28 Rainbow stone
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画家の卵 ミリィ に 10人が投票した。
工房徒弟 ユリアン に 1人が投票した。
画家の卵 ミリィ は村人達の手により処刑された。
次の日の朝、新妻 ノーラ が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、音楽家 エーリッヒ、少年 ティル、娼婦 イレーネ、召使い ユーディット、詩人 ハインリヒ、工房徒弟 ユリアン、医師 オトフリート、小説家 ブリジット、青年 アーベル の 9 名。
娼婦 イレーネ
[絵に近づくと気づく、その絵の中に込められた村人全員の、顔。
そしてその右下の小さなメッセージ。
おそらく見る人全てに向けたものだろうそれを、ぼんやりと眺めて。
くるりと一周すると、後ろにも何か書いてあった。
オトフリートと、ブリジットと、そして自分に向けられたそれ。
自分の部分をじっと眺めて、文字の上から手を触れた。]
…ありがとう、ミリィ。
[呟いた言葉は、先ほどオトフリートと交わしたそれとは違い温かい。]
召使い ユーディット
絶対的な善悪の問題だと思います。
……人それぞれなんて、そんな余地ない。
［肩を竦めるエーリッヒには、ちょっとだけ反論するものの、もはやそのことについて触れるつもりはなさそうで。
片手を挙げて立ち去ったアーベルに、］
誤解されたって良い相手にしか言わないのに？
［呟いて、首を傾げた。］
［エーリッヒをちらと見上げる。］
エーリッヒ様は、……アーベルを疑いますか？
音楽家 エーリッヒ
[ユーディットの反論に僅か、思案の素振りを見せるものの、こちらもそれ以上は言わずに。
投げかけられた問いに軽く目を伏せつつ、ピアノの前に戻る。
鍵盤の上を滑る指が、音を一つ、紡いで]
さて、今のやり取りからは、どう見えたかな？
[問いに返すのは、どこか冗談めかした口調での、問い]
工房徒弟 ユリアン
[入り口付近を探しただけでは収穫はゼロ。
諦めて鉱山から村の方へと降りていく]
……なんか無駄に時間使った気分。
[眉根を寄せながら呟いて。
暗くなった道を歩いて行った]
娼婦 イレーネ
『私の最高の親友。イレーネと出会えて良かった！
例え、私が見えなくなっても、いつも一緒にいるよ。』
…。
[書かれていた言葉は、まるで親友が口にしたように頭に届いた。
暫く、絵と親友を交互に見ていたが、小さく息をついてベットの縁に背を預ける。そこから間近に見る親友の寝顔。
親友の死に顔は安らかで、それには胸が温かくなった。
こつりと、頭を乗せ、目を閉じた。
何かを思い出すように、あるいは―――感じ取るように。]
青年 アーベル
[外に出ると未だ日は高かった。、一度宿に戻り、昼食を口にする。
此処数日というもの、面倒をかけたくないからという理由で、上の姉の申し出を断り食事は自分で作っていた]
そう言えば、バウムさんは？
大分飲んでたけど。
[交わす会話は何時も通りのようで、何処か、距離がある。
食事を終えた後には、客が来ない中でも何時も通りの雑事。空が朱く染まりゆく頃には一通り終わり、ノーラがやって来た。
弟の姿に、昨日の言を思い出したか、心配そうな眼差しを向ける姉に笑みを返して、行き先は告げず、入れ違いの形で出かけて来ると言い残して外に出た。
――いってらっしゃい。
投げられる言葉を、背で聞いた、それが、最期]
召使い ユーディット
……エーリッヒ様って、最近アーベルに似てきましたよね。
［問いには、拗ねたような顔で返し］
正直言って、判りかねます。
お二人とも、言葉の投げ合いを楽しんでるような感じで……。
……そう、悪友同士、みたいな。
［あれ、っていうことはエーリッヒ様はアーベルを疑ってない？ と考え込む。］
青年 アーベル
[結果から言えば、目的は果たせず終い。
診療所まで赴くも、タイミング悪くオトフリートは不在だった。
その上、自衛団員に捕まったのは不運としか言いようがない。聞き飽きた言葉をぶつけて来る男を、普段通りの、観察するような眼差しで眺めていたのが余計に悪かった。とは言え、それも相手の不安を発散させる手段なのだろうと、好きにさせておいたが。
結局、医師の姿は見当たらず、時間だけを無益に潰して帰途に着く事となった]
全く。
使えれば、未だ楽だったんだろうけれど。
[両耳に通した丸石を弄りながら、呟く。
また小言を食らうのだろうか、そんな暢気な事を考えつつ、裏口から中に入る]
青年 アーベル
ただいま――
ノーラ姉、エルザ姉？
[村が閉ざされてからというもの、以前の騒がしさは鳴りを潜めたと思っていたが、今日は一際、静かだった。客足がないからだろうか、姉二人の姿は、厨房にも店内にも見当たらない。
訝りながら、従業員用の部屋の在る方向へと歩を進める。
気付いていた筈だった。
昨日も感じた、見えない気配に。
そして、食事ともアルコールともまるで違う臭いに。
一室の、扉を開く]
音楽家 エーリッヒ
似てるって。
それは、向こうが嫌がるような気がするけれど？
[口調はどこまでも軽く。
右手の爪弾きにはやがて、ゆっくりとだが左手も添えられ、旋律が織り成される。
思案の呟きと、考え込む様子。
それに、ふ、と笑みを掠めさせ]
……俺が、覚えている限り。
嘘をつかれた事は、ないはずだから。
……と、いうのは論拠としては大分甘いが。
今、俺の目に見える要素では、アーベルの方が信は置ける、という所かな。
青年 アーベル
――…あぁ、 そうか。
[一瞬ばかり、目を見開いた。
けれど、取り乱す様子はなかった。
それどころか、噎せ返るような臭いに眉を顰め、中に入り窓を開く。傍目には、異様過ぎる程、冷静な様子で。
未だ、床を濡らす色は乾き切っておらず、浅い水溜りに踏み込む感触があり、滴が微かに跳ねては、衣服を染めた。
吹き込む風に、カーテンが翻る。
月光に照らされる室内。先ほどまでは薄暗くて見え難かった光景が、よく見えた。
横たわる女の姿が、
大地を思わせる茶色の髪が、
緩やかに広がるウェーブの青が、
在るべきものを失くした身体が、
無残にも刻まれた傷跡が。
生は、其処に無い]
工房徒弟 ユリアン
[こんな時でも腹は減るもので。
向かうのはやはり宿屋の方向。
途中自警団に捕まろうが常の雰囲気でどこ吹く風。
長い問答の後、諦めた自警団から解放され、ようやく宿屋へと辿り着く]
…たく、何回言えば分かるんだ、っつの。
[自警団へ悪態をつきながら、宿屋の扉を開けた。
嫌に静まり返ってる様子に首を傾げる]
医師 オトフリート
[広場に差し掛かったところで、ふと空を見上げた]
能力者の血脈、か。
[その昔、追い求めたもの。
人狼に対抗できる力。すなわち人狼を下すことのできる力]
…今はもう、欲しくも無い…。
[ミリィの家へと向かう足が止まる。
口の中の苦さに、僅か眉を寄せた]
召使い ユーディット
嫌がっても、事実は事実ですからね。
［首を振って、くすりと笑う。
流れるピアノの音に、耳を傾ける。目を閉じる。］
……綺麗な音。
［世界がこれぐらい綺麗だったら良いのに、と思った。］
……ああ、昔から知ってる者同士なら。
そうですね。
いえ、ひとつのヒントにはなるんじゃないでしょうか。
……じゃあ、イレーネさんの方が怪しい？
［問い返す。］
小説家 ブリジット
変容に。
変容が、
重ね…… 聞、えた。……る。
ああ、――嗚呼！
――赤いモザイク！
［身体を丸めるように座り込んだまま。押さえられるのはいつしか両耳になり。指先から始まった震えが徐々に全身へ伝わっていく。声も少しずつ高さを増し、最後には叫び声となって］
音楽家 エーリッヒ
……そういう問題なのかと。
[はあ、と。零れるのはため息一つ。
鍵盤の上、織り成されるのは穏やかな旋律。
風と空を思わせるような]
ま、ある意味では腐れ縁だけどね。
……怪しい、というか。
信じるための要素が、足りん。
行動に整合性はあるが、何か……見え難いとでも、いえばいいか。
俺が、あの子の事をよく知らないのを差し引いても、ね。
青年 アーベル
馬鹿だな。
[嘲りを帯びた笑みは、何に対してか。
先ずは青い髪の女の傍に膝を突いた。
口煩くて御節介で勝気で、それでいて心配性な姉の首筋は掻き切られて、顔までもが真っ赤だった。左の掌で、袖で拭い取り、目蓋を閉じさせた。
そして、己の腹部に手を添える横たわる女の傍らに。それはまるで、喪くした子を求めるが如く。
優しい姉だった。人の醜い部分など、持ち合わせていないかのようで――だから。
待ち望んでいた子は世を見ることはなく、彼女の微笑を見ることもない。
頬を撫ぜる。
それから、彼女の左手を取った。薬指には、誓いの輪。
其処にそっと、口接けを落とす]
……ごめんね？
[嘆く事もなく。ただ。口唇は微かに、弧を描いた]
青年 アーベル
……くッ、
[息が漏れる]
あ、はは、は、は、は、はははは――
[途切れ途切れに、それでも、笑いが込み上げた。
彼方此方は血に濡れて、酷い状態だと思った。他者が見れば如何思うだろうか。そんなことも考えはしたけれど、如何でも良かった。
嗚呼、可笑しい。
次第に呼吸が出来なくなり、噎せた。
それで漸く涙が滲むだなんて、笑い話でしかない]
召使い ユーディット
［ピアノの傍にやってきて、それが奏でる旋律を楽しみながら］
良いじゃないですか。
羨ましいですよ。誰かとそういう関係があるって、素敵です。
信じる要素が足りない、ですか。
確かに、そういうところはあるのかもしれません。
私がアーベルを信じかけてるのは、んー……
巧く言えませんが、人狼がこんな風に、
私だけに能力のことを教えるだとか、
それを元に色々考える、だとか、
そんな面倒なことやって何のメリットがあるのかなぁ、って。
そう思ったからで。
あと、アーベルは判り難い人ですけど……その真意は判ることが多いんです。
ですから、信じられるかな、って。
青年 アーベル
[静寂の中、声は妙に響いた。
不意に、ぴたりと収める。
表情は失せて、其処には何も無い。
立ち上がり寝台から毛布を剥ぎ取ると、二人に被せて]
... In Paradisum deducant te Angeli,
お休み。姉さん。
[小さく、小さく、囁いた]
【墓】 新妻 ノーラ
…あぁ……
[世界はあまりに暗くて、冷たく、そして遠い。
その身に抱いて、大事に育んでいた小さな灯火も、今はもう見つからない。
膝を抱き、丸まって…小さく、小さくなってしまいたかった。]
…ごめんね。
……ごめんね。
…本当に、ごめんね。
[ひとつは、巻き込んでしまった姉へ。
ひとつは、約束を果たせなかった夫へ。
ひとつは…、産んであげられなかった、いのちへ。]
小説家 ブリジット
う……う、……嗚呼。
暗き影は、……来たり。
崩れたる塔は、地に染み渡らん。
［呻くように言いながら、ゆっくりと立ち上がり。おぼつかない足取りで広場へと向かう。入り口に着き、噴水の辺りまで来たところで一旦足を止め、耳を押さえる手の力を強めた。視線を彷徨わせ］
行かねば、
工房徒弟 ユリアン
[カウンターにも誰も居らず、注文も出来ずに立ち尽くす。
厨房に居るのかと奥に声をかけようとした時だった]
……？
[宿屋の奥から微かに聞こえる笑い声。
その声は途中で噎せるものへと変わり。
一体何事かと奥を窺った。
聞こえた笑い声は聞き覚えのあるもの]
…アーベル？
[奥のどこに居るか分からないために従業員用通路へと顔を覗かせるだけにして、声の主の名を呼んだ]
青年 アーベル
[口許を拭う。
既に手も染まっていたから、それは、赤を広げるだけに過ぎなかったが。
微かに、音――己の名を呼ぶ声が届く。
軋む扉を押し開け、閉めもしない侭に、薄暗い廊下へと出た。
声のした方へと、顔を向ける。幽鬼にも似た態で]
娼婦 イレーネ
…ねぇミリィ。
一つだけ、謝らなきゃいけない事があるの。
[眠れる親友の傍らに顔を埋めながら、ぽつりぽつりと呟く。]
私…信用するのは二人だけ、ってユリアンに言ったんだけど。
その二人の中に、ミリィは居なかったの。
…ごめんね。
[抑揚のない声色は、傍に居ると書き残した親友に届いただろうか。]
医師 オトフリート
[広場に踏み入り、一度奥へと視線を投げる。
昏い翠が虚ろに静寂に包まれた宿を見る]
[しかしすぐに首を振ってミリィの家へと歩き出す。
イレーネを待たせてしまっている。すぐにも騒ぎになるであろう状態で、一人のままにはしておけなかった]
音楽家 エーリッヒ
そういうもの、かな。
まあ……そうなのかも知れないけど。
[繋がりに関する言葉には、曖昧な呟きを落とし]
あの子の場合は他者との接触が限られる分、表現下手なのかも知れんが、ね。
……ま、普通に考えたら、人狼がわざわざ家に来てあんな話をする必要はない。そういう視点からも、信は傾く。
[言いつつ、ふ、と手を止めてユーディットを見やり]
その評価は、同意しよう。
[最後の言葉に向けたのは、どこか冗談めいた言葉]
……さて、取りあえずは、今浮かんだ音をまとめちまうか……忘れない内に、書き留めておかないとね。
それが一段落したら、少し、外に出るから。何か、変化があったかも知れないし。
[言いつつ、再び譜面とペンとを手に取る。
後に知る『変化』の事は、未だ*知らぬままに*]
娼婦 イレーネ
でも、ミリィが私を信じてくれてるのも、私を好きでいてくれるのも、たくさん優しいのを、あたたかいものをくれた事も、みんな嬉しかった。
嘘をついたけど、親友だと思っていたのは本当だよ。
ミリィしか、いない。私の親友、たった一人の。
大好きだった…ううん、今も大好きだよ。
[そこには真摯な響きがあった。]
だから…よかったのかもしれない。
貴女が今死んで。
何もかも真実を知る前に、私達に何も言えなくなって。
[語る言葉は小さい。内緒話をするように、小さく小さくミリィの亡骸に囁く。]
工房徒弟 ユリアン
[薄暗い通路の奥で扉の開く音がした。
誰かがこちらへと歩いて来る。
ややあって、その全容が見えてくると、思わず息を飲んだ]
……お、まえ。
んだよその格好…！
[血濡れの服、赤に染まる手と顔。
尋常ではないことが起きたのは確かだった]
青年 アーベル
――や。
[挨拶は何時ものようで、
けれど、何時もの笑みは無い]
悪いね。店を開けて。
何、と言われても。
見れば解る、でも、見ない方がいいかな。
[己の歩んで来た方へと、視線を流した。
開かれた侭の扉。示した先は、明白だった]
医師 オトフリート
[広場を抜けたところで、予想通り二人組の自衛団員と会う。
どこへ行くと尋ねられれば素直にミリィの家へと答え]
ミリィは、亡くなりました。
ああ、狼に襲われたわけではありません。
ある種の突然死…だったのでしょうか。
[静かにポツリポツリと語る。
団員達は絶句した後に、片方はついてくると言い、片方は詰め所へと走っていった]
ええ、私が看取りましたよ。
夕方様子を見に行った時には、既に倒れていたのです。
[沈んだ声は演技でも何でもない。
ミリィの家へと歩きながら、暗い表情で必要な事実だけを伝えた]
小説家 ブリジット
［一歩一歩と歩き出す。静かにざわめくそこへ、宿へと向かう。いつもより明らかに多くの時間をかけて辿り着くと、店を、戸を見据え、暫く耳を澄ますようにしてから］
……。
［無言のまま、その戸を開いた］
工房徒弟 ユリアン
[アーベルが纏う赤。
それが何から成されているものなのか。
匂いからも嫌でも想像がつく]
…店とか、言ってる場合じゃねぇだろ、それ。
……誰の、だよ。
[纏う赤を見つめながら、短く問うた。
見れば分かると言われても、そこへ向かうには勇気が要る]
召使い ユーディット
そうですよ。
そういうものは、大事にしなきゃ。
［一度狂気に陥り、全てを奪われた自分には。
もう、そういったものは残されていない。
一瞬、寂しげな声が混じった。］
イレーネさんが特に変だとか、そういったことはないんです。
でも、アーベルと比べると。
……どっちも本物なら良い話なんですけどね。
［その眼差しはどこか遠い。
同意の言葉には、くす、と笑った。］
はい、わかりました。
お邪魔してしまってすみませんでした。
……曲ができるの、楽しみにしてます。
［ちゃんと食事も摂って下さいね、と声をかけて*部屋を後にした。*］
青年 アーベル
それも、そうだね。
[微かに笑う。
薄闇に紛れて、見えるかは怪しいが]
――ノーラ姉と、エルザ姉。
[短く、はっきりと。その二つの名を、紡いだ]
医師 オトフリート
[わざと音が立つように扉を開ける。
中に居るイレーネも気が付くように]
予想だけならできますけれど。
貴方もご覧になればすぐに分かりますよ。
[そう言ってミリィの部屋へと足を進めた]
イレーネ、お待たせをしました。
工房徒弟 ユリアン
[アーベルの小さな笑いは陰により隠れて見えず。
紡がれる名を聞き、瞳に驚愕の色を宿す]
女将さんとノーラ…？
…お前…自分の姉を……？
[疑いとも取れる視線をアーベルに向けた。
身構えるように僅かに後退る]
娼婦 イレーネ
[ミリィの手を取る。冷たいとはおもわないが、もう体温は大分少なくなってきていた。]
…絵、出来てよかったね。
おじさんとおばさん、きっと喜ぶよ。
[そう親友に、心からの微笑みを向けてから、入り口から扉を叩くような音がしたので、玄関へと向かった。
オトフリートや自警団の人間を見上げる、その顔は微かに青い。
親友を突然亡くした、哀れな少女の顔だった。]
小説家 ブリジット
――、
やあ。諸君、今晩は。
ブリジット＝フレーゲがお邪魔するよ。
［後ろ手に扉を閉めてから奥に向かって歩いていく。幾らかいったところで止まり、室内を一望して紡いだのは、状況には不似合いだろう平坦な挨拶。
...に、アーベルが告げる声は届いたか否か］
青年 アーベル
――奪われるより前に。
自分の手でやっておけば良かったと思うね。
[否定と、肯定よりも物騒な言葉が零れた。
距離を取るユリアンへと近づいて、その横をすり抜けて行こうと歩む。
灯りに程近い方向から、聞き慣れた挨拶が聞こえた]
あぁ、フレーゲ先生。
声は、聴こえましたか。
いや、聴こえて“いる”のかな。
娼婦 イレーネ
お医者先生…お帰りなさい…。
[青ざめた少女は、それでも自警団の人間には憎憎しげに映るか。
乱暴に自分を押しのけミリィの部屋へと向かう彼らの後を、心配そうについていった。]
…絵、大丈夫かな。破かれたりしないかな。
[うっかりそんな事をされては、ミリィの生が無駄になる。]
医師 オトフリート
…こんな時ですのに、一人にさせてしまったりして。
考えが回りませんでした。申し訳ありません。
[イレーネに謝罪して部屋の中へと入る。
自衛団員は完成された絵画を見て、完全に絶句していた。
その視線を追い、片隅に彼女の最期の言葉と同じ文句を見つける]
『みんな仲良く』
[息が詰まった。軽く喉を押さえる。
引き寄せられかけていた絵画から目を背け、手を強く握り締める]
医師 オトフリート
大丈夫ですよ。
その絵を壊すことなど、彼らにだってできるはずがない。
『ああ、遺作だしな』
『だがそいつに渡すわけにも』
…だそうですが。
[イレーネを見て、説得しますか？というように首を傾けた]
工房徒弟 ユリアン
──っ。
[返された言葉に絶句する。
どこか尋常ではないその思考についていけず、アーベルの動きを注視しながら横を通り過ぎるのを見やった]
……奪われるより前に、ってことは。
アーベルじゃないってことか…。
[齎された言葉を何度か反芻し、ようやくその言葉を噛み砕く。
血塗れた姿のままブリジットに挨拶する様子に、酷く眉根を寄せて]
……客対応する前に、その格好どうにかしてきたらどうだ。
[言いながら、アーベルの紡ぐ言葉にブリジットへと視線を向けた。
声が聞こえるとは如何なることか、と]
青年 アーベル
そうしようかな。
動き難くて、敵わない。
[普段よりも、幾らか口数は少なく。
されど傍目にはさして変わりない様子で、幾らかのやりとりを交わしてから、緩やかな足取りで*その場を後にする*]
娼婦 イレーネ
いいえ…ありがとうございました。
ミリィとたくさん、二人だけで話が出来たから。
…うん、ほんとうはいけないんだって、分かってるけど。
それでも。
[謝罪にそう返しながら、後に続く。
自警団員の様子には少しだけほっとした。
説得するかと問うオトフリートには、緩く首を振った。]
…私が貰っていいものじゃないから。
[みんな仲良くと、銘のように入れられたそれに込められた願い。それを含めて、これは誰か一人のものにするべきではないとは朧気に感じていた。
そんなことしてはいけない。
――魅入られて帰って来れなくなる。]
小説家 ブリジット
ああ、アーベル。
聞こえたよ。聞こえている。
ノーラが、女将が。
呼び声、だろう？
［「そこ」へ向け再び歩き出しながら、アーベルに答える。一言一言ははっきりと、しかしどこかばらけたように。自分がやっておけば、という物騒な言葉にはそちらを見るが、それ以上の反応はせず。ユリアンの方も一瞥し］
そう。重なった。
重ねたのだ。重なりは引き出した。
変容は、変容を。
時を錯誤したる増加。
呼び声は呼び声を呼ぶ。
工房徒弟 ユリアン
[普段とあまり変わらない動きのアーベルに不信感が浮かぶも、姉弟の死であれでもショックを受けているのだろうか、と思うと突く言葉も失われる。
目の前から姿が消えると、赤が見えなくなったことで安堵の息を漏らした]
…呼び声は、呼び声を呼ぶ？
……先生よ、あんまり分かりにくい言葉は並べないでくれないか。
噛み砕くのに時間がかかる。
[今までブリジットの叫びや言葉は極力聞かないようにしていたため、向けられた言葉が何を意味するのか理解出来なかった]
医師 オトフリート
そうですか。
[手に触れてくる感触に、僅か目を細める。
小さく震えていた手は、やがてゆっくりと解かれる]
ミリィは容疑者だったかもしれませんが。
死者までを疑い手荒に扱うようなことはしませんよね？
…静かに眠らせてあげてください。
せめて彼女だけでも。
[自衛団員に告げて、冷たくなったミリィの手を取る。
すみません、と呟きながら手にした薬液を注ぐ]
同じです。数日ならもちます。
それだけあれば恐らく…解決するでしょう。
小説家 ブリジット
［開かれたままの扉の前。一度止まってユリアンを振り向き］
……。
私には聞こえる。残骸の欠片が。
呼び声が、影の片鱗が。
そう、例えば――自衛団長殿の声が。
［変わらず曖昧に紡ぐが、最後の呼び名は鮮明に］
御伽に伝わりし、声を聞く者。
死人の声を聞きたる者、それが私だ。
変容が起きた時には皆に結果を伝える。
自身で以て決めた通りに、伝えよう。
ノーラと女将は、死んでいる。
［相手も既知である事実と］
ミリィも、死んでいる。
工房徒弟 ユリアン
[自警団長の声。
それは既にこの世には居ない者。
その声が聞こえるとなれば]
…死人の声を聞く者…。
[反芻するように呟き。
そして続く名前に瞳を見開いた]
ミリィ、も？
…異形じゃなくて、異形にやられたのでもなくて。
じゃあ、何で死んだんだよ…！
[誰かが手を下したとでも言うのか。
不意に浮かぶのは、ミリィと親友である少女の顔。
何事も無ければ良いのだが、その身を案じ不安が過ぎる]
娼婦 イレーネ
[オトフリートの震えが収まったのを確かめてから、手を放した。
自警団へ彼が向ける願いは、自分の願いでもあり。
それが叶えられるようだとすれば、ほっとしたように、青い顔にやっと小さな笑みを浮かべるだろうか。
薬を塗る様子をぼんやりと、眺めながら。
数日で終わる、には果たして終わるのだろうかといった不安の色を浮かべた。]
…おじさんとおばさんと、早く会えるといいね。
[ぽつりと呟いた。]
小説家 ブリジット
何処で死んだかはわかる。自分の家で、だ。
何故かまではわからない。
ただ、静かだった。
それまで止められていた物を届けはしたが、……
［そこまで言うと扉の奥へと消えていき］
医師 オトフリート
何故そう言えるか、ですか？
それは私も幾つかの伝承を知っているからです。
長くても10日までは掛からない。
それだけの間に起きてしまうという事件なのですよ。
空気が篭らないようにしておけば、どうにかなるでしょう。
…それに、私はミリィが人間だということは分かっています。
医者ですしね。何かの力を使われている時ならともかく、力を失って亡くなった後までも騙されはしません。
[それは嘘ではない。だが真実でもない。
本当は、真偽を最初から知っているのだから]
…すみません。少し休ませてください。
流石に…堪えてます。
[溜息というには大きい息を吐いた]
【墓】 画家の卵 ミリィ
【―――日常を、いまだ持ちたるものは、非日常によって殺される。
長く生存できるのは、非日常に染まったもののみ。
されど、非日常に染まったものは、容易く日常に戻ることは許されていない。
世界とは、かくも難しけり。
世界とは、かくも悲しきもの也】
工房徒弟 ユリアン
…ミリィの、家。
原因は分からない、けど、死んだのは──。
[本当なのか。
その言葉は口からは出ることなく]
静か、って。
止められてた物って…？
[訊ねるもブリジットは奥へと消えていく。
問いの答えを貰うために追いかけようと思ったが、その奥からアーベルが赤に染まって出てきたのを思い出し、思わず踏み止まった]
小説家 ブリジット
……。
［そこにあった物を見下ろす。広がる赤。ノーラとエルザの残骸。視線は真っ直ぐそれに向きながらも、宙を見つめているように。拳を、ノートなどの束を、握り締め］
呼ぶ。それは。天からの物か。
地からの物か？
糸か穴か。どちらでも――そう、どちらでも！
呼び声には違いない。そうじゃないかい、女将。
違うかね。それも有様。
再び進み出した腐食は全身をも覆うか。
それならば。――恐ろしい事だ！
工房徒弟 ユリアン
[ブリジットが何かまた叫んでいる。
何を言っているのかやはり意図が読み取れなかったが、死者の声を聞いているのだろうか、とは漠然と思って。
ふと、先程聞いたミリィの話を思い出す。
ブリジットは自宅での死を感じ取ったと言っていた。
彼の少女はそのことを知っているのだろうか。
また無事で居るのだろうか。
護ると決めた少女の安否が気になり、宿屋を飛び出した。
当ても無く、イレーネの姿を*探し回る*]
小説家 ブリジット
［何かを押さえ込むように、また何かに話しかけるようにぶつぶつと呟く。時折大きくあがった声は開いた扉の向こうにも響いただろうか。そのうちに奥から戻ってくると］
死に際は穏やかだったのだろう。
［一言、抽象的ではなく告げた。丁度飛び出していったところで、届いたかどうかはわからなかったが］
重なりあい成った形相。
赤いそれではなく……
そう、赤いそれではなく。
赤のモザイクは増え。
侵食していき。……
［また呟きながら不安定な歩調で進み始め。そのまま店を出、どこへかと*消えていき*］
医師 オトフリート
…許されるのなら、今夜は。
ここで過ごさせていただけませんか。
ああ、ちゃんと仕事はします。
呼ばれれば戻りますし、朝になったら診療所に帰りますから。
[自衛団員達がそれを認めたのは、間違いなくミリィの絵があったからだろう。それが技巧を尽くされたものだからではなく。一番の理由は村人揃っての笑顔と、一言のメッセージ]
イレーネも、すみません。
できれば一人、いえ、二人にさせていただけませんか。
貴女は他にも心配される方がいるでしょう？
[穏やかな笑みは以前の彼のままのよう。
だがその瞳をよく見れば、昏い影があるのに*気付くだろう*]
娼婦 イレーネ
[座り込んだオトフリートを心配げに見、ミリィの部屋に置いてあった彼女のタオルを水場で濡らし渡した。気休めにでもなればと。
そうして暫くその場に居たが、自警団員に娼館へと戻るよう告げられ（恐らく今は娼館が彼女の見張り役なのだろう）何人かの見張りの団員と共に*帰路についた。*]
娼婦 イレーネ
[帰宅には若干見せた渋ったような素振りを見せたが、オトフリートに一人にして欲しいと告げられればすぐに消え、大人しく従う。
自分の、二人っきりのお別れはもう済んだし、オトフリートが同じような事をしたいと思うのは当然の事だとも思えたから。
彼の湛える瞳の影には、*透明な笑みで応えてみせた。*]
青年 アーベル
[自衛団に連絡が行き渡ったのは、それより暫く後の事。
相手方にはノーラとエルザの死が、此方にはミリィの死が、情報交換のような形で知らされた。尤も、その事実自体は、ブリジットにより既に齎されていたが。
それ故に、あぁ、と納得の表情を浮かべるアーベルに、団員は訝りの眼差しを向けた。
けれど、全体的に見れば、態度は軟化しているように感じる。その理由は、未だ知らずにいた。
現場の確認と、第一発見者に対しての事情聴取が行われる。
家族を亡くしたばかりにも関わらず、常と変わらないような彼の態度は、相手方には如何映ったか]
青年 アーベル
[時間の感覚は薄かったが、解放された頃、宿の外には、妻を迎えに来た夫の姿が在った。団員から、起きた事実は聞かされているのだろう。室内から零れる灯りに照らされた横顔は、いやに白かった]
こんばんは、フランツ義兄さん。
[昔とは異なる、他人行儀な口調。その表情は暗がりに紛れて読み取り難い。嘲りを含んだ微かな笑みを浮かべていたか、それとも]
――…ノーラ姉は、死にました。
[敢えて口にした言葉は、
冷酷な現実を思い知らせるよう]
青年 アーベル
貴方は姉を愛すると言い、
神の前でその誓いを捧げた。
……容疑者と聞いて、如何思いましたか。
信じきれなかった、疑う心があった？
もし、彼女が人狼ならば――と、考えた？
いえ、人間であれば、
それは仕方の無い事だと思います。
変わらずにいるなど、出来はしない。
けれど、それなら。
誓いなど、立てなければ良かったのに。
青年 アーベル
[フランツが何を言ったか、何言おうとしたか。
一呼吸置いて、遮るようにして、続ける]
フランツ兄。
俺はお前が、大嫌いだった。
[内容とは裏腹に、気配は穏やかだった。
幼い頃から知っていた彼とは、傍目には本当の兄弟のようで、相手もそう思っていただろう。
夜の挨拶を告げて、中に入り戸を閉める。
*浮かべた笑みは、柔らかかった*]
音楽家 エーリッヒ
[ユーディットの声に刹那混じった寂寥の響きには気づけど、その意は図り知れず。
どちらも本物なら、という言葉には、そうだな、と頷く。
そんなに都合良くは行かないだろう、という思いは出さずに。
その後は作曲に没頭し。
今、連ねた音を旋律に形作る。
……食事の事は危うく忘れかけ、それでもぎりぎりで思い出し。
完食はできなかったが、半分程度は手をつけておいた]
……よし、と。
もう少しだな……だいぶ遅くなっちまってるし、そろそろ仕上げないと……。
[小さく呟きつつ、譜面を整え鍵盤の蓋を閉める。
集中していた時間の長さを物語るよに、空の色は、暗い]
音楽家 エーリッヒ
さて、それじゃ……。
[そろそろ人の集まる頃合いだろう、と思い、話を聞きに宿へ向かうべく身支度を整えた直後。
玄関の方から扉を叩く音が聞こえてきた]
……今度はなんだよ。
[呟きつつ、部屋を出る。
銀の短剣は布に包まれ、ごく自然に懐へ。
玄関には既に、ユーディットが応対に出ていたか。
いずれにせよ、今度の来客――自衛団の顔は、余り見たいとは思わなかったのだが]
何か、ありましたか？
[気だるげな口調で、問う。
返してなされる説明――それを聞いた瞬間。
言葉が、失せた]
音楽家 エーリッヒ
……ノーラ……が？
[空白の後、口をついたのは、この一言。
伝えられたのは、三人の死。
けれど、特に重たく思えたのは一人の名で]
……なん……でっ!?
[とっさ、走り出そうとする。それを引き止めた自衛団員に向けたのは、鋭い緑]
うるせぇなっ……。
今日は一日家にいて、仕事してたよ！
[どこで、何をしていたかを問う自衛団員に叩きつけるように返答し、走り出す。
滅多に感情を荒げぬ音楽家のその様子は、見る者に何を思わせたか。
そんな事などはお構い無し、と宿へと駆ける。
行ったところで、何もできはしないのは、承知の上だったけれど]
音楽家 エーリッヒ
[宿の前まで来て、ふと足を止める。
目に入るのは、立ち尽くす影]
……フランツ……か？
[それがもう一人の幼馴染と気がつくのと、向こうがこちらに気づくのは、ほぼ同時か。
夜闇に紛れたその表情は見てとれず。
それ故にその心情は伺い知れず――言葉を制する事は、叶わなかった]
……なんで……どうして、傍にいてやらなかったんだよ！
俺は……お前なら、って……！
[無意識、叩きつけた言葉は幼馴染に何を思わせたか。
意を捉えたのであれば、驚きはあったかも知れないが。
ともあれ、彼が名を呼ぶ声に多少の冷静さが戻り。ため息が零れた]
……すまん。
アーベルは、中、かな。
とりあえず、今は、そっとしとくか……慰められて、素直に喜ぶヤツでもなし……。
音楽家 エーリッヒ
[独り言めいた言葉に、幼馴染は何か答えたか。
確かめもせずに踵を返してその場を離れる。
それでも、真っ直ぐに帰る気にはなれず――向かったのは、村外れの丘の上。
そこに立つ木に寄りかかり、そのまま、ずるりと座り込む]
ああ。
……結局、間に合わない上に……無駄になっちまったな。
[小さく呟く声は、*風に紛れて、消える*]
召使い ユーディット
［日中はそのまま何事もなく過ぎた。
その夜もたらされた凶報とは裏腹に。］
［夜分遅くに、扉を叩く音。
どんどんどんどん、と、乱暴なその音は、
ユーディットが玄関に出て扉を開けるまで続いた。］
はいはいはい、どちら様でしょうか。
［焦りの垣間見えるノック音に、嫌なものを感じながら扉の鍵を外す。と同時に、自衛団員が大きく扉を開いた。］
わ、びっくりした。
何ですかこんな時間に……。
［むっとしながら応対する。
しかし相手の顔に、怒りと畏れと、それ以外の――ある種の陰鬱さを認めて、その表情を若干変えた。
エーリッヒが出てきて相手をするのを、端に寄って大人しく聞く。］
召使い ユーディット
［重い声で告げられたのは、まず、ミリィの死。
ここ数日姿を見ていなかった彼女が、自分の知らぬ内に、
理由も不明なまま死んでいた、という事実に驚いた。
精一杯前向きな姿勢を見せていた、少女の笑顔を思い出す。
恋する少女。その相手は結局誰だか判らぬままだったけれど。
遣り切れなくなって、俯いた。
しかし団員の報告はまだ終わらない。
次に告げられたのは、エルザとノーラの無残な遺体について。
人狼の仕業に間違いない、という団員の台詞に、顔を強張らせた。
先に動いたのは、エーリッヒ。
自衛団員たちの横をすり抜けて走り出す。］
召使い ユーディット
あ、待ってください、私も……。
［追いかけようとした刹那、団員たちに抑えられる。］
不在証明？ そんなのありませんよ。
ええ、私もエーリッヒ様も一日家に居ました、
けどずっと一緒に居たわけじゃありません。
でも……仮に私がエーリッヒ様の不在証明ができたとしたって、
貴方たちは信じないんでしょう？
［無駄なこと聞いてないでそこをどいてください、と、
団員たちを押しのけようとする。
珍しく言葉を荒げた主人の心中の動揺は察せられたし、
何よりアーベルのことが心配だった。
けれど、エーリッヒに逃げられた腹いせだろうか、団員たちはユーディットを離そうとしなかった。］
召使い ユーディット
っ……、そうやって、容疑者を困らせて、楽しいんですか。
何も護れてないくせに、自衛団員が聞いて呆れます！
［苛苛とした表情を、しかし、ふっと緩める。
皮肉っぽく笑った。］
……いえ、合ってるんでしょうか？
あくまで衛るのは自分だけ、ですから。
［言った瞬間、目の前に火花が散った。］
召使い ユーディット
［さすがに言い過ぎた、と反省したのは、落ち着いてからのこと。
殴られて赤くなった頬に氷を当てながら、ダイニングの椅子に腰掛け物思いに耽る。
結局、家に押し込められ、玄関には見張りがついてしまった。］
もうちょっとだけ、大人しいフリ続ければ良かったのに。
馬鹿だな、私。
［自嘲するように笑う。
その笑みはすぐに引っ込められた。］
二人とも、大丈夫、かな……。
［しんとした暗闇の中、*時計の針の音だけが響いていた。*］
娼婦 イレーネ
-娼館-
[カーテンもせず、窓を開けっぱなしで眠っていて。
風に頬を撫でられ目が覚めた。]
…んー…ぁふ。…ユリアン…？
[心地よかったので、最初は彼が撫でてくれていたのかと思ったが。隣には誰もおらず。
目を擦りながらつくのは微かな溜息。
そんなぼんやりした穏やかな時間は、荒々しい声で破られる。
対応するのは娼館の女将。その様子を窓の影からそっと盗み見る。
鼻息荒く、人狼に殺されたと、告げられた名は宿の姉妹。―末弟だけを残して。
その事実に表情は強張った。
ややあって、叩かれる扉。女将が自分を呼びに来たので、大人しく従い自警団員の前へと進み出た。]
娼婦 イレーネ
[尋ねられるのは自分の昨日のアリバイ。
丁度というか何というか、ミリィの所に居た為に、そんなもの証明できるはずもない。
団員の凄みに酷く怯えた風に、ぽつりぽつりと語るのは昨夜の出来事。]
はい、ミリィの様子が気になって…丁度家に行ったら、お医者先生…オトフリートさんと会って。
ミリィは…亡くなってて。
二人で暫くそこに居てミリィの死を悼んでました。
ああでも、途中でオトフリートさんとは、一旦診療所に帰って自警団員の人を呼びに行くって、少しの間別々でしたけど。
時間は、ええとたしか。
[団員に告げた時間は、本当にオトフリートと別れた時間より、いくらか遅いものだった。
始めから信じてもらう気など毛頭無いし、向こうも信じないだろう。
だが、下手に疑いを増やす必要も無い。
そんな内心は表には欠片も零さない。]
娼婦 イレーネ
[青く控えめに怯えたままの事情徴収はすぐに済んだ。
儚そうな少女が自警団員に何かしら強い反応を見せる事は無く、団員の意気込みは止まらなかったが、それがどこかにぶつけられる事はなかった。
これ以上ここに居ても得る物は無いと踏んだのか、アリバイが無い以上、おまえも狼である可能性はあるんだからなと、指差し念押されてから、自警団員が立ち去ろうとした時、ふいにはっとしたように顔をあげた。]
娼婦 イレーネ
あの、ノーラさん、人狼に殺されたのは確かなんですよね…？
[そう問いかける声には、そうだと短く、忌々しげに返される。
人狼に殺されたという事は、つまりは彼女らが人狼であるはずは無く。]
………どうしよう。
視たの、ノーラさんだったのに…。
[俯き呟く言葉は、自警団員の耳にはどう*届いたか。*]
医師 オトフリート
―昨夜/ミリィの家―
ありがとうございます。
[イレーネの透明な笑みに返すのは静かな微笑。
一人残されると眠るミリィの傍らへ寄る。
だが触れることはしない。触れることが出来よう筈も無かった。
翳した手の爪に残るのは僅かな緋。今しがた腕を染めてきた色。
その色に味に酔ったのは、違うことなき事実]
どうしてこう、中途半端なのでしょうね。
同じ狂うなら貴女と共に逝ければよかったのに。
[小さく呟いたそれは本音。
だが身の内に流れる血が何故かそれを許さない]
医師 オトフリート
全ては私が招いてしまったこと。
[失ったはずの記憶。
否、失った振りをしてきた記憶が紐解かれる]
“彼”を追ってきた私が、恐らく最初の引き金を引いた――。
[始まりは三年前。
人狼と出会って生き延びたという傭兵の話を聞いたことだった]
医師 オトフリート
人の姿を保ったまま、驚異の力を持てる。
伝承の通りなら、その体力もまた然り。
…助けられる人が増えるじゃありませんか。
[冗談ではないと言われた。
人の血肉を求める化け物になりたいのかと]
そりゃ、嫌ですよ。
けれど死にゆく人をただ見ることしかできないのは辛いです。
彼らを調べたら、その仕組みも分かるかもしれない。
[力及ばず失った母と妹。同じように死んでゆく者に手が届かない事に対する悔しさ。
若くして医師となった彼は、まだ禁忌に触れることの罪深さと恐ろしさを理解していなかった]
医師 オトフリート
[会ってみたい。その思いは一度沸き起こってしまえば止め難く。
それがどれだけ無謀なことかも知らず、彼は暮らしていた街を離れた。
伝承に興味を持っているという触れ込みで各地の話を聞いて歩き。
この村から少し離れた場所で、旅人の死体に行き会ったのが一年前]
獣に襲われている、というにはまた随分と。
今度こそ当たりでしょうか。
[手当たり次第に情報を探った。
人狼は長くその場に留まらないモノも多いという。
だから周囲の村も含めた人々の流れを、隠すこともせずに探って]
ええ、見つけたかもしれません。
確かめに行ってみようと思いますよ。
[隣村の酒場で、何度か出会ったことのある旅人と話した。
今思えば、同じように探すものがいるなど普通ではない。
そう。結社の人間か、領主の放つ間諜か。そうした者達でなければ]
医師 オトフリート
[そして、不用意に近付き過ぎ、殺されかけたあの時]
『死ニタクナケレバ受ケ入レロ』
[絶命する直前に聞こえてきたコエ]
『薄キ血ヲ得タ濃キ血デ補エ』
[自分も遠くその血を引いていたのだとは分からなかった。
だが死にたくなかった。
だから悪魔の囁きかもしれないとは思いつつも、手を伸ばした]
（ ――応 ）
[承諾の意思を持った瞬間、襲い掛かってきた衝撃に意識は吹き飛ばされた]
医師 オトフリート
[次に目覚めた時、最初に見えたのは少女の顔]
「目を覚ましたよ！」
[明るく元気な声。ああ死ななかったのかと思った。
それから一月の優しく穏やかな生活。
一時的な記憶喪失は後ろめたさから目を背けた結果の産物でもあった。
だがそれも徐々に許されなくなってくる]
医師 オトフリート
…喉が。
[時折やってくる衝動。血肉を求める身体。
それが何であるのか、気付きながらも目を背け続けた。
生き残り手に入れた暖かな暮らし、それを失うことを恐れた。
少女の笑顔、それが見られなくなることを惜しんだ]
……苦シイ。
[耐え切れなくなると動物を襲い、そのまま食らった。
だが一度目覚めた力はそれだけで保つこともできず。
耐えられなくなる間隔が狭まってくるのと合わせるように。
時はその代償を求めて押し寄せた]
医師 オトフリート
[事実の確認。それはゆるやかな絶望で彼を包む。
ギリギリで繋ぎ止めてくれた少女も去ってしまった。
押し寄せる波に耐える強さを、彼は持てなかった]
FNec possum tecum vivere, nec sine te.
[古詩の一節が口をついた。
唇は甘く苦く痺れている。
淡い微笑を浮かべて、彼は立ち上がる。
何時の間にか、夜は明けていた]
[意識に混ざる赤は少しずつ増えていた。
自覚と疲労。両者は天秤を揺らして彼の中の*混沌を深める*]
青年 アーベル
[外から聞こえる声は遠い。
卓上に頬杖を突く青年の傍らには、白い猫が在った。
何物にも染まっていない毛並みは、穢れない美しさ。されどそれは、つくりものめいていた。
毛の流れに沿って手を滑らせ、猫の肢体を撫ぜれど、あたたかみは無い。
時の流れは早くも緩やかにも感じられて、
窓から射し込む光は次第に移ろいゆく]
……静かだねえ。
[――なぁ。
落とした呟きに、猫が小さく鳴く。
太陽が新しい一日の始まりを告げる頃、
青年の姿は其処に*無い*]
医師 オトフリート
[まだ日が昇らないうちに外に出る。
扉の前には自衛団員が待ち構えていた]
…エルザとノーラが？
何故すぐにいらっしゃらなかったのですか。
[思わず不思議そうな声になった。
どうしても入れなかったと言われ、小さな苦笑が浮かんだ]
ああ、不謹慎ですよね。すみません。
けれどおかげで休むことが出来ましたよ、ありがとう。
…そのままにしてあるのでしょうか。それは流石に偲びありませんね。すぐに向かいます。
[自衛団員が畏怖しているのは分かった。ただ自分にではないと感じた。ミリィの作品にかもしれないし、立て続けの遺体発見のせいかもしれなかった]
………。
[遺体そのものは安置所に動かされた後だった。
アーベルが居るかとも思われたが、その姿は無く。
二つの遺体を前に黙祷を捧げる。神への祈りは出てこなかった]
娼婦 イレーネ
-娼館前・夜-
[殆どの団員が帰路につく中、何やら話しこんでいる自衛団員と女将をぼんやり見て、会話が終わるのを待っていた。
ばさばさと布が舞う音がする。風が強いように思って、ふと自分の部屋を見上げると、自室のカーテンが揺られていた。
見慣れた無地のカーテンに、見慣れない染みが見える。
何か零したっけと思ったが、次第に月明かりに照らされ見えたその色に、ぞくりと背筋が凍った。]
…赤い…。
[その呟きは女将と自衛団員にも聞こえ。慌てた様子で二階の自分の部屋へと駆け上がっていく。
部屋の入り口をあけ、彼らの足は止まった。
中は、ついさっきまで自分が居た時とは全く違うものになっていた。
赤い海、転がる死体。鼻につく血の匂い。
それらはつい最近、ギュンターのそれを見たときよりももっと近く、そして強く感じ――その場にぺたりと座り込み何度も咽た。]
娼婦 イレーネ
『貴様…！！』
[部屋の持ち主である自分に、自警団員が胸倉を掴んで乱暴に問いただす。お前が殺ったんだろうと。]
ち、がい、ます。
さっき、女将さんが呼びに来てくれた時には、
何もなかった…！
[怯えた目で女将を縋るように見上げると、女将がそれを同じように青ざめながらだが肯定してくれたので心底ほっとした。
同時に、下りてから自衛団員らと一緒だった事が身の保障をたて。
ちっと、舌打ちした団員に、床に叩きつけるように手を離され、ごほごほと咳き込んだ。]
医師 オトフリート
そうです、これを焚いてください。
[最初に鞄から取り出したのは薄紫の乾燥花]
もっと早くに気付くべきだったのですが。
幾ら必要とはいえ、貴方達も血の臭いに囲まれて張番するのはお嫌でしょう？
私も慣れてはおりますが、気分良いとは言えませんので。
…少しでも彼女らの安らぎになれたなら、更に良いですし。
[団員たちが受け取り支度をする間に、作業も進める。
フワリとした芳香が漂い始める頃には全てを終えていた]
それでは、失礼します。
[監視の目がついてくるのは分かった。
だが頓着せずに歩き始める。探し求めるのはユーディット。
この先を推し量るのに、恐らく最良と思われる相手]
娼婦 イレーネ
[それから数刻後、再び何人かの自衛団員らが娼館へ来て、死体―自分より8つ上のまだ若い姉さんだった―をつれていく。
自身にも酷い追求があったが、結局女将と団員とが身の潔白を証明してくれていたのが功を奏し、未だ容疑者のままでいられたのは幸いだったか。
だがというか、とうとうというか。
暫く後、女将からは娼館を出て行くように言われた。
最後は目も合わせては貰えなかった。
仕方なく俯いたまま、少ない荷物をまとめて娼館を後にする。
女将は厳しく、仕事に容赦の無い人だったが、母よりはずっと優しい人だった。
だから好きだと、思っていたのに。
仕方ないと分かってはいるものの、見捨てられたように思いながら街へと歩く。
一人は危険だといわれてはいたが、これから何処にいけばいいのか。
アーベルの宿にでも行くべきだろうかと思いながら、もう夜が明けかけてきた空を見上げていた。]
音楽家 エーリッヒ
─村外れの丘─
[ふ、と、途切れていた意識が繋がる。
辺りは静かで、空気が冷たい。
どこか、身体が重たい感覚に違和感を覚えて目を開いたなら、飛び込んでくるのは、緑の丘]
あ……あれ？
[数度瞬き、視界をはっきりとさせる。
何故、自分はここにいるのか、としばし思い悩み]
あー……そっか。昨夜。
[もたらされた報せに飛び出し、そして、感情を抑止しきれず。
家に帰る気にもなれずやって来たここで一夜を明かしたのだと]
……また、怒らせるなぁ……。
[ぽつり、零れたのはそんな日常的な懸念]
医師 オトフリート
[まずは妥当にメルクーア家へ向かおうとしたのだが。
ふと足を止めると方向を違えた。
村外れ、丘となっている場所へと]
おはようございます、エーリッヒ。
[道を歩きながら、声が届くかどうかの位置で挨拶を投げた]
音楽家 エーリッヒ
[左の腕を抑えつつ、ぼんやりと空を眺めていた所にかけられた声。
緑が瞬き、声の方へと向けられる]
ああ。
おはようございます。
[返す挨拶は、いつもと変わらぬ日常的なもの]
医師 オトフリート
少し、お話をよろしいでしょうか。
[穏やかに話しかける]
…正直、誰にしようかと思いました。
けれどお見かけしたのが貴方だったので。
音楽家 エーリッヒ
話……？
別に、構いはしませんが。
[戸惑うように、ゆる、と傾ぐ首。
緑には微か、険しさらしきものも浮かんで]
最初に、って。
俺が丘で転寝してなかったら、余所行ってた、って事ですか。
[それでも、口調はいつもと変わらぬ軽いもの]
医師 オトフリート
ええ。
話しやすいとすれば、ユーディットだったでしょうか。
昨夜の事を思えば、長く村で過ごされている方ほど平静で居られないと思いますから。
…エーリッヒ。
私も声が聞こえるのだと言ったら、どうします？
工房徒弟 ユリアン
[宿屋を出てからはイレーネの姿を探してあちこち駆け巡る。
最初に娼館へ向かった時にはイレーネの姿は無く。
ならばミリィのことを知ってそっちに向かったか、と考え方向転換。
ミリィの家に向かうと、丁度中から出てくる自衛団員が見えて。
捕まえてミリィのことにについて訊ねた。
返って来たのは肯定の言葉。
更にイレーネがここに来ていて、既に帰ったことを知る。
イレーネが無事であったことに安堵しながら、無愛想に自衛団員へ礼を言い。
すぐさま娼館のある方向へと駆け出した。
早く無事な姿を見たい、そう願い駆け続けるも、途中運悪く別の自衛団に捕まった。
その自衛団員からノーラ達の死亡を聞かされ、その時の何をしていたかを訊ねられる]
…知ってるよ、宿屋行ったらアーベルが真っ赤になって出てきたんだ。
死体は……見てない。
[眉根が寄り、僅かに視線が落ち]
工房徒弟 ユリアン
……宿屋に行く前？
ああ…アリバイってやつか。
日中はずっと鉱山の入り口付近で原石落ちてねぇか探してた。
暗くなってからは飯食うために宿屋に移動してたよ。
証明する奴？
居ねーよ、一人だったんだから。
鉱山にも誰も居なかったしな。
[落ちた視線を自衛団へと戻し、真っ直ぐ見つめながら言葉を紡いだ。
その態度が気に食わないのか、自衛団員は語気を強くして更に問い詰めてくる。
問い詰められても知ってることしか言えず、「違う」や「知らない」の一点張りとなり。
根負けした自衛団員は悪態をつきながらその場を去って行った]
…………。
[不機嫌そうな視線でその背を見やり、再び娼館がある方向へと向き直る。
尋問に近いことをされていたため、かなりの時間が経っていた]
音楽家 エーリッヒ
平静を保てるか否かに、過ごした時間は関わりないんじゃ？
ユーディも、ノーラとは親しかったんだし。
[そういう自身は、外見的には平静に見えるだろうか。
もっとも、ここで転寝をしていた、という時点で動揺の痕跡は気取られるだろうけれど]
……声。
その聞こえる声の種類如何によっては、色々と思うところも出る……ってとこですか。
医師 オトフリート
それはそうですが。
例えばアーベルなどを選ぶわけには参りませんし。
私だって知らぬ相手ではありませんよ。
[小さく溜息をつく。目の前の人物とて幼馴染とは聞いているが]
…その片方だったら言うわけがないでしょう。
真実を聞き分ける者。
既にそれを主張されている方が居るのも存じておりますが、私にもどうやらそうした能力があったようです。
……何も間に合いませんでしたけれどね。
[フ、と皮肉な笑みが浮かんだ]
召使い ユーディット
［白い部屋。真っ白な部屋。
佇む黒い影。笑う。
「ほら、水が欲しいんだろう？」
意識する、渇き。喉がひりつく。
もう、ずっと、ずっと、何も、飲んでいない。
影が真横に手を伸ばす。
その手には、グラスがひとつ。
透明に光る水が。なみなみと。
視線がそこで固定される。
笑う影。
グラスが、ひっくり返される。］
召使い ユーディット
――――――！
［声も出ないうちに、水は、緩やかに、実に緩やかに。
グラスから、下へと、落ちる、落ちる、落ちて。
ぱしゃん。
白い床に、散らされる。
「さあ、お飲みよ」
影は笑う。笑うだけ。
召使い ユーディット
「喉が渇いているんだろう？ 遠慮せずに。さあ。
這いつくばって、床を舐めてみせろよ」
屈辱に、身体が震えた。
けれど、生きるためならば。］
召使い ユーディット
［要求はエスカレートする。
とどまるところを知らずに。
夕方の公園。
錆びたブランコの音。
「あそこにいる少女が見えるかい？」
「あの子を殺したら、水をあげるよ」
「……いっておいで？」
心など失くしてしまえ。
すべては、わたしが、いきるため。
ぱしゃん。］
召使い ユーディット
［水音に目を覚ます。
気がつけば、朝の光が照らしていた。
いつの間にか眠ってしまっていたらしい。音の主は、すっかり溶けきってしまった氷嚢の氷らしかった。］
さいあく。
［ぼそっと呟いて、テーブルから身を起こした。
んん、と声を出して身体を伸ばす。
ふと気づいて、頬に手を当ててみた。］
まだちょっと腫れてる……か。
……もう、女性に本気で手をあげるなんて、ほんとどうかしてる。
［むう、と玄関先（昨夜はその扉の向こうには自衛団員がいた。今もいるだろうか？）の方角を睨んで。］
あ、……エーリッヒ様。もう帰ってるのかな。
［はっとして、部屋へと向かう。ノックをして声をかける。ドアを開けてみたが、そこにエーリッヒの姿はなく。］
アーベルのところで泊まったのかしら。
音楽家 エーリッヒ
ま……それもそうですけどね。
[小さく呟いて、しばし、瞑目する。
微かに揺らいだ感情、その波を鎮めるために。
再び開かれた緑は静かで]
聞き分ける……ブリジットの事ですか。
あなたも、同じ声が聞こえる、と。
……すぐに、名乗りを上げなかったのは、『力に気づいていなかった』から？
[最後の部分は、確かめるような響きを微かに帯びて]
医師 オトフリート
いいえ。
[即座に返すのは、否]
『信じるべき相手を定められなかったから』です。
…ああ。
[軽く頭を振る]
いえ、それも間違いではありませんね。
『力があることを忘れていました』から。
ご存知でしょう？私の記憶に欠落があったことは。
音楽家 エーリッヒ
信じるべき相手、ね。
確かに、現状それを定めるのは困難ではありますが。
[他人事のように、さらりと言って。
続いた言葉には、そう言えば、と呟く]
……つまりは、己が何者であるかを思い出した、と。
で、思い出した所で、先生はこれからどうなさるおつもりで？
工房徒弟 ユリアン
[自衛団の尋問により既に空が明るみがかってきている。
時間をくったことに小さく舌打ちすると、娼館へと再び駆け出す。
しかしその途中、空を見上げる人物を見つけ、足を止めた。
それはずっと探していた少女の姿]
…イレーネ…！
[駆け続けていたために少し息が上がった状態でその名を呼んだ。
すぐさまその傍へと駆け寄る]
医師 オトフリート
ええ、ですから覚悟を決めて誰かに話そうと。
[静かに頷く]
どうなさるもこうなさるも。
ここまできたら己の知っていることを告げるしかないでしょう？
狼に襲われた者達は言うまでもなく、ミリィも間違いなく人間なのです。今はそれしか答えようもありませんが。
[唇に軽く右手を触れる]
視る者の真偽は分かりません。
ブリジットの真意も分かりません。
ですがこれ以上の沈黙は事態を悪化させるだけですから。
少年 ティル
[昨日は気がつけば日が暮れていて。何もする気になれず、そのまま家に帰る。
身体は疲れていないのに、気持ちだけが疲れていて。
その頃、宿屋で何が起きていたかもしらず、寝苦しい夜をすごした。
朝、激しくドアをたたく音で目を覚ました]
ん…何事…
[寝ぼけ眼で入り口を開ければ、自警団員の怖い顔。
そして、ミリィ、ノーラ、エルザの死を聞かされる]
マジ…かよ…
娼婦 イレーネ
え、あ。
ユリアン。
[宿屋に行こうか、でも金銭的な問題と、そういえばエルザさん亡くなったんだっけとか、そういう思考が足を鈍らせていたら、ふいに声をかけられ瞬いた。声の主をみかければ、沈んでいた表情は明るくなっていく。
息が少し荒いのは、随分前から走ってきたからなようで。]
どうしたの…？朝からそんなに走って。
[まさか自分をずっと探していたとは思っていない。]
工房徒弟 ユリアン
[見つけたその姿。
駆け寄る勢いのまま、イレーネを抱き締めた]
…良かった…ようやく見つけた…。
[安堵の声が漏れる。
走っていた疲れと、見つけたことによる安堵に、抱き締める力は強くなく緩やかなものに]
音楽家 エーリッヒ
……で、覚悟を決めた矢先に出くわしたのが俺だった、と。
[告げられた言葉。
昨日、アーベルと、ユーディットと話した事。
過去の伝承。
そして、自身の『知識』と実体験と。
それらが綾なし、いくつかの可能性を織り上げる。
その内、正解は一つなのだろうけれど。
どれが正解と言い当てるには、まだ、全ては曖昧で]
……ま、確かに人か否かを見極めるもの、と名乗る連中は、そろって掴み所がないのは確かですか。
[あなたも含めて、と、さらり、付け加えつつ言って立ち上がる。
無理な姿勢で寝ていたためか、大分、気だるい気がした]
娼婦 イレーネ
わ…、ぁ、ユリアン？
[出会い頭に徐に抱きすくめられて、流石に驚いて。
緩やかな力には、逆に労わるように背を抱いた。]
ええと、おはよう？
[暢気にそんな挨拶を口にしながら。]
ようやくって……私の事、探しててくれたんだ。
…何時から？
[探してくれた事に嬉しそうに微笑みながら尋ねる。]
医師 オトフリート
そういうことです。
少なくとも貴方は、私の中では『疑いの少ない方』でしたし。
[淡い笑みを見せて]
覚悟を決めるのに時間が掛かったのは謝りますよ。
まあ、それだけでなく…色々ありましたから。
[ゆるりと村を振り返る。
顔を向ける先は、ミリィの家のある方角]
それでは、私は一度診療所の方に戻ります。
昨日から自分のことに手一杯で、放り出してしまってある仕事も幾つかありますので。
『貴方が信頼できる方』にお話されるのは構いません。
私は『疑っている人』にお話するにはまだ躊躇がありますが。
必要とあれば皆の前で告げることも致しましょう。
[それだけ言うと、頭を下げて丘を後にした]
工房徒弟 ユリアン
[抱き返されるイレーネの腕が心地良い。
それも相まってか、挨拶を返してくるイレーネに少し笑いが漏れた]
…ああ、おはよう。
……昨日の夜から、ずっと探してた。
ノーラ達のことと、ミリィのこと、聞いて…。
[僅か沈んだような表情で言葉を紡ぐ。
出来るだけ詳しく言わないような言葉を選んで]
音楽家 エーリッヒ
……それはどうも。
[疑いの少ない方、という言葉に返したのは淡々とした言葉]
……覚悟なんてのは、容易く決められないからこそ、覚悟なんですよ。
[続いた言葉は、どこか自嘲の響きを帯びたが、果たして届いたかどうか。
診療所へ戻る、という背を見送りつつ、軽く、腕を組む]
……さて、これはどういう事になるのやら。
[零れ落ちるのは、小さな呟き]
少年 ティル
[自警団員は、昨日の事を尋問してきたが。
相手が子供だからか、それともイレーネが自分の事を「人間」と言ったからか。さほど酷い扱いは受けずに開放される]
女将さん…ノーラ姉ちゃん…
[宿でいつも世話になっていた女将さん。フランツと幸せそうだったノーラ。２人の姿が脳裏に浮かぶ。そして…]
ミリィ姉ちゃん…
[正直、ミリィの事はあまり好きではなかった。それはあまりに子供じみた嫉妬心だったのだけれど。
けれど、子供にだって、お互いが好きあっていることくらいわかったのだから]
…オト先生、泣いてるかな…
[ぽつりつぶやけば、家に居る気がなくなって。そのまま家を出た]
青年 アーベル
−共同墓地−
[墓石の前に佇む。
其処に、姉は居ないと知っている。
土の下に眠るのは、顔も覚えていない父と母。
エーリッヒの前で口にしたように、墓参りにすら碌に来ていない。
しかしそれは、記憶が朧気だったが故ではない]
貴方達も、――…醜かったっけね。
[手向ける花はなく、投げる言葉は、
凡そ、両親に向けるものとは思えない]
詩人 ハインリヒ
[ノックというにはあまりにも乱暴に叩かれるドアの音。二日酔いでまだ痛む頭にその音が響き渡る。苛立たしくて思わず手元にあった枕をドアに向かって投げつけて]
うるせっ！たまには『清々しい目覚め』ってのを俺にも味合わせろっての！
[それにも怯まず『ドアを開けろ！』と殺気だった声が届く。渋々とドアを開けた先に居たのは案の定自警団の連中だった]
ああ？なんだよ？…ここに泊ったのは、さすがにあんな状況の家に戻りたくなかっただけで…はぁ？
…ノーラが殺された…？
音楽家 エーリッヒ
ま、取りあえず。
今の話は、伝えておくべきか……。
[誰に、とは言わず、ゆっくりと歩き出す。
ここに留まっていても仕方ないし、というのもあるのだが]
召使い ユーディット
［家の扉をそうっと開けてみる。そこに自衛団員の姿はなかった。恐らくは、軽い軟禁状態にしていたのは一時の戒めだったのだろう。
もしくは、他にやるべき仕事ができたのか。
ほっと息をついて、外に出た。］
アーベル……。
大丈夫かな。今頃、どうしてるんだろう。
［急ぎ足で、道を歩いてゆく。
殴られた頬は、幸い痛むことはなかった。
と、丘から診療所に向かって、誰かが歩いていく姿が目に入る。］
先生？
娼婦 イレーネ
え、そんなに長く。
[そういえば昨日はミリィと…もう一人の人の事に感けていた気がする。別段ユリアンの事を忘れていたわけではないが、気がつけば夜中で会うような時間ではなかった故に。]
ごめんね、昨日は…
あ…うん。そう、ミリィの所に暫く居たから。
[昨日の事、を思い出すと表情は翳る。]
…ノーラさんたちも亡くなったんだよね…。
あ、あのねユリアン、私。
[ふと思い出したように顔をあげて。]
私が昨日『視た』のは、ノーラさんだったんだけど…。
駄目、だね。亡くなった人を見ても…。
[これでは意味が無い。その事実に申し訳なさそうに顔を伏せた。]
医師 オトフリート
ああ、ユーディット。
おはようございます。
[小さく頭を下げて挨拶をする]
…どうしました、それは。
[腫れの残る顔を見て眉を寄せた。
様子をちゃんと見ようと近寄る]
召使い ユーディット
おはようございます。
ええと……。
［昨日のアーベルの言葉を思い出す。
気になる、という評価。
気付かれぬぐらい、ほんのほんの少しだけ、身構える。］
……ちょっと、若かったんです。私が。
［笑ってみせた。］
詩人 ハインリヒ
…女将もかよ…。あぁ？気づくも何も…酒かっくらって寝ちまった時はよっぽどひでえ騒ぎにでもならねーと目が覚めねーんだよ…お前らだってそういう経験くらいあるだろが。
それともあれか？俺が犯人とでも言いたいのか？ああ、そうかもな。で？証拠はどこだ？
ねーんだろ？ならそこ退けよ。
[ドアの前に詰め寄る自警団を押しのけて宿の部屋から出る]
俺が泊った部屋調べたきゃ好きなだけ調べてろよ。
どーせ何もでやしねーんだから。
[立ち去ろうとするハインリヒの肩を自警団の一人が掴んで止めようとするが、その手をパシリと打ち払い]
…んな事より。他の奴らは無事なんだろーな。
[その言葉を聞いた自警団の顔が少しだけ歪む。そして続けて放たれた言葉は]
…ミリィもかよ。まさかテメーらが無茶したせいで自殺ってんじゃねーんだろうな。
[目に篭るのは微かな殺気]
工房徒弟 ユリアン
[驚くような声に、ん、と短く返事をして。
続く言葉にはゆるりと首を横に振った]
いや……。
…そっか、傍に居てやったんだ、な？
[どのタイミングでミリィが亡くなったのかは分からないが、死した後にも傍に居たのだろうとあたりをつけ。
ノーラ達の話になると一つ頷く。
それから名を呼ばれ、イレーネの顔を覗き込んだ]
…ノーラ、を？
そうだったのか…。
……ノーラ達は人狼に襲われた、らしい。
となると、人でしかありえない、か…。
[申し訳なさそうなイレーネの姿に、抱き締めていた腕に力が籠る。
慰める言葉がなかなか出てこないため、その代わりであるかのように]
青年 アーベル
……、
同じ場所に逝ったのなら、逢えてるのかな。
[独り言ちるような、語りかけるような言葉。
応える声があろうと聴くことは叶わない。
感傷に浸っているにしては、言い様は淡々としていた。
眼を伏せると、踵を返してその場を去る。
足下に居た白猫が、ちらりと後ろを振り返りながらも、青年の後を追っていった]
詩人 ハインリヒ
[ともかくとして、宿を出る。ミリィの事を聞きオトフリートに会いに行こうかと考えた。]
先生さんならなにか知ってるかもしれねーしな…。
アーベルの奴も心配っちゃ心配だが。あいつはどーもなぁ…。
[宿から出たところで、一度だけ振り返りノーラとエルザの為に目を瞑り祈りを捧げた]
医師 オトフリート
[僅かな動きに気付けば伸ばしかけた手を止める]
私も“容疑者”ですからね。
失礼をしました。
[苦笑と共に首を振って]
…やりそうなのは、自衛団の人達ですか。
殺気立っているとはいえ、女性に手を上げるとは。
[触れなくとも近寄れば殴られた痕であること位は分かる。
溜息をついた]
できるだけ、刺激はしない方が良いですね。
傷ついて嬉しい人はいませんし、心配をかけますよ。
[誰にとは言わない。だが後ろを一瞬振り返って]
今、エーリッヒと話してきた所です。
これから少しでも、お役に立つことができるかもしれません。
少年 ティル
[ぶらぶらと歩いていれば、墓地の近くにたどり着いていた]
珍しいとこにたどりついちゃったなあ…
[ティルの父親の墓もここにあるが、滅多に顔を出す事もない。久しぶりである。
そして「死」を連想させる場所ということに気がつけば、３人の死に思い至り、また悲しげな表情になった]
青年 アーベル
――ティル？
墓参りにでも、来たのか。
未だ、皆は此処に眠っては居ないけど。
[小さな影。今の時分、村内を一人で出歩く人間と言えば限られている。
後からついてきた白猫はアーベルが止まると同時に立ち止まり、首を傾げた]
娼婦 イレーネ
うん、ずっと居たのはお医者先生だったけど…。
[おそらく一晩はそこに居るだろう、別れ際のオトフリートの様子を思い出しながら。一瞬、表情が翳るも、すぐにそれはミリィの死に対するものへと重なり紛れる。]
ミリィは、よくは分からないんだけど…。
そんなに傷つかずに死ねたみたいだった。
[死因は未だ分からないが、あの最後のメッセージと安らかな寝顔は、誰かに殺されたり、苦しみぬいて死んだというような様子ではないように思った。
だから死んでいい、というわけでは勿論ないが。]
それにね、絵。ずっと描いてた絵を、ちゃんと描きおえてた。
…すごく、とっても綺麗だったよ。怖いくらいに…。
[そうミリィの死を語る時の表情は、悲しげながらもどこか嬉しそうな、親友を誇らしく思うようなものだった。]
…うん、そうなるよね。
[人である、には同意したように僅かに頷く。
力を込められた腕に体を預け、暫くの間目を閉じた。]
娼婦 イレーネ
あ、そうだ。
ノーラさんとエルザさんが亡くなっても、宿屋って開いてるのかな…？今から行こうかと思ってたんだけど。
[暫く胸の中で癒されるようにまどろんでいたが、当初の目的を思い出し、どうだろう？と尋ねてみる。]
少年 ティル
ああ。アーベル兄ちゃん。カインも一緒か。
[声をかけられ、そちらを向く]
いいや。ぶらりお散歩中だよ。
家に一人でいてもしかたないし…宿は…
[目の前のアーベルが、女将とノーラの弟だった事に気がついて、言葉尻を濁す。]
兄ちゃんこそ、お墓参り？
召使い ユーディット
あ、……すみません。
［止められた手を見れば、僅かに罪悪感を覚え、謝る。］
ええ、そうです。けど、私も悪かったので。
……ちょっと言いすぎちゃいました。
［刺激をしない方が良い、という言葉に頷く。］
わかりました、気をつけます。
［心配をかける先については、特に意識もしないまま］
エーリッヒ様とですか。
散歩でもしてらっしゃったのかしら。
……役に立つ、って？
青年 アーベル
ティルの親は、居たんだっけ。
[普段より若干、茫としてはいれど、彼に大きな変化は見えず]
あぁ。悪いね、放っていて。
俺は――そうだね、そうなるかな。
何方と言えば、再確認に来た、ってところだけど。
[何処か自己完結した台詞を吐いた]
後は、診療所にでも行こうかなって。
医師 オトフリート
はい、気をつけてください。
散歩というよりは、寝起きのようにも見えましたけれど。
[苦笑しながらサラリと教え。
最後の言葉にはじっと相手を見て]
元々は貴女に最初にお伝えしようかと思っていたのですけれどね。
私にもあったのですよ、忘れていた力が。
真実を『聞く』ことのできる力が。
少年 ティル
[居たんだっけ？との言葉に]
うん。親父はここにいるけどね。滅多にこないよ。
[母親の事には触れずに、それだけを答え]
再確認？
[よくわからない自己完結の言葉に首をひねりつつも、診療所という言葉に反応する]
診療所？オト先生いるかな？
俺も一緒についていっていい？
詩人 ハインリヒ
[診療所の方へと歩を進めていたが、遠めに見慣れた人影を見かけ]
ありゃ…あれは…。
[手を軽く上げ会釈をする。診療所へ急ぎたい気分もあったが、どちらにせよ話をしておいた方がいいだろう。]
音楽家 エーリッヒ
[取りあえず、先の事を話す宛、と言っても限られるのだが。
問題は、相手が何処にいるか、という点]
……取りあえず、宿に行ってみるか。
[思いついたのは、妥当な所で。
ゆっくり、歩みをそちらへと向ける]
音楽家 エーリッヒ
……と。
[不意に、目に入ったのはこちらへ向けて手を上げる姿。
しばしの思案の後、そちらへと向かい]
や、どーも。
どうやら、そちらはご無事のようで。
[投げかけるのは、いつもと変わらぬような、挨拶の言葉]
召使い ユーディット
寝起き？
え、まさか。あの人、丘で一晩過ごしたんじゃないでしょうね。
［と、思わず丘を見遣ったが。］
……真実を『聞く』。
［オトフリートに見つめられ、瞬きをした。］
聞く、というと、視る、とはまた、違うのですよね。
ブリジットさんと同じ力、という意味ですか？
［どう考えたものだろうか。
じっとオトフリートを見つめ返す。］
ブリジットさんのことは……、敵だと思いますか。
青年 アーベル
そ。
俺も、似たようなもんだけどね。
[首を捻るさまに、何でもないというように首を振る]
昨日は、いなかったな。
今日は、いるといいんだけど。
[特に嫌がる素振りも見せず、頷いて、歩みだした。
ぽつり、主語の無い疑問を零す]
しかし、なんで――だったんだろうね。
自衛団長という立場の人間なら、解るけれど。
工房徒弟 ユリアン
[ずっと傍に居たのがオトフリートだと聞けば、死した者が居るからだろうか、などと見当違いな思考が過ぎる]
…苦しんだりしたわけじゃ、無いんだな。
[苦痛に苛まれなかっただけ良かったのかも、とは思うが、死が良いものではないため、口にするのは憚られ。
そう言えばブリジットもそんなことを言っていたか、と宿屋を飛び出した時の事を思い出す]
…絵、出来たのか。
ミリィの、力作なんだな。
やりたいことを、やり遂げたのか…。
[どこか誇らしげなイレーネに乗じて、ユリアンの表情も柔らかなものへと変化する。
しばらくの間そのままイレーネを抱き締め続け。
ふと漏らされた言葉に僅か首を傾げた]
…アーベルが居るだろうから、やってるとは思うが…。
何でまた？
医師 オトフリート
さて、そこまでは存じませんが。
[最初の問いにはハッキリと頷く]
そうです。
ブリジットが言っていたものと同種の力。
…残念ながら、私の知る限りでは同じ場所に同じ『真実を知る』能力を持つ者が集ったという話を聞いたことはありません。
或いはの可能性を否定もしませんが、どちらかといえば『疑わしい』ですね。もっとも。
[軽く眼を伏せる]
あの様子では『完全に疑う』のも難しいのは確かですが。
詩人 ハインリヒ
[かけられた声に歩み寄り]
あぁ。まあとりあえずは無事ってとこだな。
だからって手放しで喜べる状況ってもんでもねーが。
[死んだと告げられた人々を思い出してやや顔が歪む。とエーリッヒの様子を見て]
そっちはまるっきり無事ってわけでもねーみたいだな。…もしかして、あのねーちゃんにやられたのかもしんねーが。
[と、軽く冗談を言って苦笑する]
娼婦 イレーネ
うん、それだけは…ほんと、それだけは、よかった。
あとでユリアンも見てくるといいよ。
きっと、気に入ると思う。
…空がオパールみたいに綺麗なの。
[オパールに魅せられこの村を訪れた人なら、あの絵にもきっと感心するだろうと思いながら。]
…その、娼館追い出されちゃったから。
[ぽつりと俯いて、途方にくれた様子で苦笑した。]
小説家 ブリジット
［宿で二人の残骸を見てから、ただただ外を歩いていた。夜に沈んだ村の中、目的のない足取りで。青白い月の光に照らされ、無表情な顔はどこか不明瞭に浮かび上がり］
岩戸は閉ざされた。
怒りによって。
閉ざされた。しかし。
存在するは内か外か。
望むべきは内か外か。
――どちらだと思う？
［語りかける。誰に向けてでもなく。あるいは「誰か」には向けてか。ふと、ああ、と小さく叫び声をあげた。荷物を持っていない方の手で片耳を押さえ、傍の裏路地にふらりと入り込み。壁に背を付け、そのままずるずると崩れるように。
瞼が下ろされる。眠るよう、*気を失い*］
少年 ティル
[何でもないと首を振る様に、それ以上気に留めず。
歩き出したアーベルの後ろについて、猫と一緒に歩きだす。
程なくして、上から降ってきた疑問の言葉に、きょろりと大きな目を上に向けた]
なんで…かなぁ…
確かにギュンターのおっちゃんは、自警団長だったから…とは思うんだけど…ノーラ姉ちゃんだけでなく、赤ちゃんも、女将さんまでって…
[言葉を選びつつ、ぽつりぽつりと返す]
狼を見つけられるって言った、イレーネ姉ちゃんならまだしも…
音楽家 エーリッヒ
今の状況を手放しで喜べるヤツがいたら。
……漏れなく、痛い目にあわせてやれる自信はありますね。
[さらり、と返すのは物騒な言葉。
冗談と共に向けられた言葉には、軽く、肩を竦め]
無事といえば無事ですよ。
後からどうなるかはわかりゃしませんが。
[実際、丘で一晩、が知られたらどうなるかは想像に難くないのだが]
ま、それはさておき……これから、どちらかへ？
召使い ユーディット
［頭の中で、くるくるくる、と、対立する図が浮かぶ。
アーベルと、イレーネ。
ブリジットと、オトフリート。
どちらも本物。
そういう可能性は無くはない、けれども、4人とも本物という可能性はあまりに――あまりに、低い。］
そう、ですか。
でもあの後、私もイレーネさんに聞いてみましたけど……
何て言うんでしょう。
ブリジットさんは、本当に、本気で、死者の声が聞こえると言っているんじゃないかと思いました。
［個人的な感触でしかないんですけど、と付け加えて。］
……何だか複雑なことになってきましたね。
［目線を落とした。］
青年 アーベル
[顔は前に向けた侭、ティルに視線を向けることはなかったが、代わりのように白猫の白金の眸が頭上を仰いだ]
俺は逆の意見かな。
エルザ姉なら、未だ解る。
酒場の主という立場上、情報を握っているかも知れない。
けれど、ノーラ姉は？
容疑者の一人だ。人狼がこの中にいるというのなら、
何故、わざわざ、隠れ蓑を減らす必要があるのか。
[己の中で、一つの可能性は見出していながら、敢えて問うた。
他に診療所へ向かおうとしているものがいるとは知らず、また、来る方向が違ったのか、出くわす事もなく、歩みを進める]
工房徒弟 ユリアン
…オパールみたいに？
[自分はオパールに魅せられてここに留まっている。
当然、その絵に興味が向いた]
そんなに綺麗なら、見てみたいな。
[ぽつりと漏らす。
しかしそれも次の言葉を聞いて直ぐに頭から消えた]
追い出された、って。
何でまた。
…何か、あったのか？
[抱き締めていた腕を放し、イレーネの両肩に手を置いてその顔を覗き込む]
医師 オトフリート
……そうですか。
[ユーディットの感想については静かに頷くのみ]
どちらにしても、私は私の知るところを告げるのみです。
今、狼に襲われたとは見えない形で亡くなったのは、ミリィのみ。そのミリィが人間であることは、誰よりも私が知っている。
[真摯な声でそう告げて]
本当に、複雑になったものです。
…すみません、そろそろ診療所にも戻りませんと。
何かまだあるようなら途中でお聞きしますが。
詩人 ハインリヒ
ああ、ミリィの事は…もう聞いたか？
その絡みでオトフリートの先生さんに会って話聞こうかと思ってよ。
まあ、話聞いて何になるってのもあるし、ひょっとしたら先生さんも今はそっとしといて欲しいのかもしんねーけどな…。
[軽く伸びをした後で]
何ができるか、どうなるかもわかんねーけどなぁ。
ま、やれることやってみるしかねーだろ。な？
少年 ティル
そういう意味だと、ノーラ姉ちゃんもいつもお店のお手伝いしてたから、何か情報持ってるって思われたのかもなぁ。
[ただ思いつきのまま言葉をつなげれば、ふと傍らの男の事に思い至る]
…アーベル兄ちゃんは…大丈夫だったの？
[もしかして狼じゃないかという思考に思い至り、一瞬足が止まる]
音楽家 エーリッヒ
ミリィ……ああ。
一応、自衛団の連中から、話だけは。
[実は、そちらの詳細はほとんど素通りしていたのだが、それは言わず]
何ができるか、ですか。
やれる事をやってみるしかない……。
[告げられた言葉に、ふと緑は伏せられ]
その、やれる事のために、何かを選ばねばならないとしたら。
……あなたなら、何を基準にします？
[続いて投げられたのは、やや、突飛とも言える、問い]
召使い ユーディット
ミリィは人間。ああ……ええ、そうでしたか。
［そうか、死者の声が聞こえるとはこういうことなのか、と改めて気付きながら。］
あ、いえお引止めしてすみませんでした。
［ぺこりと慌てて頭を下げる。］
私は宿の方に行きます。
アーベルの様子が気になりますから。
［それでは、とオトフリートと別れた。］
娼婦 イレーネ
きっと気に入ると思うよ。
私も始めは、時間忘れちゃうくらいに魅入ってた。
[そう微笑み、何かあったかには苦笑する。
けれど苦笑は虚勢。無理にでも笑っていれば、少し前に見たあの赤い海を忘れられると思ったが…無理だった。表情は見る間に翳る。]
…姉さんが、私の部屋で死んでたの。
人狼に、殺されて。
あ…私は丁度女将さん達と一緒だったから、疑われずには済んだんだけど。
だけど、もう、騒ぎが終わるまでは帰れない。
[顔を覗き込まれたが、視線は落ちて目は合わなかった。]
青年 アーベル
もしくは。
[少年の止まる気配に、足を止めた。
ゆるりと振り返り]
――俺が人狼で、身内を殺す訳がないと思わせたくてやったか。
[疑いを助長させるような台詞を、敢えて紡いだ]
人狼が俺に、何らかの影響を与えたかったか。
そんなところかな。
俺は外に出ていたから、人狼には出くわさなかった。
さっきも言ったけれど、
ゼーナッシェさんに会いに、診療所に行ったりしていたから。
一寸、聞きたい事があって。
[物理面については答えるも、精神面に関しては口にしなかった。
再び前へと向き直り、歩みだした。
白猫の姿は、何時の間にか消えている]
工房徒弟 ユリアン
[翳る表情に絵の話は蚊帳の外]
…なん、だって…？
イレーネの部屋で……それって、イレーネが狙われた、ってことじゃないのか？
間違えて、他の人を襲ったって、ことなんじゃ…。
[両肩に乗せる手に力が籠る。
僅か震えているのがイレーネには分かったことだろう]
…疑われなかったのは、良かったけど…。
それじゃあ、確かに戻れない、な。
……なら、うちに、来るか？
と言っても、俺も工房に厄介になってる身だけど。
[落ちる視線に眉根を寄せ。
ふと思いついたことを口にする]
詩人 ハインリヒ
何を基準に…か。
[暫く考えるように俯いていたが、頭をボリボリとかきむしり]
んー、よくわかんねえな。そーいうのは。
誰かを此の手で殺すのかもしんねーけど。
そういうのはさ、絶対納得なんてできねーよ。うん。けど納得できなくたってやらなきゃなんねー時もあるわけだろ。
…それなら、後悔も…よくわかんねーけど罪とかも、全部背負って生きてく覚悟ができるかどうかなんだろな…。うん。
[また頭をボリボリと掻いて]
って、これじゃあ答えにはなってねえよな。
[と、苦笑した]
青年 アーベル
< なぁ。
白猫は、小さく鳴いた。
他と変わらない、それでいて、何処か違和感のある声。
白金の眸が、規則的に二度、瞬く。
それきり身動ぎすらせず、高きにある、双つ翠を見詰めた >
音楽家 エーリッヒ
全てを背負って、生きる、覚悟。
[小さな呟き。
ふ、と、笑みが掠めた]
あ、いえ……俺の方こそ、おかしな事を聞いてしまってすみません。
……いつまでも引き止めてちゃ悪いし、俺も行きたい所がありますから、これで失礼します。
[それじゃ、と言いつつ一礼して、ゆっくりと歩き出す。
先に行こうと思っていた、宿の方へと]
少年 ティル
…兄ちゃん…
[アーベルがこういう物言いをすることはある程度わかってはいるものの。
それでも狼かと怖くなって、軽く肩を振るわせる]
…そっか、兄ちゃんは出かけてたんだ…
兄ちゃんが狼じゃないんなら…兄ちゃんだけでも無事でよかった、と思うよ。
[返事をする言葉は少し震えていた]
青年 アーベル
< それでも尚、白猫は動かなかった。
近くなった翠を、眸に映し込む。
先日、現したばかりの、幻の空の緑に似た色。
されど、それは見る見るうちに翳りを帯びてゆく。
昏く、昏く――限りなく闇に近い、暗緑色。
蠢くように、絶えず、揺らめいている >
召使い ユーディット
［辿り着いた宿はひっそりと暗く、開いている様子もなかったが。］
もしアーベルが居ても、
さすがに今日は酒場開いてないだろうしな……。
［不気味に静まり返った宿の前で、独り言をぽつり。］
アーベル！ 居る？ アーベル！
［とりあえず、宿の扉を叩いてみた。］
青年 アーベル
そう？
俺は――俺が襲われれば良かったと思うよ。
[声の震えに気付いていながら、口調は淡々としていた。
普段の、冗談めかした笑みは、其処にはない]
……見て、みたかったしね。
医師 オトフリート
[白猫の瞳が翳りを帯びてゆくのに合わせるように。
双つの翠は昏い色に、薄い色に。
そして暗紅色へと変化する]
『お見事です』
[風には乗らない、小さな小さな囁き]
娼婦 イレーネ
[ふるふると首を振る。違う、ではなく、分からないの意を含め。
ふと微かに震える指に気づいて、片手を重ねた。]
えっと…いいの？
それは嬉しいけど、工房の人たちは……あ、今は居ないんだっけ。
[申し出には顔をあげて。
翳りはまだ取れてはいないが、表情はさっきよりいくらか上向いたものになっていた。]
詩人 ハインリヒ
[立ち去るエーリッヒに「ああ」と頷いて手を振りながら]
いや、俺も色んな奴と話しといた方がいいと思ってたしな。かまわねーよ。
[別れてから、再び診療所の方を向き]
さてっと、行ってみますかね。
工房徒弟 ユリアン
[重ねられる手にほんの少し、震えが止まる。
手から伝わるイレーネの体温が身体全体へ広がるような感覚を覚えながら]
…この間から戻ってこない。
多分、避難したんだろう。
一言も言わず、書置きも無かったけどね。
来るのは、問題無いよ。
寝るスペースもあるし。
[良いのか、と訊ねるイレーネに一つ頷きを返す]
音楽家 エーリッヒ
[ハインリヒと別れた後、足を向けるのは宿の方。
そちらに近づけば、聞きなれた声が耳に届き]
あれは……ユーディ？
[小さく呟いて、やや、足を速める]
青年 アーベル
< 彼がそう囁いたか、否かの瞬間。
眸から色は失われた。
次に出でたのは、
初めは中心に一点のみの薄い赤。
生まれたばかりの色は広がり、
深く、深く、
湧き出る血のように染まり、
闇の色を帯びて、
白との斑模様と化してゆく。
されど僅かに残るそれも、次第に暗紅に塗り潰された >
召使い ユーディット
……居ないのかな。
［宿の周りを一周して、中の様子を窺うものの、それで何が判るわけでもない。ただ、微かに――気のせいかもしれなかったが――血の匂いが、漂っているようにも感じた。
それは、昨夜の惨劇の残り香だったろうか。］
［表に戻って、念のためにもう一度アーベルの名前を呼ぶ。
しかし、誰も出てくる気配がないのは相変わらずだった。］
青年 アーベル
< ――クルルゥ、
猫には似つかわしくない声があがる。
染まった眸のきょろきょろと動く様は、
狂気めいたものを感じさせた >
青年 アーベル
[耳に、熱を感じた。
刺すような痛み。僅か、眉を顰める]
……成る程ね。
[呟いて、歩みを速める。
診療所の建物と、その傍の人影が見えた]
医師 オトフリート
[伸ばしていた手で白猫を抱き上げる。
胸元まで引き寄せれば、人ではない力を篭めた]
『いらっしゃるなら、どうぞ』
[熱を孕んだ囁きがその耳に注ぎ込まれる]
娼婦 イレーネ
…そっか。
[ユリアンに何も言わずに消えてしまった事には、少し眉根を寄せむぅと行ったような表情を浮かべ。
少し考える。
宿でもよかったが、エルザらが死んだ後で部屋を借りるのは躊躇われていたのもあり。
またユリアンの傍に居られるのは、この状況下では何より有難かったので。]
…えっと、それじゃ、お邪魔していい？騒ぎの間だけ…。
[宜しくお願いしますと、ぺこり頭を下げて。
置いていた荷物を持ち、ユリアンが工房へと歩き出すならその後へと続くだろう。]
青年 アーベル
< 白猫の形をしたモノは、痛みを感じてはいないか、
小さく唸りをあげた侭。
されどそれは警戒ではなく何かの呼応するかのように >
詩人 ハインリヒ
[ノックをし、しばらく待ってみたが返事は無く。中での気配を感じ取るのは二日酔い明けの頭には荷が重かったらしく]
んー…いねえのか。まあ、こんな騒ぎの時だしな。
先生さんなら忙しいのかもしんねーな。
[忙しいのなら、その方が気がまぎれて良いのかもしれないともちょっと思い]
ヒマ人な俺は…めんどくせーことばっか考えちまうなあ。
[と、ぼやきながら再び宿へと戻り始めた]
工房徒弟 ユリアン
構わないよ。
[快く承諾し、小さく笑む。
こんな状況ではあるが、自分もイレーネの傍に居られるのはありがたいことで。
「…持つよ」と言ってイレーネの手から荷物を取ると、先導するようにして工房へと向かった]
[工房に着いてからは、生活スペースの間取りの説明をして。
休む部屋を簡単に片付けてから、そこをイレーネの部屋とした。
そうしているうちに時は流れる]
音楽家 エーリッヒ
[人気のない宿の前。
そこにいたのは、予想通りの人物]
……ユーディ？
[アーベルの名を呼ぶ様子に、何となくただならぬ物を感じつつ、そう、と声をかける]
青年 アーベル
来い、って言ってるように聞こえたけれどね。
[独り言ちる。
片手をポケットに突っ込みんだ侭、影へと近付いた]
どうも。御元気ですか。
医師 オトフリート
辿り着かれてしまう方が先でしたね。
[暗紅色の瞳で、艶やかにアーベルへと微笑む]
こちらからも疑惑の種を撒こうと思いましたのに。
育てる時間が足りませんでした。
[声に宿るのは熱。或いは狂気と呼ばれるもの]
医師 オトフリート
元気かと問われれば。
そうですね、渇きは癒させていただきましたから。
[クツクツと嗤う]
動けないようなことはありませんよ。
青年 アーベル
あれだけヒントを出しておいて、
辿り着かない方が如何にかしているかと。
そんなに、僕の“本気”とやらが見たかったですか。
[対照的に、青年の声は酷く冷めていた。
口許には薄らと笑みが浮かぶ]
召使い ユーディット
［名前を呼ぶ声に振り返り。］
エーリッヒ様。
［意外そうな顔をした。］
どこ行ってらっしゃったんですか。
丘の上で寝起きっぽい顔してた、って目撃情報が出てますけど。
［じい、とエーリッヒの目を見つめた後、宿へと身体を向け直した。］
アーベルが心配で来たんですけど……返事がなくって。
エーリッヒ様、アーベルに会われましたか？
［その声に滲むのはただ「心配」という二文字。］
青年 アーベル
それは、何より。
――ミリエッタが、死んだそうですね。
残念だ。
彼女に報せたなら、
どう反応するか、見てみたかった。
僕の事を偽者だと罵倒するか、
貴方に怯えるのか、
それとも、それでも構わないと言うのか。
……あぁ。考えたら、詰まらなさそうでした。
医師 オトフリート
ああ、あれですか。
あの時はまだ確証がありませんでしたので。
そうすれば動いてくださるかな、と思っただけ、だったのですけれどねえ。
[腕の中の質量を地面へと落とす]
見せていただけるのでしたら。
喜んでお相手させていただきますよ。
音楽家 エーリッヒ
どこ、って。
……昨夜、頭冷やすつもりで丘に行ったら、そのまま。
[寝てた、の部分は言わずもがな、と告げず。
二つ目の問いに、微かに眉を寄せる]
アーベル、いないのか？
俺も、あいつに話があって来たんだが……。
医師 オトフリート
[す、とその熱が一瞬引く。空虚な瞳で青年を見詰める]
…そのおつもりでしたら。
それこそ全力で阻止させていただきましたよ。
彼女を傷つける者はなにものであれ許さない。
それが貴方であろうとも。
私自身であろうとも。
…今更、ですが。
[分かっていても離れられなかったのは、弱い自分]
少年 ティル
[身体が震え、足が止まる
気がつけば、アーベルとははぐれていた]
兄ちゃん、どこいっちゃったんだろう。
[ただ言い様のない不安を抱えて、一人で診療所に向かって歩き出した]
青年 アーベル
見て、如何したかったんですか。
罪の意識に苛まれて、殺して欲しかった？
この力を喰らい、己の物としたかった？
それとも、力在るものと戦いたかったとでも？
天はニ物を与えず、そう言った筈です。
僕には争う力は無い。
在るとすれば――貴方を映す鏡を作るのみ。
[獣は難なく地に降り立ち、青年の傍へと寄る。
その白は白を保てず、黒へと穢れつつあった。“黒き影”のように]
それにしても、疑惑の種――ですか。
泳がせていても構わないんですけれどね。
娼婦 イレーネ
[荷物を持ってくれた事には、ありがとうと礼を述べ。
連れられた工房で休む部屋を整え終え、流石に眠くなって一息ついた頃には随分時間も経っていた。]
…おなかすいたね。
ユリアン、宿屋に行ってみる？
みんな居るかもしれないし、私、視た事を言わないといけないし。
召使い ユーディット
［ふう、とため息をつく。予感的中。］
やっぱり……。
でも、……今回は不問にしましょう。
［主人の胸中は、判っていたから。］
ただ、私は。
エーリッヒ様が人狼に襲われた、なんて知らせは、
絶対聞きたくないんです。
それだけは胸に留めておいてください。
［トーンの下がった声で言った。］
エーリッヒ様も……アーベルに会われてないんですか？
呼んでも返事はないし、気配もないみたいなんですけど……
どこ行ったんでしょう。
［心当たりありますか、と尋ねる。］
医師 オトフリート
さて、自分でも分かりません。
終わらせたいと思っていたのは確かなはずなんですが。
[軽く首を傾ける。そんなところは普段の彼のように]
ふふ、鏡を見せられたら、止まれるわけ無いじゃないですか。
ならばこの熱を収める為に、お付き合いください。
…ああ、もう一つ。
「『蒼の星』の血は甘美でしたよ。」
[ゆらり、とその姿がぶれる。
初めての体験であってもそれは血が導いてゆく。
輪郭が解けてゆき、現れたのは灰色の獣]
医師 オトフリート
「ヒトでしたから――」
[その声は声として響いたのかどうか。
身の内を焦がす熱が求めるまま、跳躍しアーベルへとその爪を伸ばす]
工房徒弟 ユリアン
[眠そうな様子にさらりと髪を撫でたりしながら]
…そうだな。
場所がちょっとあれだが……集まりやすいのはあそこだろう。
[イレーネの言葉に頷いて。
工房を出て宿屋へと向かう]
青年 アーベル
厭です。
と、言いたいんですけれどね。
[そのような言葉は、叶わないと悟っている]
俺には正義感も何も無い。
ただ、“人狼”という存在を、己の眼で見たい。
それだけでしたから。
[その姿が解ける瞬間の、相手の台詞。笑みを深めた]
……挑発の心算ですか？
それはまた、相手が悪かったと言っておきましょう。
音楽家 エーリッヒ
……すまない。
でも、大分、落ち着いたから。
[不問の言葉に、返すのは苦笑めいた表情と言葉]
その報せは、俺も聞かせたくはないし、取りあえず信を置けるもののその報せも聞きたくはない、かな。
……俺に、できる事は限られている。
全てを護る事は、叶わないからね。
[ぽつり、と。
零れたその部分は、ぎりぎり聞こえるかどうか、という程度の呟き]
しかし、アーベルの行きそうな所、か……。
あいつ、神出鬼没を地で行くからなぁ……。
医師 オトフリート
[獣の動きは止まらない。
肩を、脚を、胸を狙って爪が振るわれる]
[だがいつもなら真っ先に狙う首を狙わないのは何故か]
[熱に浮かされ本能に染まっていた暗紅色が、一瞬物問いたげな光を宿して、青年を見た]
青年 アーベル
[迫る灰色。耳許に、手を触れた。
外す手間ももどかしい。強引に引き千切り、手の内に握る。
己の力の一部を、操る為に。
一回り小さな影が間に割り入り、爪を弾く。
その姿は、目の前の獣によく似ていた。
その色はより赤に近く、より昏かったが。
全てを弾く事は叶わず、青年の身体に幾つか、赤い筋が走った]
詩人 ハインリヒ
[訪問が空振りに終わって疲労感が出たのかため息をつきながら、宿へと戻る道を歩いていると。]
あー？ティルじゃねえか？
あいつ、何やってんだ？あんなところで。
[妙に不安そうな仕草をしているのがやや気にはなったが、軽く手を挙げてみる]
青年 アーベル
Homo homini lupus.
御存知ですか。
人にとって、何より恐ろしいのは、人だ。
貴方は力を欲していた。
けれど、こんな力――持たない方が、良かった。
形は違えど、貴方も、そう思っているんじゃないですか。
娼婦 イレーネ
[二人で宿へと向かうと、入り口で何やら話しこんでいる二人組みをみかけて近づいて行く。]
ユーディットさん、エーリッヒさん…
中に入らないでどうかしたんですか？
[何やら不安げというか、良い気配を纏っていない二人に、微か何かあったのかと心配そうに首を傾げ尋ねた。]
召使い ユーディット
無理は、なさらないでくださいね。
［落ち着いた、と言うエーリッヒの顔を見上げてそう返す。］
ええ、……出来れば誰の報せも聞きたくはないんですけど。
［そして、零された一滴の呟きが耳に入る。］
けれど、やれることはやらないと。
出来る事がある限りは。
……エーリッヒ様にも判りませんか。
広場にはいないようですけど、本当にどこに行ったんだか……。
……二人に、会いに行ったんでしょうか？
［ふと思いついて言ってみる。］
医師 オトフリート
[暗紅色が揺れる。中に走る翠の光]
（どうして――）
[本能に流される意識の中、僅かに浮かぶ思考]
（それを――）
[それでも動きは止まらぬまま。
全体重をかけて上から圧し掛かる]
工房徒弟 ユリアン
[イレーネと共に宿屋へと到着する。
宿屋の外には少し前に宿屋で痴話喧嘩していた男女。
今回は全く違う雰囲気を醸し出していたのだが]
………。
[イレーネが声をかけるのを見て、自分は何も言わずに二人へ会釈]
少年 ティル
[普段より足が重く感じながらも歩いていれば、自分の名前を呼ぶ声がする]
ハインリヒのおっちゃん！
[軽く手を上げている姿に、なんとなく安堵を覚え、そちらに駆け寄った]
おっちゃん、アーベル兄ちゃん見なかった？さっきまで一緒にいたのに、いつの間にか居なくなってて…
召使い ユーディット
［かけられた声に、顔をそちらへ向ける。］
イレーネさん。と、ユリアンさん。
［軽く会釈をした。］
いえ、入りたくても開いていないんです。
どうも、どこかに出かけてるらしくて。
［ちらと宿屋を見上げた。］
音楽家 エーリッヒ
……ああ。無理はしない。
[静かに言いつつ、頷いて。
続けられた言葉に、ただ、苦笑]
ん、できるだけの事はする。
……背負う覚悟を、決めて、ね。
[静かな言葉、それと共に苦笑は解け]
ここにはいない……。
二人に……というよりは、むしろ。
自分の考えを、固めに行った可能性も、あるかも知れん。
[昨日交わした言葉を思い返しつつ、呟く。
イレーネの声が聞こえたのは、その直後か]
青年 アーベル
[集中が乱れる。制御が利かない。
獣の影が形を保てず、揺らぐ。
具現化させたのは初めてなのだから、当たり前か。
そんな事を考えながらも、かかる重みに視界が移り変わり、僅か呻いた]
二人が死んで、再確認したよ。
俺は、人間が嫌いだ。
信じるなんて、幻想に違いない。
人狼の騒ぎに、皆が如何踊るか、見たかった。
お前は、お前を“信じている”人々を裏切って、如何だった。
楽しかったか、黒き獣。
[押さえつけられながらも、浮かぶのは歪んだ笑み。
自由の効かない手を滑らせて、掴むのは、隠し持った刃]
詩人 ハインリヒ
[駆け寄ってきたティルの様子を見て、声？かけたのは間違いじゃなかったようだな、と安心し]
アーベルかあ？俺は見なかったが…。
あいつも今、色々あって辛え時だろーからな。
独りになりたいのかもしんねーぞ。うん。
[そういってティルの頭をガシガシと撫でた]
もしかしたら、途中で宿に戻ってるのかもしれねーしな。俺は宿に戻るつもりだけど、お前はどーすんだ？もし戻るなら送っていってやるけどな。
召使い ユーディット
［背負う覚悟。
エーリッヒの言葉は、すっ、と心の底に収まる。］
……そうですね。
［深く、頷いた。］
自分の考えを固めに……。
……ああ、
［イレーネとユリアンの視線を気にして、小さくこそりと］
……オトフリート先生のところに、ですか。
娼婦 イレーネ
あ…開いてないのは仕方ないですよね。
あんな事があったばかりだし…。
おでかけ…ですか？
[ユーディットと同じように宿を見る。]
[エーリッヒの最後の方の言葉は丁度聞き取れたが、意味がよく分からなかったので微か首を傾げたまま。]
医師 オトフリート
[浮かぶ怒気。動揺。悲哀。悔悟。
暗紅色の中に幾つもの小さな光が弾け散る]
[口の中に湧き上がる苦い味、甘い痺れ。
だから牙は使えなかった。使いたいと思わなかった]
グルルゥ！
[一声吼える。
勢いに任せてその心臓を狙い腕を突きこもうとした]
[隠し持たれた刃になど、微塵とも気付かずに]
青年 アーベル
……苦しい？
見ててやるのも良いけれど、
[この世に未練など、無かった。
その心算だった。
自分が死んだ後の事など、知らない。
ならば、この獣は生かしておいてもいい筈だ。
けれど。
ほんの僅か、脳裏に、何かが過ぎった]
――…それも、癪だね……っ！
[突き込まれる腕を避ける事はせず、
一点へと意識の注がれた一瞬、
獣の首筋に、聖別された銀の刃を突き立てる]
音楽家 エーリッヒ
[囁かれた言葉に、小さく頷く]
ここにいない以上……他に、考えられる場所はない、な。
行ってみた方が、いいのかも知れん……。
[あいつも無茶するから、と。
小さく呟いて。
さて、こちらの二人にどう説明したものか、とイレーネたちを見やる]
工房徒弟 ユリアン
[出かけて。
ユーディットの言葉にアーベルが居ないと言うことを知る]
…まぁ、店開けてるどころじゃないだろうね。
普通を装ってても、あれは流石に堪えるだろう…。
[昨日見たアーベルを思い出す。
紅く染まりながら、いつも通りを振舞っていたが、その口数は少なかった]
[直前までなされていたユーディットとエーリッヒの会話はさっぱり分かっていない]
医師 オトフリート
[左手の中に、その鼓動を握り締めるのと同時。
首筋に鋭い痛み。
そのまま全身へと駆け抜ける衝撃]
ウ、ァぁぁぁ――！！
[命の源を握る腕だけが、異形のまま。
その輪郭はヒトでも獣でもない姿へとなり。
動きを止めた]
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