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─回想─
[目が覚めて宿を目指す。昨日よりも更に人の囲いは分厚く、距離は離れ気味になっていた。またぞろ何かあったのだろうが確かめる気にはなれなくて。近寄ってこない事をこれ幸いとそのまま、まっすぐに宿を目指す。宿に着けば、クロエがギュンターの遺体を発見した事を聞かされて。心配して部屋へと立ち寄ったが、もし寝ていたらと静かに少しだけ空けたドアからアーベルに抱きつく?クロエの姿が目に入り慌ててその場から離れた。
フーゴに暫く宿を借りる事を伝えて、簡単な食事を頼むと落ち着かない心臓の動悸に邪魔されながらなんとか飲み込んであてがわれた部屋で一人悶々とするはめになった]
[自らが呆れを呈した相手が別の相手へ向けた呆れの色を聞き取れば]
……どっちもどっちだな。
[ヴァイオラを守る力の主には思い当たらずも]
しっかりしてくれよ、ヴァイオラ。
[そちらにも呆れの色を見せた]
宿屋の男に関しては、相応に聡かった癖に。
[如何程呆れても、通じないなら仕方ない]
[そう思い、本題を切り出す]
ヴァイオラのいう通り。
彼は力持つモノのようだ。
結社の拾われモノから、先程宣戦布告を受けたよ。
――……彼のときは、愉しめそうだ。
[某れは、最大級の賛辞]
あん?
店閉めた後はちゃあんと休んでるぜ?
どうしたよ急に。
[何故そんなことを聞かれるのかと、不思議そうな表情でヴィリーを見やり答える。店を閉めた後に何かしてる訳でも無く、眠れない訳でも無い。そんなに無理をしているように見えるのかと、首を捻った]
[セザーリオとヒースクリフのやり取りには、口を挟むことはなく。
否――いまいち理解しきってないだけだが。
どちらにしても、いつもの様に。
個人を認めると云えば聞えがいい、
無関心を決め込んで。]
…――なんのことでしょう?
[けれどセザーリオの言葉が自分に向けば、流石に反応をして、
されどやはり、何も分かってない風に首を傾げた。]
とは、云われましても…――。
[そして、ヒースクリスのダメ押しに、少し唸るような声が*響いた*]
いや…休んでいるなら、良いんだ。
変なことを聞いて、すまない。
[一番聞きたいことは、けれど自衛団長と親しかったフーゴーの事を思うと聞く訳に行かないと思い。]
そういえば…ダーヴィッドの熱は、もう下がったか?
あと、カヤと…クロエも。
[この話題は、リッキーにも問いかけて。
クロエについては、ライから聞いた話もあり。]
―宿屋内―
[扉のひらく音に笑みをけし、しおらしい表情をうかべた]
…ベルちゃん。
[おおくは語らぬ姿勢が普段とことなり、しょげた様子に見えなくもない]
嗚呼、やはりフーゴーさんは結社の方でしたか。
[セザーリオの報告には、淡々と返す。
特に興味は無い様子なのは、結社というだけなら、
直接の被害は、まだなさそうだと思ってか。]
おや、結社の方なら何かしら銀を身につけてそうですが、
そんな肉を食べて、美味しいですかね?
[愉しそうなセザーリオに不思議そうに返し]
この場合、美味しいより、愉しいですか…――。
[なんとなく分かった気になって、*独り頷いた*]
― 宿屋 ―
[他の面々と共に宿へと戻ってくれば、カウンターの奥へと陣取って。
リッキーの顔を見れば、見てきたとだけ伝え、他の声に混じった]
[フーゴーの顔を見れば]
朝、随分深刻に話し込んでたみたいだったからさ。
クロエ、霊能者だって聞いたんだけど。
[居たものに聞くのが一番だろうと考えて問うた]
―宿屋・廊下―
[クロエの様子を確かめ、ツィンに小さく頷き。
廊下に出ると後ろ手に扉を閉めた]
大丈夫ですか。
…もしかして、ご覧になってきた?
[言葉少ない様子に、ショックなのかと受け取った。
死体を直接は見ていないが、聞いただけでも酷そうだった]
?
変な奴だな。
[何でも無いと言うヴィリーにはやはり首を傾げた。続く問いには、あー、と声を漏らして]
ダーヴィッドはまだ辛そうだったからな、薬飲ませて部屋にぶち込んである。
[だよな?と訊ねた先はリッキー。肯定の頷きを確認すると続く名のを聞いて]
カヤは一旦家に戻ったんだが、ついさっき来て部屋ぁ貸してくれとよ。
今は部屋に居るんじゃねぇかな。
クロエは……アーベルが部屋で休ませてる。
[小さな嘆息を漏らし、一度視線を部屋のある方へと向ける。
ユリアンからも問われると、僅かばかり眉根を寄せて]
……そう言うことになるんかね。
クロエがここを出て行く時の様子も見てたんだが……ちと普通じゃ無かった。
[やや曖昧な物言いになったのはどんな理由からだったか]
―宿屋―
[会話に暫くは口を挟むことなく。
一見常の如くやる気なさげな態度に見えて、何か言葉が交わされれば、話している人間に静かな目を向ける。
何処か観察を含むようなその色は僅かに*暗い*]
[呆れを篭められた響きが自分に向けられるのは]
[否定などする気もなく、嗤って]
それなら僕は帽子屋にでもなる可きかな?
[はぐらかすよな軽い口ぶり]
[けれど、其処には慈愛の柔らかさが確かにある]
[飲み込んだ言葉]
[其の先を追うように首を傾げ、金の髪が揺れた]
―宿屋・廊下―
だい、じょうぶ、よぅ。
いいおんなになるんだから。
[少しだけあまい声を震わせ、手をにぎりしめる。
まるでなにかに堪えるが如くに]
見た。見てきたわ。
……文章にかきおこせそうなくらいには、つい見ちゃったわよぅ。
…そうか。世話を、かけるな。
[ダーヴィッドのことを聞けば、フーゴーとリッキーそれぞれに頭を下げ。
カヤについては、一旦家に帰って熱がぶり返したか、と心配しゲルダと二人顔を見合わせ後で様子を見に行くか、と。
クロエの事を聞けば、アーベルがついているなら大丈夫かと思ったことと、人の出入りが多いと身体も休まらないだろうという考えもあり、クロエの様子を見に行くのは控えておこうと。]
[フーゴーの言葉を聴けば]
確かに、俺にはまっかでまっしろ、には見えなかったかな。
[クロエの言葉の端を思い出して呟いた。
もしかしたら初老の白髪を指した言葉だったかな、とも考えたところで]
俺、ちょっとクロエの様子見てくるわ。
[立ち上がり、部屋の方へと。
廊下には話し込む知り合いが見えたが、またお灸を据えられかねないなと手をあげるだけに留め。はたとどの部屋かと悩み、開けてみた]
[中には落ち着かない様子の娘。恐らく昨日伏せていたような。
開けてしまった手前、何か話さなくては、と]
あ、えー…と。具合は?
[名前も知らない相手に警戒しやしないかと思いながら]
― 酒場→カヤの部屋 ―
/*
ヴァイオラは、別に我が儘ではないと思いますよ。
相談は互いのために、ええ、どんどんと。
とりあえず、占い師に届いたみたいなので第一目標達成。
あとはじゃあ、これから表で赤く黒く頑張ります。
[しばらくカウンターでフーゴー達と話し。
昨夜置いていった試作品がそのまま飾られているのを見れば、微かに照れくさそうにしながらもこんなものでよかったか?と問うたりしつつ。
時折、ダーヴィッドやカヤの様子を見に行ったり、酒場に戻ってそこにいる面々と話して*過ごした。*]
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