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…そう。
[アマンダの返事に、納得して少し安堵じみた表情をもらした。
自分の感じた事は、間違っていなかった、という安心。]
…生命を、入れる事は大変だから…
生み出す事、は。
[じっと千花を見て、手を伸ばす。そっと頭を撫でながら、思い出したように首を傾けてアマンダに視線を戻す。]
…何故、謝るの?
「ジッ!」
[千花が目の前で弾けた生命の気に、目を丸くして鳴く。
毛が逆立っているのは、驚いたためか、静電気かはわからない]
ね、イレーネ。
平気に…なった、の?
[この町でほぼ同時期にやってきて、3年。
あまり生命の気を好んでいなかった風な気がして、尋ねる。
ありのままの自分を受け入れる事は、安定に繋がる。
悪い変化ではないはずなのに、微かな違和感]
[千花は撫でられて落ち着いたのか、毛並みも落ち着いていく。
単に静電気が逃げただけではない、とアマンダは思う]
入れる…生み出す? …ああ。
[僅かな感嘆。
空っぽの器に命をと、思ってくれたのだろうか]
ん、千花は…大丈夫。だから、心配しないで?
[首を傾けられての言葉には、首を振る。きっと、大丈夫]
ううん、なんでもない。
気にしないなら。そのままに。
[アマンダは、嬉しそうに笑う]
[アマンダの笑みに、こちらも少しだけ口の端がほころぶ。が、質問の意味が分からず、首を捻る。]
平気…?何の事?
私は、いつでも何でも平気。やっていける。
[口の端が綻ぶだけの、微かな微笑。
時々しか見られないけれど、いつもと変わらないそれに安堵する]
…ん。平気なら、いい。
きっと、私の思い過ごし。
[アマンダは目を細めて、イレーネの頭に手を伸ばす。
千花がイレーネにされたように、イレーネの頭を撫でようと]
[その体に触れたならば、今までよりもずっと生命の気にあふれている事に気がつくだろう。
ふわり、と風が銀の髪を揺らす。]
…そう、平気。
[クス、と声を出して笑った。]
[アマンダは硬そうに見えて艶やかな銀の髪に触れ、そこから伝わる生命の気の大きさに目を見張った。
風が吹いて、手が離れる]
…イレーネ? 何か…あった…
[小さな笑い声。聞いた事があっただろうか。
アマンダは答えが欲しいのかわからぬまま、*小さく小さく呟いた*]
―北通り―
[上着胸のポケットから、玉を取り出し眺める。
思索は行き詰まって居る。指先で転がす。
水晶の意匠が晴れた冬の日の雪のように煌めく、小さな玉。]
[グラスの中でレモンの果肉が潰れる。]
[冒険者の一団がテラス席へ現れ、ミハエルの思索は中断された。鎧、つるぎ、金気の多さに辟易する。溜息。]
[代金を置いて、その場から逃げるように席を*立った。*]
[風が髪をひっぱり、顔が隠れる。目が、鼻が、口がチラチラと髪の間から見え隠れする。
その顔は、笑っているのだろうか、僅かに肩が揺れているようにも見える。]
…何か?いいえ、何も。
むしろ、これから。
貴族 ミハエルは、研究生 エーリッヒ を投票先に選びました。
[少し呆然と立つアマンダをその場に残し、くるりと後ろを向いてその場を立ち去った。]
これから。
[呟きながら、木々の間を、ぬっていく。
その口はずっと何かを呟いている。小さく、声が漏れる。
それはまるで呪文のよう。]
[木々の間を歩きながら、遠い記憶を思い出す。
500年前。もう、かすかだけれど、他のどの記憶を捨てようともこの記憶だけは捨てなかった。
形見も何も残っていないけれど、この記憶だけは。]
…ふふ。
[またひとつ笑って木々の間を抜けていく。]
─喫茶室─
[ガバッと身を起こし、寝ぼけ眼であたりを見回す。]
……ぁ?
[苦笑いを浮かべた店主から、コーヒーを受け取って、
ぼんやり啜る。]
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