78 ― Lupus in Volost ―
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ruins 瑠衣
薄情とは思わないよ。
誰だって、死ぬのはこわい。殺されるのも、こわい。
[カオルの言葉に小さな声が添えられる。
殺されることも、と考えたところで
殺すのもこわいことの一つだと思い至り苦さが込み上げる。
アズマを手にかけたkrutの姿が脳裏を過ぎるが
ゆると首を振るのみにとどめるはichininoが追うを見たから]
女のコの特権、かぁ。
私は、男のコだって泣きたい時は泣いちゃえばいいと思う。
我慢してためこんで、つらくなるのは
きっと性別なんて関係ないだろうから。
[自分が死んだ時に、と続けられた言葉をきくと
伏せていた双眸をカオルへと向けて]
――…きっと、泣いてしまうよ。
[細部は語らずそう短く伝えた]
ruins 瑠衣
足の方ね、分かった。
[頭の方を受け持つカオルの方がきっと負担は大きい。
気遣われているを感じていた]
カオルちゃんも無理しないでね。
[毛布ごしにアズマの存在を感じはするが
覆われているからか生々しさは少しだけ薄れる。
廊下を折れて暫く歩めばmibouの眠る奥の部屋がある。
カオルと共にアズマの躯を部屋の床へと寝かせた。
明るい声音の軽口が聞こえふっと目許が柔く緩む。
靴を履かずに井戸に向かったアズマを追いかけてた先で
アズマとカオルの二人と合流した際の光景が重なるように過ぎり]
mibouさん美人だし――…
二人きりだとアズマくんテレちゃうかもね。
カオルくん、先に戻っててくれる。
私もすぐに、行くから……
ruins 瑠衣
― 奥の部屋 ―
[遺体が安置される部屋に残るのは少しだけこわかった。
けれどもう目を逸らしてはいけない。
目の前で命を奪われた彼が人か狼かは知れなかった。
鼓動が止み動かなくなり言葉交わせなくなったことがかなしい。
人懐こい彼の笑みがもう見れないとおもうとさびしい]
アズマ、くん。
[名を呼び頭のある方に行けば膝を折り毛布をそっと捲る。
それと同時に噎せかえるような血の匂いが辺りに漂う。
ぐ、と喉がなりかけるをおさえて
血に濡れた顔と彼の負った傷跡を静かに見詰める]
痛かったよね。こわかったよね。
[返事はないと分かっていても溢れる言葉。
やがて瑠衣の視界は滲み潤みが雫となって頬を伝い落ち
ぽたり、ぽたりとアズマの肌染める血色をとかす]
ruins 瑠衣
何も出来なくて、ごめんね。
守れなくて、ごめんね。
[混じる嗚咽と共に溢れる謝罪。
アズマの髪へと手を伸ばし労わるように梳き撫でる]
能力者のこと、言い出すのも、きっと、勇気がいったよね。
[瑠衣が触れられなかった話題。
占い師や霊能者の存在を気にしながらも自ら口にする事を避けていた。
通常の人狼ゲームなら話し合ってしかるべき問題も
今ある条件、状況を考えれば、話しあう事が出来なかった]
一人で寝るのも避けてたくらいなのに
なんで、そういうとこで、頑張っちゃうかな……
[ぽろぽろととめどなく涙が溢れる]
ruins 瑠衣
アズマくん、……。
[おきて、と無茶な事を言いそうになるくらい
アズマにいきていてほしかった。
死んでほしくなかった。
失われたことが寂しくて哀しくてジクと心が痛む]
―――…ぅ、……。
[くちびるを噛んで嗚咽を零さぬようにしながら
死者の眠る奥の部屋で瑠衣は一頻り泣いた]
ruins 瑠衣
[涙を服の袖で乱暴に拭い、深い息を吐き出す。
さよならは言わなかった。
言えなかった。
アズマの名をもう一度紡ぎ、毛布でそっと包みなおす。
奥の部屋を出ると台所に寄り、水で目許を濯ぎはするが
泣いた名残のような赤みは消しきれない]
ruins 瑠衣
― 広間 ―
遅れてごめんね。
[目許隠すように僅かに顔を伏せがちにして戻ると
残っている片付けの手伝いをするため手を動かした。
Pecheが既に動いてくれていたから出来る事は少ない。
血のあとを拭い終わると窓をあけて空気を入れ替える]
………。
[あらかた片付けが終わるとlaurusが動くが見えた。
手元の小箱を見れば納得するように頷き見送る]
ruins 瑠衣
[どれだけの時間が経ったかは知れない。
けれど、広間を出たlaurusの悲鳴が届けば
ピクと肩を揺らし広間の出入り口へと顔を向けた]
この、声って、……laurusさん、の ？
[何があったのか。
いやな予感を感じながら
瑠衣は声のした方に向かおうと足を踏み出した**]
ichinino ヨウコ
[しばらくののち―
Krutと別れ、一人広間へと向かう。
その途中、歯切れ布に……
広間についた頃、まだ、血の臭いは残っていただろうか。
己の酒臭いのとどちらが勝つだろうと思い、頭をふった。頭痛を感じている場合ではない。
目的の人物を見つけると、彼女に向かって話しかけた。**]
るいん。私と話をしてくれないか？
お前の雑感がほしい。
ruins 瑠衣
― 広間 ―
[開けた窓から冷たい風が流れてくるのを感じる。
漂う血の匂いが消えたら窓を閉めようと心に留め暖炉を振り返る。
ぬくもりを与えるはずの暖炉が先の惨劇を思い出させて
瑠衣の表情が、また曇ってしまう。
戻ってきたichininoに名を呼ばれると其方に顔を向けて]
――いちにのさん、おかえり。
krutくんは……、いや、なんでもない。
[様子を聞こうとして、言葉半ばで首を振り、やめる]
……ん、話ならいくらでも。
私の、雑感、か。
わかった、じゃあ、……
[何から話そうか、と紡ぎかけた音はlaurusの悲鳴に被る]
ruins 瑠衣
[思わず動いた足。
半歩踏み出したところで、ichininoの顔を見る]
ガールズトークは後で構わないかな。
――…アズマくんの死が『処刑』だったとすれば
この悲鳴は、………
[頭を過ぎるのは襲撃のこと。
犠牲がでたのかもしれないと思うのは
守ると決めた相手が傍にいてほかは無防備と知れるから。
誰が居て、誰が居ない。
それを確かめるように広間を見渡してから]
laurusさんが心配だ。
何があったか、確かめてくる。
[急いでいるのか常より早い口調でそういって
話を中断し、悲鳴の聞こえた奥の部屋へと向かう**]
krut タカシ
[「よくやったよ」 褒められたことじゃない。
「ごめんな」 何故謝る。
「能無しだな」 そんなことは───]
[それぞれの言葉に思うところはある。
けれど、それらの思いは口から出ることは無く、代わりに突いて出たのは]
───…… まだ酒の匂いしてんな、お前。
[そんなふざけた一言。
しかし紡ぐ声色はいつもの硬さが無く、緩く笑うような気配さえ載っている。
あぁ弱ってんな、と自分でも分かるほどの声の弱さだった]
krut タカシ
[顔を下げれば自然とichininoの肩口に顎が乗る。
汗をかいたまま外に出たことで急激に冷えた身体に、ichininoから伝わる体温が心地良い。
未だに身体がだるく動かないのもあって、抱き締めてくるichininoを引き剥がすことは無かった]
albatross カオル
―広間―
あー、その点は心配御無用。
男が泣いちゃダメってワケじゃねーっスよ。
ただなんかこー、美学っつーか、背中で泣く？みたいな。そーゆー面倒くせー色々がね。
……女のコはそんなの気にせず、泣きたいときに泣きゃいいんスよ。
[ルイに応える。口許は歪めたまま]
そっスか。
[短い言>>66には何も問う事はなく。
広間の片付けをする者らと別れ、奥の部屋に向かう]
albatross カオル
―奥の部屋―
あーそっか、ベッド一つしか無かったっけ。
ココは女のコに譲るトコだな。許せアズマっち。
[軽口を並べ立てながら、遺体は床に寝かされ。
mibouの時のように僅かな間黙祷した後]
…… りょーかい。
[出る直前にルイ>>67を少しだけ振り返ってから、一旦広間へ]
albatross カオル
― →広間―
……悪い、ココ任していいスか。
ちっと着替えついでに湯浴びてきます。
[片付け組に手を貸す事はせず。
隅に寄せた諸々の中から何かを拾い上げた後で、廊下へと出た]
albatross カオル
―風呂場―
[少し長めの風呂を終えて]
…… あ、コレにも付いてたのか。
まー拭いたら落ちっかな。
[服だけでなくネックレスや指輪にも、血の痕は及んでいた。
身には付けず、先程拾った物と同じくポケットの中へ]
しっかし、ココ来てからまともに湯浸かって無かったからなー。
だいぶさっぱりした。ちっと温かったけど。
[表情は殆どいつものものに戻っていた]
albatross カオル
あ、そーだ。スープ飲まねーと……
[パンツはそのまま、リネン室から拝借したシャツを羽織り、ボタンに手を掛けた時]
―― へ……？
[何処からか聞こえた悲鳴>>62に、顔を上げる]
albatross カオル
誰の……
いや、とにかく行かねーと。
どー考えてもゴキちゃん出たレベルじゃねーわ、今の。
[ボタンは適当に止めて、風呂場から飛び出し]
― →奥の部屋―
[そこに着いた時は何番目だったか。
新たに増えた被害者と、悲鳴の主を知り得たなら、暫し立ち尽くした後]
ラウるん、……立てる？
一旦出よう。
[手を差し出す**]
krut タカシ
[ichininoと別れて後、広間に戻ることはせず、台所で湯を沸かし、紅茶を入れて身体を温めた。
単独行動は疑われやすいが、あまり他と合流する気は無い。
そんな気分にはなれなかった]
………次も、考えねぇと。
[始まった、始めてしまった歩みは止められない。
他が動かないなら、自分は選び、手にかけ続ける気で居る。
そうしなければ、『ゲーム』は終わりを迎えないのだから]
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