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それもだめです。
[子供はそう言って、ミリィを見る。]
だって、悪い妖精がつかまるまで、
どこにいっちゃうかわからないんだから、無理です。
私の種族の住む場所では珍しい生物だったから、ね。
[それを思い出してか、目蓋を伏せ息を吐き]
……ああ、逃げたんだ。
此処の人たちは温かくて…せめて、祭りの間だけは。
その間だけは、この中に居たいと思ったんだ。
それが、逆に皆を巻き込むことになるなんて考えもしなかった。
……巻き込んだと知ってからも…怖くて、言い出せなかったがね。
[空に消えた言葉は、しっかりと拾っていたから、一つ、頷く]
……正直なとこ……こんな騒動になるとは、俺も思ってなかった。
バカ親父のせいで……チビどもにとっての祭りが台無しになっちまって……。
……自分が情けないやら、親父が恨めしいやら……。
それは、大丈夫。
妖精以外の、いなくなった人はきっと戻って来るわ。
きっともうすぐに。だから、安心して。
[少女は、微笑んだまま断言する]
…そう…でした、か…
[やはり、悪い人ではなかったのだ、と。
罪を犯したと悪い者はイコールでは結ばれない…]
…その…それで…ダーヴィットさんは…
いかが、する…おつもり、ですか…?
[じ、とダーヴィットを見つめる。
…この返答で…考えようと]
[聞こえて来る言葉が、少し上擦っているのを嬉しいと思ってしまう。酷い女の子だわね、と自分に対して苦笑しながら、少女はあくまで、静かに続ける]
「だって、向こうに送られても、少しも怖くないのは、私だけなんですもの。他の人はきっと怖がるし、哀しいと思うの」
[頷かれれば目を丸くし…続くユリアンの言葉に]
……ユリアンが妖精なだけじゃなく”悪い妖精”…なのか?
そして、エーリッヒが…まさか妖精王…?
[驚きに”仮想”が取れてることには気づかず。]
…………夫婦喧嘩に端を発した親子喧嘩
…に巻き込まれているのか、この村は
[と、ユリアンを呆然と見ながら…机にクレープの中身が零れる]
いや、それは……そうかも、だけどっ……。
でも、なんで……俺……俺、は……。
[困惑。
理屈の上ではわかるけれど。
妖精と言葉を交わす力を有する、彼女の存在は、大きな衝撃を与えられると理解もしているけれど]
[どうやら365個では満足しなかったらしい。
ぶつぶつと文句を言いつつも、輪投げへの参加は断念して]
[ミリィとベアトリーチェの会話に挟まれる、断言系の言葉に
僅かに首を傾げつつも、訳が判らずに静観]
[声が返って来るまでには、少し間があって。
……それでも、どうぞ、と何時も通りの、母の声]
失礼します。
[扉を開ける]
[窓辺に立ち、此方を見詰める金髪の女性――と、栗色の髪の少女]
……ユーディット? 体調はもういいのか。
[そう声をかけ、遅れて母に向け、深く礼を。
話中だったのかと問うも、大丈夫だと微笑を浮かべ首を振って]
[その問いの答えは、疾うに決まっていた。
昨夜、少女の言葉を聞いた、その時から]
…大人しく捕まるよ。
これ以上無関係の人たちを巻き込みたくはない。
数日共に居られただけで私は満足だ。
[告げながら、何故か自然と笑みが浮かんだ]
まて、仮定形が取れてる。
なんでエーリッヒが俺の親父で妖精王なんだよ。
まあ……なんか、気にいられたかなんかはしてたっぽいけど。
[冷静な突っ込みを入れつつ、呆然とする様子に、深く、深く、息を吐いて]
……正直……すまん、としか言えねぇんだけどな……。
いや、言うより行動せにゃならん訳で、その方法で悩んでたりする訳だが。
他人を信じることはできません。
村のひとでも。
[子供は頬笑んだ。
それが当然であるように。
少し前とは、決定的に違うところ。]
「私、待っているから」
[そう告げる少女の声が、むしろ喜びに彩られているのは伝わっただろうか?]
「ユリアンが、妖精王の結界を破って、みんなを解放してくれるのを、信じて待っているから」
[ふと気になって、屋台をもう一度見た。
リディがすごい。と思った。
その後、子供は、
その横に小さな文字を見つけた。
明日はココア一年分。
その文字が躍っていた。]
…そう…ですか…
[ダーヴィットの言葉に、顔は下を向き…顔を上げ]
…ごめんなさい…
お祭は、みんなが…楽しめる…はず、なのに…
[…やはり、ソレは犠牲なのではないか。
その思考が出てきて…]
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