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[―――丁度その時だ。
ナターリエがユーディットを視認したのは]
あらぁ……ユーディットじゃなぁい?
うふふ……。
私だってねぃ……やろうと思って……このような姿になろうと思っていたわけじゃないのよ?
ま。そんなことはいいわぁ。
貴方も、このパーティに……参加なさぁい?
見つけていますか?
何か処理が必要な物ならばおっしゃって下さい、すぐに下します。
[少しばかり前のめりになりかけてから]
乱れ?
私は…そういう、気を感じる的なものに疎いので、何か現状のヒントとなる物であれば、追う価値はありますが、どうでしょう?
空は…確かに。
雷も、祭壇に落雷があるそうで不安定です。
[目を空へと向け、ふると頭を横へ振った。]
[そんなある意味ボケなツッコミを入れていると、Gスラッグのうちの潰されなかった方が向きを変え、こちらに突進してくる。
だが、目前にそれが迫っても慌てることなく、]
……第参種開放。
[ポツリとそう呟き、ブンと腕を振り上げると、交錯の前にGスラッグ真っ二つ。
そして彼女の指先には真紅の長い爪。]
……ここで本性を開放したら、ちょっと壊しそうな気がするんです。
[エルザの言葉に、真剣につっこんだ。
大丈夫、あの言葉は聞こえてない。
と、ある意味現実逃避ちゅうではあるが。]
動かなさそうですし、陣でも描きましょう。
おそらくそれで、消せると思います。
[ついていた膝を立て、立ち上がる。
それから、動きを封じられたそれのそばに近寄った。]
風がいつもと違うのは、昨日翔んだ時も感じてたんだけど。
……その時は、光、こんなじゃなかったからさぁ。
力が……弱くなってる、って事、かな?
[思い至る事はそれくらいで、ぽつり、と呟き]
あ、うん。
蒼天の座にも、カケラが出て、ちょっと騒ぎになったけど、けが人もなかったし。
ねーさんも、大丈夫そうだった。
[あの、寂しげな表情は気にかかるのだけど]
―― 東殿・私室 ――
[一方、機械竜の主の方は、与えられた部屋のベッドで仰向けになり目を閉じていたのだが…眠っていたのではないらしく、機械竜が騒ぎを目撃すると同時に、ぱちりと目を開いた]
混沌のカケラ…
[慌てて跳ね起きようとして、左腕が動かないことを思い出し、顔を顰める]
Sit…!
[舌打ちしてから、右腕をついてようやく起き上がる]
ユル…誰かが危険になったら、助けろ。
[離れた廊下の情景を伝えて来る機械竜に命じる小さな声は、どこか苛立ちを含んでいた]
[そうと繋がれる手の優しさにか、仔が確りと手を握るのが見て取れた。
慣れぬ相手に怯えが無かった事に一寸安堵を零し、しかし一寸流された視線に私は気を引き締めることとなる。]
「――承知致しました。」
[心竜の言の葉に意図を悟った私は、確りと仔へ絡める力を強くする。
小さき身体では在るが幼子の腕に捕まるのは難無き事。中途に振り落とされるのは適わぬ。
それと同時――慣れぬ感覚では在ったが瞬きの内に景色が変わるのを見やれば、夢渡ったのだと寸時に気が付いた。
尤も、仔は何が起こったか微塵として判らぬようであったが。]
…?
……東殿崩壊は避けたいですね。
[そこまでのつもりは無かったのだが、と冷や汗一筋。
更に聞こえてきたユーディットの声は、今度こそ聞こえない振りをした。結構必死に]
お願いします。
それまでは確実に押さえ込んでおきますので。
[言うと左手にもう一度爪を立てた。僅かに眉が寄る。
流れる血は宙に消え、捕縛の網をより強くする]
力が弱く……無いとは言えんのぅ。
天候の乱れによる一時的なものやも知れぬが。
[示された可能性に渋い表情をしながら頷く。続く言葉を聞くのもやや顰めっ面のまま]
そちらにも出ておったか。
儂の方にも出ておったよ、どうにか鎮めて来たがの。
怪我人が無くて何よりじゃ。
しかしこれでは各地に出現しているのも明らかじゃのぅ…。
エルザが各地へ警告を出したから、不意なもの以外での被害は出ていないと思うのじゃが。
[各地よりも竜皇殿での方が騒ぎが酷いのはまだ知らない]
[ 雷撃の竜が前のめりになった分、影が一歩退いた。]
……いえ、「混沌のかけら」の事でした。
言葉が足りずにすみません。
竜郷でも遭遇しましたが、厄介なものですね。
[ 天を仰いでいた視線を下ろし、僅かに首を振り謝罪の言葉を紡ぐ。そのまま眼差しは流れて東へと向いた。]
西殿は異常ないのですよね。
となると、東殿でしょうか。
[ 派手な物音が聞えないのは内部であるからか。]
空は……ずっと見ていると、眩暈がしそうです。
[ピッとカケラの残滓を振り払い、ナターリエの言葉に僅かに眉を顰めると、]
…………本当ですか。俄かには信じられませんが。
しかし。パーティー……ですか。
どう考えてもゴミ処理でしょうこれは。
[そう言ってる間に、先程ナターリエが遭遇したように斬ったのが2体に。
気配で察して、軽く息を吐くと]
……デッドコピーとは言え特性は持っているということですか。
……仕方ありません。本来三下相手に使うものではないのですが。
[そう呟くと、パチンと腰のポーチのひとつの口を開ける。
そこから空中に躍り出たのは、青みがかった緑の宝石。]
ん、それならいいんだけど。
天気の方は、疾風の古老たちが何とかできないか、働きかけてみるって言ってた。
兄貴がいないと、ねーさんが一番強いんだけど、今は、無理させられないし。
オレは、あっちみてないとだし、ね。
[そのあっちは今とんでもないわけですが]
んー、それに、蒼天の座の周りの気流も、酷くなってたんだよなぁ……。
そういう変化も、ちょっと心配かもね。
えぇ、厄介ですね…。
幼い仔龍も、おられるというのに。
[謝罪には、いえ、と首を振って手を小さく翳し]
西殿は異常が無い…というか、そのまま維持されている状態、でしょうか。
一応ぐるりと回ってみたりしましたが、何らか変わった事は見受けられませんでした。
東殿に…――何か、感じたりしますか?
[空に眩暈が、との言葉にはそうですね…と重い返事をしながら、同意した。]
曖昧で、苛々します。
[エルザが捕縛を強くするのと同時、近付いたソレに血のついた指先で触れる。]
よくもまぁ、やってくれました。
[動けないでいる触手の上に円を描く。
低く唱えた呪文は、人の世界で使われるものだけれども。]
[そうしてぴたりと、円が閉じ。]
滅びろ。
[囁くように告げた時に、陣の展開。
結果として内側から弾けた触手は、凍りづいて、そのまま炎の熱で空中で溶けて消えた。
風・水・氷・炎。四つの魔法が同時に使われたというのは、隠してはいないが。]
―東殿・自室―
[どれくらい寝ていたのだろう。ブリジットは身を起こし、ふるりと頭を振るう。
ここずっと、結界に掛かりきりでまともに休んでいなかった為か、
かなり深く寝入ってしまっていた様だ]
……何やら、騒がしい気がします、ね。
[ゆっくりとベッドから降り、軽く身なりを整えてから、部屋のドアを開いた]
[少し離れたところに、心竜と翠樹の仔、そして黄蛇の一団が見えた]
……一体、どうしました?
[何か起きたのかと、声を掛けた]
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