45 Baroque stone
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【赤】 生物学者 ライヒアルト
…――セザーリオさんにとっては、
私も愉しむ道具の一つというわけですか。
[思いついたことを抑揚なく呟く。
そこには、怒気の一欠片さえも含まれていない。]
本当は…――？
[尋ねながらも返事を期待してるわけでもないようで。
次に続く言葉は分からないと云った風に首を傾げる。]
【赤】 生物学者 ライヒアルト
そうならないように、願いましょう。
[弱音でもないだろう言葉に、本当にそう思ってるのか分かり難い声音で返し]
…――今回は、此処に留まって、
リディさんの様子を明け方
見に行くふりをして喰らうつもりです。
ついでに第一発見者になってしまおうかと。
[なので早起きしてくださいね…――と、
一言声をとのヒースクリフに、喰らう先と大体の時間を告げた。]
/*
という感じなので、先に表の描写してしまおうと思います。
襲撃→赤会話？→解散→私第一発見者と云う感じで。
雑貨屋 クロエ
そうかも、だけど。だけど、でも……！
[まとまらない思考は、ループする言葉を繰り返させて。
『声』はきこえなくなったけれど。
言いようのない苦しさが力を奪い、足元がぐらついた]
……どうしろ、って。
あれもこれも、どうしろって、言うの……。
ウチ……は……。
[その場に座り込みつつ、零れる呟きは泣きそうな声。
それでも、「なかない」の矜持は崩そうとはせず。
見えたものを問われたなら、ひとのいろ、とだけ*小さく返す*]
作家 ヘルムート
ヴィリーさんを運ぶの…手伝ってもいいかしら？
[さきほどの少女はたやすく抱えられたけれど。
大のおとなならば、そうもいかないだろうと、手伝いを申し出る]
これでも、いちおう…そういうことはできるのよぉ？
[見た目からでは説得力がないかもしれないが]
宿屋主人 フーゴー
─宿屋外─
[人だかりの傍にクロエの姿を見つける。「選ばなかったからだ」と告げられ、立ち尽くすクロエの横に辿り着き]
……ダーヴィッド……。
[変わり果てた姿に視線を落とした。彼を取り囲む団員が「コイツの言ってたことどうする？」と他の団員に訊ねるのを聞く。詳細を聞くと祖国への伝言を今際の時に遺したらしい]
……だったら、伝えてやってくれ。
そのくらいならてめぇらでも出来るだろう。
てめぇらが手に掛けた奴の最期の頼みくらい、聞いてやれ。
[それは懇願に近かった。クロエからはダーヴィッドが人であると聞かされる。自衛団員達に彼の遺した言葉を伝えるように頼むのは、無為に死なせてしまった相手にしてやれる唯一のこと。心の中で謝罪しながら、彼の遺体が片付けられるのを見やった]
生物学者 ライヒアルト
[ヘルムートの眉が顰められたことに
気が付いているのかいないのか。
常と変らぬ様子で、空き部屋の状況を聴くと、ひとつ頷く。]
では、リディさんをその部屋に運んで、
ヴィリーさんは申し訳ないですが、
此処に毛布なり運んで端で寝て頂きましょう。
運ぶにしても、ベッドが足りないようですし。
[申し出に少し首をかしげ]
…――二人のことがありますし、
今宵は私も此処(酒場)で寝かせてもらう心算です。
[淡々と勝手に予定を組み立てて、
スタスタとリディを空き部屋へと運んで行く。]
神父見習い ウェンデル
[暫く後に男は立ち上がった。
だがその足はクロエを追うフーゴーに続くこともなく、倒れた者を運ぶ者たちを手伝おうともせず]
……やれ。
人狼かねぇ、あの兄ちゃんは。
あぁリッキー、灰皿貰えるか。
[普段と変わらぬ風の声で青年に頼む傍ら、先程までダーヴィッドが座っていた席に腰掛けると、煙草を一本取り出す。
団長の時と同じように、弔い代わりの細い煙を*燻らせた*]
【独】 生物学者 ライヒアルト
/*
ダーヴィッドさんがwikiで遺言書かれたのは、
私がリディさんの遺体状況を確認した所為かもしれないorz
そうでしたら、ごめんなさい。
【赤】 作家 ヘルムート
……ヴァイオラが？
――……、それは違うな。
[感情を含まない響きに、律儀に否定の言葉を返す]
そう言われたいのなら、考えもするけれど。
[そのように扱うつもりは無いのだとは言外に]
[尋ね返すコエには、ただ肩を竦めて]
本質が作家だというだけの話だよ。
似て非なるのは道化かな。
[遠回しに過ぎぬヒントは、普段の哂う雰囲気を消して]
細工職人 ヴィリーが「時間を進める」を選択しました。
作家 ヘルムート
……それなら、ここの場所あけないと、ね。
[外をちらりと見るけれど、いまさら自分にできることはないだろう。
リッキーに、布団や毛布の準備をたのみ、酒場のすみに空けたスペースへ運んでもらう]
【赤】 作家 ヘルムート
願うのは、何に？
[何だろうと構いはしないのだが]
[定型句があったのなら、口に出したくなる性分でもある]
そう。確かにその方がやりやすいかな…。
[けれど思うのは、その事により]
[彼らがより濃厚な容疑者として扱われないかということ]
[そのときはそのときと、見切りをつけて]
ボロは出さないようにね？
[一応の忠告を投げた]
/*
流れ了解です。それで良いとおもいますよ。
宿屋主人 フーゴー
[立ち去り際、団員は「明日、忘れるなよ」と言う言葉を残して行く]
……てめぇら、他人事だと思いやがって。
きちんと見極めにゃ、後で痛ぇ思いするのはこの島のもん全員だっつーのに…！
[他の結社員からすれば、フーゴーの考え方は甘いと言われるのだろう。事実、かつての審問の系譜は知っていても、体験したことは無く、実際に審問に直面したのは今回が初めてなのだ。更には15年も結社本部から離れ、平和だったこの島に居たために非情に振る舞うと言うのも直ぐには出来なかった。
隣を見れば座り込むクロエの姿。彼女の従兄であるアーベルは疲れが出たのか机に突っ伏してしまったようで、追いかけて来ては居ない。クロエと共に居たゲルダは追いかけて来ただろうか。ともあれ、このまま座らせたままと言うわけにはいかないため、クロエを立ち上がらせるべくその肩に手を置く]
クロエ、ひとまず宿に戻るぞ。
今は、休んでおけ。
[声をかけ、応じる仕草を確認したなら立ち上がらせ宿屋へと連れて行く。宿屋に戻ったなら、ゲルダに頼み、クロエを部屋へと連れて行ってもらった]
生物学者 ライヒアルト
[リディを空き部屋に運ぶと、そっとその身をベッドに横たえる。
きちんと掛布をかけ、昨晩と同じように言葉をかける。]
おやすみなさい、良い夢を…――。
[踵を返し酒場に戻ると、その場には誰がいただろうか。
ヘルムートとリッキーがヴィリーを運び終えてるのをみれば、
礼を述べるかのような目礼を。
自身はいつもと同じ場所の椅子に座り、眸を閉ざす。
誰かが、そこにいる理由を問えば、
「二人が心配ですから」と、
本当に心配してるのかはかりかねる淡々とした声音で返すだろう。
その後、酒場で何があっても基本的には口を挟まず、
眸を閉ざしたまま夜は更けて…――。]
宿屋主人 フーゴー
…悪ぃ、ちと部屋に引っ込む。
リッキー後は任せるぞ。
[酒場に居る者にそう声をかけて、フーゴーは自室へと戻って行った。今後をどうするかと、あれこれ思考を*巡らせながら*]
作家 ヘルムート
[なにか、考えこみながらの作業は沈黙をもたらす。
気をうしなった人間のそばでさわぐほど、非常識ではないというのもあって]
こころよいねむりこそ、自然が人にあたえる、やさしく、なつかしい看護婦――……か。
[うかんだのは、とあるものがたりのことば。
この状況がこころよいねむりにつながるとは思われないが]
あたくしは…、もう、やれることもないし。
別荘のほうにもどるわ？
[だれにともなく告げて、宿屋を*出ていく*]
生物学者 ライヒアルト
― そして明け方 ―
[目の前に置いていた鳥籠の中の鳥が、朝を告げる。
朝と云ってもまだ陽の登る前のような、そのような時刻。]
…―――。
[幼馴染は良く寝ていただろうか。
足音を忍ばせて、生物学者はリディを寝かした部屋へと向かう。
――学者は学者なりに、責任を感じていたのだろうか？
常を知る者がその行動を見れば、
いつかのゲルダではないが、嵐が来ると云うかもしれない。]
生物学者 ライヒアルト
…――リディさん、すみません。
[学者がその部屋に辿り着いて、どれほどの時が経ったのか。
人が起き出してくる時刻にはなっていたか。
血の匂いを訝しんだ人が、その部屋の扉を開いたなら、
無表情で死した少女に謝る学者の姿を見ることができるだろう。
――嵐の代わりに訪れたのは、少女の死だった。]
私は、貴女がそのようになっても、何も思えないのです。
両親が亡くなった時もそうでした…――。
[淡々と紡がれる独白。
それを聴いたものはあっただろうか。]
生物学者 ライヒアルト
こうして、冷たくなった貴女に触れても…――。
[穴のあいた胸に触れると、指先に紅がつく。]
何も、感じないんです。
[困った風に吐息が漏れて…――。]
きっと、人として壊れているのでしょう。
だから、貴女が何を望んでいたのかも、よく分かりません。
望まれても、私では与えることは出来なかったかもしれませんね。
生物学者 ライヒアルト
[幼馴染みがくれた言葉を思い出しての言葉。
ライにはライしかできないことを…――と。
けれど、相手が自分にしか出来ないと求めてきても、
それが自分が返せないものだったらどうすれば良かったのか。
朧げながら、死した人が求めていたものが、
自分に欠けている部分だろうということは分かっていた。
やがてその独白をする様を、誰も見かけないのであれば、
学者はリディが死んだことを伝えるために、
おそらく人がいるであろう酒場の方に*向かうか*]
【赤】 生物学者 ライヒアルト
おや、今回は不正解でしたか…――。
[残念そうというわけでもなく、
感情の読み取り難い声音がさらに返って。
その後、相手の言外の意味合いを拾った訳ではないが、
まるで考え込むような間が開く。]
その言葉が、貴方の気にいりの作家のものだろうとは、
わかるけれど…――。
[ヒントの言葉は流石に拾いきることが出来ずに。]
…――願うのは？
それは、セザーリオさん本人以外に誰に？
[しかし、次の言葉には少し、ほんの少しだけ、
面白がるような色が見え隠れする。]
【赤】 生物学者 ライヒアルト
ボロが出たら、その時はその時で。
嗚呼、切り捨ててくれるのは構わないよ。
[セザーリオとは別な意味で、危険を享受している学者は、
淡々と返し――そして、ふつりと一度囁きを途切れさせた。]
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