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うん……?
[呟きの意味を取れず、こちらも瞬きを返す]
そう。
……逃げてしまったことで、後悔することもあるから。
同じ後悔をするのなら、力を尽くしてからにしたいもの。
もっとも、しないのが一番だけれど、ね。
[手のひらを見つめて、そう零す。
またぶつかるといけないからと、飛ぶ事は勧めず。
けれど、真意が別のところにあるのは見て取れるか。
歩む調子はなるべく合わせて、けれど、気持ち、急いで]
どうして、彼だったのだろうね――……
[零した言葉は、唐突だったか。天を仰ぐ]
[アヤメに近寄れば、少し口をとがらせて]
……ああ、じゃなくて。体はもう、大丈夫なのか。ラスがアヤメを探しに行ったはずなんだが、もう会った?
[ 聖殿の廊下を歩きながら考える。]
これで長老はどう動くでしょうか。
全く…、あんな老人を脅威に感じるなど困ったものですね。
[ そう言って溜め息をつく。]
さて、本日はどんなショーを開いて下さるのでしょうか。
愉しみにしていましょうか。
[ くすくすと嗤うのを我慢する。
この嗤い声は仲間へと聞こえるだろうか。]
[思考の欠片は、結界樹から来る白の翼に霧散した。
目を眇めて白い狐の面を睨む。]
………ケイジ。
[カルロスは人間だと言うが、疑わしさは拭えない。]
[手を振るネロに、ラウルはぴぃぱた、羽ばたきで挨拶を]
ああ、身体は大丈夫。
……世話かけたね、ごめんよ。
[口を尖らせるカレンに苦笑して]
ラス? いや……会ってはいないけれど。
……あっちにも、気ぃ使わせちまったかねぇ……。
――鷹目殿。
[前にあらわれたスティーヴに、狐はわらい声。]
どうかしました?
そう怖い目で睨まないでください。こわいじゃないですか
あは。
[羽ばたきで挨拶するラウルを陽気に見ながら手を伸ばす。
片手は丸太でふさがっているため、抱き寄せることは叶わないが、触れればやっぱり撫でるだろうが]
アヤメが行った後、少ししてラスは来たんだよ〜。
場所いったけどすれ違ったのかな〜。あはは
力あるものを――封じる。
アヤメもあるようだが、流石にジョエルアヤメとくればなんとなく疑われそうなので…
…治癒が出来たカレンと、ジョエルと一緒にいたエリカ、が結界樹の中に巫女がいることを察知していたらしい。
…後者、かねぇ。
[施療院を出て、屋敷へと向かう道を辿りかけ、けれど視線は結界樹の方向を向いた]
あの中に…いるんだよな。
見にいきたいには見にいきたいが…確か羽根が無いと、側までは行けなかったんだっけか。
いや、まあ…泳ぐと言う手も有るし。一応向かってみるか。
[歩む向きを変え、足は結界樹へと向かう方角へ]
……恐いなどとよく言えたものだ。
面と合わせて舌が二枚あるのではないか。
[睨むままに短く問う。]
この騒ぎが起こってから随分と結界樹周りでお前の姿を見る。
………何を企んでいるんだ?
[返される瞬きには、ぎこちない笑顔を返し]
……うん。
自分に、できること、精一杯、する……
……後悔、しなくてすむなら、それが……一番、いいね
[リディアの顔が脳裏を過ぎ、遠い目をする。エリカの歩調に、置いていかれないように少し早足で]
……かれ?
[誰のことだろうと首を傾げ、足を速め、エリカの前に出て、顔を仰ぎ見る]
[一度倒れた姉貴分の言葉はいまいち信用できず、かといって言っても無駄な気がして。やや恨みがましい目で見るにとどめただろうか]
そうか。ならばいいけれど。
うん。ラス、家の事もあるだろうにわざわざ探しに行ってくれたみたいなんだ。ネロが結界樹で会ったと言っていた。やっぱり行き違ったままなんだな。
[そしてもうひとつ、大切なことを思い出す]
そう、それとエリカも施療院を出て行ったみたいなんだ。……アヤメ、行き先を知らない?
おや、二枚舌とはひどいもの。
俺がこわがっているかどうかなど、鷹目殿にはわからないでしょうに。
[くすくすとわらうのは、どう見てもその感情ではないが。
狐は彼を見る。]
なにも。
――信じるかは知らないが、俺はなにもたくらんではいないンですよ。
[くつり、くつりと、哂う音。]
なかなか愉しい場所だと思うだけですからねェ
[伸ばされる手、ラウルはそれを避ける事無く]
アタシが行った後で?
そう、か……んじゃ、後で謝っとかないとだね。
アイツは、色々と抱え込んでるから……アタシには、気ぃ回させたくないんだけど。
[ネロとカレン、それぞれの言葉に小さくため息をついて]
……エリィ? いや……アタシは一人で出てきたから。
[ 返ってきた声に一瞬、空を仰ぐ。]
………確かに。
貴方が疑われては困ってしまいますね。
エリカ殿ですか…。
金の鳥は実際にこの目で確認致しましたが。
巫女が結界樹の中にいることを察知…ですか。
嗚呼、そういえば。
リディアとジョエル殿のことも気付いていましたね。
……成程、危険ですわね。
[ 後者、という言葉に同意してみる。]
[すくと立つと、目を細めて空を仰ぎ見た。
口に歪な笑みはもう無く、ただただ何も無いがらんどうの表情。
ふと背を見ると、気が抜けたか薄金の羽根は闇色とのまだらになっていて。
自嘲気味に笑いながら一度揺らすと、それは再び薄金へと戻った。]
…さ、てと。
[組んだ手を挙げ、大きく伸びる。]
ああ、捕らわれた者の話。
巫女の次が、何故、その付き人かということ。
[眉は寄り、眼は少しだけ、遠くを見る。
己より前に出られれば、自然と歩は緩んだ]
単に力ある者を潰すのならば、他にもいたはず。
それに、虚は、負の感情を糧にする……
彼に、なんらかの縁故のある者、と見るのが妥当か。
[顔を上げる。
その先に、人の姿が見えた]
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