75 花を見上げて君はわらう
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ロラン
―― 川辺 ――
[何時もの大きな岩へと車椅子を寄せ。
その脇の岩に体を移して、寝そべるようにして川底へ手を伸ばす。
底の石へと手を伸ばし、作業用のナイフを研ぐ。
似た石を持って帰って家でやっても駄目なのだと、
祖父は言っていた。
実感できるほどの腕は無いから、愚直に従うだけ]
…ん、
[川の水は冷たい。
肘までつけて、浅いその底でナイフを研ぐ。
革の入れ物に入れて来た数本を順番に手に取り、
器用にそれらを入れ替えて行く。
視界の向こう
カチューシャが見えれば濡れた手を振ってみせたりした]
【赤】 ロラン
[冷たい水は、理性をより引きもどす。
陽光の下、川面が弾けばそれは二倍の眩しさで。
どす黒い自身の内を照らされる気がして、目を眇める。
バレるのではないかという不安は、
バレたら殺されるに違いないと言う想いから。
そう、それは、昨日ミハイルが背負っていた鹿のように。
バレなければいいという想いは、
痛いほどの飢えが求める甘い血肉への思慕から。
暖かく甘いそれを、口にしたい。
物足りなさを埋めてくれるのは、きっと、それしか無いから]
【赤】 ロラン
[食べなきゃ、と言う声を思い出す。
駄目だ、と答えた。
村の優しいひとたちを食べるなんて。
涙混じりの呼ぶ声を聞いた。
ぎゅ、と、眼を閉じる。
ナイフを研ぐ音は川の水音に溶けて消えた。
短い息を吐く。
冷たい水の感触が理性を強める。
陽光の裏側、紅い月は必ず昇る。
眩暈を感じて、唇を引き締めた]
カチューシャ
― 川辺 ―
[趣味で作るポプリだから、それほど量は必要ない。
乾燥させるとさわやかな良い香りを出す草をひとつひとつ丁寧に摘み取り。
ふと視線を上げれば、手を振るロランが見えて小さく笑む]
あぶないよー。
[川で刃物を研ぐ理由はよくわかっていない。
それでもロランの祖父もやっていたから、なにかあるのだろう程度で深くは気にせず。
足が不自由な幼馴染が一人で川に行くのは心配だったから良くくっついてきてはいた]
ロラン
だいじょうぶ。
[良く付いてきてくれていたカチューシャには
水音にかき消されるかもしれない声は、口の形だけ。
それでも少し表情和らげて手を水から引きぬいた]
ん、終わり。
[そこそこ長い時間をかけて、全てのナイフを研ぎ終わると
腕の力で半身を起こし、置いてあった車椅子へと移動する。
先にナイフおさめた革袋を椅子へと放り、体を乗せようとした時
つきり 目の奥の頭が痛んで眩暈に耐える。
車椅子の手摺を掴み、体重をかけた]
ロラン
ガシャアアン！
[高く、大きな音が響く。
車椅子が石の上、ひっくり返った。
支え無くしたロランは、そのまま石の上に尻もちをつき。
ばしゃんと大きな水音がして、動かぬ足が水に落ちた]
カチューシャ
[水音にまぎれるような声はかろうじて届く。
和らいだ表情までは見えなかったけれど、にこりと笑みを返して香草摘みに戻った。
小さな籠が三分の一ほど埋まったところで手をとめて立ち上がる。
ロランのほうを見れば彼も終ったところのようで]
大丈夫かなあ……
[車椅子へと戻るときはどうしても心配になる。
そして――]
カチューシャ
っ！ ロランっ！
[大きな水音と車椅子が倒れる音が響いた。
それはきっと森へと近づいている人たちの耳にも余裕でとどくほどで。
足元に置いた籠はそのままに、あわててロランのほうへと駆け寄った]
大丈夫？！
ロラン
…ん。
[当のロランは少し呆然といった表情で目を開き。
濡れた足を見て、ぱちぱちと目を瞬いた]
あ、…ん、ごめん、ちょっと、眩暈。
大丈夫…うん。
[痛い、等よりも驚いた、という感情が先に立つ様子で
そのまま、カチューシャへと顔を向けた]
…――吃驚、した。
[息を吐いて、肩を竦める。
車椅子から落ちる事など日常茶飯事だが、
ここ暫くはずっと無かったから、驚いてしまった]
ロラン
車椅子、こっちに寄せて貰っても良い？
世話かける、けど…
[告げて、そこでやっとチリと痛む肘に気づき。
腕を持ちあげて見ると、どうやら擦り剥いた様子で。
薄い白いシャツの肘が破れ、赤が滲んで居た]
【赤】 ロラン
[そしてその甘美な酔いの向こう。
感じる事のない、濡れた革靴の重みと冷たい水の温度。
光無き烏色の奥、深い深い闇を渦巻かせて見下ろしていた]
カチューシャ
眩暈って……、大丈夫なの？
[重ねての問いには大丈夫、とびっくりした、という言葉がかえり。
川の中、特に酷い怪我をしている様子には見えないからほっと吐息を零した]
ほんと、びっくりしたよ。
よかった、ついてきてて。
[しみじみと呟きつつ、倒れた車椅子を起こし]
カチューシャ
うん、というかそれぐらいしか出来ないけど……
[川の中の幼馴染を抱き起こしたりとか車椅子に移動させたりなんてできるわけがないので。
車椅子をおさえるのが精一杯。
ロランが肘を気にする様子に視線を向けて]
あらら……痛そう……
[滲んだ赤に、痛そうに顔を蹙めた。
そんなやりとりのうちにユーリーとかミハイルがくるかもしれなかった]
レイス
―自宅―
[子供の頃から遅くまで起きていることが多い僕は、朝が苦手だ。
起き出すのはいつも、食事の準備が整う頃になる。
妹が食事を作り出した頃はそれはもう酷いものだったが、回数を重ねる毎にまあ食べられる様になり、それからも少しずつ上手くはなってきている。
けれど今日は良い意味でいつもと違っていた。パンもふっくら焼けていて、いつもより数段美味しいとさえ思う。
何かあったのだろうかと思いながら顔を上げると、]
……？
[何故だかまじまじと見られていた。
何だろう。とは思いながらも、問われなければ味の感想を話すことは無い。
ただ見ていたなら、パンを口にした瞬間に少し目を瞠ったのは分かったかも知れない。]
レイス
そう言えば昨日、イライダ姉さんに会った。
今度お前に化粧品をあげようって。
[思い出してそう言えば、何となくそわそわしだしているのが分かった。やはり興味はあるのだろう。
もう19だし、よく見せたい相手もいる。]
折角だ。やってみたらいいだろう。
[迷う素振りのキリルにそう勧めた。半分は面白がってだが、半分は真剣だ。]
イライダ
何人分必要になるかしら…
[二人の二日酔いが出会うことになるとは知らず、少し苦笑気味だったりもした。
チークもマスカラも、アイシャドウも。色々と説明をし、不安げな様子に、慣れるから大丈夫よなんて笑う。]
自分からしちゃっても良いのよ？
背伸びして、ちゅってね。
[赤くなる様子にからかいの言葉も。
家に戻って化粧を出しながら、驚きの言葉に笑う]
こういう商売だったから、ね。
それに此処に戻ってきたら、向こうのものは手に入れ難いし。
捨てるのももったいないから全部持ってきちゃったのよ。
[そんなことを言いながら、色々と教えて。
春色のやわらかいリップをつけた彼女に、笑って頷いた]
イライダ
うん、とっても可愛い。
[それから、ふと、ちょっと待ってねなんて言って他の小箱を取ってくる。
白い小花が幾つかついている銀色のピンを、取り出して]
これもつけてみる？
きっと驚くでしょうね。
――もともと可愛いのに余計なことしなくていいって、後で私、怒られちゃうかしら。
[そんな風に言って、笑い]
お茶、飲んでいく？ それとも早く見せに行きたい？
[からかい混じりにたずねた**]
レイス
……あ。
[そう言えば足りない薬草があった、と思い出したのは、妹の姿が見えなくなってからのことだった。
出掛けるついでに頼めれば良かったのだが、仕方ない。
目的のものは森に向かわなければ取れないから、簡単に支度をして家を出た。]
ロラン
…実は、二日酔い。
[さっきあれほどからかっておいて、と肩を竦め。
ぐい、と身体を腕の力で川から引きあげた。
ぽたり、肘からの血が膝に落ち、眉を少し顰めてから、
カチューシャが車椅子を起こしてくれるのに小さく礼]
世話かけてごめん。
助かった。
[あ、と、顔を向けるのは彼女が居た香草の生える場所。
籠が置き去りなのに、指を指した]
ユーリー
[村のはずれ。
木々生い茂る森が目前という場所まで来ていた。
奥へと足を踏み入れようとして、高く大きな音が遠く響いた。
微かに水音も混じる。
音のした方へと自然と足が向いた]
―― →川辺 ――
[駆けつけてみれば車椅子から落ち水に濡れるロランと
車椅子を押さえるカチューシャが見える]
何があったんだ？
[肘に滲む赤が見えたから
大丈夫かとは聞かずロランの方へと歩み寄る]
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