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[いずれはこの手に掛けるかもしれないと、理解していたのに。
だから離れなければいけないと、思うことはできたのに。
目の前の状況を放置できなかった]
[どこか焦りを見せるロストの気配]
……何か大事でもあったかな?
[漏らす声は低く小さなもの。
その口調は何かを期待するような雰囲気を乗せた]
[明けて翌日は、前日の疲れが出たのか見事な寝過ごしで。
どことなく残る気だるさを持て余しつつ、まずは左腕を確かめる]
ん、動くな。
[それを確かめて、最初にやるのは、譜面を開く事。
仕事が仕事として成立する可能性は大分低いが。
書きかけの曲は、完成させたい、という思いは強かった。
譜面を辿り、右手で鍵盤を叩く。
それは、いつもと変わらぬ日常。
もっとも、村全体から見れば、異常な状態なのかもしれないが]
ミリィが。
[届いた囁きに反射的に答える]
いえ、何でもありません。
[だが即座に否定する。意識を遮断しようとするが、この世界にまだ慣れず、更に動揺している状態では可能なはずがなかった]
……?
[狭い視界の中に、何かが飛び込んできて、自分の体を抱きしめてくれた。
なんかもう、感触があまり無い。
食事とか取ってないから、すっごい軽くて、驚かせちゃうかもしれないなあ。
そんなことを思いながら、その目の焦点を合わせてみると、そこには、先程会いたいと望んでいた、オトフリートの姿。
嗚呼。神様は、もう一度だけ、願いを叶えてくれたんだね]
……やっほー、先生。
そこ、玄関じゃないんだけどなあ……てか、身軽だね、せんせ。
[いつものような調子で話しながらも、嬉しくて、笑みが止まらない]
あ。そうだ、せんせ……。
絵。完成したんだ。
イレーネに真っ先に知らせてあげるって…約束してたから……教えてあげてもらえるかなあ?
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あんまり狂ぽくないからそれでもいいかなーとか。駄目?
まぁ呼ばなくても駆け付けた時点でアレですが(ぁ
といったところでいいとこなんだけど少々退席…!
…へぇ?
ミリィが、どうしたのかな。
[言いかけて否定するロストの言葉を逃すことなく掴み取り]
教えてよ。
ゲイトも心配するだろうし。
[少女と親友であるゲイトの名も出し、話を聞きだそうとする]
[翌日。
いつも通りに起きて用をしているうちに、部屋からピアノの音が流れてきてエーリッヒが起きたのを知る。]
あら、思ったより早かったですね。
[呟いて、昼食寄りのブランチを持ってエーリッヒの部屋へ行く。
こんこん、といつものノック。]
おはようございます。食事をお持ちしました。
小説家 ブリジットは、画家の卵 ミリィ を投票先に選びました。
[ノックの音と声。
それにも、手は止まることはなく。
弾むように連なる音を幾度か繰り返す]
ん……ああ。
鍵、かかってないから。
中に適当に、置いて行って。
[手が離せないから、というのは既にいつもの事と言えるので、言わず。
左手は、いつもよりはゆっくりとだが、音符を消したり書き足したり]
ミリィ、どうしたんですか。
[一瞬、動かしてはいけないと思って手が止まった。
だがミリィが反応を示したのを見て改めて抱き起こした。
その身体はありえないほどに軽かった。
いつも元気な少女には似つかわしくない、儚さを感じさせる]
緊急事態ですから。
[固い口調で返しつつ、視線を画布の方へと向ける。
思わず息を飲んだ。その位に力強い絵だった]
凄い…。
ああ、イレーネにですね。分かりました。
でも今はとにかく。
[横抱きに抱えて、立ち上がろうとした]
[追求のコエに小さく舌打ちする。
同時に触れてきたゲイトの意識に小さく息を吐いて]
…疲労が来たのだと思います。
[焦りを押し殺しながら、それだけを囁く。
余裕など何処にも無かった。不安が外に出ないようにするだけでも手一杯だった]
はい、わかりました。
[中に入れば机に食事の乗ったトレイを置き、そーっと音を忍ばせて、エーリッヒが向かうピアノの方へ。
書きかけの譜面に目をやった。]
前に見たときよりも進んでますね。
[それだけは見てとって、邪魔にならない程度の声で言った。
それから窓へ向かい、カーテンを綺麗に整えた後、もう一度エーリッヒの方へ向かう。
あまりに真面目な顔でピアノと向き合っているのでどう切り出したものか多少迷ったが、結局古典的に空咳をしてみることにした。]
……あの、お仕事中にすみません。
私、実はエーリッヒ様に教えてないことがありまして。
[と、言い出しかけて、本人もその場に居たほうが何かと都合が良いのではないか、と遅まきながらに思いつく。
だがもう話し始めてしまった、ええいもういいや、と腹を括る。]
アーベルのことなんですけれど。
-娼館-
[あのあと、良く味の分からない食事を食べ終え、ユリアンに送られて娼館へと戻った。
夜いつも聞こえる声は、あまり聞こえない。
状況が状況だけに当然かとも思いながら、なかなか寝付けずにいた。
それでも翌日はいつもの時間通りに起きて、何時もと同じ仕事をこなす。
色々終わった頃には夕方も近く、窓辺の椅子に腰掛けてぼんやりと空を見ていた。
青から赤、そして黒へと変わりゆく空を。]
ふぅん?
[疲労。
それだけでこれ程慌てるだろうか。
何かを押し殺すような声。
ロストは何かを隠している]
今にも死にそうとか、そう言うのじゃ無いんだ?
[ロストが彼の少女に拘っているのは今までの意識の揺れで伝わっていて。
発破をかけるにしてははっきりと、更に相手を動揺させるように声を伝えた]
[譜面に対する言葉には、多少だけどね、とだけ返して、また音の流れを確かめる。
そのまましばし、新しい連なりを確かめていたものの]
……教えていないこと?
[唐突な言葉に、一つ、瞬き。
手が止まり、緑の瞳がユーディットヘと向けられる]
アーベルが、どうかしたのか?
工房徒弟 ユリアンは、新妻 ノーラ を能力(襲う)の対象に選びました。
うん……お願い。
[視界が上昇する。
持ち上げられたのだろうか。
それすらも、よく分からない。
意識が混濁してくる。
光が、目の前を照らす。
まぶたが重い。
せっかく、最後にもう一度会えたのに、何を言えばいいのか、思いつかない]
先生。
先生は……この村が好き?
この村に来て、良かったと思ってくれてる?
[声が紡ぐのは、今まで思っていたこと。
拒絶されたら、怖いと思っていたこと]
……私は、大好き。
この村に生まれて、良かった。
イレーネや、ブリジットさん、エーリッヒさん、ユーディットさん、ハインリヒのおじさん、ユリアン、ノーラさん、ティル君、アーベルさん……他にも色んな人達に会えたから。
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ところでですよ。
『みどり』と入れてね。
『翠』と一発変換するのを、そろそろやめんかね、マイ箱よ。
いや、わかってる。
時空竜で散々使ったから、残ってるのはわかるんだけど!
それで直して手間取った事、村始まってから何度あったやら……。
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