50 赤き花揺る崖の上で
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踊り子 キャロル
─広間─
[紅茶のカップを傾けつつ、周囲の様子に気を配る。
セシリアの言葉──殺せば見分けられる、という部分の真偽を確かめる術は、女にはない。
だが、そう言った力を持つ者とて、立ち回りをしくじれば殺められる事もあり得るのだと知らしめた]
…………。
[能力者について語るハーヴェイの話を聞きつつ、思考をめぐらせる。
傍らの少女もまた、その力持つ者なのだろう、というのは容易に思い至る。
そして、そんな部分とはかかわりなく。
ヘンリエッタの身の安全を図るには、どうすればいいのか。
女の意識は、その方向へと強く動いていた]
武芸者 マンジロー
･･･馬鹿なことを申せ･･･！
[自分が見ていたセシリアは、主に事件の後ギルバートと話していた頃の印象。確かに事件が起こる前の彼女とは印象が変わり、違和感があるとは思ったが、とても狂気に陥っていたとは思えなかった。]
信じられぬ･･･！
確かに彼女は人狼を倒したいと言っていた。
事件の昂奮の所為か、いつもより饒舌になっていたのは分かるが、人狼を倒すために全員を殺すだの狂気に囚われていただのと！
我は今朝の彼女の笑みを覚えておる。
子供のような、あの屈託の無い笑みを。
あれが、狂気に囚われた者の成せるものであったというでござるか！？
[ハーヴェイが伝える言葉は、あまりにも自分が持つ印象と違いすぎる物だった。知らず知らず語気が荒くなっていく。]
踊り子 キャロル
[味方を増やせば、少なくとも人に殺められる可能性は少なくなるか。
人ならざる者に対しては、なす術もないけれど。
ならばどうするか。
そんな思案に沈む表情は自然と険しさを帯びるか。
傍らのヘンリエッタが変化に気づき、気遣うよな声を上げるなら、とっさに笑みを作って大丈夫です、と返し]
……狂気は、時として無邪気さと似る事もありますわ。
ひとつの目的のために純粋に突き抜けていたのであれば、屈託など見えなくなるかもしれなくてよ？
[語気を荒げるマンジローに、静かな口調でこう告げる]
……それに……「人であっても今は殺さない」という言葉が。
正常な思考から出るとは、とても思えませんわ……。
踊り子 キャロル
……もっとも、実際にどうだったのか。
私たちには、もはや知る術もないのよね。
……その事で、言い争うのは得策ではないのではないかしら？
[続いた言葉は、ため息混じり。
広間にいる者を見回した後、カップの中を干して、立ち上がる]
武芸者 マンジロー
―広間―
[―霊能者。死んだ人物が本当に人狼だったかどうかを知ることができる者。確か、そんなことを聞いたことがあるような気がする]
彼女がその能力者で、その能力ゆえに狂気に陥ったと、お主はそう言われるのか？
[もちろん、自分にもその話の真偽はわからない。自分としては納得のいく答えではなかったが、目撃者はハーヴェイだけではない。シャーロットもキャロルもヘンリエッタもいる。彼女らがハーヴェイの言い分に同意すれば。信じざるを得ないだろう。彼ら全員が嘘を言っていない限り]
我には、残念ながらその話を確かめるだけの知識はござらん。
しかし、あの書庫には墓守殿とハーヴェイ殿以外に3人もの人が居った。
とすれば、信じるより是非はなし。
[それは搾り出すかのごとく重々しい声であった。惨劇の夜からようやく落ち着いたというのに、こんな事で一人命を落としてしまうとは！]
旅人 ハーヴェイ
……なら踊り子の君にエッタ嬢、シャロにも聞いてみればいい。
違う事を言うんだったら、俺の目が異様に腐ってただけだろうさ。
[怒りを隠そうとしないマンジローには淡々と、冷静さを含んだ面持ちで告げる。]
成せるものかといわれたら、そうだと言わざるを得ないな。
俺は彼女が子供の頃にも、何度か会っていて。
幼い無邪気な顔も、さっきの狂気も、どちらの顔も目の当たりにしたんだからな。
[とは言ったものの。キャロルが言うように実際はどうだったか。もはや可能性を口にするしか出来ない。
>>51話を聞けば、マンジローも少しは冷静になったのだろうか。搾り出すようだが納得したという声に、それ以上告げる言葉はなかった。
そう言ったあたりか。今目を覚ましたというようなトビーに気がつき、彼の問いには。]
セシリアが死んだんだ。
[とりあえずそれだけ告げおいた。
どうして死んだか問われれば、殺した相手がユージーンだと告げるだろう。
おそらくそのあたりを聞いても、トビーは動じたりはしないのだろうが。]
武芸者 マンジロー
[起き上がってきたトビーには、セシリアのことを伝えるか少し逡巡する。だが、そもそも隠す事に意味は無いし、トビーはもう人が死ぬのに慣れっこであるらしい事は分かっていた。おそらく、淡々とした反応しか返らぬであろう]
セシリア殿が死んだでござるよ。
･･･狂気に囚われて
[ただそれだけを告げ、後はその場に座り込んだ]
踊り子 キャロル
[起き出してきたトビーへの説明は、ハーヴェイとマンジローに任せて、女は傍らの少女を見やる]
……エッタ様、部屋に戻って休まれますか？
一度に色々とおきましたし、お疲れでしょう？
[気遣う言葉をかけて、退室を促す。
ここでは色々と、落ち着かぬだろう、と思ったから]
……ハーヴ殿。
後で、ちょっとお話したいことが。
[立ち去る間際、ハーヴェイに小声でこう告げてから、広間を出て、二階の客間へと向かい。
ヘンリエッタが休むのを見届けたなら、自身も休息を取るだろう**]
孤児 トビー
[セシリアの話を聞いて、不思議そうな顔をする。]
死んじゃったの？
人狼に殺されたの？
それとも、病気？
誰かが蹴った？
そういえば、ええと。アーヴァインさん？も、捨てた？
セシリアさんも、捨てる？
[誰に、とかは聞かなかった。
ただ、虫がわいたら汚いよ、と。]
武芸者 マンジロー
･･･申し訳ござらぬ。
[キャロルがヘンリエッタをつれて広間を出て行くのを見れば、うつむいたままそう呟く。
確かにここで確かめようのないことで議論した所で事態は悪化しかしないであろう。]
ハーヴェイ殿と墓守殿にも、迷惑を掛けた。
[その場にいれば、ハーヴェイとユージーンにも謝るだろう]
武芸者 マンジロー
[聞いてくるトビーにはかすかに頭を振り]
セシリア殿は･･･狂気に囚われ、人狼を倒すために我ら全員を殺すと言い出したそうでござる。
そのため、墓守殿がその前にセシリア殿を刺したでござるよ。
童っぱ、死体は捨てるものではござらぬ。
ちゃんと穴を掘って埋葬するでござるよ。
全てが終われば･･･
[もっとも、そういう自分自身も、戦場で捨てるほどの死体を見たことはあるのだが]
旅人 ハーヴェイ
[キャロルに声をかけられれば、普段であれば茶化すのだが。流石に今は口にする気もなく。]
ん、分かった。後で部屋に行く。
[微か笑みながら、こちらも小声で短く返した。
出てゆくエッタと、キャロルを目でのみ見送り、トビーの悪意なき言葉には、更なるため息が出るだろう。
説明するのはマンジローが先に口にしたので任せた。ユージーンが人狼かどうかは答えない。
捨てるかどうかには、軽く首を掻いて、やや首を傾けながら。]
そうだな、土に埋めて、大地に返すのがこの辺りの通例みたいだし。
[埋葬に同意するように、呟いた。
マンジローの謝罪には、ゆるく左右に首を降る。
しかたないとも、気にしないとも、*うけとれるように。*]
孤児 トビー
セシリアさんが死んじゃったのがいちばんで、狂ってるとか、そういうのは大切じゃないと僕は思うよ。
だって、死んじゃったら何もできないし。
[マンジローの言葉に首を傾げる]
殺されるなら殺しちゃっていいと思う。
まいそう？
土にうめるの？
不思議なんだね。たいへんだと思うのに。
武芸者 マンジロー
[トビーの返答は半ば予想通りのもので。嘆息しながらも、一方ではこのような状況ではひょっとしてトビーのような考え方が一番精神に負担がかからないのではないか。そんなことすら考え付く。]
殺されるからといって、いちいち相手を殺していたらきりが無かろう。
どこか出られぬ場所に閉じ込めるとか、方法は色々あろう。
人狼ならば殺すしかないかも知れぬが･･･
[嘘だ。
かつての故国は、確かにそんな世界であった。裏切りと戦が日常茶飯事で、親子兄弟でも殺しあう。何処も同じなのだと考えると、ますます気が重くなるように感じた]
少し･･･夜風に当たってくるでござるよ。
忘れ物も探さねばならぬし
童っぱも今日はもう遅いゆえ、早く寝るでござるよ。
[ふらりと立ち上がると、庭へと歩き出した。そう言えばあの樹の下に編み笠を忘れてきてしまっていた事を思い出す。もしかしたらもう残っていないかもしれないが、そんなことはどうでも良かった**]
孤児 トビー
うーん。
でも、殺さないと殺されるなら、しかたないと思うよ。
僕は死にたくないから、良かったと思うなぁ。
[首を傾げて]
……シラヌイさん？
だいじょうぶ？
[出ていくのを頷いて見送った。それからその場でやっぱりまるまる。
床はつめたくてかたくてちょうどいい。お菓子を全部食べてしまったせいで、いつもよりも寝起きが悪く、床は体温をしっかり移して*温かくなっているだろう*]
武芸者 マンジロー
―庭―
[あの樹の下には驚くべき事に編み笠はちゃんとあった。奇跡的に、と言うべきであろうか。
ぐるぐると回して見たが、多少汚れているが壊れてもいない。ふと、その手が編み笠の縁に触れた。そこだけ、傷が付いて削れている。もっとも、それは今付いた傷ではない]
群集心理、とか申したであろうか･･･。
[忘れもしない。ある山村に宿を求めたときのことだ。
元々余所者を嫌う風潮があった上に、自分のこの奇異な風貌に衣装。村人が自分に不審の目を向けている事はありありと見て取れた。
そんな雰囲気の中、誰かがこう言った。
「アイツは人間ではないかも知れんぞ。俺は見た、あいつが生で魚を食っているところを！」
それは自分の国ではごく普通の食習慣だったのだが（とは言え醤油もわさびも無しではひどく味気ないものであったが）、それをきっかけに村人の自分を見る目が一変した。
自分は村人達に鎌や鍬を持って追い回され、ほうほうの態でその村を逃げ出した。被害が編み笠に付いた傷一つだけだったのは不幸中の幸いというべきであろうか。後で聞いた話だが、人間というものは群集になると緊張や恐怖などをきっかけに、そうなる事がままあるのだという。]
武芸者 マンジロー
あの時、何があったのかは我には確かめ様が無い･･･。あの冷静沈着に見えたハーヴェイ殿やユージーン殿が、早々簡単におかしくなるとも思えぬ。
しかし･･･、あの時我に起きたことが、もしセシリア殿にも起きたのだとすれば、我はあの者達を誰も信用できない事になる･･･。
[きっかけとなった扇動者が、人狼かも知れぬのだ。
とにかく編み笠を被り、自室へと戻る事にする。夜が明けるまでは、自室でまんじりともしない夜を*過ごす事だろう*]
武芸者 マンジロー
―客室→客室前廊下―
[ベッドの上に座り込み、朝までただ身じろぎ一つせず目を閉じている。
夜が白々と明けた頃、突如聞こえた悲鳴に弾かれたように部屋を飛び出す。声のした方へと辿り着けば、そこには血溜まりに沈むギルバートの亡骸と、それにすがりついて泣きじゃくるラッセルの姿。
昨夜のセシリアとは全く違う凄惨な現場に、それが人狼によるものだと確信する。]
人狼は…この屋敷に留っておったのか…！
誰が…一体誰が？
[呆然とその光景を眺める。もはやこの屋敷は安全ではない。むしろ、猛獣の棲む檻の中に等しい]
武芸者 マンジロー
ラッセル殿。御気持ちは分かるが、今はそうしているときではござらぬ。
他の者も心配であるし、広間に行ってこの事を皆に伝えねばならぬ。
[他に駆けつけてくる者がいれば軽い会釈などをしつつ、泣きじゃくるラッセルには広間に行くよう促すが、その声は届いたかどうか。
ひとまず自分だけでも広間へと向かい、ギルバートが襲われたことを居る者達へと*伝える*]
旅人 ハーヴェイ
―昨晩・広間―
[紅茶で身体と心を暖めて、シャーロットに二杯目を求め。
マンジローとトビーの会話は耳に入れた。
殺されるから殺す、そんな事を続けていてはきりがない。
だが、分かっていながらそれをするのも人間だと。
それも十分理解していた。
マンジローが出て行くのを見送り。
トビーが床で眠るのを見れば、毛布をかけてやるだろう。
茶器を片付けていたシャーロットをちらと見て。]
シャロ、俺は先に部屋に戻ってるけど…
[一人で大丈夫かい？と尋ねれば、ややあって彼女は小さく頷いた。
それに心配する気はあったが、まずは広間出て一旦外に出た。]
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