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・・・、あの、その、
[言葉を捜す内にも指先に感じた錯覚は消え失せて、困り顔]
不思議が不可思議・・・とでも申し上げればよいのか。
わからないことがわかりませんの。
何か、起こったのでしょうか?
[逆に途方にくれたように年端の行かぬ少年に問いかける]
[不意に聞こえた誰かの声に辺りを見回し…]
…いってらっしゃい?
[周りにいる人物がイゾルデしか居らず、じ、と見つめ]
さっきの、「いってらっしゃい」、っていうの。
イゾルデの?
えー、お世辞じゃないのにー。
[ツィンカにはきっぱりとこう言い返し。
それから、ドロテアに問われて、また、首を傾げる]
え、えーと?
……そう言われても、オレにもわかんないんだけど。
[困ったように呟き、眉を寄せる。
手にしたランタンが揺れて、光が跳ねる。
少年の周囲をくるり、巡るよに]
[背を緩やかに叩かれると、
暖かい手の温もりに、
父にそうされている様で泣きそうになる]
…え?
[けれど、エリーゼも、と聴こえると
ぱちぱち瞬きながらルイの胸の内で、
ルイと青を見上げるような視線を送る]
……ぁ、……ぁ、……っ
[ぱくぱくと口を幾度も開閉し、
喋った?!、とかホントに?!、という色が見て取れる程]
あはは。
それでもちょっとうらやましいや。
[歌えることにというのには、少しばかり強い羨望。
けれどそれも一瞬のこと、ヒルダと笑って月を見た]
これなら本当に妖精にだって会えそうだ。
…あれ。
ドロテアさんも、イゾルデも。どうかしたの?
[地上に顔を戻すと、様子が違ってきょとんと*なった*]
[消えた不思議な感覚よりも、奉公人としての仕事が優先。
主の所在を問いかけられ、ぐるりと辺りを見回して首を振る]
・・・いいえ、若様はまだお戻りではありませんわ。
騎士様は・・・御一緒にいらしたのでは、
[ないのでしょうか、と問いかけたい声は半ばで消える。
奉公人に詰問する権利はない]
・・・探してまいりますので、少々失礼いたします。
嬉しいけど、
あんまりいいすぎると、てれるのよ
[照れ笑いをしながら
ランタンを拾っていない手で、
マリオンの頭をぐりぐりと撫でた]
アラ?
ゲルハルトさん、
噂好きサン、どーかするした?
[やってきたゲルハルトと、
尋ねられたドロテアの様子に、
瞬きながら首を傾いだ]
[ぐるぐると思考が巡る。
コエと共に感じたナニカ。
それは以前にも、子供の頃にも視たチカラ]
…え、あ。
[思考から引き戻したのはマルガレーテの声。
ハッと我に帰り、視線をマルガレーテに向ける]
あ、れ。
僕、声に出してた?
[あのコエが他にも聞こえたのかは判らねど、聞こえていたがために口に出した可能性を考え、そう答える]
[困ったらしい少年にちらりと目を向けて謝罪の代わりとする。
その周りを巡るようなランタンの光は視界に入った。
その意味を考えるのは、落ち着いてからになるのだけれど]
若様、ホラント様!
・・・・・・いらっしゃいませんの?
きゃ・・・!
[揺れるランタンを片手に木立の影を覗き、軽く躓く]
[意味を飲み込むまで、静かな瞳が少女を見下ろす。
鳥の姿をしていながら、闇をも見通す青の瞳も共に]
[呑み込んだらしき様子と
声にしないのかならないのか、開閉される口に]
…秘密、な。
[小さな声と小さな頷き。
片手は再び人差し指だけを立てて口元へ]
[浮かぶ表情は常よりも随分と解り易い*楽しげな色を浮かべて*]
わからない…
いつものイゾルデの声じゃ、なかった。けど。
他に、誰も居ないし…
[何処か気が抜けているイゾルデを訝しげに見て]
さっき…耳鳴りだっけ?
そのときも、だけど。大丈夫?
いや、何か。……あれ?
[クルトの問いに自分が良く解らず首を傾げる。
ドロテアの名が耳に入れば視線を向けるも、既にホラントを探しに駆け出した後だった]
って、だから、撫でないでってばー!
[少しだけ、むう、としつつ文句を言って。
ドロテアと、騎士とのやり取りにきょと、と瞬く]
ホラントにーちゃん、どうか……って。
あれ、ドロテアさーん!
[走って行ってしまった様子に、あわあわとしつつ]
追っかけないと!
[アナに気を取られてるうちに、ゲルハルトとホラントを見失い――
次に姿を確認できたのは、1人だけだった。]
おや?
ホラント君は、どちらへ――
[そう言い終えるよりも早く、白い影が駆け出す。]
あ、ドロテアさーん!
バラバラになっちゃうと危ないですよー!
[あわててその後を追い掛け――]
あら、まあ。きのこ・・・・・・の、環?
[木の根に躓いた先、揺れるランタンの光に環が浮かぶ。
ぽぅと仄かに光るようなきのこに瞬くと騎士の声が届いた]
まあ・・・そうでしたの。
大変失礼をいたして申し訳ありません。
・・・はい、お願いいたします。
[騙されているなどとは思いもつかず、深く頭を下げ。
顔を上げた先に示される方向に、従順に頷く]
僕の声じゃ、無かった。
[マルガレーテの返答に、じゃあ誰の、と言う疑問が浮かぶ。
何かを思い出しそうで、はっきりと浮かんで来ない]
ん、ああ。今は、耳鳴りはしてない。
けど……何か、こう、不思議な感じ。
[言葉にし辛くて、結局曖昧な返答になった]
[ルイの人差し指が闇の中で、
ゆっくりと口許に運ばれる。
秘密、と再び念を押されれば、]
ひ、
ひみ、 ……つ
[少女も追って、のろのろと人差し指を口許に当てた
だが、先程よりもルイは少女から見て幾許か、
楽しげな色を覗かせているように映った。]
……ねぇ
[だから少女は少しだけ、勇気を持つ]
って、ちょ。
何か人数減ってるっ。
[何人か駆け出しているのに気付いて、慌てたように言う。
辛うじて行く先──ランタンの灯りが見えたために方向だけは判じることが出来た]
僕らも行こう。
[マルガレーテに告げて、未だ小川のほとりに残る面々にも声をかける]
一人で駆け出してしまっては、危ないではないか。
さぁ、手を。
[倒れたドロテアに手を差し伸べた。
その傍には、自分と仲間が作った茸の輪。]
エリーゼに、……
[す、と手を近づける
未だ微かに震えが残る小さな手。]
エリーゼに、触っても、良い?
[青を窺い、
青を擁する主を窺い、小さな声は問い掛ける
ゲルハルトやドロテアらを初めとした、
少し場所の離れた騒ぎには意識が向かずに。]
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