所―

嗚呼、お早う。

[勝手口に立つフォルカーらを見て、軽く手を上げた。
訊かれたことにはやや口篭り]

…何というか。
グラスを割ったようでね、片付けようと思ったんだが。

天文学者 オトフリート

― 一階・廊下→広間―

[神学校の、という言葉には、僅かに苦笑するのみに止めた。
あまり深く突っ込むのもどうか、というか、突っ込んでも意味がないような気もしたから]

そうですね。
それじゃ、そちらはお願いしますよ。

[問いに頷きながら広間の扉を開け、中へ]

村長の息子 フォルカー

　あ。
　……おはよう、ございます。

[挨拶を忘れていたと、少年は恥じ入り小さな声で言う]

　ぁあ、グラス……怪我は……？
　あと、箒と、
　…あれ、でも、さっきの声は。

[怪我の心配に片付けに、移ろう思考は最終的にひとつの疑問に落ち着いた]

自衛団員 ダーヴィッド

―→台所付近―

[こちらが亡くなった元鉱夫の事を思い出すと顔が青くなって、顔を振った。生前の姿は赤にかき消されて、今はまだよく思い出せない。

フォルカーに人里に来ないと指摘されれば、ああそれもそうかと頷きなおした。「フォルカーは賢いな」と言いながら、水をいれた桶を持ち、台所までたどり着くとそこには、ヘルムートと最後の来訪者がそこに居た。挨拶されてこちらもひらと片手をあげて。]

おはようヘルムートさんと…ええと悪い、まだ名前聞いてなかったが、ハシェ殿？

[フォルカーが呼ぶのを聞きそう口にしながら、とりあえず桶の水を水瓶へ移した。]

神学生 ウェンデル

はっ、
す、すみません！取り乱しました！

[顔を真っ赤に染めた。感極まって少しトリップしていたらしい。
言われた言葉にこくこくと頷くと立ち上がりもう一つのグラスにいれていた水を見る。
その時漸く戻ってきたフォルカーに気付いた。]

手当て？　あ、お気になさらず！かすり傷ですし、すぐに血はとまります！
ですが、ええと…水場はどこでしょう？
外ですか？

旅の商人 エーリッヒ

―回想・自室―

[ウェンデルに最後かけられた言葉を思い出す]

今ある本ね…、

[荷物の中に残っている本は私物でなければ、童話の本が2,3冊]

まぁ、今度でいいだろうな。

[そのままベッドに転がり、目を閉じた。
脳裏に浮かぶのは先ほどの話]

人狼ねぇ……。

[微妙に感じる違和感は、その言葉のせいだろうか？そんなことを考えたり。
気づけばそのまま眠りに落ちていた]

村長の息子 フォルカー

[死人の話題にダーヴィッドの顔色が変わったのは見えたが、フォルカーは何も言えなかった。
今は目の前の事態が頭の中を占めている]

　……ぁ、はい。
　すぐそこに、井戸が。
　……………ついでに、お顔を洗ってこられると、

[いいかもしれません、という続きは俯いて。
ウェンデルの顔を、正視出来なかった]

旅の商人 エーリッヒ

―自室―

[暫くして、どれくらいの時間がたっただろうか？
目を覚まし窓の外を見るといくらか明るく見える]

さすがに、起きるか。

[頭を掻きながら目を覚ます。
気分はあまりよくなかった。]

手紙…、書くの忘れるとこだったな。

[机に向かうと、紙にペンを走らせた]

神学生 ウェンデル

申し遅れました。僕はウェンデル・ハシェと申します。

[フォルカーの後ろからやって来た人は昨夜倒れた人だと認識している。心配そうな顔をしたが、水の移る様子に安心して笑う]

お元気そうですね。
えぇと、顔を洗って手を洗ったら片付けます。大丈夫です。

[フォルカーの説明を頷いて聞く。年より幼い様子だが、本人はまったく気にしない]

ありがとうございます。ちょっと行ってきますね。
――？顔も洗いますけど。やっぱり何かついてます？

音楽家 ヘルムート

あたしは大丈夫だが…

…そんなコト言ったって、傷口から黴菌が入ったら大変だろ。
嗚呼、井戸は外だ。

[フォルカーに言って、少年にはやや眉を顰めつつ言った。
神認定は取り敢えず置いておくらしい]

そうだな。
細かい破片もあるし、掃いた方がいいか。

嗚呼、踏まないようにな。

[立ち上がるついでに、フォルカーやダーヴィッドにそう言った。
続く問いには肩を竦めて横に首を振るのみだ]

修道士 ライヒアルト

わかった。

[頷き返して、広間へと足を踏み入れる。
流石に冷えていた。

暖炉の前に無造作に足を運び、懐のマッチ――流石に準備くらいはしている――を擦り、放り投げた]

旅の商人 エーリッヒ

―自室→玄関―

[薄い封筒に入れられた手紙が二通。
宛先は一つは孤児院に、もう一つはどこかの町の弁護士にあてたものだった。
封筒を手にして階段を下りると、玄関前に自衛団員が見張りに立っていた]

寒い中ご苦労だな。手紙出しておいてくれ。
外に出られないんだからそれくらいやってくれよ。

[薄い封筒を二通、宛先の為か警戒の色を見せられ。
中身を確認したいと言われた]

ふざけるなよプライベートまで干渉する気か？
監禁の次は覗きか、いい趣味してるな。

[起きたときから、どこか気分よくなかったせいもあるだろう。
言葉は棘のあるものに。向こうも寒い中の見張りでイラついていたのかもしれない。
返された言葉はこちらを罵倒するもの、奴隷商人のくせにと言われて完全に頭にきた]

村長の息子 フォルカー

　………、ここに、

[ウェンデルの疑問に、少年は自分の左頬を指し示す]

　痕が。
　……眠るときはベッドで、になさって下さい、ね。
[黙っていたことに申し訳なさそうになりながら、小さく言った。
己の疑問の答えは得られなかったが、強いて突き止めようとはせず]

　掃除用具、外でしたっけ、中でしたっけ……

[薪小屋のほうだろうかと首を捻るが、思い出せない。
破片を避けるため、廊下への扉は使わずに広間へと赴いた]

天文学者 オトフリート

─広間→台所─

[広間に入り、暖炉の方はライヒアルトに任せて、妙に賑やかな台所へと顔を出す。
猫は、冷えた空気を感じたのか、暖炉の前に素早く陣取った]

……て、大分賑やかなようだが。
何か、あったのか？

[場にいる面々を見回し、問いかける。
視線は、昔馴染みに向いていたやも**]

旅の商人 エーリッヒ

[その言葉を吐いた自衛団員の胸元に掴みかかり、壁に押さえつける。
懐から取り出したナイフを突きつけて]

もう一度言ってみろよ？
俺がなんだって？もう一度言ってみろよ？

[相方らしい自衛団員は下手に手出しが出来ず、少し距離を置いたところで落ち着けよと声をかけてくる]

ふざけるなよ、お前達は気楽だよな？
俺達が殺しあって死ぬのでも見学してたいのか？

[今ここで彼に言っても、なんにもならないことはわかっていた。
それでも今は抑えられなかった。
押さえつけられた団員は、少し息苦しそうにしながらも視線をそらした。
答えられる言葉なんてあるはずもないから。
声は大きかったので、広間の方にも届いていたかもしれない。]

俺の目を見て、答えろよっ！

自衛団員 ダーヴィッド

―台所―

ん？ああ、俺は丈夫なのが取り柄だからな。

[他の団員に「唯一の」と頭につけられる取り柄でもあるが。
昨日のあれを見られていた事とかすっかり忘れていて、何故心配されているのかは疑問に思ったものの、名を名乗られると。]

おっとこっちも名乗ってなかったな。
俺はダーヴィッド＝シュヴァイガート。自衛団員だ。

[井戸の場所は説明されているようなので、特には言わずに見送る事に。
足元にちらばった破片をヘルムートに指摘されれば、注意しながら歩いて。]

ああ、掃除用具なら中のを使った方がいい。そっちの方に置いてないか？

[とフォルカーに勝手口扉の陰になっているあたりを指差した。]

神学生 ウェンデル