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ああ、行こう。
[話し終えたらしい幼馴染の言葉に頷きを返して。
オレは急ぎ足で移動を始める]
千恵……!!
[無事で居てくれと、願いを込めて名を呟いた]
……その言葉忘れんなよ。
[忠告のような言葉と共に、手摺に飛び乗り、その上に立つ]
あぁ悪い、窓閉めといて。
[何でもないようにそんな謝罪を残し、にまりと笑って 跳んだ]
―住宅街・路地―
[伽矢と瑞穂より上、20代から全員おばちゃんに見えるのは子供の性。
黒江の心の嘆きは聞こえず、名前を言われると覚えようとして頷いて。]
ちえ、高井千恵っていうの。
[行儀よく名前を言うと、さっき聞こえた飴のおじさんの声がして固まった。]
ぁぅ、おじさん…。
[今はものすごく、会いたくない。
奥にと言われると、きょとりとする。
促されると、大人しく奥のほうへと連れられる。]
……………はっ、俺はまだこいつを信用しちゃいないんでね。
そもそも、自分のではないとは言え子供の危機に動かねぇ女なんざ、碌なもんじゃねぇよ。
[神楽の言葉に、嫌悪感露わに返す。
身を隠すという神楽には、「そうかよ」と短くぶっきらぼうに返すと、]
……ああ、今行く。
[先に行く瑞穂たちに続いて、その場を後にする。]
…………逃げるだけじゃ、何にも救えやしないのに、な。
[ポツリ呟いた言葉は、誰の耳にも届かず風に*消えるだろう*。]
―住宅街・路地―
黒江さんね。 覚えたわぁ。
私は高井百華。この子の伯母で、スナックのママやってる。
……千恵ちゃん、おねぇちゃん、よ。
[女性の店員だったから、名札は気にしていなかった。
しかし、姪にとっては20前後で既におばちゃんに見えるのだろうか。
黒江さんの肌は私より数段綺麗で、若さが溢れていて……羨ましかった]
出たわね。
[私は黒江さんの促しに従い、千恵ちゃんを壁際に寄せ奥に進んだ]
霞? ……この辺、霞なんてでたっけ。
[少し、首を*傾げた*]
……忘れたときは、遠慮なく、『浄化』すりゃいい。
[忠告のような言葉に対する言葉は、届いたか。
半ば予測していた通り、窓から飛び降りる姿に、零れたのは嘆息]
龍先輩も、近い事はやってくれたが……。
って、俺ものんびりはしてられん、か。
[誰もいなくなった窓を閉め、それから、ジャケットを引っつかむ。
戸締りだけは確認した後、ジャケットを羽織ながら階段を駆け下りた]
[走り出しながら、探すのを手伝ってくれると申し出た男性に]
あっ、私は稲田瑞穂って言います。
[自己紹介をした、思えばその人の名前すら自分は知らない。
きっと作家としての名前を聞けばすぐにわかるだろうが。]
こちらは高井伽矢、私の幼馴染です。
[自己紹介を終えると後は黙って走りだした向かうのは住宅街の方へ]
ママ 百華は、ここまで読んだ。
/*
ああ、ヤバい。
テンション下がってる。
自分の決めた苗字が蔓延してるwwww(*ノノ)
ぐらいにはなったけど、それ以上上がらない。
[基準が意味不明]
―住宅街・路地―
千恵ちゃんと、高井…百華さん。
よろしく。
[路地奥に入りながら軽く会釈した。
おねぇちゃんと訂正してくれたことに心の中で喜んだ。
こうしたのが表に出せればきっともっと友人もいたはず]
さあ。
桜が狂い咲く位ですから、気象が変にもなってるのでは。
[首を傾げる百華に答えた。
呟きを聞きとがめられていたなら、おまじないですとだけ答えるつもりだった。実際そんな程度のつもりしかない。長く続いてくれるものでもなし]
「きめるはこころ。
おもいのままに。
えらぶことなど。
たしゃにはできぬ。
ゆくもかえるも。
しるべはこころ。
やみにしずむや、ひかりにまうや。
そのゆくすえはだれもしらぬよ」
[移動しながら自己紹介する幼馴染。
オレが余裕が無いのを悟ってか、代わりにオレの名前も伝えてくれていた。
白銀の髪の人物から名乗られれば、耳に入れるくらいはしただろうか]
千恵ー!
居たら返事しろ!
[もはや形振り構わず、従妹の名を呼びながら住宅街を進んで行った]
響く、歌声。
それは、鈴の音とそして、花弁と共に、風に乗る。
ひら、はらり。
はら、はらり。
舞い散る薄紅は雪の如く。
ただ、響く歌の声の主は。
桜の帳に、その身を隠したまま──**
―住宅街・路地―
くろえおねえちゃ。
[百華に言われて、こくり、頷いていいなおす。
本をしっかりもったまま、先に奥のほうに入れられたので、遠くが霞んでいるのにはうすぼんやりとしか気づかない。
一人手前の方に立つ黒江を、きょとと見つめ。
うさぎも脇から、こっそり覗く。
おじさんの声が遠い。]
「どこだぁ〜い千恵ちゃぁあん。
ほら、飴玉あげるよおぉ?
出ておいでぇえ。」
[とか言いながら、おじさんの声はどんどん遠くなっていった。
はふぅと、息つきほっとした。]
―マンション前―
[落下の最中届いた声に、口許を笑みが掠める。
そのまま地面に激突する寸前で体勢を変え、片足ずつ着地し、……足裏からの痛みに眉を顰めた]
……あぁ、やっぱ使い辛ぇな。
多少傷付くかも知れないが、……まぁ仕方ねぇか。
[手をぱたぱたと払って]
あっ。
[おじさんの声の代わりに、知った声が聞こえてくる。]
かやにいちゃ!
[ぱっと百華の手を離し、黒江をすりぬけ霞の向こうへ。
おじさんがまだいるかもしれない、とかいう思いはすっとんでいた。
路地の間から、ひょっこりうさぎと飛び出した。]
千恵ちゃん、いたら出ておいで。
[伽矢と一緒にこちらも声に出して名前を呼ぶ。
歌声と鈴の音が今はしっかりと聞き取れた。近くにいる二人はどうだっただろうか?]
千恵ちゃん、返事して。
―住宅街・路地―
[千恵にも言い直されて頷き返した。
子供なら逆に聡く微妙に頬が緩んだことも気づけただろうか]
…行ったみたい。
誰か頼れる人がいるなら、移動しましょうか。
[男の声が遠ざかり、千恵と百華を振り返って提案した。
霞も流れ薄れてゆき、先ほどよりずっと若い声が千恵を呼ぶのが聞こえてきた]
あ、待って。
[駆け出してゆく千恵を百華と二人追いかけて路地を出た]
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