91 白花散る夜の月灯
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旅人 レナーテ
─ 談話室 ─
そうか、それは良かった。
この雪の中「出ていけ」と言われたらどうしようかと思っていたんだ。
ライヒアルトさん？いや貴方が居てくれて助かった。
[ほっと安堵の表情を浮かべて空いている椅子へと腰を下ろす。
が、座ったとたんに皆の重い空気とはまるで違うが一つ深刻な顔で口を開いた]
ところで……
──飯の支度は自分でやったほうがいいのかな？
編物好き イレーネ
[戻ってきても表情の硬いエーリッヒ>>172に笑顔を返すことは出来なかったが、少しだけ安堵したように表情が緩む。また隣に座ってくれたので、外で冷えてきただろう人に今度は自分の温もりが伝わるよう、触れるか触れないかまで距離を詰めた]
うん。
[父もすぐ来ると聞けば無言で頷いて。その言葉の通りに来た>>163時は腰を浮かしかけたが、団長の傍を離れず待機するのを見て、しゅんとなり座り直した。
何かを堪える表情で、胸の前で合わせた自分の手を見て団長の話が始まるのを待つ娘は、父の視界に入ってもそれとは気が付かないまま。
横柄な態度>>178の男が入って来ると軽く身を竦ませる。聖堂で会ったときに間近でじろじろ見られたことがあって、以来その男には苦手意識を持って*いた*]
司書 ライヒアルト
─ 談話室 ─
[蒼を迎えに離れる前。
お茶を淹れて皆に渡す際、エルザを見るのを避けたのは、半ば無意識。
厨房で別れ際に投げられた笑みと言葉>>179──何も返せなかったそれが、天鵞絨を彷徨わせていた。
抱え込むのが心身に齎す影響などは承知の上。
けれど、向ける先がないのだから仕方ないだろう、と。
そんな言い訳めいた言葉は、内に秘めたまま]
……賄いの方は、一応、俺が務めますが。
手伝っていただけるなら、ありがたく。
[食事の支度について問うレナーテ>>180にこう返す。
イレーネからの申し出>>181には、僅かながら口元を綻ばせて]
ああ、できる範囲でお願いするよ。
[そう告げて、一度談話室を離れて]
司書 ライヒアルト
─ 談話室 ─
[蒼を伴い、戻った談話室には先ほどよりも人が増えていたか。
滞在している全員が集められているらしき状況に天鵞絨を瞬いていると、団長から、大事な話があるから座るようにと促された。
横柄な態度の行商人>>178には眉を寄せはするものの、今はそちらよりも、と団長へ意識を向けて。
全員が揃った事の確認の後、始まった話に天鵞絨を瞬いた]
……中央教会からの……書状？
[そも、団長が老尼僧を訪れたのは、教会の刻印のされた書状が届けられた事が発端で。
それによると、この村に神に仇なす『闇の者』と、それに対する力を備えた『神の使徒』の資格持つ者がいるらしい、と。
その、『闇の者』が何か、と問うたのは誰だったか。
妙にざわめくものを感じて目を伏せる間に投げられた問いかけへの、自衛団長の答えは短い言葉]
司書 ライヒアルト
……『人狼』？
[告げられたそれを、小さく繰り返す。
心拍が上がったように思えたのは、気のせいなのか、違うのか。
判別つかぬまま、無自覚、胸元に手を触れる。
その間にも、話は進む。
老尼僧を害したのは、状況や傷の状態から人とは思い難い。
それだけの事を成せるのは『闇の者』たる人狼であろう、と。
語られる予測は何故かすとん、と認識に落ちて]
……それで……団長殿は。
これから、どう、なさるおつもりです、か。
[神に仇なす闇の者と、それに対する神の使徒。
その物語は、図書室にも収められていたか。
そんな事を思いながら投げた問いに返るのは]
司書 ライヒアルト
「『人狼』を殺さなければ更なる犠牲が出る。
……そのためになすべき事をなす」
[どこかで予想していた言葉は、温かいはずの談話室に冷たく響くように思えた。
ここに人狼が居る、という事は。
殺さなければ、という事は。
考えるまでもなく結びつく要素に、言葉が失せる。
本気なのか、と団長を見やる天鵞絨に映るのは、揺らぎの見えぬ、険しい表情だった。**]
ピアノ奏者 オクタヴィア
─ 前日 ─
えぇ、そうなさい。
アタシこれでも本職なんだからね、観客が居るならちゃんとした演奏を見せたいもの。
[>>11縮こまるエルザに対してこちらは変わらぬ笑みを返し。
頭を振ると共に否定の言葉が返れば、なら良し、と大きく頷いた。
肌の確認する所とかは楽しげに目を細めたりもしていたが]
あら、小父様も一緒にお出かけなの。
エルザならもう任せて大丈夫だって思われたのね。
[>>12照れ臭そうな彼女に、ころころと笑う。
仕草や言葉遣いは女のそれだが、声は作っていないからはっきりとした男のもの。
ヴィアさんはヴィアさんだからという認識の相手だと知っているから気楽に話していたが、荒れ始めた空に気付いた所で会話は途絶えた。
外に向けた視線はすぐに二人に戻すと、>>10レナーテと名乗った人物が不意に表情を消したのを丁度目の当たりにして]
ピアノ奏者 オクタヴィア
─ 前日 ─
あ、
ちょっと、レナーテさん？
[呼び止める間も無く聖堂を後にする旅人に、何か急ぎでもあったのかしらね、と独りごち。
>>46ここに泊めてもらおうというエルザの提案には、そうねと頷いた後、首を傾げて問われたのには、あら、と笑みを零し]
一緒に行くわよ、大した手間じゃないもの。
[そう言って同行し、雪に埋もれた背負子を助け出すのを手伝ったりしながら談話室へと付き合って。
そこで見知った者が残っていれば、はぁい、と手を振って挨拶なり他愛無い話なりをした。
>>82イレーネはこの時まだ眠っていただろうか。おきていたとしても声は交わすことなく、笑顔を向けるだけで挨拶として。
ただ、大きくなったわねぇ、と内心だけで感嘆の声を落とした。
こちらから申し出をする前に老尼僧から宿泊を勧められると、えぇ、と苦笑を交えて頷き]
ピアノ奏者 オクタヴィア
─ 前日 ─
悪いんだけど、着替えも貸していただけるかしら？
ピアノの様子だけ見たらすぐ戻るつもりだったから、荷物ほとんど持ってきてないのよ。
[この申し出にも了承を得て、司書が準備してくれたという夕食をもらおうとしたところで老尼僧から相変わらずここのピアノがすきなのね、と声を投げられた。
幼い頃、初めてピアノに触れたときからずっと、変わらぬ思いを老尼僧は知っているから。
一拍置いた後、えぇ、と微笑みを返してから夕食をとり、既に火が入り暖かめられた一室を借りた]
ピアノ奏者 オクタヴィア
─ 前日 ─
[部屋に入り、厨房から借りてきた水差しから桶に溜めた水で顔を洗って化粧を落とし。
髪も解くと、やっと人心地ついて大きく息を吐いた]
流石にお湯は借りられないわよね。
[寒さに身体が冷えているけれど、風呂に行って誰かと鉢合わせるのは面倒だ。
相手が男女どちらであっても自分に気を遣うだろうが、気を遣われない場合の方が実は困る。
こんな格好をしてはいても、自分の嗜好は一般男性のそれと変わらないのだから。
宿はお客自体が少ないから今から入ると声をかけさえすれば主人が人払いをしてくれるけれど、ここではそうはいくまい]
…ま、一晩だけだし。
朝の支度は、ここの暖炉でお水温めてすることにしましょ。
ちょっと多めに薪ももらっておこうかしら。
[火入れ用の石なども借りないと、と部屋の外に出て薪を取りに行こうとしたのだが]
ピアノ奏者 オクタヴィア
─ 前日 ─
あら…
[廊下から聴こえてきたのは、幼馴染の夫である男の声と、聞き馴染みの無い声。
切れ切れに届く、言い争いとまでは行かずとも棘のある会話に、外へ出る気が削がれた。
自分が出ていけば、マテウスの神経をより逆撫でするだろうとも思えたから。
本当はピアノの所にも行きたくはあったのだけれど。
結局そのまま、朝になるまで部屋からは一歩も出ることはなかった]
─ 回想 終了 ─
役者 エーリッヒ
― 談話室 ―
[表情が硬いままなのを気遣ってか微かに近づく温もり>>183に、安心させようと笑いかける。
不安なのは同じ、年上で、しかも男の自分がこれではいけないと。
だけど、それも自衛団長が現れること>>185で消える。
行商人>>178が騒ぎながら現れたことよりも、そちらに意識が向いていた]
……教会、から？って、何それ……
『闇の者』って、いったい……
[団長から語られたのは、にわかには信じがたい話で。
『闇の者』などと言葉を濁すから、無意識にそう呟いていた。
その声が聞こえたか、誰かが同じ事を問うたか、それに答えるように返る言葉に、ぴくり、と僅かに体が跳ねる]
……『人狼』……？
役者 エーリッヒ
『人狼』って…何、を
[無意識に繰り返す言葉。
話は続く。
団長の言う事は真実かもしれない、いや、目の前の事実を見ればそれは間違いないことなのだろう。
だけど]
………成すべき事、って？
[口の中が渇く。
判っている、解っている、だけど、理解したくない、そんな気持ちのせめぎ合い]
殺しあえ、って、そう言いたいのか？
[やっとの思いで落とした声は低く、もしかしたらイレーネを驚かせたかもしれない。
言葉に出来たのはそれだけで、感情は押し殺して、ただ、団長を見つめた**]
読書家 ミリィ
― 昨夜/談話室 ―
まあ、今日だけなら……
[励ますような言葉>>26にも完全には表情は晴れなかったが、幸い件の行商人がこの場に現れることはなかった]
そーね。
[ぽつりと落ちる言葉>>28に返したのは一言だけ、若干語気は強めだったが。
すぐ後に現れた人の存在>>31や、目を覚ました年下の子>>83の方に意識が向いたから、それ以上の応酬はないまま。
その後も話すのは女性が主、時折蒼色の小鳥>>64を気にするようにちらちらと目は向いたが、言葉に出して問いかけるような事はなく。
食事の後で食器を運んで、そのまま客室を一つ借りたのだった]
ピアノ奏者 オクタヴィア
─ 朝/自室 ─
…寒。
[底冷えのする寒さに目が覚めて、ベッドから出る。
やっぱりお風呂行くべきかしらと思いながら、まずは桶に水を張って剃刀を顔にあてる。
元々体毛は薄い方だから２、３日は剃らなくても目立ちはしないが、少しでも見苦しくないように、と。
剃りが済んだ後に化粧水をつけて、簡単に化粧を施し始めたところで>>75それは聞こえた]
…悲鳴？
[屋外と屋内に隔てられていたからか、何を叫んでいるかまでは聞き取れず。
けれど、そこに込められているのは確かに酷い狼狽と、異変を伝える音で]
─── なにか、起きたの。
[白粉と、唇に薄い紅を乗せただけの顔を見られる事など気にもならず。
不安に駆られるまま、外へと向かった]
ピアノ奏者 オクタヴィア
─ 朝 ─
[>>79開いたままの玄関の扉から外へ出る。
聖堂の外には既に人が集まっていて。
>>112マテウスがイレーネに対して中に居ろと叫んでいるのが聞こえた。
子供にも私にも優しいと、幼馴染が常に言っている彼の姿とは似つかわしくなくて]
ちょっと、何が──
[あったの、と声をかける前に、>>113カルメンも外に出てきて。
>>118彼女も中に戻そうとする様子に、より不安は増していった。
>>124カルメンの進言も拒絶する>>127マテウスは、ただ頑なに見えて。
どうしたのかと問うよりも、カルメンの視線を追う方が状況の把握は早かった]
───────……… うそ、
[逆光が、シルエットを作っていた。
だからそれが何なのか、誰なのかは一目ではわからなかった。
いや、分かりたくはなかった、けれど。
呆然と見上げている間にこの場へと着いていた団長へ>>137マテウスが為した報告で、現状をはっきりとしらされて]
ピアノ奏者 オクタヴィア
─ 朝 ─
…何か、手伝えることは、ある？
[そう問いかけた言葉に、返る声はあっただろうか。
できることが無いなら邪魔になるからと、その場を後にしようとすれば団長から話があるから集まるようにと声をかけられて。
それを背に受けたまま向かったのは、図書室。
今はまだ一人でいたかったし、ピアノの傍へは行けなかったから]
…子供の頃、思い出すわね。
[同世代の少年達とはうまが合わず、女の子や年下の子達とばかり遊んでいたあの頃。
いじめられてはいなかったけれど、女みたいだとからかわれて泣く場所は、いつもここだった。
老尼僧はそんな自分に、貴方らしさを大事にすればいいと、笑って話しかけてくれて。
楽譜の読み方やピアノの弾き方の基本を教えてくれて、後は自分の好きにさせてくれた人。
村を出て変わった自分を、変わらぬ笑みで出迎えてくれた、恩人なのに]
ピアノ奏者 オクタヴィア
─ 朝 ─
…あんな仕打ち、無いわよ。
シスターが何したっていうのよ。
なんでシスターが、あんな酷い目にあわなきゃいけないのよ。
[明らかに誰かの手で殺されたのだ、と。
胸の内で一人、呟く。
殺した者は誰なのか、そもそもどうやってあんな真似ができたのか。
それは分からないけれど]
………絶対に、許さないわ。
[冷たい声で呟くと、そろそろ行くべきかしらね、と談話室へと向かい。
団長の話を、聞いた**]
読書家 ミリィ
― 翌朝/客室 ―
[朝になって顔を洗って。
櫛を使って髪を梳き、きっちりといつも通りの三つ編みを作っていく。
その途中で一旦手が止まり]
……ふん。
[少しだけ不機嫌な顔をした]
あんなのどーせ、誰にでも言ってんだろ。
[ぽつりと、声を落とした。
開かれないままの借りた本は、ベッドの傍のテーブルの上にとりあえずで積まれている]
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