19 白雪幻想
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職人見習い ユリアン
[視線をあげると、イレーネと目が合った]
……食べて、いいんじゃない？
作ったものを食べないのは、作り手に失礼だし。
何より、食べたい人に食べて欲しいと思うよ。
[誰かが取って置いている場合は別だが、この状況でそれはない、と思う。
何かしているのか、後をついてくるだろうリューディアは、まだ台所のそばにいた]
小説家 ブリジット
[リディに手を振られれば、小さく笑み返した。]
[食欲はない。][折角もらったプリンも、テーブルに置いたままだったので、とりあえず一度戻した。]
そういえばユリアン、目…。薬じゃ、駄目なんだっけ。
うんと、平気…？見えてる？
[傍にザフィーアが居るならきっと大丈夫だとは思ったけれど。][あの子はとても、賢いからと。]
[近づいて目を見上げて。][探るように。]
ランプ屋 イレーネ
そう、ですね。
[コクリと頷くと安心したようにスプーンを手に取った。
混乱が続いて少し思考も麻痺してきていたけれど、何かを食べようという意志、それはまだあった。
もきゅ、と一口]
ん、美味しい。
[どこか幼く見える食べ方で。
それがかなり遅いお昼ご飯に*なった*]
職人見習い ユリアン
[ギクリとした。
流石に、薬師としての彼女の目は幼馴染二人より誤魔化し辛いだろうから]
見えてる、見えてる。
そんなに大げさなものでもないって。
昨日とかも、普通にしてたでしょ？
職人見習い ユリアン
ん、それはよかった。
[プリンを口に運ぶイレーネの姿に、微笑む。
幼げな食べ方に、少し、首を傾げた。
それがおかしかった、というわけではなかったのだけれど]
[幻視か現実か、焼きつく朱が蘇って、意識は逸れた]
小説家 ブリジット
うん、そうだけど…。
[ユリアンの目をじっとみる。特に眼球が傷ついているわけでも、瞳孔がおかしなわけでもないが。]
[ほんの少し違和感をおぼえるのは、色だろうか、それとも他の、何か。]
[とりあえず今診る限りでは、異常は見られなかったので、そっと離れ。]
無理、しないでね。
アベルもだけど、みんな無理ばっかり…。
[ぽつりと呟く声は僅かに沈み。]
職人見習い ユリアン
あっは。
男の子は、無理したがるものだからねえ。
[夜天の色を宿した瞳は、次第に色を変えるという。
それは夜明けのように。
祖母も、そうだった。
そして、現実のひかりを失うのだと]
でも。
ブリジットも他人のこと、言えないと思うよ？
[苦笑を滲ませながら言って、周囲を見る]
無理をしないといけないとき……でも、
あるかもしれないけれど。
無理しなくてよくなるように、しないとね。
[そのための方法を考えて、気分が沈みかける。
なるべく、軽い口調で言いはしたけれど、奥底に隠す心境は、重い]
小説家 ブリジット
男の子、かぁ。いいな。
私も男の子になりたかった…。
[ぽつりと呟く。]
…私は、無理じゃないから。仕事だもの、これが、私の。
私が私だっていう証だから…。
[頑なに、人を治そうとするそれは、薬草使いとしての性で。][自分という存在を示すための唯一の方法だから。]
…そうだね。ここから帰る為に…。
どうすれば帰れるのかな…。
[どうすればいいのか、その方法は分かってはいる。いるが、その方法までの道のりが分からなかった。]
[否、知ることを拒否していたのかもしれない。]
職人見習い ユリアン
そう？
……僕は、女の子がよかったけれどな。
[少しだけ目を細めて遠くを眺め、ブリジットに視線を戻す]
[彼女の頑張り振りは、追われるようにも見えた。
その言葉で、理由の一端が窺えたような気がした]
そう。
それを否定することは出来ないけれど、さ。
他にも、きっと、あると思うんだよ。
[偉そうな口を利くと、自分でも思う]
どうすれば、か。
簡単なようで、難しいのだろうね。
[憶測のように言ったが、確信だった]
小説家 ブリジット
ユリアンは女の子がいいんだ。
…父が、男の子が欲しかったから。逆だったらよかったのにね。
[恋も知らない未完の生では、女の子の利点、というものが分からず。]
[故に、亡き父が望んだ跡継ぎになれなかった、女と言う性よりは男を望んでいて。]
[だから少しだけ年上な彼が言う言葉には、不思議そうに瞬いた。]
他の、方法？
[初めて言われた言葉にきょとんと見上げる。][他に何かあっただろうかと。]
[そういえば、いろんな人が料理は褒めてくれたが。][それくらい？と、やはり首は傾ぐまま。]
簡単なようで、難しい…。
[鸚鵡のように、同じ言葉を繰り返す。][見上げる彼の瞳は、やはりどこか、違和感があるような、気がした。]
[どうすればいいか、より。][どうなってしまうのか、が、気になった。]
職人見習い ユリアン
うん。母と祖母がね、望んでいたんだ。
父は、どうだったっけな。特に聞いたことはないや。
[それぞれ、違う理由ではあったけれど。
母は昔からの夢であったから望み、祖母は力を受け継がせるために望んだ]
それで、ピアノとか習わせたりしてさ。
お婆なんて、「リア」って呼ぶしね。
僕は、僕なのに。
[空いている椅子に座り、左手で頬杖を突いた。
視線の位置が、逆転する]
なんだろうね。
ブリジットが薬師だから、傷を治してくれるから、だけで、
皆が必要としているわけじゃないと思うよ、ってこと。
何かが出来るから、じゃなくて、いるだけで――
[言っていて、まるで、言い聞かせているようで、どこか、痛みを覚えた]
職人見習い ユリアン
……まあ。
考えているだけじゃ、何も変わらないんだろうね。
[続けた言葉は、同じ話題にも、違う話題にも聞こえただろう。
彼女に話しているようで、独り言でもあった]
[居心地悪くなって、温いを通り越して、冷たくなったカップを手に取る。
甘いはずなのに、*そうは感じられなかった*]
小説家 ブリジット
へぇ…。
[他人の家の事情、などあまり聞いた事がなかったので。][興味深げに。][自分の家とは逆だったんだという事も拍車をかけ。]
[彼のピアノを聴いたことは無かったが、きっとこの間のような不可解な音とは比べ物にならない音だろうと比べてみたり。]
[失礼甚だしいかもしれない。あえて誰にに、とは言わないが。]
リア…うん、ちょっと女の子みたいだね。
でもどっちで呼ばれても、ユリアンはユリアン、でしょう？
[不満そうなユリアンに小さく笑み。][名前を違われるのは確かに少し、不満があるかもしれないと理解はしたが。]
[逆になった視線、今度は見下ろして。][光の加減が変わったからか、見つめる瞳の色は少し変わっていた。]
小説家 ブリジット
[居るだけで。][切られた言葉が痛みのせいとは気づかなかった。][その先の言葉は無かった。][だが何となく言いたい事は、伝わっていた。]
そう、かな。
薬師でない…ローグでない私は、きっと…
[だから、その先の言葉は、掠れ。変わりに、曖昧な笑みを浮かべた。]
居るだけでいいって、思ってくれる人ももういないし。
[優しい温かで満ちた幸せな思い出は、10年前で止まっている。][父との二人きりの暮らしも、十分な孤独を味わうものだった。]
[そしてそれすら失ってしまい、今はただ独り。][むしろ独りだと思い込んでいる。]
小説家 ブリジット
…それは、そうだね。でも…
[考えているだけじゃ変わらない。][だが具体的に如何すればいいのか、結局の所、全く分かってはいない。][薬師の業も、何の役にも立たないような気がして。][視線は一旦外れ。]
[戻せばユリアンが何となく気まずそうに、カップを口にしていて。][湯気の出ていないカップは、おそらく冷えてしまっているだろう。][だから、彼の前からは立ち去る。][ありがとうと囁く小さな礼は、会話を交わしてくれた事へで。]
[大袋を持ち。][二階には何だか戻りたくなかったので、空いたソファーに腰かけて、体を休めるように深く座る。]
[眠る前に窓を見れば、外はまだ明るく。][銀の月はまだ*見えはしない。*]
神父 クレメンス
本当に体調のおかしな人が多いですね
［聞こえた言葉に、まわりを見回した］
［目を伏せる］
……皆さんが癒えるまでどれくらいかかるでしょうかね
神父 クレメンス
［やがて台所から食事のにおい］
［ノーラに返せていないハンカチはせめてもう少し後にしようと二階にあがる］
血のにおいがきついですからね
湯を浴びますかね
［*湯をわかしに行くことに*］
青年 アーベル
―外・死体のある場所―
[先に行った二人に追いついた時には、作業は既に始まっていて。
出遅れを詫びつつ、マテウスを手伝う。
立ち込める死の臭いにか行う事の憂鬱さ故か、自然、言葉は少なくなっていた]
青年 アーベル
っとに……。
好き勝手始めて、好き勝手にやった挙げ句、無責任に死んで。
そんで、手間だけかけさせやがって。
[口をつくのは、悪態。
死者を悼むには程遠いその物言いは、シスターの柳眉をひそめさせたかもしれないが]
……どこまでも、勝手なんだよ。
[最後に運ぶ事になった団長に向けて、ぽつり、呟く。
口調は淡々と、声はけしてあたたかくはなく。
それでも、微かに震えを帯びて]
青年 アーベル
[始めていいか、とマテウスに問われ、ああ、と頷く。
形見の類が欲しいとは思わなかった。
そこまでの情など、持っているつもりはなかったから。
火が起き、鮮やかな色が舞う。
しばしぼんやりと、それを見詰めて]
……ん、そう言えば。
[全てが終わり、鎮魂の歌が空へ溶けたところで、ふと気づく。
残った狼たちはどうしたのか、と]
青年 アーベル
俺……森、見てくる。
[村に近づかなければ、自衛団に咎められる事はないだろう。
養父の様子を見には行けないが。
狼たちの様子を伺うくらいは可能だろう、と]
平気。この森は、俺にとっちゃ庭みたいなもんだし。
奥までは行かないし、様子みて、すぐに戻るから。
先に戻ってて。
[引き留められても、軽い口調でこう返し。
返事も待たずに、*黒の中へと*]
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