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[アルカも村に戻ってきていて
宿屋にも顔を出していたのを思い出す。
護衛を頼まれた際に
女の子の遠出は危ういと護身術を教えたけれど
アルビーネには己の身を護れなかった過去がある。
己が彼女に教えて良いのだろうか、とそんな風に考えながらも
アルカは教え甲斐のある子で必要とされるものを一通り教えた。
彼女は無事だろうか、と心で案じる]
―広場―
あっ…!
[咄嗟に踏み出したのが痛めた方の足で、そのままべち、っとこけた]
……?
[まるで、なぜ転んだのか理解できないとでもいうような表情で、
半身を起こし、包帯を巻いた足を見ている]
― 診療所 ―
[起きた出来事を一通り話して、幾つかヒューゴから質問などもあったかもしれない
話しをしながら、ヒューゴから聞かされたのは『封』のこと
難しいことはわからなかったから説明を請えば、ポラリスが話していったのだと教えてくれた]
ポラリスお姉ちゃんが?
[自分が来るのと入れ違うように帰っていった人の名前を聞き返して
ふと、思い出すのは泉で出会ったときの事
何かを知っているように見えた、から、彼女がそういう話に詳しいことにはあまり驚かなかった
けれど]
影響を受けている人を、眠らせる……
お姉ちゃんには、それがわかるんだ……
[その話を聞いたときに、少し困ったような表情になったかもしれない
夢の話とあわせて、問われたなら誤魔化そうとはするだろう]
――…『蝕』が凶事なんて伝承の類。
ああ、でも…………
[それよりもこの村には親しまれている逸話と伝説が残されていて]
……本、取り置いてくれるって言ってたし。
ちゃんと読んでみた方がいいのかな。
[前日、本屋に行った際にクレイグからの言葉>>91を思い出し
思い悩むようにぽつぽつと独り言ちる。
その時は「これが読み終わったら」と選んで貰った本を掲げて
暢気な返事をしたものの、先にした方が良さそうとも思えた。
強い護衛なんて言葉>>97には少し照れたような様子をみせたが
アルカの事となれば「戻っているよ」と声を返しもして
見送る彼に会釈を向けて、見えた表情に笑みを零した]
─ 村の通り ─
探してた?
[目の前で急停止したソーヤの言葉>>109に瞬きを一つ。
探されている理由がいまいち掴めなかったけれど、続けられた言葉に、ぁ、と声を漏らした]
…うん、大変なことが起きてる、で良いと思う。
今、皆にそのこと伝えに回ってたんだけど…眠ったまま起きないって人が沢山居たの。
昨日『蝕』があったことは知ってるよね?
そのせいで泉の『封』が不安定になっちゃって…誰かが『封』を破ってしまったみたいなの。
それで、封じられてたものが解放されてしまった、みたい…。
眠ったまま起きない人が居るのは、多分、『封』が破られたからだと思う。
[曖昧さは残るけれど、知り得る話はソーヤに伝える]
―広場―
[何が起きたのかわからないという表情のまま、ぱち、と瞬いた後、
急にびっくりしたようにあたりを見回した]
い、いてて……
ボク、なんで転んでるの…?
[よたりとしながら立ちあがり、片足で立って包帯を巻いた足首をさする]
村もそうだけどさ…ボク個人にとってもなんか変な日だよ…。
[首をかしげながら広場に面している次の店を覗き込む]
― 村内 ―
あれ。……夕方か。
[道中。ふと空を見上げて、今気付いたかのように言った。
あの後結局居眠りしてしまった所為で、寝惚けて時間を勘違いしていたらしい]
クレムには明日って言った気がするけど。……まぁいいか、出て来ちゃったし。
[と、配達は続行する事にした]
─ 村の通り ─
そ、っか。
[返された肯定>>114に、は、と一つ息を吐く]
ウチのじっちゃんとばっちゃんも、おかしな感じで眠っちゃってた。
あと、クレムに聞いたんだけど、テレーズ姉も眠ったまま起きないって。
[他にも眠っているものがいる、という話に自分が知り得る事を伝えて]
うん、泉の事とかも、クレムから聞いた。
……つまり、今まで寝てたのが起きちゃって、それを何とかしないと、って事だよ、ね?
[伝えられた事を自分なりに整理して。
それから、少しだけ迷うような間を明けてから、もう一つ引っかかっている事を口にする]
でも、さ。
その……封じられてたものって、一体、何なの?
俺、泉の話って、聞く機会あんまりなくて、どういうものだかよくわかってないんだよね。
[医師の実家を出て、は、と息を吐く。
胸元で手を組みゆるく目を伏せる]
――――。
[無事でいて。
そんな想いを向けるのは医師である彼で
護りの力も彼の為に今なお在る]
―広場―
[明らかに日が落ち出した頃、ベンチに座り込んで膝を抱えていた]
ぜんぜんわっかんない。
封印が解かれると寝ちゃうわけ?
やっぱその…『魔』とかいうやつのせい?
[漠然と、よくないことをもたらすのならそっちだと思った。
村のために自ら眠りについたというその存在が本当にそんなことをするかというと疑問だ。
だが、人のために祈りをささげていた『祈り子』とやらがそうかというと、そうとも思えない]
わっかんないけど…お腹空いた…。
僕はいつも、心配かけてばかりだからなあ...
ねえ、テレーズ姉さん。貴女にも、ソーヤにも...
[眠る女性(ひと)に、小さく声をかけて]
でも、もうすぐ......だから......
[目を開ける。
蒼かった空はいつしか朱へと変わっていた]
……ん。
先ずは、知らせないと。
[ヒューゴの両親のことを彼に。
それから彼の安否の確認を、と思い歩み出す]
― 診療所 ―
[それから少しの間話しをして、ヒューゴが往診に出ると言うなら、もう一度家族や宿屋の事を頼んで診療所を後にする
もし、自分の事について聞かれたなら]
リィは大丈夫、なんでもない、から。
[そう言って、それ以上聞かれる前に立ち去るだろう
その様子が「なんでもなくはない」と気付かれてしまうかもしれないけれど、そこまで気持ちが回らなかった]
ん……家に、帰ろうかな……どうしよう
[家に帰ってもみんな眠っているから
誰か起きている人と一緒にいたくて、村の中を歩いて行く]
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