28 Rainbow stone
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【赤】 医師 オトフリート
心しましょう。
[クツクツという嗤いは騒乱を望むもの。
狂気とまでは言わないが、どこか安定を欠く聲]
ああ、この姿を手放してしまえば。
もっと楽にもなるのでしょうか。
[嗤いながらも、然程興味もなさそうに]
【赤】 娼婦 イレーネ
着替えが無くなったら怪しまれるね…。
…そういえば、エウリノの狼の時の姿って見たこと無いね。
[どんな格好してるんだろうと、想像して少し楽しげに笑った。]
医師 オトフリート
ええ。
話しやすいとすれば、ユーディットだったでしょうか。
昨夜の事を思えば、長く村で過ごされている方ほど平静で居られないと思いますから。
…エーリッヒ。
私も声が聞こえるのだと言ったら、どうします？
【赤】 工房徒弟 ユリアン
…謝ることは無いさ。
[ゲイトに撫でるような気配を送り続けながら]
それで、そっちはどうなった？
流石に大騒ぎだろう。
[あれだけ派手にやったのだ。
何も無いということは無いだろう。
ゲイトに訊ねながら、ロストの言葉を聞き]
もう一つの姿になれば、理性の箍は外れ、本能のままに動く。
考える必要は、無くなるぞ。
[興味無さげではあるが、問いに対する答えを紡ぐ]
工房徒弟 ユリアン
[宿屋を出てからはイレーネの姿を探してあちこち駆け巡る。
最初に娼館へ向かった時にはイレーネの姿は無く。
ならばミリィのことを知ってそっちに向かったか、と考え方向転換。
ミリィの家に向かうと、丁度中から出てくる自衛団員が見えて。
捕まえてミリィのことにについて訊ねた。
返って来たのは肯定の言葉。
更にイレーネがここに来ていて、既に帰ったことを知る。
イレーネが無事であったことに安堵しながら、無愛想に自衛団員へ礼を言い。
すぐさま娼館のある方向へと駆け出した。
早く無事な姿を見たい、そう願い駆け続けるも、途中運悪く別の自衛団に捕まった。
その自衛団員からノーラ達の死亡を聞かされ、その時の何をしていたかを訊ねられる]
…知ってるよ、宿屋行ったらアーベルが真っ赤になって出てきたんだ。
死体は……見てない。
[眉根が寄り、僅かに視線が落ち]
工房徒弟 ユリアン
……宿屋に行く前？
ああ…アリバイってやつか。
日中はずっと鉱山の入り口付近で原石落ちてねぇか探してた。
暗くなってからは飯食うために宿屋に移動してたよ。
証明する奴？
居ねーよ、一人だったんだから。
鉱山にも誰も居なかったしな。
[落ちた視線を自衛団へと戻し、真っ直ぐ見つめながら言葉を紡いだ。
その態度が気に食わないのか、自衛団員は語気を強くして更に問い詰めてくる。
問い詰められても知ってることしか言えず、「違う」や「知らない」の一点張りとなり。
根負けした自衛団員は悪態をつきながらその場を去って行った]
…………。
[不機嫌そうな視線でその背を見やり、再び娼館がある方向へと向き直る。
尋問に近いことをされていたため、かなりの時間が経っていた]
音楽家 エーリッヒ
平静を保てるか否かに、過ごした時間は関わりないんじゃ？
ユーディも、ノーラとは親しかったんだし。
[そういう自身は、外見的には平静に見えるだろうか。
もっとも、ここで転寝をしていた、という時点で動揺の痕跡は気取られるだろうけれど]
……声。
その聞こえる声の種類如何によっては、色々と思うところも出る……ってとこですか。
【赤】 工房徒弟 ユリアン
……あの姿になったら。
真に獣となるからな。
ゲイトの前では、変わりたくない。
[理性が無くなるということは、見境無く襲い、血肉を喰らうと言うこと。
ゲイトを襲ってしまう可能性があるため、彼女の前で変化するのは躊躇われた]
医師 オトフリート
それはそうですが。
例えばアーベルなどを選ぶわけには参りませんし。
私だって知らぬ相手ではありませんよ。
[小さく溜息をつく。目の前の人物とて幼馴染とは聞いているが]
…その片方だったら言うわけがないでしょう。
真実を聞き分ける者。
既にそれを主張されている方が居るのも存じておりますが、私にもどうやらそうした能力があったようです。
……何も間に合いませんでしたけれどね。
[フ、と皮肉な笑みが浮かんだ]
召使い ユーディット
［白い部屋。真っ白な部屋。
佇む黒い影。笑う。
「ほら、水が欲しいんだろう？」
意識する、渇き。喉がひりつく。
もう、ずっと、ずっと、何も、飲んでいない。
影が真横に手を伸ばす。
その手には、グラスがひとつ。
透明に光る水が。なみなみと。
視線がそこで固定される。
笑う影。
グラスが、ひっくり返される。］
召使い ユーディット
――――――！
［声も出ないうちに、水は、緩やかに、実に緩やかに。
グラスから、下へと、落ちる、落ちる、落ちて。
ぱしゃん。
白い床に、散らされる。
「さあ、お飲みよ」
影は笑う。笑うだけ。
召使い ユーディット
「喉が渇いているんだろう？ 遠慮せずに。さあ。
這いつくばって、床を舐めてみせろよ」
屈辱に、身体が震えた。
けれど、生きるためならば。］
召使い ユーディット
［要求はエスカレートする。
とどまるところを知らずに。
夕方の公園。
錆びたブランコの音。
「あそこにいる少女が見えるかい？」
「あの子を殺したら、水をあげるよ」
「……いっておいで？」
心など失くしてしまえ。
すべては、わたしが、いきるため。
ぱしゃん。］
召使い ユーディット
［水音に目を覚ます。
気がつけば、朝の光が照らしていた。
いつの間にか眠ってしまっていたらしい。音の主は、すっかり溶けきってしまった氷嚢の氷らしかった。］
さいあく。
［ぼそっと呟いて、テーブルから身を起こした。
んん、と声を出して身体を伸ばす。
ふと気づいて、頬に手を当ててみた。］
まだちょっと腫れてる……か。
……もう、女性に本気で手をあげるなんて、ほんとどうかしてる。
［むう、と玄関先（昨夜はその扉の向こうには自衛団員がいた。今もいるだろうか？）の方角を睨んで。］
あ、……エーリッヒ様。もう帰ってるのかな。
［はっとして、部屋へと向かう。ノックをして声をかける。ドアを開けてみたが、そこにエーリッヒの姿はなく。］
アーベルのところで泊まったのかしら。
【赤】 娼婦 イレーネ
主様、今は…。
[姿を捨てようとする主に、不安気な声をかける。
声を聞く。何か変化があるようであれば、すぐに駆けつけられるように。]
【赤】 娼婦 イレーネ
あ、うん。
自衛団の人が沢山来て、姉さんは安置所に連れてかれて。
…女将さんに、娼館、追い出されちゃった。
[ぽつりと、言って苦笑した。
内には微か苦いものがあったが、それはそっと奥に隠して。]
【赤】 医師 オトフリート
そうですか。
なら、いざとなったら変じられるよう努めましょう。
[未だ完全なる獣姿になったことはなかった。
だがそれに近い状態なら最初の襲撃でなっている。
切欠によっては容易に変わることもできようか]
まだ今は早すぎるでしょうが。
[数の暴力に勝てないことは、理性でなら分かる]
音楽家 エーリッヒ
ま……それもそうですけどね。
[小さく呟いて、しばし、瞑目する。
微かに揺らいだ感情、その波を鎮めるために。
再び開かれた緑は静かで]
聞き分ける……ブリジットの事ですか。
あなたも、同じ声が聞こえる、と。
……すぐに、名乗りを上げなかったのは、『力に気づいていなかった』から？
[最後の部分は、確かめるような響きを微かに帯びて]
【赤】 医師 オトフリート
大丈夫なのですか、ゲイト？
[少しだけ意識を赤の世界に多く裂く。
エウリノもいるからまず間違いはないだろうと思うのだが]
【赤】 娼婦 イレーネ
あ、そうなんだ…。
[獣へ変わっても意識はあるものと思い込んでいた為に、その言葉は以外で少し驚く。
『それでも構わない』と血がさざめいたが、それは口にしなかった。
すればおそらく、エウリノが不機嫌になるだろうと思って。]
少し残念。
[代わりにそれだけ告げた。]
医師 オトフリート
いいえ。
[即座に返すのは、否]
『信じるべき相手を定められなかったから』です。
…ああ。
[軽く頭を振る]
いえ、それも間違いではありませんね。
『力があることを忘れていました』から。
ご存知でしょう？私の記憶に欠落があったことは。
【赤】 工房徒弟 ユリアン
[追い出された。
その言葉に気配には乗せず眉根が寄った。
ゲイトが娼館を追い出された原因が己にあるために]
……そう、か。
今、迎えに行く。
[それだけを告げ、駆け出す気配。
ロストの言葉が聞こえると]
今はまだ早いな。
だがいつでも変われるようにしておいた方が良いだろう。
あれは一種の切り札だ。
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