31 封じの絵 ─そらへのゆめ─
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蒼月の『絵師』 エーリッヒ は 司書 オトフリート に投票した。
白練の歌子 エルザ は 職人見習い ユリアン に投票した。
学生 リディ は 少女 ベアトリーチェ に投票した。
職人見習い ユリアン は 青年 アーベル に投票した。
青年 アーベル は 少女 ベアトリーチェ に投票した。
奏者 ミハエル は 少女 ベアトリーチェ に投票した。
司書 オトフリート は 職人見習い ユリアン に投票した。
薬師 ミリィ は 少女 ベアトリーチェ に投票した。
少女 ベアトリーチェ は 職人見習い ユリアン に投票した。
職人見習い ユリアン に 3人が投票した。
青年 アーベル に 1人が投票した。
司書 オトフリート に 1人が投票した。
少女 ベアトリーチェ に 4人が投票した。
少女 ベアトリーチェ は村人達の手により処刑された。
薬師 ミリィ は、学生 リディ を占った。
職人見習い ユリアン は、白練の歌子 エルザ を守っている。
次の日の朝、薬師 ミリィ が無残な姿で発見された。
次の日の朝、蒼月の『絵師』 エーリッヒ が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、白練の歌子 エルザ、学生 リディ、職人見習い ユリアン、青年 アーベル、奏者 ミハエル、司書 オトフリート の 6 名。
青年 アーベル
[ユリアンとエーリッヒのやり取りには口を挟まず黙って聞きながらも]
でも…俺らの代でいけんのかな…
[今まで考えてなかったけれどぽつりと小さく呟き]
そうだな。その人に頑張ってもらうしかないか。
ってか色々聞いてわかったことだが…
なんかできることって、俺…なさそうな気が…
[注意してみたり。誰かから話を聞いたりなどはできてもそこまで。という情けない結論]
青年 アーベル
あ？ああそりゃもちろん。
にしても何かって、縁起でもねえなぁ
[エーリッヒの言いたかった意味をその場ではわからずに、ただ苦笑を返して]
職人見習い ユリアンは、白練の歌子 エルザ を能力（守る）の対象に選びました。
【独】 薬師 ミリィ
/*
エルザの髪採る素振りしておけばよかったかに。
それで反応、見ておけば。
反省、反省。
この編成だと狼の位置丸分かりだから、
先に占われたい方が出てくるかと思ったのよね。
そもそも3日目に当てようとしなくてよかったのか。
……はっ。
絵筆持っている＝
「反撃するよ！」「持ってない方は見つけられて吊られても平気だよ！」
こういうことだったのか……？！
司書 オトフリート
[小さな子供は、手を引いても大人達に邪魔されて、なかなか思うように進めない。結局、痺れを切らしたのは男の方で、そのまま子供を腕へと抱き上げた]
何だ？
[その視界に近づいて来た都市の上層部の者達の姿が映る]
【独】 薬師 ミリィ
/*
後、やっぱりエルザの揺れる髪はフラグだったのかな？
ボタンに絡まった、とベタなことをやろうとしたのだが。
話題を振った感触が芳しくなくて避けてしまった。
リディは逆に、こちらに絡みたそうに見えたのだよな。
やけに気にしていたから。
逃げられた時点で違うということだったのか――！
まあ、あれだ。
わからないときは素直に安全なところ占っておけ。
職人見習い ユリアン
そっか。なら安心……ん？
[ざわめきに視線を向けると、そこには上層部の連中。
意図せずとも、スッと眼が細くなる。]
おいでなすった。審判の刻ってとこですか。
司書 オトフリートが「時間を進める」を選択しました。
青年 アーベル
[ミハエルのことを返事するとエーリッヒは少し安堵したようにも感じて内心首をかしげる。仲がよい兄弟なのだろう。そういえばミハエルもなんだかんだいって気にかけてたし。などと思っていれば。上層部。なるものの姿が目に入り]
なーんでかしんねーけど、ああいうのがいけ好かなく感じるのはなんでなんかなぁ。
[思わずぼやく]
【独】 薬師 ミリィ
/*
まあ、きっとリアルに集中しろという神の思し召し。
＞オトフリートメモ
当たり。ちなみに爆発は絵師と呪狼相手だけである。
逆呪殺どうやって描写すれば良いかなと思って。
そも、更新前に診療所戻り＆落ちにするつもりだったのだ。
嫌な予感は多少したからな！
奏者 ミハエルが「時間を進める」を選択しました。
職人見習い ユリアン
[ジッと上層部の連中を睨んでいたが、その耳に入るエーリッヒの言葉。
それに呆けた様な顔で振り向くと]
はぁ？ 何いきなり。そんなんまるで…………
[だが、そこで喉まで出掛かった言葉を飲み込み]
……ん。わかった。
もしそうなったら、俺が何が何でもミハエルの奴守ってやんよ。
[そう言って、エーリッヒに笑顔を向けた。]
職人見習い ユリアンは、奏者 ミハエル を能力（守る）の対象に選びました。
職人見習い ユリアンが「時間を進める」を選択しました。
青年 アーベルが「時間を進める」を選択しました。
司書 オトフリート
[彼らが近づいて来たのは、司書の前、ではなく、正確にはその腕に抱かれた子供の前だった]
「ベアトリーチェ・ザックス、君は、絵を見れば、それが絵師の描いたものかどうかが分かると言ったそうだな」
[子供は怯えながらも頷いた]
「それが真実とは到底信じられない。よって、お前が絵筆を盗み出した本人である懸念があるとの結論に達した。子供のいたずらではすまされない。持っているならすぐに返しなさい」
白練の歌子 エルザ
歌っちゃだめって、怒られたのだけれど…いいなら、行って見たい、わ。
だって、…――のご本があるかもしれないし。
[ぽつり、言ってふると頭を振る。
オトフリートがベアトリーチェの方へと寄っていくのを見送り
首を傾け、籠を抱えあげた。]
あ、そうだ。
絵師さまに、会わないといけなかったのだけれど…
[小さく呟き、周りを見渡す。
同じ金の髪が目に留まるが、それは弟で。
そこに一緒にいたひとたちに何も言わず
ふらり、ゆっくりとした足取りでその場を離れた。]
【独】 白練の歌子 エルザ
/*
自衛団長 ギュンター を殺害した（自衛団長 ギュンター は 村人 だったようだ）。
蒼月の『絵師』 エーリッヒ を殺害した（蒼月の『絵師』 エーリッヒ は 共有者 だったようだ）。
【赤】 白練の歌子 エルザ
絵師様にあって、顔をおぼえて。
ヒカリコケは手にいれたし、後は綿毛で雲？
うふふ。たのしみ。
[楽しくて 楽しくて
足取りは、軽やかになる。]
司書 オトフリート
[子供がそれを持っているはずはなく、怯えた口から抗弁が紡ぎ出されることも難しいのは当然だった]
「では、仕方がない。絵師殿、この子供をしばらくの間、封じてください。そうすれば反省もできるでしょう」
[絵師は、あまりに根拠が薄いと抗弁したが、決定は決定だと言い張る相手には通用しなかった。子供をかばえば、自分たちも疑われると思うのか、或は自らも疑いに飲まれたか、周囲の人々からも、封じを肯定する囁きが漏れ聞こえる]
[このままでは、封じずにいても子供は、人々の疑いの目にさらされる、そう絵師が思い至ったのは、親しい人々には明白だった]
奏者 ミハエル
[一団は己が先程見ていた少女の前へ。
その言葉は断片しか聞き取れなかったが]
…え。
[どうやら少女が疑いの対象らしいと知り、眉を寄せる。
その傍ら、影が一つ離れて行くのには気付かない]
司書 オトフリート
[絵師が子供を抱く男に近づくと、男は、その目をまっすぐに見返したまま子供を地に降ろした。屈み込んだ絵師が、子供に何かを囁いたが、その声は周囲のざわめきに飲まれて誰にも聞こえなかっただろう]
[この場で封じを行うのは不適当だと、絵師は言い。立ち会おうとする実力者達と共に、アトリエへと子供を連れて立ち去っていった]
[そして、子供の絵が、描き上げられたのは、それからしばらくしてのこと]
青年 アーベル
は？
[オトフリートの前で止まった上層部の人間は、オトフリート、ではなく彼が腕に抱くベアトリーチェにであった。
絵師が描いたものかどうかわかる。などというのはわからなかったが、ベアトリーチェが疑われたというのはわかって、思わずエーリッヒを見る。
最もその表情は陰になって見えなかったが]
青年 アーベル
仕方ない…なんて言いたくない
[静かに静かに呟く。ただベアトリーチェが盗んでないとかさえ知らなくて
すまないとも。ごめんともいえなくて]
ベアトリーチェ。
[それでも何も言わずに見送ることも出来なくて声をかける]
大丈夫…だから、な？
[それは、戻せるといったエーリッヒにも言うように。告げて]
ん？おばあちゃん？…ああ、わかった。ミリィ先生にいっとく。
[少しでも安心を与えれたならよかったと思う。ただそれは己の自己嫌悪を紛らわせるためなのかもしれないと心が晴れるまでには至らないが]
職人見習い ユリアン
[そうこうしているうちに上層部の連中が選び出したのは]
んな！？ ……あいつら、あんなちっちぇ子に疑いの目向けやがんのかよ！！？
[苛立たしげにそう呟き、エーリッヒへ封じの依頼をするためこちらに来た連中に口を開きかけるも、エーリッヒに制止される。]
な！？ 兄ちゃん、何で…………くっ。
[文句を口にしようとするも、こちらを見るエーリッヒの視線に口を噤む。
そうして、抗弁の間もジッと怒りに満ちた眼で上層部の連中を睨んでいたが、周りから漏れ出る肯定の囁きにとうとう沸点をオーバーし、]
……っざけんな！！ てめぇら、自分さえよければいいんかよ！？
こんなちっちぇ子を寄って集って………くそっ！！
[そう言うと、苛立たしげに広場をあとにする。
無論、その苛立ちの中には何も出来なかった自分への怒りも多分に*含まれていた*。]
【独】 蒼月の『絵師』 エーリッヒ
/*
おとめも＞
そうしてくれないと、俺もきついんですが。が。
しかし、いきなり逆呪も入るとは（汗。
予想外すぎて言葉がないわー。
白練の歌子 エルザ
[ふらり、歩いていると
上層部の人間が歩いていくのが見える。
その中に、絵師の金髪が見えた気がしたのだけれど、
ごきげんよう、と声をかけても勿論振り返る訳も無く。
少女は籠を持ったまま、眉をさげた。]
青年 アーベル
…ちくしょうが！！
[絵師と一塊の集団が消えるのを見送ってから毒づき、地を蹴る
ユリアンが自分より一足先に感情を横でむき出しにしていたからこそ止まれたのかもしれないが]
忘れねー内に…いかねーとな。
ミリィ先生。診療所にいるかなぁ。まあブリジットはいるだろうし
[気を静めながらも言われたことをと思って、広場から診療所目指して歩き出す]
奏者 ミハエル
[民衆のざわめきの中に混じって、その顛末をただ見ていた。
幼馴染みの怒鳴る声が聞こえる。
ぐ、と拳を握り締めた]
…僕は、何を。
[言ったところでどうにもならないと知っていて、それでも何もできなかった己に歯痒さが生まれた]
青年 アーベル
―診療所―
…ども。…あ、ブリジット。いやいや、別に怪我でも体調悪いわけでもねーよ。
んあ？暗いって…いや、なんてーか。…広場で何があったか知ってる？
[とブリジットに聞けばミリィ先生から聞いたといい同じように表情を暗く。少ししてすぐ気を取り直したようにする。ってことは]
で、ミリィ先生いるんかな。ちょっと頼みてーことがあって、奥にいるんだ。調査？
[そういっていた。そして何か実験をしていたとも]
若くなるための実験…だったりして
[怒られますよ。と苦笑するブリジット。直後、悲鳴でもないが、驚いたようなミリィの声があがる]
白練の歌子 エルザ
[アーベルと、ユリアンの怒声。
肩を竦め、籠を抱いて周りを見回した。]
……いや。
[小さく、口の中で呟く。
ふるふると頭を振って、きゅと目を瞑った。]
奏者 ミハエル
[『絵師』と少女を含めた一団が去り。
集まっていた人々も、徐々に解散して行く。
彼らが口にするそれは無責任な噂であったり、誰かへの疑いであったり。
その中でただ独り、アトリエのある方向を見て]
兄さん…
[ちらと見えた横顔を思い、言葉は小さく揺れた。
それから俯いて、自宅へ**]
【赤】 白練の歌子 エルザ
やだ、やだ、やだ――！！
[怒声が、怖い。
はやく、とめなきゃ。
はやく、願いをかなえなきゃ。
耳を押えて走りながら、自宅へと駆け込む。
急いで急いで、紙を広げ、染料を取り出して。
筆を鞄から出し、荒っぽい筆先で絵師を描きなぐり始めた**]
青年 アーベル
[驚くこちらを余所に、またですか。というようにしているブリジット。
そして奥の部屋を開ければ、その部屋には広がる黒と。唯一染まっていないミリィの体が横たわっていて]
ちょっ！？ミリィ先生！？
[ブリジットとともに駆け寄る。かすかに呼吸をしていてるようだが、ブリジットがいうには眠りとな似て異なるというものらしく]
そりゃよか…いや、よくねえけど…ブリジットは何してたかしらねーの？
[それは知らないといって首を振る。
そこで何をしていたか知れば、調べたものの一部が見つかるのかもしれないが、それを知らぬ...はミリィを抱え寝台に運んだ。]
青年 アーベル
どうすりゃ…いや、とにかくしっかりしねえとな。わかんねーけど
なんとなかなる。だよなっ。ブリジット
[暗い空気をなくすように言って]
あ、そういえばなんだが、ベアトリーチェにおばあさんに薬をとかいわれたんだが…知ってる？
[聞けばそれは知っているらしく。任せてよいようなのでほっとしたところに患者が運ばれてくる。
この事件によって起きた諍いで起きたけが人であるらしく]
ぁー…大変そうだし、治療とわかんねーけど、手伝えることある？
[そこから手伝うことになり、ミリィのことを聞かれたらわかることだけ説明しながらブリジットの指示を聞く。そんな患者や薬をもらいに来た人間より、ミリィが原因不明で意識を失っている。と広がるだろう。…若返りの薬を作って失敗したとも少し広がるかもしれないが、なれない仕事に四苦八苦している...には*知らぬこと*]
【墓】 蒼月の『絵師』 エーリッヒ
─広場/封じを受ける前─
[アーベルと、ユリアンの返事。
それに感じたのは、強い安堵。
二人なら、弟をしっかり支えてくれるだろう、と感じつつ、上層部の者たちを見やる]
……ちょっと、待てよ。
[掲げられる理論に、口をついたのは悪態。
それから、声を上げようとするユリアンを制し、自身が口を開く]
いくらなんでも、強引すぎるだろうが！
この子は、何度かアトリエに出入りしてるし、俺の描いた『絵』も何度か見ている。
だから、筆跡を追えたとしても不思議はないはずだ！
【墓】 蒼月の『絵師』 エーリッヒ
[さすがに横暴だろう、と食って掛かるものの。
アトリエに出入りしていたのなら、絵筆の場所を知っていてもおかしくないのでは、と逆に反論されて]
……ちっ……。
これだから、古い連中はっ……。
[苛立ちと共に吐き捨てた後、唇を噛み締める。
このまま、こちらの我を通すのは容易いが、しかし、それがどこへ繋がり、何を導くか。
それは、容易に察する事が出来て]
……わかった。
[零れたのは、低い呟き]
【墓】 蒼月の『絵師』 エーリッヒ
[こちらを真っ直ぐに見つめる幼馴染、その目を静かに見つめ返し。
そちらには何も言わず、少女の傍らに膝をついて]
……ごめんなぁ。
少しの間だけ、我慢してくれ。
[ため息まじりの言葉は、消え入りそうなもの。
その後、アトリエへと戻り。
初めて生者を描いた事による消耗は、死者のそれを描いた際とはかけ離れていた]
……悪いが。
少し、一人で休ませてくれ……。
[絵を描き上げ、監視と称してついてきた上層部を追い出した、その後の記憶は*途切れたまま*]
【独】 蒼月の『絵師』 エーリッヒ
/*
しかし、ほんとにこれは。
予想外すぎるなぁ。
とはいえ、いらん嘴挟まぬ修行（それを修行というのもどうなんだよ）ための確定初回落ち。
文字通り、見守るしかないなぁ。
司書 オトフリート
[怒る者、悲しむ者、去る者、残る者・・・・全ては遠くその目に映る]
馬鹿げているな。
[くちゃり、と蜜蝋を奥歯で噛み締めて。男は空を・・・・空を閉ざす岩の天蓋を見つめて嗤った**]
【独】 少女 ベアトリーチェ
/*
だ、だめだ…寝ます
リアル明日零時の終了もあり得るのかー。
狼側の勝利がみたい、心情ではありますが…
流れ次第では墓下発言ゼロになるかもです、
申し訳ございません。
学生 リディ
―広場―
ビーチェが？
なんで？
［きょとんとして、
それから、ああと思い当たった。］
「お前もあれ怪しいと思ったのか？」
あれ？
違うよー。さっき泣いてる子がいたから
「なるほど。まあそんなとこだ」
サンキュ！
学生 リディが「時間を進める」を選択しました。
【墓】 少女 ベアトリーチェ
─封じを受ける前─
わ、わ、わ――司書さん？！
だいじょうぶだからっ、ごめんなさいっ！
[オトフリートに抱きあげられ、頬が赤くなる。
ふい――と、横をむいた]
……あたし。もう１２さいだよ。
抱っこされて喜ぶ齢じゃないし……。
[そして眼前へやってきた一団、
何となしか地位などは雰囲気から察せられた]
[彼らよりつきつけられた罪状に対しては]
あたしが？絵筆を？
はあ。
しらないよ？
【赤】 学生 リディ
―エルザの家―
絵、もう描いててくれたんだね。
だいじょうぶ。
こわいのも、すぐ終わるって。
［渡された絵筆を受け取る。
そのとき、チリと頭の中で火花がはじけた。］
【墓】 少女 ベアトリーチェ
[頼りない言ばかり並べた後、
淡々と]
[誰にともなく言った]
こうしないと、おさまりがつかないんだね。
なら、あたしを描けばいいのだ。
他の誰かが描かれるのを見るよりは、マシなのだ。
たとえ絵筆どろぼうだろうと…生者を封じていいわけがない、
間違ってるのだ。
【墓】 少女 ベアトリーチェ
[アーベルの方には顔を向けず]
そう。
あたしのおばあちゃんをおねがいね。
診療所で、お薬もらってね。
[彼の声を聞けば、やや面倒そうに]
【墓】 少女 ベアトリーチェ
[オトフリートの腕を下りると]
ううん。
――ごめん。
[絵師の謝罪に、短い謝罪でこたえ]
[一度だけ。司書へ視線をやってから、アトリエへと]
【墓】 少女 ベアトリーチェ
―アトリエ―
だいじょぶ。しんどそうなのだ。
お絵かきって疲れるんだ？
[己が描かれるのを眺めていたが、
絵筆を操る絵師は、みるからに辛そうで]
[その筆が休められた一時、
表情もなく歩み寄って、
人形じみた動作で彼の手ごと、黒の絵筆を撫でた]
ねえ、絵師様って、
どうして絵師様やってんの？
[個人名は呼ばない。
手元の描きかけの絵を、きらっとした翠の目がのぞきこむ]
【墓】 少女 ベアトリーチェ
そういえば言い伝えだと、
心の力を集めて飛ばしてくれるって事だけど
絵師様の方は、どうなっちゃうんだろう。
みんなと一緒に行けるのかな。
エーリッヒ様は、空へ行きたい？
[答えがあろうと無かろうと、
眠くなってきたか、
くわぁ、子供の歯をみせ、欠伸をして、
すっ、と、離れて行った**]
奏者 ミハエル
[騒動から一夜明け。
兄のいる筈のアトリエへ向かう。
それは貸したままのバスケットを思い出し、引き取りに行くためであり、或いは一連のことで心配していたからでもあり。
途中、ミリィの名が囁かれるのも耳にしたが、立ち止まって確認するだけの余裕は今はなかった]
奏者 ミハエル
[そうして着いた先で目にした、アトリエに慌ただしく出入りする数名の要人。
己が中に入れてもらえたのは、それが判明して間もなかったからだけでなく、弟という立場もあったかも知れない。
部屋の奥、壁際のベッドで兄が眠っていた。
それだけなら、何ということもない光景。
だが傍に寄ってみれば、呼吸も鼓動も微弱で。
頬を叩いて、声を掛けても反応は返らなかった]
【赤】 学生 リディ
やだ
なに、これ
［視界が黒くなるようで、
あ、と一瞬思った。
これに気付かれたら、いけないと。
エルザの様子も、居る場所のことも考えないで、黒を消すために心で叫ぶ。］
【赤】 学生 リディ
［その瞬間、黒は消える。
ほっとしてようやく気がついた。
てのひらに、びちゃりと、青い染料がついていた。］
あちゃあ。
これ、落ちるかなぁ。
［今のことが嘘のように、
少女は顔をしかめて青を見た。］
奏者 ミハエル
[声なく膝をつく、その耳に届くざわめき。
朝連絡に来たら既にこの状態であったと、第一発見者らしき男が語るのが聞こえる。
先日のギュンターや、昨日のベアトリーチェと同じ状態だ、という声が聞こえる。
『絵師』がいなくてこれからどうするのかと、囁き合う声が聞こえる。
そこに兄を――エーリッヒ＝リヒトの身を案じる言葉は含まれていない。
ふつり、何かが切れる音がした]
奏者 ミハエル
…絵筆を。
[背を向けたまま、感情を抑えた声が響く]
『絵師』が必要なら、僕が。
兄さんが……いえ、当代が戻るまで。
僕がそれを継ぎますから。
[周囲は一度静まり返る。
その言葉のみでなく。
振り返ったその首筋に浮かぶ、蒼の月に]
奏者 ミハエル
[事態を把握した周囲から、またぽつりと声が洩れ出す。
やがては倒れた『絵師』のことと共に、己のことも伝わるのかも知れない。
何処かを睨むような緑は、今はただ、微かな震えが周囲に悟られないことを願った**]
【赤】 学生 リディ
［やがて、白い綿毛の雲と、
あおい空と、あおい海。
その中央に、ヒカリコケできらきらした金色の髪の、絵師の姿。
そんな絵が、できあがった。］
学生 リディ
―海水通路―
あー、落ちないー。
［ごしごしと手を擦っても、少女の手から青は落ちない。
てのひら一面が青く染まって、視界が一瞬黒くなったことを思い出した。
黒は塗りつぶしてしまうから好きじゃない。
誰にも見つからずにここにきていた少女は、仕方ないとばかりに立ち上がった。］
ま、包帯でもまいとこっかな。
ミリィせんせーのとこにいって、もらってこよ。
……見せないとくれないってこともあるかな。
うーん。
【赤】 白練の歌子 エルザ
[ぺたぺたと
ヒカリコケを粉にしたものを絵に一生懸命張っていたら、リディが心の中、叫ぶ。
驚いて、手を止めてぽかんと様子を見ていたけれど
どうやら無事なようなので、にこり、笑った。]
だいじょうぶ？
[そして完成した絵を見て
また、さらに嬉しそうに、わらう。]
【赤】 学生 リディ
うん。
綺麗にできてよかったよね。
インクはきっとすぐ落ちるよ
［その時は、なかなか落ちないなんて知らなかったから。］
【赤】 白練の歌子 エルザ
インク？
うん、誰かに見られたら、うたがわれちゃうよね。
[母親が、染料のついた父親の服を洗う時に
何か言っていた気がするけれど
そんな遠い記憶が彼女の頭の中に
再生されることは、無かった。]
今日の絵は何処に隠そうか。
【墓】 蒼月の『絵師』 エーリッヒ
―アトリエ/封じ前―
……ああ。色々、疲れるんだよねぇ。
[しんどそう、と言う言葉に、汗を拭いながら答える。
親しい者が居合わせたなら、一目で虚勢と看破できる笑み。
元々、この絵筆で『絵』を描く事、それ事態が存在に大きな負荷をかけるのだ]
んー？ どうして、かぁ。
絵ぇ描くのは、ガキの頃から好きだったからなぁ。
『月』……お印もらっちまったから、ってのもあるけど。
誰にも文句言われずに絵ぇ描けるからってのが、一番かもなぁ。
[次の問いに返したのは、こんな言葉。
続いた、『絵師』はどうなるのか、という問いには答えず、ただ]
空、か。
俺も……行きたかった、なぁ。
[最後の問いには、何故か、過去形で返事をする。
もっとも、欠伸をして離れる少女がそれを聞きつけたか否かは定かではないが]
【墓】 蒼月の『絵師』 エーリッヒ
―アトリエ/封じ後―
[途切れていた意識に、ざわめきが触れる。
だが、その声は、どこか遠く。
間を何かに遮られているような、そんな感触があった]
……な……んだ？
[惚けた声。
急に開けた視界に映るのは、見なれたアトリエの様子と]
……なんで……俺？
[ベッドに眠る、『自分』の姿。
交差する場のざわめきから、何が起きたかは察しがついた。
つまり、薬師と話していた事が、現実となった事に]
【墓】 蒼月の『絵師』 エーリッヒ
なんてこったい……。
[苛立ちを込めて吐き捨てた直後。
アトリエにやってきた弟の姿。
その宣言に、微か、痛みを感じたような心地がした]
ミハエル……。
ごめん……な。
[届かないのは、承知の上で。
それでも、その言葉は言わずにはおれずに**]
白練の歌子 エルザ
[ゆらゆら揺れる、無重力の夢。
毎日のそれから目を開いて、体を起す。
昨日と全く違うのは、ヒカリコケが地面に散乱してキラキラと
必要以上に部屋の中が明るいこと。]
ぅふぁぁ。
[大きな口を開けて緊張感の無い欠伸を零し、
何時ものように支度を整えると、
何時ものように家の扉を開いて外へ出た。
屋根の上からせり出した岩が薄い暗闇を作る家の周りが
零れたヒカリコケのせいで、ぼんやりと、明るい。]
【赤】 白練の歌子 エルザ
濡れないように、してね？
折角の色が、伸びちゃうもの。
[聞こえた声に嬉しそうに答え
絵筆を握っていた手をきゅっと閉じる。]
絵筆は、今日はあなたが持ってて？
今日はお洗濯しないといけないから、落としちゃこまるの。
見つかりそうになったら、どこかに隠すといいと思うの。
声を出さずに話せるから、取りにいけるわ。
【赤】 学生 リディ
わかった、持ってるね。
ちゃんと隠して、みつからないようにしないとね。
絵筆も、絵も。
よし、いってくるよ。
［そう言って、少女は、彼女の家を出たのだった。］
学生 リディ
ハンカチにしとこ。
でも一応、ミリィせんせーのとこにいってみようかなー。
［ぐるぐるとハンカチでてのひらの青を隠すと、
その場をあとにした。
かすかに光る、ヒカリコケ。
岩場の間に隠されたのは、綿毛の雲と、あわく光る金の髪、そして
海の底のあおと、
空の上のあおい色――］
学生 リディ
―広場―
え、新しい絵師様？
［きょとんとした。
話はちゃんと伝わっていて、ご兄弟でどうのこうのと盛り上がっている。
倒れたというのも、ミハエルが次の絵師だということも。
口を引き結んで、少女はアトリエの方を見た。
心配してるのかといわれ、こくりと頷くだけだったけれど。］
ミリィせんせーのところいかなきゃ。
うん、怪我しちゃってさ。
でも忙しいかなぁ？
白練の歌子 エルザ
[歌う声とテンポを合わせ、肩からかけた鞄が腰で跳ねる。
町へ出てすぐに、昨日とまた違うざわめきが
都市を包んでいるのが判った。
不思議そうな顔をして、箒を持ったまま話しをする主婦に近づくと、
当代の絵師が、とかなんとか話が聞こえた。]
えしさま。
[それでも少女は、今日はやる事があると。
キノコ畑の方へと、向かってぱたぱたと走って行った。]
学生 リディ
え？
ああ、うん、意味がわかんなくってぼーっとしてた。
若作りの薬かぁ。
本当にそうなのかな？
ううん、なんでもない。
だってミリィせんせー、若作りするより絵師様と一緒にいたがりそうな気がしてさぁ。
ただでさえ幼顔なんだから。
［言いたい放題。］
【赤】 学生 リディ
うん、さっきの、ええと、
なんかはじけたみたいで、黒かったんだよね。
よくわかんないんだけど。
どっかいけって思ってたら、いなくなったから。
もしかしたらミリィ先生が、筆を持ってるわたしたちのこと、調査してたのかもしれない。
【赤】 白練の歌子 エルザ
ちょうさ？
それは、いやね…判っちゃうのは。
まだ満ちてない、みたいだから…足りないみたいだから。
黒かった？
もう…大丈夫なの？
全然、判らなかった。
[勿論少女は「調査」されていないのだから
判らなくて当然なのだけれど。]
【赤】 学生 リディ
でも意識不明みたいだから、
もう調査もないと思うよ。
だから大丈夫。
［にこりと笑った］
多分、わたしだけだよ。
あなたはばれてないと思う。
【赤】 白練の歌子 エルザ
そっか、良かった！
[２人とも安全、だと思うとほっとして
嬉しそうに笑う。]
あとで、絵師さまのアトリエの方にも行って来るわ。
２本目の絵筆をもらいに。
でも、ひとがいたら、無理かなぁ？
【独】 白練の歌子 エルザ
/*
ああもう 読み返してたら
昨日の夜 リディの発言の拾えてなさに 自己嫌悪。
ごめんよーごめんなさい！！
これから頑張ってばんかいする。
【赤】 白練の歌子 エルザ
え…
そんなの、ズルいわ。
[告げられた言葉に、むっとして返す言葉。
ちょっとだけ考えて]
じゃあ、そっちの絵をまた、描けば。
２本目、もらえるのかしら。
学生 リディは、奏者 ミハエル を能力（襲う）の対象に選びました。
白練の歌子 エルザは、奏者 ミハエル を能力（襲う）の対象に選びました。
投票を委任します。
学生 リディは、白練の歌子 エルザ に投票を委任しました。
【赤】 白練の歌子 エルザ
だって２人いるのだから
２本ほしいわ、よね。
描いちゃおうか。
昨日のヒカリコケも残ってるから、キラキラ金髪、描けるわ、よね。
【赤】 学生 リディ
そうだね。
一本より、二本の方が、効率が良いし。
ヒカリコケできらきらだもんね。
きれいな金色がつくれるから、やっぱりかいちゃおう。
学生 リディ
はへ？
ああ、うん。
ほら、こんなかんじじゃない？
［不思議そうに声かけられて、ようやくその動きに気付いたのか、
少女は慌て気味に言った。］
絵師様のことお好きなんだから、
ミリィせんせーはきっと、お知らせを聞いて、倒れちゃったんだよ。
【赤】 白練の歌子 エルザ
かいちゃおう！
[決めれば、なんとなく嬉しくなる。
綿毛はいっぱいあるし、ヒカリコケもまだ足りる。
あとは]
あ、あなたが昨日胸に挿してたお花、
あれを使って目を書けば、きれい、かしら？
[ふと自分の今向かっている先、水晶花の花畑を考えて思いつく。]
白練の歌子 エルザ
[キノコ畑を抜けて、水晶花の花畑へと。
その先の、水が湧き出る場所の川下で、
鞄に持って来た洗濯物を洗い始める。
水に浮かんだ水晶花の花びらを見て嬉しそうに笑い、
暫く冷たい水の中で手を動かしていた。]
♪レ アリシ スヴィルッパ
ヴェルソ イルシェーロ、
ヴォグリオ アンダレア ヴォラーレ
[歌声は、高く高く響く。
そのうち歌うことと、手を動かすこと
どちらがメインでやっているのかわからなくなる程。]
学生 リディ
いったん家に戻ろうかな。
もしかしたら包帯は常備であるかもだし。
絵師様のアトリエ…
お見舞いいきたいけど、無理でしょ？
それにきっと、すぐ終わるって。
［じゃね、と、手をひらひらさせて*自宅へ戻る*］
【赤】 学生 リディ
うん、お願い。
足もちょっといたくなってきたし、
手の色も、ちゃんと隠さなきゃだし。
あなたにいっぱい任せちゃって、ごめんね。
あ、筆は大丈夫だよ。
ちゃんと持ってるから。
【赤】 白練の歌子 エルザ
うぅん、全然よ。
やる事があるって、素敵なの。
だから嬉しいの、嬉しいのよ。
[ふふふ、と、とても嬉しそうに笑った後
声は、心配げに少し低くなる。]
足？
だいじょうぶ？
おくすり、もらったほうがいいわ？
【赤】 学生 リディ
大丈夫だよ。
ちょっと動きすぎたからつかれてるだけ。
動かないでいれば、落ち着くと思うし。
どうせ今日は糸かなーって思うし。
そしたら動かないから、問題ないよ。
【赤】 白練の歌子 エルザ
そう。
良かった。
[聞こえる声に、安堵する。]
おくすり、苦いものね。
何か苦くなくなるものがあるってゆってたけど、
いないならそれも貰えないのね…。
[うん、と頷いて
洗濯物を入れる革袋に、水晶花をちぎり、入れる。]
【赤】 学生 リディ
心配かけてごめんね。
でも、大丈夫だよ。
［にへらと笑う］
だって、もうすぐ空にいけるんだから、
痛いのもなにもかも、なくなるって。
司書 オトフリート
― 図書館 ―
[今回やってきたのは伝令ではなく、都市の上層部を担う一人だった。絵師が封じられ、同時に継ぐものとして、ミハエルが名乗りをあげたこと、薬師までが倒れたことなどを、早口にまくしたて、かつての記録に、このような時の対処法が無いかと尋ねてくる]
ありませんね。
[あっさりと答えると、相手は絶句という形でようやく口をつぐんだ]
それで、ベアトリーチェのことは、どうする気です？
間違いだったのでしょう？
ならば、彼女の解放をミハエルに任せれば、彼の力を確かめる事も出来る。
司書 オトフリート
[その言葉には、まだ無実と決まったわけではない、と、言い訳めいた返事]
なるほど、すぐに解放をしたのでは対面が保てませんか。
[笑みを含んだ声に、相手はむっとした様子になった]
ともかく、彼女は体力のない子供だ。もしものことを考えて診療所に身柄を移すことをお勧めしますよ。
[もしものこと、という言葉に、多少の不安を抱いたらしい相手が頷くのを見てから、更に言葉を継ぐ]
ミハエルが絵師として勤まるかどうかは、すぐに判るでしょう。
司書 オトフリート
[やがて、難しい顔で客が帰っていった後]
どちらにしても、絵筆が二本揃わなければ、な。
[デスクの底から、小さな小瓶を取り出す。中には乾燥したキノコの粉]
もう、薬師殿に叱られる心配も無い、か。
[呟いて瓶を開け、直接、粉を吸い込む。五感の感覚を異常に高めると同時に、僅かずつの毒を体に貯める毒キノコが、急激に体を支配する]
司書 オトフリート
[その感覚の導くままに、たどり着いたのは、ヒカリコケの狭間]
ここにいたか、エーリッヒ。
[あおに包まれた絵師の絵を見つめて、兄が死んでから一度も呼ばなかった、友の名を呼んだ**]
学生 リディ
じゃ、糸つくってきまーす。
［新しい包帯を手にいれ、手のひらをぐるぐると巻いた。
あやしまれるかもしれないが、あの青を見られるよりあやしくはない。
海と空は、綺麗な青なのだから。］
―→糸工房―
学生 リディ
―糸工房―
綿毛畑が駄目かぁ。
大変だね。
いつか綿毛と一緒に空にのぼるのにねー
「そうそう。男って野蛮よねー」
ねー
「で、それどーしたの？」
うん？ この手？
ちょっとねー
ヘマやっちゃって
「また怪我したの？ まったく鈍いんだから」
し、しかたないじゃんー。
よし、おわりっと。
白練の歌子 エルザ
[濡れた洗濯物の上に摘んだ水晶花を沢山乗せて、
彼女は歩く。踊るように、跳ねるように。
ざわざわとした町の人ごみは、割れるように彼女を避けた。]
〜〜♪
[鼻歌を零しながら、自宅に向けてあるく少女に
「絵師さまが」「診療所の薬師が」などと言う言葉が届く。
それから、小さな少女の名も。
だが少女は気にせず自宅の扉を、開いた。]
【赤】 白練の歌子 エルザ
[洗濯物を干すと、白いワンピースはまるでキャンパスのようだと、思った。
思わず、昨日使った染料を、指に取り線を引く。
白いワンピースに、青い筋。
愉しくなって、何度も笑った。]
白練の歌子 エルザ
[それから少女は鞄を肩から斜めにかけて外へ出る。
広場を抜け、たどり着いたのは診療所。
上層部の人や患者、色々でブリジットが難儀していて、
もしかしたら昨晩からずっとアーベルもいるかもしれない。]
ごきげんよぅ、こんにちはぁ。
[声をかけてみたが、人々の喧騒で声は届かず。
眉を顰めてむぅと唸っていると、更に大きな喧騒が後ろからやってきた。]
白練の歌子 エルザ
[振り返ると、小さな少女を抱いた大人と
それを心配そうに見る少年が１人。
ティムと呼ばれるその少年は、
抱かれた少女に声をかけている。]
あら？あらあら？
[ベアトリーチェを抱いた大人は、
診療所へと入っていくとブリジットと何か話し
中へと、入って行った。
少年が続くその後ろ、
口の中で小さく歌を紡ぐ少女も後を追った。]
白練の歌子 エルザ
[ベアトリーチェがそっと寝台に寝かせられると
連れて来た人達はブリジットに何か言った後、
ティム少年を良くベアトリーチェと一緒に居た等面倒な理由で、
手を引いて連れて行く。
直後少女がベアトリーチェの眠る病室に顔を出して覗き込むと、
桃色の爬虫類が主人（？）の肩のあたりに居るのが見えた。]
…かわいい。
[そっと歩み寄り、アトリーと呼ばれていた爬虫類に触れようと手を伸ばすと、ベアトリーチェの頬に手が触れた。
触れた彼女の冷たさに、びくんと驚いて手を引き戻し、
少女は少し目を瞬いて首を傾け、じっと見つめた。]
学生 リディ
「あ、リディ」
ん？ なあに？
「？ あれ、なんでもない。オトせんせー元気？」
わかんないけど、
うーん、いつもどおり？
いまのところ、どんな様子かは見てないけど。
「ありがと。じゃーね！」
おう、じゃーね！
学生 リディ
［少女は自分の目が、一瞬、漆黒に変わったことに気付かず、
そしてその友人たちも忘れた。
その黒は、ミリィの部屋を染めたものと同じ。
探ろうとした力を、無意識のうちにおさえ、弾いたために移った色。
そんなことも知らず、今はいつものアンバーの目で、
図書館に*向かうのだった*］
奏者 ミハエル
お願いします。
[男達は去って、表に見張りが数名立つばかり。
己の姿を見る者がその場にいなくなり。
緊張は解け、疲れたように壁にもたれ掛かった。
命じたのは2つ。
何処かにある筈の『絵』を探すこと。
そして、自分がいない間の絵筆の監視。
無闇に使用されぬよう、心得のない者がそれで描けば自分が封じられてしまうかも知れないと、嘘を一つ交えて。
下手な嘘だったが、少なくともその場にいた人間は信じたようだった。
それでも絵筆を使おうとする者がいるならば、余程の根拠を持っているか、或いは真実を知る者になるだろうから]
奏者 ミハエル
[噂も既に広まった頃だろう。
中にはなお己への疑いを解かず、昨夜ミリィが言ったような理由で絵筆を隠しているのだと言う者もいるかも知れない。
今の立場を手に入れるために]
…兄さんみたいには、なりたくなかったんだけどね。
[苦笑を零し、眠る兄を横目で見遣る。
『絵師』として尊敬を集める兄に憧れなかったわけではないけれど、それが己には重荷であることも十分理解していた。
握り締めすぎて白くなった手を目の前で開き、閉じた]
奏者 ミハエル
[そうして、もう一つ聞いた話]
ミルドレッドさんが、か。
[若作りだとか何とか聞いた時は、流石に瞬いたが。
彼女の意識が戻らぬ限りは、絵筆を探す術とやらもまた潰えたことになる]
…どうすればいいんだろう。
[途方に暮れたように呟く。
視線を向けた先には、昨夜描かれたばかりの少女の絵があった]
奏者 ミハエル
…とにかく。
ここで、こうしててもダメだ。
[息を吐き出し、表情を引き締めた。
兄の身体が冷えないように毛布を掛け直してから、表の者に言付けて、外に出て行く**]
【独】 奏者 ミハエル
/*
色々好き勝手して済みません。
もっとこう、逃げちゃダメだ逃げちゃ(ry 的な奴やろうとしてたんだけど(お前
中身は諦めが早い癖に、キャラは無理する傾向にあります。何故か。
【赤】 白練の歌子 エルザ
…つめたいの。
[触れたベアトリーチェは、仮死状態で。
とても、冷たくて驚いた。
青ざめてしまったピンク色の唇は、
今にも何か話しだしそうには見えたけれど。]
待ってて、ね。
ちゃあんと、ここを出るから。
白練の歌子 エルザ
―診療所―
[ベアトリーチェの横に立ってじいっと見下ろして、
どれくらいの時間が経っただろう。
アトリが彼女のそばを離れないのは、
まるで護っているように見えたかもしれない。
暫くして、その時間が絶たれたのは、カタンという音。
何かが倒れるような音に驚いて誰かが現れれば]
足、痺れちゃった。
[見せたのは、何時もと変わらない、
――いつでも本当に変わらない、笑顔。]
白練の歌子 エルザは、学生 リディ を投票先に選びました。
職人見習い ユリアン
─自宅─
[唐突に響いた鈍い音は、彼が壁を思いっきり殴った音。
殴られた壁からは、ぱらぱらと土の破片が零れ落ちる。
さらに、硬く握られた拳からはぽたぽたと紅い血が垂れる。
だが、それに頓着することなく、ごっ、と額を壁に押し付ける。
その表情は垂れた前髪で窺えないが、涙が頬を零れていく。]
……ちくしょう。何も出来んかった！！
兄ちゃんとの約束守らんといけないとか、お役目とか、んなの何の理由にもなんねぇよ！！
あんな怯えた顔してたのに。気休めにでも……大丈夫とか言ってやることも……くそっ。
うっ……うぅ。
[そのままずり落ちる様に床にへたり込むと、そのまま意識の糸を手放したのであった。]
職人見習い ユリアン
[それから幾程かの時間が経った後。
次に彼が目を覚ました時、耳に届いたのは、ベアトリーチェを描いた後にエーリッヒが封じられたこと。ミリィが倒れたこと。
……そして、エーリッヒの代わりの『絵師』として、ミハエルが選ばれたこと。]
…………な、んだよそれ。いくらなんでも風雲急すぎんだろ。
[そのあまりの急展開に、しばし頭がフリーズした。]
白練の歌子 エルザ
ねぇ、足が痛いときにはる冷たいヤツ、欲しいの。
[痺れた足を摩りながら、ブリジットに言う。
ミリィなら何か言ったかもしれないけれど、
彼女は少しの冷たいミントの薬草を染みこませた湿布を、
直ぐに少し渡してくれた。
１人で色々キリモリするには忙しすぎて、
構う暇が無かったのかもしれない。
少女はそれを大事そうにそれを受け取り、
ブリジットが去ったのを見てから鞄の中に仕舞いこんだ。]
司書 オトフリート
[大きなキャンパスに上着をかけて、そのまま抱えて歩く司書の姿は、当たり前のように人目を引くもので、途中、幾人もの人間に声をかけられた]
ああ、絵師殿の絵を見つけたんだ。今からミハエルに届けに行く。
[問いには、真実を答える。絵を見たそうにする相手も居たが、先にミハエルに見せたいからと断れば、それ以上無理を言われることは無かった]
司書 オトフリート
[どこで見つけたのかと問われると]
キノコ畑に行く途中の路地裏だ。
[これは真実とは遠い。上着からはみ出ているキャンパスの端にヒカリコケの胞子が、僅かについていることを、不思議と思う者はいたろうか？ヒカリコケなどありふれたものだ、と見逃されてしまったかもしれない]
職人見習い ユリアン
…………とにかく、ここでジッとしていても仕方ねぇ。
行くとしたら……兄ちゃんのところか。ミリィ先生のところか。
あるいは、ミハエルの……。
[そう呟くと、のそりと起き上がり、自分の部屋をあとにした。]
白練の歌子 エルザ
―診療所―
[ひょこり、
人々がざわざわする合間を縫って外へと出た。
暫く歩いていると少し大きな道の向こう、
図書館へ行ったのか図書館から出てきたのか、
オトフリートが歩いているのが見えた。
何故か、少しばかり人が回りに遠巻きに見たり、近寄ろうとしたりしてざわついている。
どうしたのかしら、と、近寄ろうとして]
……ぁ…っ
[上着の端から覗いたキャンパスを見て、
吃驚して目を見開き足を止めた。]
職人見習い ユリアン
─診察所前─
[何処へ向かおうとしていたかは実の所彼も分からないまま飛び出したわけで。そうして、道を歩いていたわけだが、]
？ 何の人だかり……って！？
[遠巻きに見ていた奴の呟いた言葉に目を瞠る。
そいつは今『絵師様』って……]
っつ。おい、オトフリート！！ その絵……くっ。
[問い詰めんと駆け寄ろうとするも、彼は図書館の中に。
追いかけて中へ入ろうとするも、そこに知った顔を見つける。]
……エルザ？
【墓】 蒼月の『絵師』 エーリッヒ
[アトリエに漂っていたのは、しばしの間。
弟が外に出て行くのを見て取ると、自分もその場を離れる。
……正直、動かない自分と延々対面しているというのは、いい気がしなかった。
外に出よう、と念じたなら、その身は容易くアトリエの外へ]
確かめたところで、意味があるかどうかはわからんが……。
[一つだけ、気になっている事があるのも事実で]
……師父。
方々も、ここに……同じ場所におられる、のか？
白練の歌子 エルザ
[ユリアンに声をかけられ
少し呆っとしていた少女は、体ごと振り返った。]
びっくり、した。
えと、ごきげんよぅ。
[驚いた顔は笑顔に変わり、
ユリアンへと向けられる。
ふわり、無邪気に綻ぶ顔は何時ものまま。]
ききゅう、飛べたかしら？
【独】 薬師 ミリィ
―― たゆたうゆめの中
「……どうして、薬師さまって、
なんでも治せるんじゃなかったの!!」
[嘘つき、返して。
痛ましい声は別の声に諌められ、遠ざかっていく。
一枚隔てた扉の先にいた少女は、唇を噛み締めた。
形ばかりの、大人の感謝は虚ろだった]
【独】 薬師 ミリィ
[入れ違いにやって来た『絵師』が
父と話すのが聞こえ、薄く扉を開く。
あいつは、死神だ。
死者を待ち、その人の魂を――
心を拐っていっていく。
隙間からそっと様子を窺っていると、
『絵師』がこちらに気づいて、微笑を向けた。
厭っているのは、知っているはずなのに。
水晶花を思わせる、透明な笑み。
どきりとして、その場から逃げ出す。
優しいのに、儚くて、何処かさみしげな瞳。
死神の、くせに。
その色が、焼き付いて消えなかった]
【墓】 蒼月の『絵師』 エーリッヒ
[自分に何が起きたかは、感覚的に理解していた。
絵筆を求めた者により、封じられ、精神の世界を漂っている。
そして、今いるのが、亡き先代の言っていた、『心の場所』──死者の心の眠る場所なのか、それとは違うのか。
それは、それだけは、確かめておきたかったのだが]
……さすがに。
違う、か。
ならば、ここは擬似的な空間。
あちら側と、こちら側の狭間……とでも言うべきなのかね……。
【独】 薬師 ミリィ
―― 深いこころの奥底
『月』が、昇った？
[その意味は知らず、17になった少女は父に問う。
教えられた内容に、ふぅん、と頷いた。
あの『絵師』はどうなるのだろう、と茫と考える。
何処か遠い世界のはなし。
しかし彼女の様子は、次いだ名を聞いて一転した]
はぁ?!
なんで、あいつが……！
[それは、よく知った者で。
驚愕に目を見開く。
理由など、問うても分かりはしない]
【独】 薬師 ミリィ
「――…が、次の――ですってねえ」
「まあ、だいじょうぶなのかしら、あんな子供に」
「へえ〜、そうなんだ」
「今のうちに狙ったら玉の輿かな？」
[無責任な噂話。
知らなかった者も知るようになり、
知っていた者の見る目は変わった。
『絵師』を見ていて、彼自身を見ていない。
自分もそうだったと、漸く気付く。
けれど、そう理解はしていても
幼い頃のように自由にはなれず、
年を経るごとに、更に遠くなっていく。
それでも異なる名で呼ぶことだけは、せずにいた]
【独】 薬師 ミリィ
―― 描かれては消えてゆく心象風景
[漆黒の闇に、沈んでいた。
水の中に居るような心地がしたけれど、
不思議と苦しくはなくて、
ただ、このまま消えてしまいそうだった]
【墓】 薬師 ミリィ
[もふっ。]
[そんな擬音を発しそうな、不定形の物体。
黒い煤の塊ようなモノが、広場をうろうろしていた。
しかし子供より大きな背丈のそれに、誰も気付く様子はない]
職人見習い ユリアン
ああ、ごきげんよう。
[こちらも笑顔を返す。
……心の葛藤は奥の方に押し隠して。]
あー、今はちょっと……それどころじゃねーし、な。
……でも、この騒動が終わったら。
ぜってぇ。ぜってぇ、気球を完成させて。
……そん時は、一緒に外の世界に行こうぜ。
[そう言って、はにかんだ笑みを浮かべる。]
【独】 薬師 ミリィ
/*
ま●くろくろすけでておいでー♪
いや、普通に上の独り言を表（墓）に落とすつもりだったんだが、
ちょっとシリアスに耐えられなくて。
ほら、せっかく逆呪殺されたんだしさ！！
司書 オトフリート
[持ち込んだキャンバスを書庫の中ではなく、読書室の一角に立てかける。既に内にも外にも噂は届いて、人々のざわめきが辺りを取り巻いていた。ドアに近い窓からそっと覗くと、図書館に入る直前に声の聞こえたユリアンがエルザに近づくのが見える]
・・・・・・・
[さすがに外の声までは聞こえなかったが、特に不穏な様子も見えなかったので、少しの間思案して、結局そのまま二人の様子を見守った]
【墓】 蒼月の『絵師』 エーリッヒ
ま。
ここが過去の集う場所だとしたらそれはそれで。
……師父筆頭に、歴代たちにどんだけ怒られるんだかわからんし。
……遠くなく絞られるの目に見えてんだし、今は勘弁してもらいてぇよな……。
[どことなく遠い目をしつつ、こんな呟きをもらす。
今現在のこの空間に、自分に対して小言を言う者がいるであろう可能性は、見事に失念していた。
ともあれ、ふらり、ゆらりと都市を巡り]
……なんだ？
[広場まで来て目に入ったのは、黒い塊]
白練の歌子 エルザ
[ユリアンの言葉に、
両手を合わせて口の前に立て小さく飛び上がる。]
行くわ、行くわ？
空や、空から見える、うみ。
ききゅうが完成するのと、満月夜に綿毛草で行くのと。
どっちが、先なのかしら。
満月夜って、何時なのか、知ってるかしら？
[嬉しそうに、首を傾けて笑う。
セルシアンブルーの髪が肩から零れ
笑んだコバルトグリーンの目の色が
細められる。]
【墓】 薬師 ミリィ
[も゛も゛も゛も゛も゛も゛。
人ごみの間を危うげにすり抜けてゆくも、踏み潰されることもない。
それどころか、塊のほうからちょっかいをしかけても、
触れられた相手は何事もなかったかのように通り過ぎていく。
つんつん。
しーん。
すたすた。
……ちょっとさみしそうだ。
ベンチの傍で黄昏モード。]
【赤】 白練の歌子 エルザ
騒動は、もう、終わるわ。
きっと、もう少しだと思うのよ。
もう少しで、きっと、「心の力」が満ちて――私は、空に戻るの。
【墓】 蒼月の『絵師』 エーリッヒ
…………。
[しばらく観察していたが、行き過ぎるものたちはそれに気づく様子はない。
つまり、自分と同じ状態なのはすぐわかる。
わかるのだが。
わかるが故に、わからないというべきか]
……何……というか。
誰……？
[黄昏モードに入ったそれにちょっと近づいて、そーっと声をかけてみた]
職人見習い ユリアン
……そっか、よかった。
[エルザの反応に、ほっと胸を撫で下ろした様子。
だが、続く言葉に僅かに表情を硬くする。]
……それは。
[しかしそれも一瞬。すぐに苦笑いを浮かべると、]
んにゃ。わかんねぇ。
でも、綿毛草に負けるつもりはないぜ。
白練の歌子 エルザ
それは、絵師さまへの挑戦ね？
[ユリアンの言葉にくすくすと笑いを零す。
それからふいと図書館へと目を移して細めた。]
さっき、キャンパス、持ってるようにみえたの…。
絵、なのかしら…？
[口調は少し、固い。]
【墓】 薬師 ミリィ
[黒いソレはくるりと振り返った。
らしい。
目がないから、どちらが正面かわからないが。
もぞもぞ身動きして、エーリッヒの周りを回る]
職人見習い ユリアン
だな。兄ちゃんは好きだけど、そこは譲れないね。
[もちろんエーリッヒが封じられたということは把握している。
これは、かならずこの事件を解決してエーリッヒを元に戻すという決意の表れでもあったわけで。
そして、エルザの目線を追って、視線を図書館へ。]
……ああ。チラッとしか見えんかったけど……あれはキャンパスだよな。
周りが言うとおりなら、アレに描かれてるのは……。
[あえて、それ以上は口にせず。]
【墓】 蒼月の『絵師』 エーリッヒ
[あ、こっち見た、と思った直後に塊はこちらの周囲を回り]
…………。
[どうしたものか、と本気で悩む傍ら、ここに他者がいる意味をつらつらと考えて]
俺の他に、誰か、封じを受けた……のか？
少なくとも、ミハエルはまだ、絵筆は使っていないはずだし……。
正規の用い方を知らんヤツが、短時間に連続して使える……ってのは。
ないとは言えんけど、あんまり考えたくない可能性だし……。
[ぶつぶつと、声に出して思考分析。
自分の予測が正しければ、絵筆の力に依る以外にこの空間に他者が現れるとは思い難いわけで。
うーん、と言いつつ首を傾げていたりする]
青年 アーベル
―自宅―
[昨日は診療所で手伝いをして、一段落ついたところで家に帰って寝ていて起きたのは先ほど。
まだ妙に気だるいのは診療所でなれない手伝いをしたからだろうか。緊張したりした分余計疲れてる感じがあるがそうもいってられない。
エーリッヒが封じられたこと。その代わりなのかなんなのか。ミハエルが絵師になっているらしいことで]
俺、しばらくあんま手伝えねえかもしれない。あいつは友人だし、ミハエルの兄さんに頼まれたし、のんびりしてられない。
[とはいえ何ができるのかわからないが、そんな気分で海に入れるほど甘くはなく。迷惑をかけることとなったが許してもらえ]
親父、母さん。ごめんよ。じゃあまたいってくる…大丈夫だって、危険なことはしないから
「むしろあなたが迷惑かけないか心配です]
あぐ…
[そんなこんなで家を出て、人がいるほうへいるほうへと道を歩く]
司書 オトフリート
[二人の視線が図書館へと注がれたのを見ると、す、と窓際から身を引くと書庫へと一度引っ込む]
[読書室には上着のかけられたままのキャンバスと、興味津々に覗き込む客達が取り残された]
白練の歌子 エルザ
[言葉を発する事は無く、視線をユリアンへと戻し
そのまま暫く、じいっと見た。
そうしてからにこり、笑ってくるりと後ろを向いて歩き、
図書館の入り口付近にぺたりと座り込んだ。]
見たいから、待ってる。
[ひとこと言う。
しゃがんだ膝に両手を乗せて、
あなたは？とばかりに首を傾けてユリアンを見上げてる様は、
何かの動物のようだった**]
【墓】 薬師 ミリィ
[物言いたげに、黒いソレはもごもご蠢く。
にょ。
と、一部分がほんの僅か、突き出た。
どうやら、手に当たる部分らしい。
短いそれを、エーリッヒの方へと伸ばしている]
奏者 ミハエル
[アトリエを出、向かう先は図書館。
道の人は己の姿を見れば話を止め、こちらを伺うような視線を向ける。
極力気にしない振りをしていれば、表情は自然と硬くなった]
【墓】 蒼月の『絵師』 エーリッヒ
……お？
[思考分析していたら、なにやら伸びてきた。
しばし考えた後、そーっとそれに触ってみた]
お。
触れた。
[触れた事自体はちょっと驚いたが、同じような状態同士だからだろう、と一応自己完結]
学生 リディ
―→図書館―
［ふらりと道を歩いて、少し足が痛かったりして立ち止まる。
ぱっと見上げた天井は、空を見せない。］
……はぁ。
［しばらく見ていたけれど、ため息吐いて図書館へと向かう。
と、皆が振り向く様子につられてそちらを見る。］
あれ、
ミハエル？
あ、そっか。絵師様なんだっけ。
【墓】 薬師 ミリィ
[見た目のもやもや感とは異なり、
案外と触り心地（？）はしっかりしている。
ぐい。ぐいぐい。
引いたり、押してみたり。
数度繰り返したところで動きを止め、
何かを訴えるように見て（だから、目はない）いる。
くい、くい、と数度押した]
職人見習い ユリアン
[じーっと見つめられて僅かにたじろぐが、にっこりと笑顔を向けられると]
……そっか。んじゃ、俺も一緒に待ってっか。
[そう言って、エルザの横に*座り込んだ*。]
奏者 ミハエル
[誰かの声が聞こえた]
…違う。
[小さく呟いたその後。
顔を上げ、声の主を知る]
あ。
[いつものようにはできなかった。
戸惑い、間が空く。
『月』は今は隠れているけれど]
【独】 薬師 ミリィ
[まっくらな中にぽかりと、光が浮かぶ。
洞窟を照らすヒカリコケとは異なる輝き。
くるくる回って、近寄った。
何かに触れる感覚。
あたたかいか冷たいか、よくわからない]
学生 リディ
違うの？
なんか、絵師様だってみんな言ってるけど。
［きょとんと首を傾げる］
ご兄弟で絵師様になるなんてすばらしいって。
みんな褒めてるよ。
ミハエルは、音楽もすごいし、絵もお描きになるんだって。
【墓】 蒼月の『絵師』 エーリッヒ
[押したり引いたり繰り返しの後。
目はないものの、訴えかけるような視線を感じて、きょとり、瞬く]
えーと。
喋れない、んだろか。
[多分今更な事を呟きつつ、くいくいと押す様子に、疑問符浮かべ]
うーん。
一体、どうしろと……。
というか、この黒いのって、多分地の色じゃない……よな。
……煤？
[そういうところは何でか、目につくらしい]
【墓】 少女 ベアトリーチェ
―回想・封じ前―
[子供のころから絵を描く事が好き、
という絵師の言に、少女の目が細められた]
へえぇ。
じゃぁ、絵師様になれてよかったね。
エーリッヒ様の描く絵はすごいのだ、
みてると、心を揺すぶられる気がするのだ。
[隠すことなく彼の腕への尊敬を表し、
ひとつ問いに答えがなかったのは気にしない様、
そして、さいごの言葉を聞きつけた為か、振り向いて瞬いた]
【墓】 少女 ベアトリーチェ
――………。
[唐突に、ひょいっと、伸びあがって、
青年の頭を撫でようとする]
ほんとは、あたしも行きたかったのだ。
ざんねんだね。
[――くす。
子供の友達どうしが秘密を語らう類の笑みを、額を寄せて零し]
[ついと、離れて]
青年 アーベル
ん？
[広場付近まで来て、人の流れ。塊が図書館から出ていることを知り]
どうしたんだ？あん？オトフリート先生が絵を？…そうか。
[など聞いて把握していた直後に、新しい絵師が。という声に見れば人ごみの向こうにミハエルの姿]
【墓】 薬師 ミリィ
[べしべし。叩いた。
そこは気にせんでいいと言わんばかり。
ぐい、っと引っ張ってから、止まる。
また、見た。
どうやら、引っ張って欲しいらしかった]
【墓】 少女 ベアトリーチェ
―封じ後・診療所―
…？エルザねえちゃん？
ここ……診療所？
[ふと気付けば、前にエルザと診療所らしき壁。
意識をこらせば、自分の眠る姿や、アトリなども]
そっか、あたし封じられちゃったんだ。
ここに居るあたしは心だけ…？ あたし、あたしのまま…？
……。アトリ。
行ったほうがいいよ？
ほら、もうあたし、ご飯もあげられないし。
[肉体をイメージ、アトリへ息を吹きかけるよな]
おまえは身が軽いから、
岩壁をのぼって空を目指してもいいし。
ああ、でも。
学生 リディ
二人で一緒に絵師様でも良いと思うんだけどな。
［にへらと笑って］
そういえば、ここに来るまでべたべた触られたりしなかった？
なんかおばーちゃんとかおじーちゃんとか、ありがたやありがたやって感じだったけどさ。
［もちろんそれだけではないが。］
で、どっか行くの？
【墓】 蒼月の『絵師』 エーリッヒ
て、叩くな叩くなっ！
[いきなり叩かれるとは思わなかったので、思わず焦った声を上げる]
……取りあえず、引っ張ればいい、訳？
[しばしの思案の後、ようやくそれに気づいたようで。
手らしき部分を掴んで、引っ張ってみる]
【墓】 少女 ベアトリーチェ
空がどうとか、拘るのって人間だけだよね。
アトリはアトリで、生きてるんだから。
[何らかの気配を感じたのか、どうか。
いつしかアトリは旅立っていっただろうか]
【独】 薬師 ミリィ
[岩の天幕より垣間見た、
遥か遠いそらに昇る月のようで、
けれど、もっと親いひかり。
掴みたい。
そう思って、手を伸ばして――――――]
司書 オトフリート
[書庫から出て来ると、手にしているのは、大きな白い布。綿毛草の糸で丈夫に織られたそれは、普段、古い書棚の埃よけの覆いとして使っているものだった]
ああ、どいてくれないか。
[絵の周りにたむろしている客達を下がらせて、その布をキャンバスに掛けてから自分の上着を取る]
【墓】 薬師 ミリィ
…………ぷはっ?!
[深い水底から浮き上がってきたかの如く、息を吐き出す。
傍から見れば、黒い靄散り失せ、突然人が現れたわけだが]
なんだ、なんだっ
[ぺったり座り込み、きょろきょろ]
奏者 ミハエル
…それなら良かったかも知れませんね。
それが、できることなら。
[微かに笑みを]
触？…いえ。
むしろ…
[続く言葉の代わりに、辺りを示した。
それが幸運なのか不運なのかは分からないが]
ええ。
図書館に。
【墓】 少女 ベアトリーチェ
もっと暗い所に閉じ込められるかと覚悟してたのに、
かわらないのだなぁ…。
封じられるひとが皆、こうなら。
おとうさんやおかあさんもそのへんに居るのかなぁ。
[その口調に感慨などはない。
手近のセリアンブルーの髪へ、手を伸ばしてみるイメージ、
しかしそれは、蒼をすり抜けた*]
【墓】 蒼月の『絵師』 エーリッヒ
[軽い、感触。
物質的な縛りのない空間なのだから、それも当然か、などと思ったのは僅かな時間]
……て、な、なんなんだよっ!?
[唐突に、響いた音。
それに上ずった声を上げた直後、聞こえた声と、座り込む姿に]
……はい？
……な、なんで？
[思わず上がったのは、惚けた声]
学生 リディ
ミハエルはおとなしいよねー
ユリアンはさわがしいけど。
［お前に言われたくないというようなことを言った。］
……んー、
まあこんなときだからね。
すぐ終わるよきっと。
あ、でもそうすると触られる？
［と、周りを見て、
青い髪をその先に見つけて手を振る。］
って、図書館行くのかぁ。
わたしも行こうと思ってたんだ。
オトせんせーにも一度本出してもらわないと。
司書 オトフリート
[絵が完全に布に覆われてしまったことで、覗き見るのは無理と判ると、一人、二人と図書館を出て行く者が多くなる、その出入りの狭間から、外に居るミハエルとリディの姿が見えた]
持っていくまでも無かったか。
[呟いて、戸口へと向かう]
青年 アーベル
そっか。ミリィ先生も起きないか
[そういえばなんでミリィ先生は。など思う。原因不明な分だけそちらが怖く思いつつも視線はミハエルに。頼む…か]
ん…遠くないな。ちょっとどいてくれや
[小声で呟き。ちょうどリディが手を振るのが見えたので人をかきわけて進み]
よう、ミハエルにリディ。
[いつもどおり気軽に声をかけれたはず]
奏者 ミハエル
元気なのは、いいことですよ。
[そんなことを言いながら、少しだけ緑が陰る]
…そう、ですね。
早く見つけて、終わらせないと。
…触る？
[それがどうにも分からずに、首を傾げ。
手の振られるほうを見て。
幼馴染みの姿にやや複雑な顔になる]
白練の歌子 エルザ
かぜ？
だいじょうぶ？
[ユリアンがくしゃみをするのに、
横から首を傾けて見た。]
おなかいたいとか 足いたいとか かぜとか
体こわしてるひと、多いの。
[少なくともミハエルはお腹痛いに対して
肯定していないのだが。
戸口の方へと中から音が聞こえれば、
座ったままそちらへと目を向けた。]
司書 オトフリート
絵師殿がおいでになったようなので、場を譲ってもらえるか？
[まだ残っていた、ほぼ常連ばかりの客達にそう行って扉を開けると、仕方がないなと言った様子で、人々は図書館を後にする。人気のなくなった図書館の戸口に立って、男は外に居る幼なじみの弟を呼んだ]
ミハエル。入って来い。
[絵師殿、とは呼ばなかった]
【墓】 薬師 ミリィ
……夢でも見ていたのか？
[首を傾げて眉を寄せる。
惚けた声に気付き、立ち上がり腰に手を当てて見上げた]
って、お前はこんなところで何をしているんだ？
というか、そもそもなんで私は広場まで来ているんだ。
確か、作業室に居たはずなんだが……？
[自体を理解していない様子で、ぐるりと辺りを見回す]
学生 リディ
やっほう、アーベル
あ、まだ貰いにいってないや。かいがら。
あとで貰いにいくね！
［そんなこと言って、にやりと笑う。
それからミハエルを見て、むーと唸ると、］
ならミハエルも元気じゃないとー。
そ、さわるさわる。
だってご利益ありそうじゃん？ 絵師様って。
［酷い曲解だった。］
まあお勉強だよねー
海のお勉強だけど。
怪我したけどね、海に行きたいって思ったけど……
【墓】 蒼月の『絵師』 エーリッヒ
いや、何を……って。
[正直に言いたくない、と思ってしまったのは何故なのか。
多分、幼い頃からの条件反射なのだろうけれど]
あー、ええと。
もしかしなくても、自分に何があったか、わかってない……？
白練の歌子 エルザ
[扉が開いてオトフリートの姿が見えたので
ぱっと笑顔を見せたけれど、
絵師の弟―今は絵師、なのだけれど―を呼んだので
立ち上がるのは、やめておいた。
ミハエルの姿が見えて手を振り、
その脇にまた二人知った顔を見つけて
そちらにも手を振る。]
ごきげんよぅ〜。
[声は明るい。]
学生 リディ
って、あ、ミハエル呼ばれてるよー
オトせんせーに。
［ぱちと瞬いて、顔をいつもの笑顔にすると、
少女は教師に向けて手を振った。］
やっぱ、あとでいこーっと。
その前に、アーベルのところで、巻貝貰おっかなー。
ちょうだいっていったら、おじさんたちくれる？
［アーベルに尋ね、*首を傾げた*］
職人見習い ユリアン
んあ？ ……いや、多分大丈夫。
[鼻を擦りつつ、そう返答。
そこで戸口から出てくる人たちに気づくと]
あー、そろそろかね。
[そう言って腰を上げる。]
奏者 ミハエル
[元気、という言葉には困ったように笑うだけで]
そんなものありませんよ。
[ご利益云々には至極真面目に答えた]
…はい？
[声が聞こえ、顔を上げる。
少し怪訝な顔をしながらも、図書館に向かおうとし]
青年 アーベル
おう。…まあなんか色々あったってことは聞いてるが、絵師がいれば戻せるってミハエルの兄さんから聞いた…ってぇわけでしゃきっとせいっ
[なんとなく緊張しているミハエルを背中をばしばしして]
そういやそうだったな。来い来い。約束どおり渡すぞ…ってかなんに使うんだ？
奏者 ミハエル
リディ？
[俯く様子に、振り返る。
が]
…あ、はい。
[ふと感じた違和感は有耶無耶のまま。
いつも通り振られる手が見えたなら、いつも通り頭を下げて]
青年 アーベル
[ミハエルを呼ぶオトフリートの声を聞きつつ
そして続けて首をかしげ聞くリディ]
ああ、親父か母さんかに俺からっていればもらえると思うぞ。まあ今居るのは母さんだろうけど
[そういいつつ手を振るエルザに手を振り返し]
よっ。エルザもユリアンもいたか。
【墓】 薬師 ミリィ
[そんな心境を敏感に察知したか、一瞬、細められる赤。
しかし次いだ疑問混じりの声に、ぱち、と瞬き]
……うん？
いや、私は……一度、診療所に戻って。
ああ、治療の際にリディの血液得ていたから、調査しようと思って。
それから――？
…………なんだ、また爆発か何かしたのか？
信憑性は危ういとは思っていたが、こんな局面で……。
[ぶつぶつ。やはり理解に至っていないようで、独り言モード]
職人見習い ユリアン
……っと、オト兄さん。って、あっ……。
[オトフリートの言葉にそっちの方を見ると、そこに幼馴染の面々。]
よっ。
[一瞬何か考えるような素振りをするが、すぐに明るく声を掛ける。]
奏者 ミハエル
[図書館前へ。
そこにもまた、幼馴染みがいた]
ああ。
こんにちは。
[ほんの少し間はあったが。
いつも通りの挨拶に、いつも通り返して]
【墓】 蒼月の『絵師』 エーリッヒ
あの子を、調べて……爆発？
[そう言えば、と思い返す。
アトリエを離れる前に、弟の元にもたらされた報せで、薬師が原因不明の爆発の後、意識不明に陥った、と聞いていた事を]
…………。
もしかしなくても。
何かの衝撃ではじき出されて、封じと同じ状態になった……？
[それ以外の干渉があった事は知らぬ身、自身の知りうる知識の範囲で仮説を立ててみた]
司書 オトフリート
[リディの瞳の色には気付かなかった。扉の内にミハエルを招き入れ、後ろの若者達にも声をかける]
ユリアン、エルザ…アーベルもか、お前らも来るか？
[彼らの方は、当然、中に何があるかは知っているだろう、と問いかける]
白練の歌子 エルザ
[アーベルに手を振られて
嬉しそうにわらう。]
…あし、しびれた。
[それから立ち上がり
手を上へと伸ばして伸びをする。]
【墓】 薬師 ミリィ
うむ。爆発だ。
視界が黒くなってだな――って、黒？
ってことは、犯人かっ?!
[漸く其処に思考が至り、叫ぶと同時にリディの家へと足を向けかけ。
紡がれた仮説のうちの、一単語に、ぎぎ、と首だけがエーリッヒに向いた]
封じ と 同じ 状態 ？
青年 アーベル
お。わりぃわりぃ。ってかそんな痛くしたつもりもねぇんだがなぁ
[と、ミハエルに。
体格が違うのだから仕方ないかもしれないが、礼の言葉には返事もなくただ頷いて
当然のように図書館に入るのについていこうと]
【墓】 少女 ベアトリーチェ
…他のひとには、
あたしがみえないんだ。
[そう認識する]
[そのうちにエルザが体勢を崩し、出て行って]
[それにしても、と]
ああ。なんだか。
……ねむい。
[くぁ、と欠伸をしたい]
[ねむい]
[念じれば宙に横たわれたのだが]
[いつまでたっても眠りへ入ることができない]
【墓】 蒼月の『絵師』 エーリッヒ
[あ、やべえ。
ふと、過ぎったのは、そんな考えだが。
とはいえ、いつまでも誤魔化せる事ではなく]
……ええと。
なんて説明すればいいのか……。
悪い予感が、悪い方に当たった、ようで……。
……俺も、じじ様と同じように。
『絵筆』を持ち出した者に、封じられたらしい。
[つまり、と、言いつつ言葉を切って]
……その俺と相互に認識し合える、ってことは。
そちらも、封じと同じ状態になってるんじゃないかな、と……。
【墓】 少女 ベアトリーチェ
こっちのあたしは、
ぐっすり熟睡してる、ようにみえるのに。
腹立つわ。
[横たわる自分の姿に対し、まるで理不尽な怒りを抱く]
[これを見ているのも嫌と、
いささか不機嫌なオーラをまとい、診療所を出た]
青年 アーベル
ん…ああ、俺も行こうかなぁ。と思ってるが、大勢でみたらなんかまずいか？
うるさくは多分しないぞ
[とオトフリートに答え]
足しびれたって。歩け…てるな。
[駆け寄るエルザの姿を見て苦笑]
職人見習い ユリアン
ん。元気そうでよかった
[ミハエルのいつもどおりの挨拶に、にかっと笑う。
そして、オトフリートの言葉にこくりと頷くと、]
……ああ。俺も見ておきたいし、な。
[真剣な眼差しで見つめ返す。]
司書 オトフリート
まずいと思ったら、呼びはしない。
[アーベルの問いには簡潔に答え、ユリアンの目はまっすぐに見返して、三人とも、入れと、もう一度]
【墓】 蒼月の『絵師』 エーリッヒ
[説明する時に、視線が彷徨っていたためか、接近に気づけず]
……へ？
[惚けた声の直後に、額に一撃。
そも、運動神経は昔からよろしくないため、避ける事などできず。
同一空間にいるためか、痛みらしきものもしっかり感じた]
【墓】 薬師 ミリィ
[ぺしーん。
存外、いい音が立った気がする。
そんなことをしても、振り返る者は誰一人いない。
ふむ、と納得した様子で腕を組み、頷いた]
なるほど。
封じがこのようなものとは、思ってもみなかったが。
となると、長殿や――…他のものも、いるのか？
いや、生者と死者が共に在れるとは思えないな……。
[呟き、思考に耽る]
司書 オトフリート
[読書室に皆が揃うと、布をかけたキャンバスの傍に立ち]
ミハエル。絵を見つけた。確かめてくれ。
[静かに言って、布を取り払った]
【墓】 薬師 ミリィ
しかしだな。
やはり、言わないこっちゃないじゃないか。
いや、私も他人の事は言えんが――
単なる失敗というよりは反撃を食らいでもしたのか。
……せめて、誰を調べるかくらいは言っておくべきだったな。
[とはいえ言っていたであろう人物はこうして此処に居り、
他に言うべき者も見つけられてはいなかったのだが]
奏者 ミハエル
[後から入る人達を待って。
誘導されたのは、布の掛けられたものの前。
それから]
…絵？
[その言葉の意味を理解して、息を飲むのとほぼ同時だったろうか。
布の下から現れた、一面の青と]
白練の歌子 エルザ
[布が取り払われたキャンパスには、
ヒカリコケで光る金の髪に、綿毛の雲。
海の青に空の雲。
目を細めて、じっとみた。]
【墓】 蒼月の『絵師』 エーリッヒ
……それを確かめるためだけに、殴らんでくれとっ……。
[額を押さえて、ため息一つ。
精神体で嘆息できる、というのも妙な話しだが。
この辺りは、感覚的なものなのだろう]
……じじ様は、多分どこかにいるだろうな。
でも、ここは、『心の場所』じゃない。
恐らく、あちらと……俺たちのいた場所との、狭間の空間に当たるんだろうな。
[思案する様子に、説明して。
続いた言葉に、軽く目を伏せて]
反撃、か……調べたのは、あの子……リディ、って言ってたか、さっき。
職人見習い ユリアン
[読書室まで来ると、オトフリートが絵に掛けられた布を取り払う。
そこに描かれていたのは、ある程度予想していたもの。]
……ああ、やっぱりかよ。くそったれ。
[静かにそう呟く。その目は怒りが一周してひたすらに冷たく。]
奏者 ミハエル
[決して、下手な絵ではなかった。
それなのに]
…っ、
[凍り付いた身を酷い違和感が襲う。
そこに描かれた姿故か。
それとも、正統な『絵師』の絵でなかったからか。
ぎ、と奥歯を噛み締めて、目を逸らした]
【墓】 薬師 ミリィ
血液を取り違えるなどという、
馬鹿な事をしていない限りはな。
[終わりの重さを感じる声には、淡々と答える。
しかし、それを伝える方法がなければ、意味がない]
……戻る方法はないのか。
私の身体は――診療所か？
[言うなり、歩み出す。
つい人ごみを避けそうになるが、その必要はないようだった]
職人見習い ユリアン
……んで。オト兄さんはこの絵を何処で見つけたんだよ。
[目線をオトフリートに移し、問い掛ける。
その眼は感情を伴わない冷たい眼のまま。]
司書 オトフリート
では、この絵は、お前に預ける。
[頷くミハエルに、静かに言って、布を元のように掛け直した]
意外と穏やかな顔をしているな。
[布に隠れる前に絵を見て呟いた声は小さく]
【墓】 少女 ベアトリーチェ
[歩くような、漂うような感覚――]
―広場―
なに。だれかいるの。
[生者以外、という意味でだが]
[というかこの声が聞こえるものが存在するのか]
[よくよく意識してみれば、
存在がふたつだけ、明確になってくる]
！
エーリッヒ様。
ミルドレッド様まで？！こっちにいるの？
なに、どうなっちゃってるの？！
[驚きのあまり不機嫌など吹きとんだようだ]
学生 リディ
使うの。
海の中で、息継ぎに
［アーベルの問いに、
にへらと笑いながら、二人を見送る。
しばらくその場にいてから、手のひらをみた。
闇色の目で。］
まあ、ふつうにけがしてたから、あんまり気にしないのかな。
［白の下で、青がじわりとにじんだ気がしたけれど、
ぎゅうと手を閉じる。］
ま、いっか。
【墓】 蒼月の『絵師』 エーリッヒ
あの子の興味は、『海』に向いてたからなぁ……。
まさか、絵筆ほしがるなんて、思わんかったよ。
[小さく呟いて]
こちら側から戻る方法は、恐らくない。
俺が知る限りでは……絵筆が二本揃って『解放』を行わない限りは、戻る事はできない。
[他になんの術もないのか、と問われれば。
絶対的に否とは言えないのだが]
青年 アーベル
これが…なんか。
[息を呑んで絵を見る。考えても見れば絵師…が描いたわけではないだろうが、心を封じたという絵を見るのはこれが初めてだろうか]
…ん、この絵もちゃんと持っておかないと、だよな。
【墓】 薬師 ミリィ
……ベアトリーチェ？
どうして、『此処』に？
[はっきりと己の名を呼んだ少女。
足を止め、眼鏡の奥の瞳をしばたかせた。
事が起こる前に診療所に戻ったから、
絵師の封じの対象が彼女である事は知らない]
司書 オトフリートは、職人見習い ユリアン を投票先に選びました。
【墓】 蒼月の『絵師』 エーリッヒ
……俺だって、好き好んで封じられたわけじゃない。
こんな形で……ミハエルに、押し付けなんざしたくなかったさ……！
[ぴしゃり、と言われた言葉に返すのは、微か、苛立ちを帯びた言葉。
しかし、その苛立ちも、名を呼ぶ別の声を捉えたなら、影を潜めるのだが]
……っと。
そうか……君も、同じ場所に留まる……よなぁ、やっぱり。
[ゆるりと向けた視線の先。
驚く少女の姿に、零れたのはため息]
白練の歌子 エルザ
[自分の手で、肩を抱いて視線を絵から逸らす。
そしてじいっと、オトフリートを見つめて]
キノコ畑に。
[口の中で、繰り返した。]
【赤】 白練の歌子 エルザ
うん、そうする。
あのね、司書さまが、絵を見つけたんだって。
キノコ畑で見つけたって言ってた。
あたしたちが描いた、絵。
奏者 ミハエル
[布の動く音。
そちらに目を向ける]
はい。
[言葉に頷き。
被せられた白に、青が焼き付いて離れなかった]
…え。
[小さな呟きはよくは聞き取れず、瞬いた]
青年 アーベル
そんなとこにあったんか。誰か見て…るのがいたら言い出すよな
[いいながらも視線は絵に。そしてほとんど無意識に手を伸ばしたところで、自身で気づいて止まる]
なにか。わかることあるか？
[それはミハエルでありオトフリートにであり、この場に居るもの皆に聞いて]
【墓】 薬師 ミリィ
『海』も外に繋がるものだからな。
[方法論に関しては、彼の方が詳しいのは間違いない。
ゆえに、それに対して返す言葉は持たなかったが。
珍しく、苛立ちを表に出した声に立ち止まり、振り返る]
――押し付け？
[当人と会ったときの既視感とその台詞の意味とが、
重なるまではそうかからない]
白練の歌子 エルザ
…ヒカリコケと、綿毛。
[アーベルの言葉には、
ちょっと首を傾げて絵を指差した。
そして、]
ここ、ちょっと…寒い。
[肩を抱いた手にきゅっと力を入れ
ふる、と震えてそっと扉の方へと寄る。
後ろを向いて読書室の扉を開け、外へと出ると
ゆるやかに風が、部屋の中へと入った。
寒さを感じたのは、
気温だけのせいでは無いのだけれど、
それを言葉にすることは、無い。]
【赤】 白練の歌子 エルザ
じゃあ、やっぱり隠してくれてるんだわ。
あたしたちの、内緒のひみつ。
半分じゃなくて、みっつぶんの、いち、ね。
司書 オトフリート
[布を掛け終えると、ミハエルの方に振り向いて、笑みを浮かべた]
意外に穏やかな顔だと言ったんだ。案外、絵師としての重荷を下ろしてせいせいしているのかもしれないな。
この馬鹿には、元々向かない仕事だった。
学生 リディ
［海の青は、ふかいあおは、すこしきらきらしているようにもみえるのだと少女は語ったことがある。
手のひらについた、キャンパスに重ねられた、その青は海のふかくの色。
そこにすこし、金のこけがうつったか、
それとも少女の手がそうしたのか、
かすかに濃い青のあいだに、細かなひかりが輝いていた。
本当に弱いそれは、
金の前ではくらむようだけれど。］
【墓】 蒼月の『絵師』 エーリッヒ
……いや、『海』は……。
[『海』は過去に繋がるもの。
それ故に、その先に何があるのかは、一応は『記憶』の中にあるのだが。
とはいえ、ここで言うのは詮無いこと、と、それ以上は言わず]
……ああ。
『新たな月』。
俺を看取り、継ぐ者の印は……ミハエルに、宿っていた。
[端的に、短い疑問の声への答えを返した]
司書 オトフリート
尤も、代わりにその重荷をお前に負わせるのは不本意だったろうが。
[次の瞬間には笑みを消し、キャンバスの縁を撫でる]
ああ、そうだ、ミハエル。薬師殿の絵を描いてくれないか？
どうやら、彼女の心も身体から離れているようだが、絵がなければ留めるものが無いように思える。
青年 アーベル
ヒカリコケと綿毛？
[エルザに言われ指を指されるままに見る。確かにキャンバスの端にはヒカリコケがついているが]
あ？そんな寒いか？…いや、俺がしょっちゅう海に入ってるから慣れてるだけかもしれんけどよ
奏者 ミハエル
…、
[オトフリートの笑みを見て。
一瞬、言葉を失った]
重荷…ですか。
…でも、そうだとしても。
このままでいいわけがない。
[ふる、と頭を振った]
【墓】 薬師 ミリィ
……ふん。
なるほど、そういうことか。
…………悪かった。
[途絶えた言葉の先を問うことはせず。
エーリッヒのほうは見ず、軽く握った拳を彼の腕に、ぽす、と当てる]
お前はいつも隠すから、どう接したらいいのか、わからん。
私にとっては、昔も今も、手のかかる子供なのにな。
絵師であろうが、変わらなかった。
いや、何かが違うと思いたくなかったというほうが正しいか。
白練の歌子 エルザ
[読書室の扉を大きく開けはなしたまま
まっすぐの先の図書館の入り口近くまで来る。
そちらの扉も両手で大きく開けると、リディの姿が見えて]
ごきげんよぅ。
[大きく、手を振った。]
職人見習い ユリアン
……え？ エル、ザ？
[エルザの呟き（何を言ったかまでは聞き取れず）と、突如寒いと言って読書室を出て行くのを呆然と見送る。
だが、はっと気を取り戻すと]
ちょ、待って。
[そう言って、エルザの後を追って読書室を後にする。]
【赤】 白練の歌子 エルザ
なんでかしら？
こっそり、聞いてみたいわ。
今はこっそり、出来ないんだけれど。
中にみんな、居るのよ。
来る？
奏者 ミハエル
[続いた言葉には、唇を噛み。
『月』の在処を知らせた時の、兄の表情が浮かんだ]
…ああ。
そう、でしたね。
後で描きます。
[ミリィの名には一つ頷く]
【墓】 少女 ベアトリーチェ
[通り過ぎる人をみて、ミリィとエーリッヒへ注意を戻してみる]
[やっぱり明らかに違う、そう感じる]
あーっ、やっぱり、
あたしがみえるんだ。ってことはあたしと同じ？
筆を盗んだ疑いをかけられて。
上層部から告知されてた、封じの対象に選ばれちゃったの。
えーと、ミルドレッドさまは…まさか、しん、じゃったんじゃ、ないよね？
[ここは死者の世界に近い、と認識していたが]
[好き好んで封じたれたわけじゃ、と絵師の方から聞こえて、思いを巡らした]
あー…そうか…
白練の歌子 エルザ
[図書館の扉を開け放ったまま外へと歩き出したが
後ろからかかる声に]
なぁに？
[笑顔でユリアンを振り返ろうとし
壁に手をついたリディを、振り返りなおした。]
大丈夫？
【墓】 蒼月の『絵師』 エーリッヒ
そう、言われてもなぁ。
[他者に本音を晒さないのは、意図的にやっていた事。
自らの『月』を知り、『絵師』となる事の意味を師父から聞き。
その号を継いでから、ずっと]
……俺は、俺のまま、変わったつもりはないんだけどな、一応。
ただ、周りが変わった気がしたから、合わせてただけ。
【赤】 白練の歌子 エルザ
今日もまた、描くわよね？
その時に持ってきてもらえば、いいわ。
危なそうなら、どこかに隠してもらっても。
[今日もまた、金色の髪を描こう。
そう思うと、自然と笑みが浮かびかけるが
よろめくリディには心配そうな表情を見せる。]
学生 リディ
あたたー
だいじょぶだよ！
［にへらと笑って手をはなす。
包帯にひかりごけがついて、その下の青も透けるよう。
あわてて手をぎゅっとした。］
青年 アーベル
そっか。
[と漏らした見返るの呟きに頷き]
だったらむしろ。穏やかな顔をしてるのはおかしいっすよね。
弟に背負わせて後は任せたーって無責任な人にも思えませんでしたし…ちょっと抜けてる気はしたけど
[そしてミリィも、同じような現象の陥っているのだろうとなんとなく把握しつつ
エルザの出た扉のほうをみる]
エルザ。どうかしたのか？
【墓】 薬師 ミリィ
[幼い声に、二たび なるほどと頷く事になる]
……全く、あいつらも見る目がないな。
[余計な言は次がず、それだけを言う。
誰か一人の責ではなく、己より辛いものはいるだろうから
若返りの薬を作れるとまで言われている私だ、
そうやすやすと死ぬわけがなかろう？
迎えが来たら追い返してやる。
職人見習い ユリアン
[エルザに追いつこうと図書館を出たところで、エルザの姿を見つけ、]
ん。いや、いきなり寒いって言って出て行くから、さ。
少し気になって。
[と、そこで少し離れた所で壁に手をついているリディに気づき、]
……あれ？ リディ、お前中に入ってこないと思ったらこんなとこで何してんのよ？
てか、大丈夫か？ その包帯も。
[心配そうに声を掛ける。布が青く染まり始めているのには、まだ気づいていない。]
白練の歌子 エルザ
あ…それ…っ
[リディの青が透けた手が見えて
はっと後ろ、ユリアンやその先のアーベル達を振り返る。
その見た？と言う表情は、
まるで訴えるかのように見えたかもしれない。]
【墓】 蒼月の『絵師』 エーリッヒ
[何事か、気づいたような少女の様子に、一つ、息を吐く]
ほんと、ごめんなぁ。
ちゃんと、戻さなきゃいけない俺が封じられるとか、情けない事になっちまって。
[それ以前の、封じを止められなかった事とも相まって。
向ける言葉は、苦々しさを帯びて響く]
【赤】 白練の歌子 エルザ
そこ、ちょっと判りにくそう、ね。
隠し場所には良いかもしれない。
[言いながら、後ろを振り返る心中は、
見ないで、という訴え――]
司書 オトフリート
やれやれ、お前も兄貴並みに馬鹿になるか。
やはり兄弟だな。
[ミハエルの答えに、薄く笑う。そして、その後を追うように戸口へと]
司書 オトフリートは、学生 リディ を投票先に選びました。
【墓】 少女 ベアトリーチェ
あらたな月…。
ミハエルさんが…。
そう、それじゃ、絵師のお仕事は続くんだね…。
[お月さま云々の絵師の話を思いおこし]
[大人二人の雰囲気にはきょとんとした気配]
[ミルドレッド様がおかあみたいさんで、
エーリッヒ様がむすこさんとか、そんなカンジなのだろうか、
なんて呟いていたりする]
学生 リディ
はへ？
あ、あぁ。
ほら、昨日海でおぼれて、ミリィせんせーに巻いとくよーに言われたんだよ。
［逃げるように一歩ひいた。］
私がへますんの、めずらしくないじゃん？
【墓】 薬師 ミリィ
わかってるよ。
わかっていた。
『絵師』であろうが、変わらない。
それぞれの知識や能力や役目はあるのだろうけれど、
痛みを覚えたり、喜びや悲しみを感じるのに変わりはないだろ。
[まだ幼かった頃、身勝手に彼らを厭っていた。
けれど、一度見た、『絵師』の瞳のいろ。
それがずっと、忘れられずにいる]
……ま。
だから、昔と変わらぬよう口煩く言っていたわけだが、
お節介だったらしいな。
【赤】 白練の歌子 エルザ
うん、後で、とりにくる。
今は逃げた方が、良くないかしら？
とりあえず今は、しらばっくれる。
…ごめんなさい。
【墓】 少女 ベアトリーチェ
うん。
ミルドレッド様なら、
何でも退治してくるって、
熊でも竜でも、あの方からは逃げ出すって、
おばあちゃんも言ってたよ。
じゃあ、盗んだ真犯人を探して、みんなに教えられる？
……あ、その前に、
ここからかえれないと、駄目なのか…。 [と気づいた]
【墓】 薬師 ミリィ
……なのだろうね。
昔からずっと、そうであったように。
事件も、カタがついていないのだから。
[事実を紡ぐ幼子のことばに、同意を示す。
この空間には未だ慣れていないか、
地獄耳は運良く？呟きを拾わずじまいだった]
青年 アーベル
…あれ？だったら…この絵を描いた人間って…
[考えが少し浮かんだところでエルザの示す。リディの手を見て]
なんだそれ？…いや、ちょっと待てよ
[リディの手と絵とを見比べ、絵をそっと手に取る]
【赤】 白練の歌子 エルザ
キノコ畑にはいってない。
だから、うたがわれない。
あおの色は、別のもの。
なにか、そういう、…ないかな、ないかな。
[ぐるぐると
目が、回る。]
奏者 ミハエル
[透けた青が見えた気がした。
それは遠くからで、よくは見えず。
けれど、僅かな違和感が残った]
リディ、それ…
[もう一歩、近付いて]
【墓】 蒼月の『絵師』 エーリッヒ
ん、ああ。
『絵師』の役目は……まだ、続く。
……本当は、俺で終わらせたいと思ってたんだが……色々と、難しいようだしね……。
[少女の言葉に、一つ頷く。
仮に、この場から解き放たれたとしても。
恐らく、『叶える』までの時は、己にはないから……と。
それは、表にはださなかったが。
呟きは辛うじて、聞こえなかったらしい。
距離もあったし]
青年 アーベルは、学生 リディ を投票先に選びました。
【墓】 薬師 ミリィ
待て。
なんだと思われている。私は。
そんな生き物、会ったこともないぞ。
竜は薬の材料に良いというが。
[何か、ずれた。]
……犯人自体は、見つけたのだけどな。
私もほとほと、迂闊であったらしい。
【墓】 蒼月の『絵師』 エーリッヒ
変わらないし、変わらないつもりでいた。
けれど。
『絵師』が、象徴であるのも、知っていたから、ね……。
[自身も『月』が昇る以前は、師父を絵師様、と呼んで慕っていたから。
その役割もまた、理解はできていて]
でも、そのお節介で、助かってた部分もあったんだぜ……ミリィ姉。
[笑いながら口にしたのは、薬師殿、ではなく、幼い頃の呼びかけ方]
【赤】 学生 リディ
かえるんでしょう？
［少女は、もう片手でそっと胸に触れる。
丁度影になってみえなかっただろう。
内ポケットから筆を抜いて、彼女のワンピースの内側へと、見えないようにそっと押し込む］
【墓】 少女 ベアトリーチェ
…ううん。
誰のせいでもないから…
[絵師の方にはそれだけを]
ええと。戻せる？のなら、
ミハエルさんでもそれできるんだよね。
絵師様とあと、ハエルさんも絵師さまか。
うー、ややっこしいなぁ。
[エーリッヒのことは名前で呼ぼうと密かに決め]
職人見習い ユリアンは、学生 リディ を投票先に選びました。
司書 オトフリート
[心の声は、キノコを使った耳にも聞こえない。だから彼女がエルザに何を伝えたのかは判らなかった。ただ、その瞳が黒く染まったのだけが見えて、ミハエルの肩に置いた手に、僅かに力がこもる]
リディ・・・・
[彼女の中に起こった変化が、彼女自身を蝕むなら・・・この先に予想される事態を止める事は出来ないのかと、そう思い]
青年 アーベル
海で、そんな怪我がつくか
[よくわからない青色。絵師の絵ってどうかくんだ？
ああいう染みのようなものはそういえばミリィ先生の実験で出てた黒と似たような気が思いつつ、エーリッヒの描かれた絵を持って見てみるがわからず]
…どしたんすか？
[ミハエルの肩に手を置くオトフリートを。その奥のリディとエルザを見る]
【墓】 少女 ベアトリーチェ
ねえ、このままずっとここに居たら、
どうなっちゃうの？
いつか心の力が使われるとき、あたしたちが
空へかえるエネルギーになるのかなぁ？
焔石みたいにさ！
[少し大きめに叫んだ]
【墓】 蒼月の『絵師』 エーリッヒ
[誰のせいでもない、という言葉は、気持ちは僅かに軽くしてくれて]
……ありがとなぁ。
[小さく、呟くよに告げて]
ミハエルは、まだ正式に継いではいないけれど、『解放』の仕方は教えてあるから。
……ただ、問題は、絵筆が戻るか否かだが。
まあ、今の内はややこしいけど、基本的には『絵師』は一人だからねぇ。
[別に、名で呼ばれたとしても、特に気にはしない。きっと]
職人見習い ユリアン
[遅ばせながら、リディの手の青に気づき、全てを把握。
だが、本能が理解しても理性が理解するとは限らない。]
ちょ……どういうことだよ。
……答えろ。答えろよ、リディ！！
【墓】 薬師 ミリィ
象徴あってこそ成り立つ場でもあるんだろうな。
望みがあるからこそ、生きていけると。
[それもまた――理解はしていたけれど。
ことばを次ごうとして、不意打ちの呼び方に、きょとり瞬く]
……そぉか。
[懐かしすぎて、なんとなく、照れくさい。
そっぽを向く耳は微か赤かった]
学生 リディ
おぼれたの！
深いところで！
［それは本当のことだから、
声にちょっと混じってしまった恐怖は、多分伝わってしまって。
気にするより早く、体が倒れる。
オトフリートの声がして、少し口元がこまったように笑った。］
【赤】 白練の歌子 エルザ
…逃げて…！
[言葉は届いていた。
それでも、逃げられるものなら逃げて欲しいと。
泣きそうになりながら、言葉を紡ぐ。]
【墓】 蒼月の『絵師』 エーリッヒ
ずっと、ここにいたら……か。
恐らく、そうなる……だろうな。
[叫ぶような少女の声に、ふ、と緑は陰る。
このままここに留まれば、やがて身体は死に至り。
戻るべき寄る辺を亡くした精神は、『心の場所』へと至るはず]
……とはいえ。
こんな理不尽な形で『還る』のは……嬉しくはないけどな。
【墓】 薬師 ミリィ
ふむ、ずっとここにいたら、か。
しかし私は、わがままだからなぁ。
勝手に使われるのは、ごめんだぞ。
[ふと、『空』を見上げる。
心のみになっても、その場所へは行けないのかと]
【墓】 蒼月の『絵師』 エーリッヒ
象徴が必要だから『絵師』が生まれたのか。
『絵師』が象徴となるべくしてなったのか。
そこの所は、わからないけどね。
[軽い口調で言って、肩を竦める。
その辺りを知る、初代の『絵師』の記憶は、酷く遠くて、中々辿りきれるものではなく。
その辺りは、定かではないが。
そっぽを向く様子には、ほんの一瞬だけ笑みを浮かべ]
青年 アーベル
[図書館から出て、リディたちのところに近づく。
先ほど絵の色は目に覚えさせた…と思うが]
溺れたって。無茶するなっつったろうが！って、今そっちじゃねえ
[思わず注意するのは海人としての癖だが、声に混じる恐怖はを感じて]
だからって…なぁ。やりかたがあんだろ
学生 リディ
海のね、
向こうは、――ぜったいいけないんだよ
はい、ちかづかないの。
ストップストップ
［にへらと笑う。
黒く染まった目は、海の向こうを見るものではない。］
のんびりまってるのが、出来たらよかったんだけどね。
早く、行きたかったんだ。
こわくなっちゃったし。
司書 オトフリート
[ミハエルが動こうとするのを感じると、肩を掴んだ手を離す]
・・・・・・・
[最早、誰をも止めようとはせずに、ただじっと立ち尽くして]
【墓】 蒼月の『絵師』 エーリッヒ
一応、『知識』は『記憶』と一緒に継いでるけど。
積み重ねられすぎて、わからない事もあったし。
……ついでに、その辺りは、初代にもはっきりしなかった事らしいから、余計に、ね。
[意外そうな言葉に、軽く肩を竦めて]
学生 リディ
［聞こえないよなぁなんて思いながら、
よろしくねと
そっと心の中でお願いして。
それから、また一歩、遠ざかる。
そのまま、逃げられるほどになったと思ったら走って、向かう先は―― *あの通路*］
白練の歌子 エルザが「時間を進める」を選択しました。
職人見習い ユリアン
……！？
[リディの言葉に思わず掴みかからんとするが、静止され踏み止まる。
そして、続いてリディが語った言葉に眼を細める]
それって、どういう……。
青年 アーベル
そんなの知ってるよ。今までどんだけの海人がやってきたって思ってるんだ
…まあ、ガキの頃はいけると思ってた時期もあった気もするけどよ
[エルザを人質にとられて足を動かせないが口を動かして]
【墓】 薬師 ミリィ
全部分かって妙な悟りでもして、
達観しきっているものかと思っていた。
[口許に手をやり、笑みを作った。
笑むのには、少し遠い場面ではあったけれど]
【墓】 少女 ベアトリーチェ
[ぶつかる事もなく
踊る足取りで、人なみを掻い潜るゲーム]
…そっか。そうだよね。
あたしは焔石になってもいいけど。
お二人は、
戻れるといいのだ。
[小さく小さく呟いて]
[えりりん。その響きに、密かに目を輝かせてもいた]
【墓】 薬師 ミリィ
ベアトリーチェは――
生きて、したいと思うことはないのか？
[視線を下に落として、問いを投げた。
遠いざわめき。触れない雑踏。
世界から置き去りにされたような、不思議な感覚]
【墓】 蒼月の『絵師』 エーリッヒ
そういう部分も、ないとは言わない、けどな。
[実際の所は、達観どころか諦観の域に達している部分もなくはないのだが、それは沈めて]
実際、師父……先代は、そうだったし。
【墓】 蒼月の『絵師』 エーリッヒ
……ダメだよ、それは。
[焔石になってもいい、という少女の言葉に、掠めたのは困ったような表情]
君も、空に行きたいんだろ？
なら、戻らなきゃ。
[近かったものの遠い世界の片隅。
ここに囚われるべきではない、というのは、自身に近しき地であるためか]
職人見習い ユリアン
[ジリジリと後退し、駆け出すリディ。そして、それとほぼ同時に走り出すミハエル。]
ちょ……待ちやがれ！！
[そう叫ぶと、自身も2人の後を追い掛ける。]
【墓】 薬師 ミリィ
……何処まで知っているのかは、知らんが。
行く末は同じでも、
それまでの道のりはそれぞれ、異なるだろ。
[幾ら手を尽くせど、薬師も、寿命には抗えない。
それでも長く繋ぎ止めようとするのは、義務感からだけではない。
それと彼らが同じとは思わなかったが、眉根を寄せる]
青年 アーベル
怖い…か。
[それとは違うかもしれないが、外へ。という思いについては己も思うところを抱きつつ
リディが遠ざかり、駆けて行くのを見て]
エルザ。無事か？
[リディを追って駆け出す足音を聞きながらも、己はまずエルザの元に駆け寄って屈みこんでみて]
【墓】 蒼月の『絵師』 エーリッヒ
道のりは違う……か。
確かに、同じ定めは負っていても。
生まれは、皆違い、通る道は違う……違ってた。
[過去の『絵師』の記憶を垣間見れば、それは明らかな事。
皆、それぞれ、違う思いを持って、『絵筆』を取り、『絵』を描き続けていた]
学生 リディ
［男の体力にも、運動神経にもかなうわけはないので、
彼らが来るよりも先に、走り出す。
人の間をすりぬけて、
不思議そうな、驚いたような友達を抜けて、
向かう先は――あきらめたはずの、あきらめきれなかった海。］
学生 リディ
――ユリアン！
［後ろから追ってくる同志の前で、水の中に足を進める。］
戻ったほうが良いよ！
早く、戻ったほうが。
［ぱしゃりと水が跳ねる］
職人見習い ユリアン
[走る走る。人を掻き分け走る。
篭り気味ゆえ体力は少し落ちているが、それでも距離は縮まる。
それに、目的地に当てはついている。]
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