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[驚きが強くて広間では咳もピタリと止まっていた。
けれどその間も胸の奥では何かが蠢いていた。
隠されているものを暴こうとするように。
外へと押し出さんとするように。
本人はまだ、風邪だと思いこんでいるけれど。それは……]
邪魔するぜー。
[殴り書きした身上書を自衛団員に投げ渡し、ナップザックを担いでぐるりと辺りを見渡す]
……なんつーか、死んだじーさんてのは、よっぽど人に恨まれてたのかよ?
[なんでこんなに容疑者がいるんだ?という疑問には、自衛団員は答えずに出ていった]
─二階廊下→一階・広間─
そうね。
…もう、9年にもなるのね。
初めて会った時は、アーベルはすごいお兄さんに見えたものだけれど。
[頭に置かれた手と言葉>>6に、懐かしむような表情で笑みを零した。
今も兄のように慕っているのは変わらないけれど、ベッドの上から見える景色と本の中でしか知らなかった世界を教えてくれたのは彼だった。
野を駆ける楽しさも、命を奪い糧とする事実も、全て彼が聞かせてくれたから知ることが出来たのだと、それを伝えたことは無いけれど。
アーベルも同じように部屋に荷物を運んだのを見、共に階下へと降りればまた新しい顔が増えていて目を丸くした。]
司祭、様?
どうして司祭様まで…?
[エーファによく似た少女や、顔に傷のある男性もいたけれど、それよりも司祭の姿を見つけた驚きが勝り、口から戸惑いが零れた。]
[見間違うはずも無い司祭の姿。
掛けられた声に漸くはっと我に返り]
よう、じゃありません。
如何なっているのですか?
[クレメンスの言うように教会の人間が自分を含めて三人も。
現れた自衛団長へと視線を移して問うてみるも
それに対する答えは彼の口からは聞けぬことか]
ありゃりゃ?
[エルザに続くようにしてクレメンスがやってきたのに気づいた]
……教会の人間全てつれてくるなんてことないよな
[双子とか。教会ものたちとか。患者たちとか。外にでてたものたちとか。なんだかセットでやってきてる気が強くした]
冗談、だろ。
何だよこれは。
[片手を挙げる若い司祭には軽く頷きを返しながら、低く唸るように呟いて自衛団長の方を睨んだ。
説明があるならと黙る程度の理性はどうにかもっていた]
─広間・暖炉傍─
[おろり]
[2人を交互に見遣るうち、現れた新たな存在は]
司祭、さま……?
[ナターリエやライヒアルトを見た時以上に、赤が円くなった]
え、だって、神に一番近い人、なのに……
[困惑を露わに口にする]
[視線はそのまま、その後から入って来た人に向けられる]
─広間─
……で、どういう基準で、集められたわけですか、俺たちは。
[返された肯定に、更に問いを重ねる。
階段から降りて来た者たちの姿を見、広間に全員が集まっている、と確かめた団長は、ゆっくりと口を開き。
今回の『召集』の意図を話し始める。
老灯台守の死。
亡骸が見つかった場所と、爪痕の如き傷。
その状況の不自然さから、たどり着いた結論とは]
……なに、それ。
[それは、期せずして、自身の研究テーマ──即ち、『人狼』の伝承だった]
ええと、なに?
ここに集められたのは、灯台守のじっちゃんの、殺害容疑者ってだけでなく。
『人狼』である可能性まで、考えられてる……って?
……じい……団長。
それ、冗談として、物凄く、タチ悪いし、出来悪い。
[説明された内容を反芻しつつ。
団長に向く翠は、険しさを帯びていた]
俺だってしらん。
時たま灯台守の爺様の様子見に行ったりしてただけだよ。
[こっそり灯台守の爺様と酒を酌み交わすこともあったのだが、言えるわけもなく。]
[そして続いたエルザの反応>>10と入ってきた男>>12に知り合い?というような眼差しが無自覚にでていたことだろうが]
そうそう、気落ちしてたらよくない。
病気だって治らないしね。それはなんだって同じようなものだよね
[くつくつ笑うエルゼ>>11に病は気からと。と薬師視点にて気楽な笑みを返して]
そですね、強いのならそれだけ色々楽しめるんですし、お得です。お得。
…ええ、こうしてお酒を振舞うだけじゃなくて誰かと喋ったり、それもまた仕事なんでしょう。なんだって、いやいややっていい加減な気持ちでやるわけにはいかないですしね。
[己もまた楽しんで…好んでいるのだろう。
母は一切自分に薬師にさせようとしなかったというのにこうして見習いをやっているのだからなんて考えながら口にした。]
─広間 カウンター内─
エルザって呼ぶな馬鹿。
つーかお前こそ何でいんだよ。
[マジで何でいんだよ。
ヴィリー>>18に名前の訂正を求めながら、オレは奴に問い返していた]
オレは久々の帰郷だったんだよ。
…何の因果かここに押し込まれたけどよ。
/*
予定通り?に智狼来ました。頑張ります。
実際にはコイツが教会の災いの芽ですね。
ナータ姉、クレム兄…ごめん。
と、タイミング的に拾い損ないました。>>5
ブリジットさん、丁寧に答えてくれたのにすみません。
さて。明日〜明後日夜まで薄い分、今夜頑張らないと。
赤は途中で中発言もさせてもらっておかないとです。参加状況予定的に。相方さん本当にごめんなさい。ここでも先に残しておきます。
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