50 赤き花揺る崖の上で
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お嬢様 ヘンリエッタ
―書庫―
本当に素晴らしい量ですのね…。
[書庫と云う場所柄から抑えたものではあったが周囲を見回し感嘆の声を上げる。
ジーンにも気が付くと礼を返した]
気紛らしになりそうな物語と…知識を得られそうな本が在ればお借りしたいと思います。
私もお邪魔はしない様に致しますわ。
旅人 ハーヴェイ
―書庫―
おや…踊り子の君とエッタ嬢も。
[ひらと小さく手を振り顔を上げた。
キャロルが邪魔かと尋ねてきたので。]
俺は別に大丈夫だよ。
音が気になって本を読むのに集中できないほど、繊細ではないからな。
[そう言いながらも、視線は文字を追ったりと忙しない。]
文学少女 セシリア
[ヘンリエッタの「教わった本」に、そう言えば本を何冊か薦めたことを思い出す。]
あの本ならたぶんー……。
[手に持った本を脇に置いて、二つ隣の棚を見る。
伝承の本なら恐らくこのあたりにあるだろう。
背表紙をなでる手が止まり、本を取り出す]
あ、この本ですね、なつかし……。
[過去を思う気持ち……懐かしい。懐かしいとはなんだったか。
何度もその思いを抱いたことはあったはずだ。
なのに思い出すことが出来ない。]
青年 ラッセル
─庭・菜園─
うんっ……ぁ。
え、と……風除けの板、そこに運んで貰っても、良い？
[嬉しそうにギルバートに返して、直ぐに何かに気付いたように声を漏らす。
板を片付けもせずに菜園の整備を始めてしまったことを思い出し、少し遠慮がちにギルバートに頼んだ。
一刻も早く倒れた苗を直したいと言う気持ちの方が勝っていたために]
食べれるのもあるよ。
植物って、思ってるよりも、強いよね。
[苗の立て直しが終わると今度は採れるだけ作物を収穫して。
好きなことをしているせいなのか、傍に信じられる者が居るためか。
いつもより明るく、饒舌に言葉を紡ぐ]
踊り子 キャロル
─書庫─
[こちらに向けて頭を下げるシャーロットには、礼を返し]
そう言っていただけると、こちらも安心できるわね。
[こちらに手を振るハーヴェイの言葉に、軽く、笑う。
それでも、文字を追う様子の真摯さに繊細云々への軽口は抑えておいた]
養女 シャーロット
[二人からのそれぞれの挨拶を返されると、本を手にしたままハーヴェイの傍によっていき本を覗き込んだ。
そこにかかれているのは人狼に関する記述だっただろうか。]
……
[ハーヴェイを見上げてから邪魔にならない程度に擦り寄った。
それで不安とか全部ぬぐえるといいなってそう思いながら]
武芸者 マンジロー
―広間―
[普段ならば子供の戯れ言と聞き流していたかも知れない。しかし、今の異常な状況下では不思議と疑う気持ちは起きなかった。あまりに淡々とした口振りもかえって信憑性を高める結果になった。]
よくは分からぬが、童っぱの言うことがただならぬことはおぼろげながら伝わったでござる。
我の国に行きたいというのであれば、連れて行くことにいたそう。
我もそろそろ、郷里がどうなっているか見たくなっておるしな。
それに一人旅より二人旅の方が安全でござるよ。
[おいしそうにお菓子を頬張るトビーにはにっこりと笑いかけ、一方でトビーの監視対象の少女―ヘンリエッタについてはどうすべきか、思案していた]
文学少女 セシリア
[キャロルにはかなりの量が集まったから手はすいていると答えて、手に取った本をめくってみる。
思いを伝えられない妖精の話……。
たしかやまびこの妖精で、自分から言葉を発することが出来ない。
相手に愛していると言ってもらわなければ思いを伝えることすらできない……。]
覚えてる…ちゃんと……懐かしい…懐かしい……？
[ああそうか、私はそれを忘れてしまったのか。
感慨もなにもなく、納得する。
邪魔となって捨てたものなど、最初からいらない。
本を閉じて微笑みと共にヘンリエッタへ差し出した]
お嬢様 ヘンリエッタ
―書庫―
[シャーロットやハーヴェイにも頭を下げる]
其方に在るのですね。
[別の棚へ向かうセシリアに近づいてゆく]
ヴォルフェ様には思い出の御本ですか。
[懐かしいと言う言葉に思った事を口にした]
墓守 ユージーン
―書庫―
[他の者と話す間、養女が震えを抑えようとする様は、墓守の意識の外にあった]
ならば、何時でもお好きな時に。
鍵はつけておりませんので。
[肩を竦める踊り子に、頷いてそう続ける]
邪魔など。
ごゆっくり御選びください。
[令嬢にはそう言葉を向けた]
雑貨屋の息子 ギルバート
―庭・菜園―
[板を、と言われてそちらに目を向ける]
おう、わかった。
力仕事なら任せとけ。
[苗などに傷をつけないように気を配りながら、言われた場所に板を運んで。
そうしてまたラッセルの作業を見守る]
やっぱり手際がいいよなぁ。
お、食べられるもんもあったか。
あんな中でもちゃんとしてるんだから、やっぱりすごいな。
普段の手入れがいいからだと思うぞ。
[下手に手を出す事はないけれど、野菜が多いようなら持つのを手伝って。
やはり菜園に居る時が一番生き生きとしてるな、と思いながらラッセルの話を聞いている]
踊り子 キャロル
─書庫─
[ヘンリエッタがセシリアの方へ行く様子は、視界の隅に。
セシリアの様子の変化は気にかかっており、完全に警戒を緩めるつもりはなかった]
……思えば無用心な話ね。
価値ある古書の類もそれなりにあるのに、鍵なしなのだから。
[頷く墓守にくすり、と笑ってこう返しつつ。
自身も、求める書を探して書庫の中を見回した]
旅人 ハーヴェイ
なに、知らない仲でもないしな。
[帰ってこない軽口の代わりに、そんな言葉をキャロルににこやかに返し。
シャーロットが近づいてくるのが分かると、本を読む作業を止めて、視線を彼女へと。]
どうした、シャロ？
[手にした本を読み、不安げに傍によってきたのが分かると、読んでいた本を閉じ、頭を撫でた。]
………大丈夫だから。
[他にかけるに適した言葉が見つからなかった。]
武芸者 マンジロー
―広間―
[トビーには考えを悟られぬよう、時折故国の話などをしながら、なおもヘンリエッタについて考える。]
(―さる家のご令嬢…、―たった一人でこの屋敷に来た…、―キャロル殿の知り合い…。
なぜ、彼女は捕らえられていたのであろうか。
アーヴァイン殿はそれを知っていたのでござろうか。
他の皆は？)
[考えていても答えは出ず。いつしかトビーへの受け答えも単調な相槌のみへと変わっていった。]
踊り子 キャロル
……人狼と人を、見分ける術？
[セシリアの上げた声。
視線が一瞬、ヘンリエッタの方へと移ろうのは、止められなかった。
碧の瞳は、僅かな険しさをその色に潜め、ハーヴェイがそれにどう答えるか、に意識を向ける]
……最悪、って。
見つけられなければというのはわかるけれど、行き過ぎではなくて？
[口に出すのは、どこか呆れたような響きの一言。
こちらの飲み込んだ部分を察したらしきハーヴェイの言葉には、そう、と言って、軽く肩を竦めた]
墓守 ユージーン
―書庫―
御主人の方針ですから。
[踊り子の不用心と言う言葉に、苦笑めいた表情を見せた。
刹那耳に届いた別の声に、ぴくりと指先が動いた。
表情にこそ然程の変化は見られないが]
お嬢様 ヘンリエッタ
―書庫―
[疑問符が付いたので不思議に思ったが本を差し出してくる姿は穏やかだったので其れ以上は何も分からなかった]
有難う御座います。
[受け取って礼を言う。
表紙を眺めているとハーヴェイとの会話が耳に届く。
見分ける方法と云うのに背筋が強張った]
養女 シャーロット
[期待のとおりにハーヴェイは応えてくれて、こくりと頷く]
…（こくり
[頭をなでられると心地よさと安堵感で満たされる。
次にハーヴェイを見上げたときには微かな笑顔。]
孤児 トビー
―広間―
面倒ごとなのかな？
でも、そういうのはよくわからないよ。
[面倒じゃないことなんてないよ、と笑う。
お金が欲しかったらいつでも同じようなことをしているから。
運がよければ、の話だけれど。
と、続けて。
一緒に、という誘いには、目をまるくした。]
いいの？
嬉しいなぁ。一緒に行けたら、きっと楽しいや。
でも、僕が一緒だと、歩くのも遅くなっちゃうから、いやになったらおいていってね。
――あ。あとね。あれ内緒ね。
いっぱい言っちゃうと、きっと危険だもん。
シラヌイさんは、危険な目にあってほしくないよ。
養女 シャーロット
[セシリアが遠慮なく言う言葉は怖い、けれども今はハーヴェイと一緒だから、
微かに震えるだけで済んだ。]
……
[ハーヴェイの影に隠れるようにしながらセシリアのほうを見る。
いまにも何をするかわからない少女の姿の方を様子を伺うように。]
文学少女 セシリア
[キャロルの声に笑顔で首をかしげる]
え？
だって、全員殺したら人狼を殺したことになりますよね？
尤もまだ人狼がここに残っているならの話なんですけど。
[なんでもないことのようにサラリと言ってのけた。]
逃げてたらどうしよう……人狼……殺さないと……殺さないと……。
踊り子 キャロル
─書庫─
……アーヴ殿らしい……という所かしら。
[苦笑する墓守の言葉。
亡き主の気質を思い、ひとつ、息を吐く。
ヘンリエッタが僅か、身を強張らせるような素振りを見せたならその傍らへと向かい、宥めるよに肩に手を触れた]
青年 ラッセル
─庭・菜園─
ありがとう、ギル。
[板を運ぶギルバートに礼を言い。
再び作物の手入れに集中した]
……ここに来てから、ずっと続けてるから。
植物って、僕達が手をかけた分、応えてくれるんだよね。
[それだけの時間を作物と過ごしていたのだと。
言葉にせずとも示す様に言う。
手を泥だらけにしながらも収穫を続け。
籠を持って来なかったために収穫した分は両手いっぱいに抱えた。
途中、いくつか落としそうになったためにギルバートに半分持ってもらうことに]
ありがと。
それじゃあ、厨房に運ぼう。
[収穫物を手に満足げに言って、屋敷の方へと歩き始めた]
墓守 ユージーン
[見分ける者という話も、耳に届いてはいたが。
少しの沈黙。
本を持ち上げて、指を挟んでいた頁を開く]
そう言えば、
成り代わるという話もありましたね。
[短篇の内容か、独り言のような言葉を低音に乗せる]
旅人 ハーヴェイ
[セシリアが満面の笑顔で尋ねて来たので、少し驚いて瞬いたが。
尋ねられた内容には、ひとつ頷く。]
ああ、ある。
人か、人狼かを『見極める』能力を持つ者の存在は確認されている。
ただ、方法は千差万別で。
具体的にこういうやりかたで見極める、ってのは言えないんだけどな。
[言いながら、最悪全員殺す、には眉を潜めた。
それはある意味正しい。
だがそれはどちらかといえば、人狼が押し通す理論のようにも思えた。]
踊り子 キャロル
……理屈の上ではそうだけれど。
あなた、その後、どうするつもりなのかしら？
[なんでもない事のように言う、セシリアに僅か、首を傾げながら問う。
最初に話した時とは、まるで異なる印象。
衝撃的な出来事は人を変えるというが、それにしても極端すぎるのでは、と。
そう、思った矢先、繰り返される『殺さないと』という言葉。
眉が更にきつく、寄る]
……セシリア嬢？
あなた……一体……。
孤児 トビー
一緒に連れていってくれたら、僕が素直だったり子供だったり、じゃないって、シラヌイさん嫌になっちゃうかもね。
[お菓子を食べながら、脅すみたいに、笑って言う。]
人を殺したこともあるし、
嘘をついたこともあるし、
……おなかがすいて、犬が食べてたから、おんなじに食べてみたこともあるんだ。
[最後の言葉はとてもちっちゃく、まずかった。なんて添えて。]
僕が人狼だったら、きっとおなかがすいて死にそうになることも、なかったんだなぁ。
あにきが苦しかったときに、殺してあげられたのかもなぁ。って思うよ。
[それでもすぐに言葉は変えて。
話してくれる故郷の話に、すごいとはしゃいだ声をあげる。
だんだん様子がおとなしくなっていくのに気付いても、はじめて食べるお菓子の感想を言ったりして。]
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