58 Starry stone
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【赤】 細工師 ゼルギウス
そっか、うん、でも、そうだよね。
[その後、リヒトに妻に傘をと謂われ、
新調した傘が役立つと喜んだのも束の間。
状況がそれを許さず、しょぼんと白銀は頭を垂れた。]
2人とも、無茶はしちゃ、駄目だよ。
[それぞれを
――特に身重の妻を見送る時は心配そうに送り出してから、
ふと、妻は工房へ篭るよりも体調を慮って寝ると謂った方が、
残る客人に対してよかったのではないか？と思い至る。
作業を見たいなどと謂われないように、
少しばかり客人に釘を刺しながら
脳裏に聴こえる2つのコエに意識を欹てていた。]
【赤】 細工師 ゼルギウス
…、……―――。
[無事に狩りを終えたらしい言葉の行き交いに、ほぅっと息を付くも
リヒトから向けられる意識に、直ぐに返せずに間があく。
間があいたそこに、
2人に白銀の名を呼んで欲しいと
いえなかった理由が横たわっていた。
―――……自分は獣ではない、と。]
ん……私は、私が出来る精一杯でグラォを護るよ。
[だから何処か、常のことではあるけれど、
ピントのずれた応えを、暫くたって返した*]
修道士 ライヒアルト
―修道院―
[常より遅れた晩の祈りをする為に青年は聖堂へと向かった。
教会の其れよりも少しばかり小さいその場所。
十字を切り、銀の十字架に触れながら紡ぐ聖句]
――……。
[青年は自らに神の加護がある事を信じて疑わない。
信じ得るだけのものが彼にはあった。
祈りを終えれば十字架から手を外す。
シャラ、と銀の鎖が擦れる音がした]
細工師 ゼルギウス
―工房『Horai』/客室―
[見回した客人たちは、それぞれどのような表情をしていたか。
ミハエルの子どもらしからぬ、不安より面倒という表情に、
ゼルギウスは少し紅を見開いたかもしれず。]
あ、傘じゃなくて、レインコートもあっ……―――
いっちゃった。ライ君が嵐みたいだね。
[怪我人もだけど、雷見て泣く子も気になったんだろうなぁ。
などと、先程の会話を思い出し、小さく呟く。
その呟きが、まるで妻の不安を煽ったかのように、
イレーネは仕事をしてくると謂う。
おそらくは、妻は不安などがあると仕事に打ち込むタイプ
ということは言動から識れること。]
細工師 ゼルギウス
うぅ。気になるけど、仕事の邪魔をするのは……――
[客人を……と言葉を貰ったこともあり、
妻を心配しブツブツと呟きを漏らすも、
忠犬のように律儀に命を護り、客人をもてなすことはやめず]
ん。佳かったら空き部屋2つあるし、
今晩はそこで休んでいったらどうかなぁ？
[夜も遅くなったなら、1つそんな提案を2人に向けた。
2人が承諾してくれたなら、2人をそれぞれ部屋に案内するだろう。
もし、万が一、ライヒアルトのように2人が帰ると言い出したなら、
流石に女子どもを1人で帰すようなことはゼルギウスも出来ず、
*送迎を申し出るかもしれない*]
修道士 ライヒアルト
―修道院―
[浴室に向かえば湯からはマリーゴールドの淡い香り。
指示通りである事にゆると目を細め青年は湯を浴びる。
冷えた身体に湯の温かさとハーブの香りがじわりと染み渡る]
未だ雨は止まねぇか。
仕方ねぇな。
[換気の為の窓越しに聞こえる雨音に耳を傾けながら
青年はそんな事を独り言ちる]
折角あったまったのにまた濡れるのも……
んー…、む。
取りあえず休んでから考えるか。
[雨が止むまでもう暫く間があるだろう。
青年は湯浴みを終えると自室へ戻り
雨が止むのを待つことにした**]
【独】 賭博師 アーベル
/*
……ライ、聖痕者？ 神の加護とか。
しかし、うーむ。
PL視点占い師COは、ギュンじいさまの招集後でいいんだが。
初回占い、どーすっかなぁ……。
PC思考からすると、「味方を増やす」か「敵を見出す」が、占いの基準になる。
縁故に基づいては動かない子。なので、ベッティ占いは現状考えてない。
候補としては、ライとユリのどっちかなんだが。
ライの動き次第……かな。
ちなみに、デフォはイレーネ。
しかし、イレーネは赤組でなければ一番喰いに近い気がするので、占い対象にはしない。
……つか、言い換えナシで妊婦みるのは三度目だな！
人形作家 カルメン
―工房『Horai』―
そう思ってくださっているのなら、嬉しいわ。
[とは女も村の住人だというライヒアルトに。
人差し指を立てる仕種に頷くが早いか、ゼルギウスには聞こえていたようで、その応えにまた笑いが洩れた。
その間も響く雷鳴や稲光に調子を崩すようなことはなく、紅茶をのんびりと啜っていた、が]
……今のは？
[今までとは種の違う、振動を伴うような音には流石に手も止まり、窓の外を伺った。
この場所から原因が見える筈もなかったが]
人形作家 カルメン
何処か崩れたのかしら。
いやぁね。
[それでも推測はできて、困り顔で片頬に手を当てる]
お帰りになるの？
ええ、わたしはそのつもりだけど、あなたこそ危険では……
[そんな中帰るというライヒアルトを、言葉で引き止めることは叶わず。
半ば立ち上がりかけた体勢で、そのまま見送る形となった]
【赤】 細工師 イレーネ
ええ、大丈夫。
危ないと思ったらすぐ逃げるわ。無理はしないから。
[人の数が少なければ、とは思うものの、
産まれてもいない子の事を思えば憚られる。
気遣われる柔らかな同胞の声には、獣の喉がうると小さく鳴った。
夫の役目といわれれば、
その少し後の夫の声に、獣になっても変わらぬ、瑠璃色の目を細める。
人間が出来る精一杯は、狼のそれには及ばない事が多いのに
それでもなおと、告げる夫が愛しかった。]
ありがとう、ヴァイス。心配しないで。
……うん、やっぱりヴァイスって名前、似合ってるよ。
[そう微笑みながら、彼も望んだ名を呼び笑み告げた。]
人形作家 カルメン
ええ、どうぞお気遣いなく。
[工房へ向かうイレーネはそう言って見送る。
すぐには止む気配のない風雨吹き荒れる外を、もう一度見遣る。
それからテーブルの上に目を戻して、空になったカップを一所に集める]
水場を少しお借りするわね。
お世話になりっぱなしも悪いから。
[ゼルギウスに言って、それらと共に台所に向かう。
軽い引き止め程度ならやんわりと断って、食器を洗い、乾かしておく心算]
【赤】 細工師 イレーネ
―崩れた崖付近―
わぁ……。
[血を流し絶命しかけているそれは、
甘い匂いに満ちたとても魅力的なご馳走で。
うっとりとした声を漏らすと、獣は顔を旅人のそれに近づけた。]
貴方は私とヴァイスの子の一部になるの……
何も怖がる事はないわ。痛いのも、すぐに終わるから。
[獣の声は、只の人には届かない。
おそらく傍らで低く唸っているだけにしか聞こえないだろう。
現れた灰銀の獣に、殆ど見知らぬ旅人の閉じられかけた目はやや開いた。
途切れ気味の息に恐怖の色が混ざるのを見て取れれば、
悲鳴を上げられないよう、容赦なく前足で喉を押さえつけ、
赤い大きな口をあけ、その胸元めがけて
―――――牙を立てた。]
人形作家 カルメン
[その後で空き部屋の話をされたなら]
ごめんなさいね、長居するつもりはなかったのだけど……
よかったら、お借りするわ。
[申し訳なさそうな表情と共に、世話になる旨を*告げた*]
【赤】 細工師 イレーネ
[跳ねる体をもう片方の足で押さえつけるだけで足りたのは、
リヒトが負わせた傷のせいだろう。
それでも時折喉から零れるくぐもった悲鳴を
誰かに聞きとがめられないようにしながらも、
時間が経つのも忘れ、食事に夢中になっていた感は否めない。]
ああ……美味しい……。
[久しぶりの人の肉だった。
固い守りの奥にある赤い甘い果実を、遠慮なく食いちぎり、
喉の奥に流し込むと、うっとりと目を細めた。
それからその周辺も、遠慮なく喰らいはじめ―――
だから人が近づいてくる気配に、気づくのは一歩遅れてしまった。]
【赤】 細工師 イレーネ
！
――――……
[慌てて喰いかけの身体をそのままに、
一度道の更に奥へと身を隠せば、近づく気配は複数感じられた。
戻ればおそらく姿を見咎められるだろう。
仕方なく、少し離れた場所から暫く様子を伺い人が去るのを待ったが、
ざわつく気配に、おそらくソレが見つけられただろう事を知ると、
すぐさまその場から静かに離れて、物陰の闇の中へと一度*姿を晦ました。*]
【独】 雑貨屋 ゲルダ
/*
あれ、嵐がおさまる告知って来るのかな？
死傷者出るんだから晴れたことにしてしまうのもいくない？？
いや、そこはいいのかな。
団長さんが人集める告知はされるだろうから、一度何処かで場面転換すべきなのやら。ううん。
【赤】 修道士 ライヒアルト
頼りにしてるさ。
[白に投げる聲に響きの差はない。
人である彼の心の内までは知らぬが
純血の獣である青年は彼を厭うてはいなかった。
同胞の伴侶であり自分達の聲を聞く者。
彼の聲からヴァイスルヴの名が特別である事は知れたから
否、それが分かるからこそ伴侶以外には呼ばせたくないだろうと
勝手にそう思い呼ばずにいるだけ]
――……。
[糧を前に漏らされた同胞の聲。
うっとりとした音色に思わず目を細める。
リヒトの眼に同胞の食事光景は映らないが
彼女の狩りの腕は確かだと記憶していたから
さして心配もせず雨が止むのを待っていた**]
宿屋の娘 ベッティ
―宿屋―
大丈夫大丈夫。
[去り際心配するアーベルの言葉にはひらひらと手を振り、
ゆったりと何かを考えるような様子は気にはなっていたが、必要以上の言葉をかけないようにしておいた。
調理場にてスープを温める手が一度止まり]
今のは結構しゃれにならない音だったな……
[アーベルの心配が現実になったかもしれないなと思いながら]
最悪、親父の帰りも遅くなりそうだな。
[それでもどこか、少しばかりそれが本当ならばと、嬉しさを感じるのは不謹慎だなと、心の中で自分を*諌めたりしていた*]
行商人 天のお告げ（村建て人）
夜半まで続いた嵐は朝方になってようやく去り
現場に向かった自衛団はそれを発見した
人目のつきにくい場所に放置された
心臓周辺をごっそりと食い破られた遺体を
昨夜の話が怖気と共に浸透してゆく
団長が名前を挙げたのは12人
宿屋であれば集まれよう
雨上がりの村の中
硬い顔つきの団員達は呼び出しに向かった
自衛団長 ギュンター
―昨夜・詰所―
良い。放っておけ。
[一時的に詰所に保護した男>>89の叫びには頭痛を堪える仕草。
疑っている一人ではあったが、突然の話に困惑している団員達の目の前でいきなり殺すわけにもいかない]
ワシも審問の場を離れて久しい。
かといって知らされたものを放置するわけにもいかんのじゃ。
[表立って働くのではなく様子を見るのが役割だった。
けれど動くとなれば自分が先に立たなければいけない。
説明を続けていると轟音が響き足元が大きく揺れた]
「橋が！」
[確認するために飛び出した団員の叫び声に全員が動く。
崩れたのは村の入口。吊り橋も一緒に壊されてしまった]
自衛団長 ギュンター
―昨夜・詰所―
こちら側はまだ平気かと思っておったんだが。
村を回って巻き込まれた者がおらぬかを確認じゃ。
雨が上がったら現場を調べよう。
あの話は後で良い。
だが居場所は確認しておくようにの。
[そして翌朝。
眉間に皺を寄せながら呼び出しを命じることになった**]
【独】 行商人 ユリアン
/*
順番狂ったorz
村建て発言確認してたら投下されちゃったんだ。
ダーヴィは自衛団の話聞いちゃうってことはってことで処理させてもらったよ。勝手にごめんなさい。
情報ページは重ねてありがとうです。
あとライヒアルトの動きが良くてとても助かってます。
そして俺は中途半端です（涙
リアルでミスった自業自得なんだけど…頑張らなきゃ。
賭博師 アーベル
─宿屋/昨夜─
[止まぬ雨に、雨宿りの人々の幾人かは帰宅を諦め、宿へと止泊まる。
その準備やら何やら、ついでに飲みすぎた酔っ払いの世話やらをしている内に時は過ぎ。
部屋に戻れたのは、夜半過ぎだった]
……あの音からして、かなりの規模で崩れてそう、だよな。
さてさて。
[口調だけは軽く呟きながら。
取り出し、投げ上げるのは瑠璃のダイス]
雑貨屋 ゲルダ
― 雑貨屋 ―
子供の、背伸び用アイテムの一つだね
勿論本当に大人久向けのチョコ風味煙草もあるのだよ
[>>98ユリアンに渡したのは果たしてどれか。娘は箱が青年の手の中に収まるのを見詰め、静かに笑うのみで。]
馬は行商に欠かせないものだしね
ユリアンと苦節を共にした相棒も同然みたいだし、
嵐が収まりそうなら一度様子を見に行くと好いよ
[等と話しながら本日二回目となるお茶を淹れてユリアンと祖母にティーカップを差し出す。飲み口はすっきりとしたもので香りと同じく暑い季節に丁度好いと娘は感じた。嵐の不安を掻き消すように優しく湯気を立てる茶に、ほと一息を付く。]
―――ン、また凄いのが来ているね
雨漏りしないと好いけど
[店はそこそこの歳を重ねていたから、長く使うに色々な弊害を伴う。この間直したばかりの雨樋が風に煽られていないか娘は心配する様子。]
雑貨屋 ゲルダ
―――ンン、子供じゃないよ…
[頭を撫ぜられ、娘はくちびるを尖らせる。嫌がりこそしなかったのは、案じる青年の物言いを想っての事で。何処かむず痒さを感じながら青年を上目遣いでじぃと見詰め。語尾が小声になるのも其のせい。]
…有難う、でも此処に閉じ込められっぱなしなのも厭だな
おばあちゃんも居るし…
[荷物については落ち着いたらで好いとだけ伝えて。もし彼が外へ行くのなら気をつけてと背中に声を掛けた*]
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